话说紫衣女子一番关于反切之论，直教多九公面皮紫涨如猪肝。唐敖忙打圆场道：“九公舟车劳顿，不如改日再谈？”紫衣女却不依不饶：“既蒙赐教，婢子还有一事不明。《周礼》‘内宰出其度量敦制’，郑玄注‘敦，器名’，然《考工记》中又作‘敦’通‘惇’，此中异同，还请先生明示。”

多九公只觉喉头发紧，额角青筋暴起。他半生浪迹海外，虽粗通番语，于经籍训诂却实无根基。此刻被两个黑齿国少女连番诘问，直如芒刺在背，却又不便发作，只得强笑道：“此等考据之学，非老夫所长。贤契若有疑难，自可问你尊师。”

卢老秀才颤巍巍捧出两卷文稿：“小女近日习作，还望先生赐教。”唐敖接过一看，见那诗赋对仗工整，用典精当，其中《咏黑牡丹》一首尤为精妙：“檀口含朱韵自华，墨云深处见奇葩。若非月殿移根种，定是瑶池染露华。”唐敖击节赞叹：“好个‘檀口含朱韵自华’！既有颜色之妙，又含自谦之意，难得难得！”

多九公却瞥见诗稿中“墨云深处”四字，心中一动：此句暗合《云笈七签》典故，这黑齿女子竟通道教典籍？正惊疑间，紫衣女忽然问道：“先生可知《山海经》中‘黑齿国’条目？”多九公脱口而出：“《大荒东经》云：‘有黑齿之国，帝俊生黑齿。’”紫衣女又问：“郭璞注‘齿如漆’，然《海内南经》言‘黑齿国在其北’，此中方位差异，先生以为何解？”

多九公只觉一阵眩晕，扶着案几勉强站稳。他虽博览群书，却从未留意《山海经》注疏中的方位之辩。正尴尬间，忽听门外喧哗，林之洋抱着空箱子闯进来：“好哇！这些黑齿人嘴上涂着朱砂，偏要买俺的胭脂！”说着将空箱往桌上一墩，震得茶盏乱晃。

唐敖趁机起身告辞，多九公如蒙大赦，三步并作两步往外走。刚出巷口，忽闻身后有人轻笑：“天朝人士，不过尔尔。”回头看时，紫衣女倚门而立，月光下朱唇微启，眼波流转间尽是狡黠。

三人回到船上，多九公兀自脸红耳赤。林之洋却眉飞色舞：“今日卖胭脂赚了十两纹银！那些黑姑娘说涂了俺的胭脂，能把黑嘴唇衬得更红，倒象是买椟还珠了！”唐敖望着舱外月色，若有所思：“这黑齿国文风鼎盛，女子皆能诗赋，倒比天朝许多男儿强了。”

多九公望着渐渐远去的灯火，长叹一声：“老夫今日才知，海外有奇士，天涯有知音。看来这学问一道，真个是山外有山，天外有天。”说罢取过《诗经》，就着舱灯细细翻检，忽有所悟，拍案而起：“哎呀！《楚辞·招魂》‘敦脄血拇’之‘敦’，王逸注‘大也’，当读如‘屯’，老夫竟漏了这一音！”

林之洋在旁听得迷糊，挠头道：“九公莫不是魔怔了？不就是个‘敦’字嘛，能变出多少花样来？”唐敖笑着摇头：“你哪里知道，这文字音韵之中，自有天地乾坤。”说罢取过文房四宝，将今日见闻一一记下，笔走龙蛇间，忽闻远处传来清越琴音，如泣如诉，恰似那紫衣少女的诘问余音。