尸魔的步伐沉稳缓慢，仿佛闲庭信步一般，沿着蜿蜒小道，深入竹林。

众人紧随其后，穿过竹林，来到一片开阔平地。

一阵阵温暖而湿润的气息扑面而来，东隅吸了吸鼻子，空气中怎么有股淡淡的臭鸡蛋味？

“看来这圣池是一眼温泉。”墨淮桑压低声音道，“你闻到的是硫磺味。”

兵士们手持火炬围拢过来，东隅这才看清，他们的膝盖以下笼着薄雾。

再看向几丈开外，被一圈白石栏杆围绕的圣池中，氤氲的热气袅袅升起，源源不断地弥散在空气中，宛如仙境。

不愧是被佛、道、山民争相抢夺的灵山圣池，东隅暗暗赞叹。

眼看尸魔径直走入圣池东面的楼阁建筑，东隅看向杨都尉：“想必那就是山民供奉神女的庙？”

杨都尉苦笑：“祈郎君说的是，每年十二月中旬，山民都要为四方神娘娘举办盛大的火祭仪式，请她保一方平安，去年……我们封山，差点激起民怨……”

“听起来这四方神娘娘倒是更像道门的神，佛门的住持为什么去她的庙里呢？”东隅念叨着，想跟着进去看个究竟，被墨淮桑一把拦下。

“翅膀硬了？敢无视上官？本少卿让你行动了吗？”

墨淮桑竖起右手臂：“布阵。”

杨都尉顷刻带领兵士列一个小型的鱼鳞阵，无论是防御还是进攻都比较灵活。

墨言也带着侍卫，将墨淮桑和东隅围在正中。

东隅无奈，后悔没有跟着薛道长多学点，只好默习心法，眼睛一瞬不瞬盯着神庙入口。

约莫一盏茶功夫，一阵窸窸窣窣的声音响起。

一簇簇耀眼的橙光，接二连三从神庙深处破空涌现，像闪电，又似火树银花，绚丽夺目。

然而这般美景，无一人敢欣赏。

一片低沉而模糊的诡异声响，源源不断地冒出，仿佛某种古老而邪恶的力量在低语。

不待东隅驱使，金鞭倏然飞出，在庙门上空盘旋，畏畏缩缩的样子，似乎极其害怕里面的东西。

少顷，诡异声响陡然停止，火光也随之消失。

金鞭即刻从门口飞了进去。

“小金灵，回来。”东隅赶紧唤道，明明方才它还怕得要死，这会儿逞什么能。

墨淮桑嗤笑，意味深长地瞥了她一眼：“小金蛇随主人，胆子小得很，看来这会儿庙里安全得很。”

东隅楞楞地看着墨淮桑向前走的背影，他这是在嘲笑她？

好吧，想起之前自己躲在墨淮桑身后找线索，他说的也没错……

东隅吐吐舌头，快步跟了上去。

离大门几步之遥，阴冷气息迎面扑来，送来一股令人作呕的腐臭味，仿佛是从地狱吹来的风。

兵士们高举火炬，手持横刀，警惕地环顾四周，缓步挪向神庙深处。

这时，一道金色鞭影急速飞到东隅前方，朝她挥了挥尾巴，又朝里飞去。

墨淮桑：“跟上它。”

众人不再迟疑，跟着金鞭大步踏进庙宇深处。

空气中弥漫着浓烈的腐臭味，让人几乎无法呼吸。

一具腐败的尸体仰面躺在神女石像的正前方。

从身上的沾了灰的袈裟来看，那具尸体正是慧能。

墨淮桑早已在踏入神庙时，掏出袖中锦帕捂住口鼻，他推了推东隅，示意她上前。

听着耳边此起彼伏的呕吐声，东隅神色如常，借过一支火炬，将小金灵盘在袖间，凑上去仔细查看。

眼睛有两个血淋淋的洞，仿佛有什么东西从眼睛里爆出，除此之外，身体的腐烂程度，符合一个在冬天死去了二十一天的尸体的样子。

“慧能大师死而不僵、水火不侵的原因，必然与他体内的邪门东西有关，少卿，咱们得找个仵作来就地验尸。”

墨淮桑点头：“别忘了，还有你之前发现的那些丝，那邪物莫非是某种成了精的蜘蛛或桑蚕？”

东隅恍然：“差点忘了那些丝，多亏您提醒，等验完尸，我得去翻阅当地的县志，看不是本地的物种。”

墨淮桑思虑半晌，派墨言带兵下山，一来让他将此间进展汇报给刺史，二来挑个有胆识、有能力的仵作。

杨都尉亲自在神庙坐镇，保护现场，毕竟这里是尸魔最后出现的地方。

后半夜，墨淮桑和东隅宿在普贤寺的客舍。

隔天一早，墨言除了带回一名仵作，还半道捡了个半大小子。

墨淮桑端详眼前的瘦高个，脸颊有几处冻伤和擦伤，眼神清亮又倔强，隐约还有几分伤痛。

据墨言转述，这个叫小六的是附近的山民，他爹和几个山民失踪了近一个月，官府不受理，山道又被军队把持，他只能偷偷摸摸进山寻人。

墨淮桑问：“你还有同伙吗？”

小六摇头：“他们说去年没有火祭仪式，四方神娘娘生气了，我爹他们……是被神降惩罚了，我们靠山为生，总要付出点代价让四方神娘娘继续庇护。”

“你为何要找人？不信神吗？”

“我……我信……”

嗫嚅了几句，小六又梗起脖子，眼眶微微泛红：

“可我爹一个大活人，怎么说不见就不见？反正，我活要见人死要见尸。”

墨淮桑淡然应允：“好。”

小六呆头呆脑地看着他，好像不明白他的意思，求助地看向墨言。

墨言笑着怕他：“早跟你说了，我们郎君是大官，只要你照实说，他一定会帮你。”

等小六退下，东隅皱眉：“少卿，官府不受理山民失踪案，是因为人手不够吗？”

墨淮桑笑得有几分玩味：“陈刺史瞒了不少事啊，那晚在书房我就感觉不对劲。”

“三郎英明，原来早就开始提防了，难怪您让我小心回禀刺史，多一个字也别说。”墨言咧嘴大乐，补充道，“您放心，小六是我偷偷收留的，对随行兵士只说是请来协助仵作。”

墨淮桑摩挲着下巴上粗粗冒头的胡渣，手指不自觉敲打桌面，半晌，他看向东隅：

“兵分两路，你盯着仵作验尸，我带墨言巡山找人。”

东隅变了神色，她也不知为何，昨晚直面尸魔的危机时刻，自己可以主动请缨打头阵，此刻暖阳高照，尸魔体内的邪物都不在，她反而心惊肉跳。

她勉强笑笑：“少卿，多个人就多出份力，要不咱们一起等仵作验完尸，在一起去找人吧？”

墨淮桑斜睨了她一眼：“本少卿可以偶尔勉强累一点，但决计干不来脏活，我看你昨晚面不改色，适应的很好。况且，你这小身板搜不来山，我是为了你好。”

见她苦着一张脸，墨淮桑似是想到什么，嘴角上扬，旋即恢复淡然：“就这么说定了，分头行动快一些。”

东隅瘪瘪嘴，一步三回头，带着仵作往神庙方向走去。

墨言小声嘀咕道：“东隅小娘子好像有些害怕……”

墨淮桑抿了抿嘴：“只是单纯验个尸，有什么好怕的？我看小神婆就是依赖我依赖惯了。”

“……”

看着自家郎君强忍微笑的暗爽表情，墨言无语。

郎君的心思很明显，他和墨大掌事都乐见其成，但是人小娘子明显还没开窍啊。

墨言摇了摇头，郎君这求爱之路，道阻且长哟。

墨淮桑嘴里“离不开自己”的东隅，见靠山没有回头，便握紧小金灵的鞭身，收拾好心情开工了。

神庙里的腐臭味仍浓郁得化不开，守卫的兵士们离得远远的。

戴上布巾的陈都尉，赧然一笑：“郎君见谅，这气味闻久了直犯恶心。”

东隅示意他止步：“都尉就在门外守着就好，我进去查看是否有线索。”

仵作紧随其后。

东隅见他面色不变，心里先满意了几分，再次叮嘱：

“如先前所介绍，这具尸体不同寻常，还请彭仵作谨慎对待，有任何异常都请记录下来。”

彭仵作拱手应诺，放下工具箱，自去着手准备。

东隅开始沿着尸魔留下的痕迹，试图寻找任何有用的线索。

可惜一无所获。

她将视线从地面转到半空。

这座神庙是山民为四方神娘娘建造的，翘角飞檐，雕梁画栋，技艺精湛。

屋顶覆盖着黄、绿、蓝三色琉璃瓦片，在阳光照射下，色彩明艳，熠熠生辉。

此类建筑风格在扬州都极其罕见，东隅甚至觉得它有些异域风情。

她细细扫过内部，发现了许多在其他庙宇罕见的装饰，如犬、牛、象、大虫等兽类形象，更加确定这不是天朝本土的庙宇建筑风格[1]。

四方神娘娘石像，是一块完整的深褐色天然石块，果真像极了一位高举双臂跪求上苍的神女。

面部轮廓只有简单的凸起，勉强可以认出五官，东隅想爬上高处看清楚一些，这时，仵作突然出声。

“祈郎君，快来看看。”

东隅听出了嗓音中的颤抖，似恐惧，又像激动，她立即收回悬上房梁的金鞭，直奔验尸处。

只见彭仵作端着的托盘上，有两个血块。

东隅端详一阵：“这是……虫子吗？”

彭仵作欲言又止，放下托盘，去门口兵士处讨来一个水囊。

两个血块被冲洗过后，两个表面呈现黄棕色、光泽熠熠的壳，出现在他们眼前。

“祈郎君，这是从大师的眼睛里取出来的，像是蝉蜕。”

东隅彻底傻眼了。

不是蜘蛛，不是桑蚕，而是蝉？蝉会吐丝吗？

大冬天的，怎么会有蝉呢？

毫无头绪，想得头痛。

第一次，东隅希望傲娇少卿能立刻出现在她身边。