姜宁被他盯得有些不自在，手一抖，药粉散到了一旁，瓶口也撞到了谢成昀的伤口处。

谢成昀闷哼一声，似乎痛极了。

“郎君，对不起。”

姜宁慌了神，懊恼极了，开始手忙角落地收拾着滚落的瓷瓶和散落的布条。

谢成昀移开眼睛，沉默地从姜宁手里接过药粉，一口气全部倒在了伤口上。只见他三下两下，利落地将干净的布条缠住，低头咬住布条，系了一个结。

两人又陷入静默之中，只余下屋外雨声打在屋檐上，噼里啪啦。

姜宁脑海中不断闪过刚刚的血腥的夜，无助的哭喊，以及第一次遇到谢成昀的样子。

姜宁心跳如鼓。

她听隔壁李媪曾喋喋不休地夸赞过谢成昀，年少有为，现如今投身宿卫，很得护城的各位大人赏识。

姜宁不知道这场叛乱会持续多久，也不知晓下一次是否还能活着逃出来。

若是……

若是能得他的庇护，日后想必在这乱世中日子会好过许多。

姜宁咬唇，偷偷看着谢成昀的侧脸，火光映在的眉眼间，增加了几分柔和。

他正背对着她，脱下已经湿透了的外衣，铺平整理。

抬手间似乎扯到了伤口，他不经意蹙眉间，流露出一丝痛楚。

姜宁迟疑了片刻，颤颤巍巍地伸出了双手，抱住了他的腰。

“郎君。”

姜宁感觉到那人僵住了，但很快又被一股强大的力量揉进怀里。

一阵潺潺的水声在耳旁，姜宁梦醒了。

梦中的场景早已成为往事。

浸泡着的水已从温热变得温凉，她张开双手，温和的水从掌心流过，姜宁掬起一捧水，泼在脸上。

姜宁一直明白，谢成昀为什么这般耿耿于怀。

她与他之前的开始，始于她的一念之间，进展于偷偷摸摸间，终于她的选择。

或许二人从来都不是一路人，从前如此，现在亦是如此。

被水汽晕染得微红的面颊挂上了点点水珠，在光影下折射出光彩。

水波摇晃间，姜宁站起身来，水珠从她的肩头滑落至腰间，黑发蜿蜒在脊背。

她随手披了一件干净的中衣，莹白的足踏上木屐，发出“哒哒”的响声。

或许是似梦非梦之间经历了太多，姜宁躺下后一夜好眠，直至被侍女吵醒。

“徐夫人昨夜服了大量寒食丹，现下已陷入昏厥。”

姜宁瞬间清醒过来。

她拧眉。

怎会如此。

自从两年前入侯府后，母亲对于寒食丹的依赖大大减弱了，如今怎会平白无故服用这般多寒食丹。

姜宁匆匆穿上衣衫，向母亲的院落走去。

徐思蓉住的院落偏僻，在侯府东南一隅。

姜宁穿过无数的长廊，来到母亲院落时，额头上已然冒出了细细的汗珠。

姜宁一进入房内，一股药味扑面而来。

母亲绝色的面容现如今苍白如纸，气若游丝地躺在床上，手中还紧握着一瓶寒食丹。

姜宁面色沉沉，走上前，将那寒食丹从她的手中掰下来，收入衣袖中。

大夫手忙脚乱的施针按穴，侍女又将熬好的药灌入了她的口中。众人忙了好一阵，徐思蓉方才悠悠转醒过来。

“阿娘？”姜宁握着她的手，又探了探她的额头。

徐思蓉回过神来，低低应了一声。

姜宁未前去正院请假，并派侍女向侯爷夫人处告假，在徐思蓉处呆了一上午。

姜宁捧着一碗粥，一勺一勺地喂着母亲。

“莫再吃那寒食丹了。”

姜宁忍不住开口劝道。

徐思蓉掀了掀眼皮，不搭她的话，推开姜宁递到唇边的粥。

她枯瘦的手从枕边的暗格中抽出了一封信，递给姜宁，道：“徐家来了信，徐大郎君身体大好了，如今已来了建州。”

姜宁抽出信纸，信中内容短而简洁，她的手指渐渐攥紧了纸张，弄皱了信的一角。

徐思蓉摸着姜宁的头发，继续说道：“两年前的婚约依然作数，徐大郎君如今来建州，为的便是此事。不日你便去见见他吧。”

“况且，”徐思蓉停顿了片刻，露出几抹讥讽，”侯爷夫人处想必也不会为了你的婚事上心，说不准把你送到那些个吃人的地方。这是阿娘能想到的最好的选择了。”

徐老爷的偌大家产旁落不相熟的族人，拿回家产最快且最简洁的办法，便是姜宁嫁给徐家大公子，成为徐家夫人，姜宁的子女便可继续继承徐老爷的家产。

如此以来，徐家产业便可重回徐老爷一脉之中。

这也是民间约定成俗的事情。

两年前，姜宁看着陷入痛苦和绝望的母亲，纠结良久后，只好答应下来。

谁知那徐家大公子徐元青病弱，汝南侯又突然接母亲入了侯府，此事便耽搁下来，再未提起过。

姜宁垂眸，一言不发。

徐思蓉抓住了她的手，问道：“阿宁你不愿么？”

“侯夫人此前已然答应，关于拿回徐家产业之事，她会出手相助。”姜宁将信纸放在床边的柜子上道。

徐思蓉冷哼一声，“阿宁，你明知夫人另有所图。昨日她肆无忌惮地将你丢下，你便可知晓，他们从未将你我二人放在眼中。即使她肯相助拿回徐家祖产，最后到我们手中的又有几分？”

徐思蓉呼吸急促，抓着姜宁的手渐渐收紧：“阿宁，若能拿到你祖父的财产，我们如何会过这般苦日子？这几年阿娘看清楚了，我没有别的了，只有你，阿娘想让你此后过得好些。”

徐思蓉趴在床沿剧烈地咳嗽起来，眼泪哗哗直流。

徐思蓉过量服用寒食丹，身子早已一日不如一日，加之寒食丹的副作用，原本烂漫的性子变得易怒紧迫。

姜宁沉默地扶起母亲，拍着她的背为她顺气。

“好。”

姜宁呼出一口气，目光转向窗外，脑海中不知怎么，却浮现出另一张冷峻的面容。

“徐傅母也会随你同去。”徐思蓉情绪略略稳定。

她指了指刚刚踏入房门的中年侍女，是徐思蓉从徐家带来的管事侍女。

几日后，建州城外一处庄子门口，停了一辆朴素的马车。

仆从早已候在门口，见马车停下，纷纷行礼。

“四姑娘，到了。”

徐傅母的声音轻柔，不大不小隔着帘幕传入马车中，将小凳放在马车前，又将珠帘掀起。

一只绣鞋首先稳稳踩在了小凳上，尚余下大半空位，绣鞋前端的流苏坠子晃动了几许。

而后幕帘轻动间，一张芙蓉美人面转眼间出现在众人眼前，暗香浮动。

大齐对女子的约束并不算严苛，正值局势初定，众世家，甚至民间，对于交际往来十分热衷。

姜宁找了向侯爷夫人找了个说得过去的理由，便出门来了。

众仆从唯唯，将姜宁引入庄子内。

徐家在通州城也有一处小宅，但多年未住人早已荒废，且徐元青病弱喜静，便入住了京外一处僻静的庄子。

因着朝廷近年严查商贾逾制，徐家庄子从外观看极为简朴。灰瓦白墙，竹篱疏落，与寻常乡绅宅院并无二致。

姜宁随仆从进入后才发现，这庄子咋一看简朴低调，竟曲径通幽，别有洞天。

既有假山奇石，花草廊桥，又在不经意处添了几分自然野趣来——有活水引自山泉，在假山间叮咚作响，养了几尾野鱼，自在畅游。

水榭深处，一男子正坐在亭台上。

虽已至暮春时节，徐元青仍裹着厚厚的狐裘大氅。听到脚步声，他扶着栏杆起身相迎。

只见他面容清俊，却带着掩不住的病容和倦色。

见姜宁来了，他连忙站起身来行礼，道：“姜四姑娘。”

广袖垂落时，徐元青露出腕间一串保平安的佛珠。

“姜姑娘舟车劳顿，实在辛苦。”徐元青引着姜宁坐在上首，又唤来仆从添茶和点心。吩咐完后，徐元青微微咳嗽了两声，流出几抹涩然的笑意。

姜宁端起茶盏，低头饮茶，额间的珍珠轻轻晃动了几下，投下细碎的光影。

两人寒暄了几句，谈及了临州与建州的景致。

但很快，话头在春风中零零落落后，陷入了短暂的沉默。

“姜四姑娘，今日您肯前来，”徐元青率先打破沉默，手指在案几上划出无形的纹路，带着一丝难以察觉的紧张，“想必姑母所说之事……”

徐元青喉结微动，忍住几声闷咳后，咽下了后半句的揣测。

姜宁垂眸看着盏中淡青色的茶水，沉吟片刻后，将茶盏轻轻放下，轻轻颔首，道：“是。”

徐元青闻言，表情放松下来，略带病容的脸上倏然绽出光彩。他下意识地起身，衣袖却带倒了手边的药碗。

一旁的侍女急忙上前擦拭倒了的药汁水，他有几分羞涩，面孔染上了红晕，语气却带着欣喜：“如此，某不日便启程回临州回禀父母。”

徐元青见姜宁并不言语，揣摩了几分姜宁的神色后，忽而正色：“某知晓姑娘为侯府贵女，下嫁商门已是委屈。日后若有不顺心......”

徐元青忽然顿住，似乎在寻找措辞，“今后若是有委屈之事，姑娘随时知会我。”

姜宁看着徐元青的面上染的红晕更加深刻，她听懂了此话之中的善意，笑了起来：“多谢徐郎君体谅。”

二人间的氛围略略轻松了一些，姜宁还认真问候了一番徐家众人。

徐元青显得有些受宠若惊。

徐元青听得姜宁夸赞茶饮，便起身为姜宁又添了一盏茶。

忽而，他面带歉意地说起来：“两年前，姑母来信到临州，说你母女二人将入侯府。那时便将此事也定下来了，只可惜我的身子一直不是太好，倒是耽误姜姑娘了。”

姜宁听罢顿住，秀眉紧紧皱了起来，面上不动声色，心中却涌起惊涛骇浪。

两年前母亲苦苦哀求姜宁答应这桩亲事时，她尚未听说，汝南侯要接二人入侯府之事。

姜宁明明记得，母亲说对父亲绝望透顶，此生无法入侯府了。

母亲还说，她没法子了，除了寻找徐家相助，二人绝无生机。

母亲又说，她想念临州了，今生唯一的念想就是再回到临州看一眼。

正因此事，她给正在谢成昀留了一封诀别信。

姜宁垂眸，露出一抹苦笑，唇齿间的茶香泛出阵阵苦涩。

原来母亲也在骗她么？