楚雄心道这个晋国大夫看上去倒也威风凛凛。

祁彰看到对面的楚国旗帜，知道是楚国将领前来迎战了，便喊道：“来者何人？”

“楚王在此，还不束手就擒！”楚毅大声喊道。

“外臣奉寡君之命来救援巢国，楚君既因群舒叛乱，已灭舒鸠，又获宗国。巢国只是想救群舒，望楚君以和为贵，放过巢国。”祁彰高声道。

楚军听罢，俱都哈哈大笑。

“大王，臣看晋大夫就交由臣来解决吧。”楚毅言道。

“不，寡人要亲手将他斩于阵前，以此来震慑晋国！”楚雄举起手中的剑，带上一队人马，冲向对面。

双方厮杀起来，两把利剑打出残影，火花四溅。祁彰动作迅速，手中的剑破空刺向楚雄，猛地刺中了楚雄。

楚雄腹部中剑，剑刺入他的腹部时，鲜血飞溅而出，痛苦瞬间蔓延到全身。楚雄的表情扭曲了，难以置信自己竟然被一个大夫捅伤，他奋力挥舞手中的剑，却又被祁彰刺中了胸口。

“大王，我来救你了——”楚毅和楚敞见楚雄受伤，立即骑着马冲上去。

楚雄受伤过重，已从马上跌下来，鲜血染红了他的铠甲，也染红了他身下的土地，楚毅命士兵将他抬走。

楚毅和楚敞带兵继续与祁彰对战，两人很快也被祁彰捅成重伤，楚军大败，撤回楚国。

楚国，郢都。

楚雄的尸体被运回楚王宫，楚钺看到楚雄的尸体，感觉事情不妙，惊慌地喊道：“父王——”

“太子，大王他……战死了！”楚毅也受伤颇重，被抬进来。他声音有些颤抖，“我们在进攻巢国的时候，遇上晋军来袭，晋人……杀了大王！”

楚钺失声痛哭，晋国人竟然……杀了父王，眼下正是寒冬腊月，他感到浑身都发冷。

楚雄之妻秦国公主秦窕也赶过来大哭，她身后还跟着楚雄的几个儿子，分别是长子楚力，五子楚步，六子楚瑞，七子楚榛。

楚雄已死，太子楚钺于灵前即位，需守孝一年后再正式举行即位大典。在守孝期间，楚钺还需要处理楚国的政务。

晋国，绛都。

祁彰得胜后回来复命，他立下如此大功，姬绍给了他丰厚的赏赐。

此次救援巢国真是一件出乎意料的好事，不但成功救了巢国，还击杀了楚雄。姬绍垂眸，楚国暗下毒手害死了君父，祁彰此次出征也为君父报仇雪恨了。

楚国，郢都。

楚钺身着素服，在几案前看着竹简，眼中透出勃勃的野心，如狼似虎。如今他已是楚王，定要让楚国夺得中原霸主之位，晋国在霸主之位上坐的够久了。

楚钺眼眸中弥漫着深沉的幽暗，父王因征讨群舒而死，当再给群舒点颜色看看。

楚毅和楚敞养好伤后，楚钺和群臣商讨再度进攻群舒的事，舒鸠已经攻下，接下来应进攻群舒中的舒蓼。

楚毅和楚敞请缨再次出征群舒，楚钺准许了。楚力等人留守郢都，协助楚钺处理朝政。

楚毅楚敞率军出征后，楚力觉得这是个绝好的机会，他握住拳头，眼睛闪烁不定，在心中盘算着不为人知的计划。

楚王宫外，楚钺陪着他的妾鲁国公主鲁妙散步。

楚钺的妻子秦青宛刚生了一个儿子，楚钺不想陪她坐月子，那样多无聊啊，便出来陪鲁妙散步。在宫里，楚钺也不怎么抱儿子，因为太夫人秦窕老是抱着那个孩子，对孩子喜欢的紧。

秦青宛生的儿子是楚钺的长子，楚钺给他取名为楚烈，希望他长大后剽悍威烈。

鲁妙脸上是柔和的笑容，一副温柔知性的模样：“大王终于肯陪妾出宫散心了。”

“你再过一个月也要生了，医官说多出来走动也比较好生。”楚钺道。

鲁妙抚摸着高高隆起的肚子，问楚钺道：“大王是希望妾生个儿子还是女儿呢？”

“你必须生儿子，以后要为我楚国征战沙场。”楚钺的话不容置疑。

“是，妾一定会生儿子的。”鲁妙的声音轻柔婉转。

楚钺闻此言，满意地捏了捏鲁妙的脸颊。

此时，楚力与他的妻兄程客拿着大棒跳了出来。

哐哐哐——

事出突然，楚钺欲问你们是要造反吗，结果话还未出口，就被几棒子哐哐地打晕在地。

鲁妙惊恐地尖叫，和楚钺一起被劫走。

楚钺躺在一辆马车里，马车疾速行驶把他颠簸醒了，他觉得浑身酸痛，手脚都被绑得结结实实，睁开眼却什么也看不见，眼上应该是被蒙上了黑布。

马车突然停下，楚钺听到外面有打斗声。

过了一会儿，打斗声停下了，楚钺听到有人在马车外大喊：“臣大夫穆谨拜见大王，臣已将贼人斩杀。大王，受惊了！”

楚钺想开口说话，却发觉嘴里被塞了布，发不出声音，只能用脚踢了踢马车。

穆谨让自己的副手穆武给楚钺松绑，楚钺眼上的黑布被解开，他才发现鲁妙也在马车里，昏迷不醒。

“穆大夫救寡人性命，居功至伟，升为左司马，即刻护送寡人回郢都。”楚钺道。

“臣谢大王。”穆谨抱拳道。

回到郢都后，鲁妙因为被劫持受到了惊吓，当天便生下了孩子。

楚钺为孩子取名叫楚棠，这个孩子倒是符合楚钺的心意，是个儿子，将来可以为楚国征战沙场。

周都洛邑，宋国国君宋禄又派人送来两千镒黄金做聘礼，除此之外，还有很多珠宝布料等东西。

看着这些聘礼，姬瑾心中乐开了花。因为王室衰微，诸侯疏于纳贡，王畿的钱财一直紧缺，宋国送来的这些财物可以让王室的生活宽裕些。

秋天，到了定好的婚期，姬瑾派遣大宰单升为姬媱送亲，前来王畿迎亲的是宋国正卿华长卿。

齐国，临淄宫。

姜云陵坐在韵节宫的庭院中，望着皎洁的秋月，秋月上斑驳的桂影，仿佛在凉爽的风中窜动，姜云陵目光出神，若有所思。

听说小王姬都出嫁了，姜云陵想她还是自己的表妹，她已嫁了，自己却还没有出嫁。

皎洁清冷的月光下，姜云陵垂着眸子，长而纤细的睫毛，在她的面容上投映出浅浅的暗影。

姜云陵心道，她如今已经名声狼藉，可能没有人……愿意娶她了吧。姜云陵的面庞染上了落寞与哀愁，仿佛在秋风中摇曳的兰花。

姜云陵抬起头，看到中天之月散发着柔亮的清辉，如果没有人愿意娶她，那她就去当巫儿吧。想着想着，姜云陵紧抿双唇，鼻尖微微发酸，眸子间溢出晶莹的水光。

秋风吹在身上，姜云陵觉得有些微冷。

晋国，绛宫。

姬柳的孝期已经过了，姬晟大快朵颐地吃着烤肉。身旁的祁彰向他投来略带嫌弃的目光，自从出了孝期后，姬晟就天天吃肉。

目下天寒，姬晟穿着厚重的大氅，吃完这盘烤肉后，又吩咐左右侍者给他端一大碗羊肉羹来。

热腾腾的羊肉羹令姬晟食指大动，在冬日吃这些热饭更令姬晟感到暖融融的。

姬晟顾不上用勺子，直接端起碗来咕嘟咕嘟地喝。

“我前几日教你的兵法会了吗？”祁彰开口问道。

“舅父，在吃饭呢！不要提功课，我还没有吃饱呢。”姬晟嗔怪道。

姬晟今年十七岁，祁彰想到先前和郑伯约好让姬晟娶郑国公主。但是长幼有序，当时姬瑄还没有订婚，接着又是姬柳病逝，这件事就耽搁下来，祁彰也没有向姬绍提这件事。

祁彰觉得如今姬晟年纪还不大，这件事也不着急。

另一处宫殿，姬瑄来找姬秋莪：“阿妹，我有一件重要的事情，不知道是该先告诉阿母还是阿兄。”

姬秋莪见姬瑄眸子间闪着星辰般的光泽，似乎还透着几分神秘感，好奇地问道：“什么事情啊？”

“我喜欢一个女子，想要娶她为妻。”姬瑄瞳眸间没有躲闪，透着舒朗的光华。

“是哪家的姑娘呀？晋卿家族的吗？”姬秋莪正在叠衣服，是她自己做的一套新衣，想要送给楚薇。

“不是。”姬瑄也不卖关子，道，“是齐国的三公主。”

姬秋莪想了想，云陵公主的名声并不好，她抿了抿唇道：“阿兄，我听说云陵公主她……克夫，你真的要娶她吗？”

“传闻未必是真的，就算是真的，克别人不代表也克我。”在姬瑄看来，卫太子冲分明是被狄人打死的，卫国不归咎于狄人，反而怪罪姜云陵，这是不合理的。

“既然阿兄已经决定好了，我会帮助阿兄的。”姬秋莪眼中透着明快和爽朗，沉思片刻后道，“我们应该先告诉阿母，剩下的由阿母去办就好了。”

“阿母，女儿新做了一件冬衣，送给阿母。”姬秋莪笑着奉上衣服，面上出现两个浅浅的梨涡。

楚薇抚摸着衣服，想到她曾经流掉过一个女儿，然后便再无所出，后来扶养了姬瑄和姬秋莪两个孩子，如今孩子们都长大了，她之前设想的孩子们的婚事也该提上日程了。

“瑄儿，你今年已二十，早该议婚了，王姬已经被王上嫁到宋国，阿母看齐国的云陵公主秀雅绝伦，与你甚配，不知你可喜欢？”楚薇问道。

“孩儿当然喜欢，若能娶得云陵公主，我别无所求。”姬瑄的黑眸恍若星辰。

楚薇见姬瑄答应了，又问姬秋莪：“秋莪，之前来过绛宫的阿钺你还记得吗？他现在已经是楚王了，阿母想让你嫁到楚国做如夫人，你意下如何？”

姬秋莪心想，诸侯国除了晋国，第二，强的就是楚国了，再次是齐国，第四是秦国。长兄已经和秦国联姻，瑄哥哥将要和齐国联姻，她和楚国联姻就可以。

“全凭阿母做主。”姬秋莪道。

楚薇见姬瑄和姬秋莪都同意了，便去找君夫人秦青蔓亲自说这两件事情。

秦青蔓也觉得这两件事可行，就告诉了姬绍。

姬绍思索了片刻，姬瑄娶齐女可以进一步拉拢齐国，而姬秋莪嫁到楚国可以在楚国植入晋国势力，同时也能保持国内卿族势力不变，便也同意了。

楚国，郢都。

服丧一年期满，楚钺正式举行即位大典，并册封后宫。

依照周制，异姓诸侯的后宫位分设有六级，分别为君夫人，如夫人，美人，八子，七子，少使。

君夫人为楚子正妻，其余为妾室，如夫人限制数量为八人，但八名如夫人地位也不相同。齐国和秦国的后宫位分也和楚国一致。

楚钺册封正妻秦青宛为君夫人。因为鲁妙是鲁国公主，又生下了次子楚棠，便册封为第二如夫人。楚钺比较宠爱郑国宗室女郑宝姽，加上郑国国力排诸侯国第五，便将她封为第三如夫人。蔡国公主蔡如燕生下第三子楚南有功，就封为第四如夫人。

申荼的父亲只是楚国的大夫，楚钺就封她为美人，位分低于如夫人。

楚钺饮着宫人酿造的桑葚酒，紫黑色的桑葚果酿成酒水，香醇的味道在口中久久不散。

楚钺扬起头饮着桑葚酒，黑瞳闪过一丝落寞，他此次册封后宫，如夫人之首的位置还空着。

因为第一如夫人的位置，他想留给一个人，便是齐国公主姜云陵。