宵烛把竹篮里的酒菜取出来，摆到牢房外屠狗六伸手能够到的位置。

快上路了，总得吃点好的。

屠狗六死死攥着那封信，终于收起了满身玩世不恭的松弛。

——这天底下，除了母亲，还有谁会称呼他为“六郎”？

再开口时，他的声音有些苦涩：

“我娘她……现在怎么样？”

宵烛其实并不想搭理屠狗六，但看在陈老夫人的面子上，还是轻轻摇了摇头。

老夫人的情况很不好。

她原本年纪就大了，身体每况愈下，加之忧思过度，如今只勉强吊着最后一口气，能不能挺过这个冬天还难说。

这母子俩，或许不久后就能在黄泉路上见面。

屠狗六颓然地跌坐在草团里。

“我是个不孝子，”他说，“我对不起她。”

事已至此，再说什么对不对得起，已经晚了。

东西带到，宵烛便完成了自己的任务，于是把空篮子一提，打算离开。

“替我照顾好我娘。”见宵烛要走，屠狗六道：“我不会把你和贺叶屈邻真的事告诉县尉。”

他话里咄咄逼人的语气收敛了很多，但宵烛仍从中听出了一丝威胁。

死到临头，还这么嚣张。

屠狗六算是被冤枉的，他没有通敌。但说到底，如果不是他贪欲太重，又怎么会被卷进这桩麻烦里？他以前干的坏事也不少，如今倒是恶人自有恶人磨了。

好人蒙冤，旁人自会同情；坏人落难，可谓老天开眼。

“还有一件事，”屠狗六盯着宵烛的背影，突然又说话了，“你出去以后，小心县令和县尉。”

——县令和县尉？！

宵烛脚步一顿。

石硚岭的县令名为赵安涛，是个不折不扣的贪吏，盘剥起百姓来从不手软，这是众所周知的。

县尉刘保则负责统辖县内治安，此番屠狗六的处决令便是由他下达。

屠狗六的意思是……刘保也有问题？

若屠狗六所言为真，这就能解释刘保为何要越过上级、跳过审讯程序，直接将他处斩了。

“刘保急着杀我，并不是因为我捡到了那副玄古秘银镣铐，那只是一个用来掩盖真相的说辞罢了。他是怕我泄露他的秘密，急着堵我嘴呢，”屠狗六压低声音，快速道，“前阵子我牵狗出门溜弯，无意中在石硚山后山发现了一条隐蔽的密道，更怪的是，那天县尉刘保也在场，和一伙裹着黑袍子的人交谈。我听他们说的不是中原话，有点像北方语言，旁边还跟着好几辆装货的马车。怪我心大，喝酒的时候把这件事泄出去了，没几天刘保就派人找上了我，他——”

“嘎吱——！”

话说到一半，大牢外间的铁门忽然被推开！

宵烛吓懵了，脑袋霎时变得空白一片。

几道说话声和脚步声随之传来：

“——大过年的，咱还要在这晦气地方值守，真命苦啊！”

“——谁说不是呢。本来我和老婆约好带孩子回她娘家探亲，结果刘县尉一道令下，老子哪都去不成了！真是上辈子欠的！”

“——咋没看见老黄？清早那会儿他不是还在吗？”

“——他啊，倒霉催的被县令老爷叫走咯！你不知道？咱石硚岭今天可是来贵客了！县令老爷一心想巴结贵客，把官府里的大部分人手都抽去给人家接风洗尘了。”

“——开玩笑吧？咱这破地方，荒山野岭的，哪个贵客想不开跑这里来过年？”

“——你太孤陋寡闻了，我告诉你，今天来的贵客可是……”

讲到此处，说话之人忽然把声音压低了很多，后面的话宵烛无法听清。

另一人听后，陡然拔高音量，惊呼道：

“——真的假的？！”

“——当然是真的，我可没兴趣骗你这蠢货。”

“——难怪县令老爷看起来那么高兴。不过，他抽调的是刘县尉手下的人，县尉不会恼火吗？”

“——所以我说老黄倒霉呢。夹在两位老爷之间，简直里外不是人！害，甭管那么多了，今天初六，走走走，咱一起去喝一杯……”

“哐当！”

铁门再度合上，脚步声远去。

刚才那俩应该是值守大牢的小吏。他们没到牢房深处来，所以也就没撞见宵烛。

但宵烛已经不敢再逗留下去。

他回头瞥了屠狗六一眼，见屠狗六靠坐在墙角，没有再开口的意思，便提着竹篮匆匆从大牢偏门离开了。

此时外头天光正盛，宵烛的脑子却乱糟糟的。

屠狗六话没说完，但他已然能听懂对方的未尽之言。

——真正通敌并放走贺叶屈邻真的人，不是别人，正是县尉刘保！

事情到此便彻底明晰了。

长期以来，刘保与外族勾结，一直在利用职务之便偷偷往北方运送物资。

石硚岭的位置非常特殊。它不在边境线上，所以不会被朝廷注意到；它的北边靠近白微关，层层叠叠的山峦虽然会阻碍交通，却也提供了相对隐蔽的运输物资的环境。

所以，石硚岭很可能已经成了刘保联络须滕人的秘密据点。正因如此，贺叶屈邻真在逃亡时，没有第一时间往边境逃，而是绕远路来到了这座贫穷的小县城。因为他知道，石硚岭会有人接应他。

密道无意中被屠狗六窥见，屠狗六缺乏警惕心，泄露了这个秘密，很快被刘保的人盯上，恰好此时又闹出了当铺一事，刘保便以通敌的罪名将屠狗六抓了起来。只要处决屠狗六，这件事就能继续瞒下去。

刘保好大的胆子！

不知县令赵安涛在其中扮演了什么样的角色？

宵烛听人说起过，赵县令和刘县尉素来不对付，铆着劲儿想把对方踢下去。对于这件事，赵安涛要么根本不知情，要么也是一根绳上的蚂蚱。

区区一个石硚岭，便能同时容下贪官和奸吏两尊大佛，当真是“人才济济”！

宵烛倍感头疼。

屠狗六把此事告知他，定是存了让他帮忙翻案的心思。

赵安涛和刘保这两只蠹虫，扒在石硚岭百姓身上吸了一年又一年的血，百姓对他们恨之入骨，却拿他们一点办法也没有。

想到乱石村里那些因没有田地而活活饿死的村民，宵烛只觉讽刺。他并非局外之人，正因经历过不公的对待，才会对他人的苦难感同身受。

年年都有惨剧上演，坐视不理，未免显得太冷漠。

可现在的问题是，他该怎么在保证自身安全的情况下揭露县令县尉的罪行？以他目前的力量，想要扳倒有权有势的官员简直犹如蚍蜉撼树。

更何况，不久后他就要离开石硚岭了。他是宣湣的仙侍，有自己命定的职责，不可能抛下一切去拼个鱼死网破，他还要为宣兰樾——

宣……兰樾？

宵烛倏然停住脚步。

他是从官府大牢的偏门走的，出来就是一条僻静的街巷，往日几乎看不到行人，最近过年，这里应该更没人才对。

但今天他刚跨出巷子，迎面就撞上了两个骑着马的人影。

“嗒、嗒、嗒——”

马蹄踏碎满地枯叶，在青石板上叩出有节奏的韵律。

坐在左边那匹枣红战马上的是一名身着玄甲的男人，腰间悬着一柄沉甸甸的青铜佩剑。他一手按在剑鞘上，另一只手缠着马鞭，大半张脸隐藏在面盔下，看不清五官，周身气势却沉稳凛然，教人无法忽视。

而男人身侧，骑着白蹄乌骓与他并行的，是一名披着狐裘的少年。

少年的面容轮廓十分青涩，想来应该年纪不大，甚至可能比宵烛还小，但骑马骑得很稳。几圈缰绳松松挽在他腕间，袖口滑出一截暖玉般的白皙肌肤，与粗粝褪色的缰绳形成微妙的对比。

寒风拂过少年耳侧，将他原本梳得整整齐齐的发丝吹乱了些许。他微微偏头，拨开碍事的发丝，额间一片深紫色胎记便毫无保留地浮现在了宵烛眼前。

分明是从未见过面的陌生人，但不知为何……宵烛从这个少年身上寻到了一丝奇异的熟悉感。

可少年的容貌和气质又实在太过特殊，玉魂冰魄，兰姿鹤骨，谪仙尘韵莫过如是，见过一眼就很难忘怀，宵烛不认为自己会忘记如此特别的人。

宵烛呆呆站在原地，眼睛眨也不眨地锁在少年身上，很快，他又惊觉这样的行为太过无礼，于是赶紧低下头，匆匆走远了。

而宵烛低头的一瞬间，少年似有所觉，略显冷淡的目光不经意向这边投来。

还是晚了，只来得及捕捉到一个单薄的背影。

一旁的男人忽然出声，唤回少年的思绪：

“你已经很多年没回过中原了吧，怀念么？”

“没什么印象了。”

男人一哂：“也对，瞧我这记性。你出生没多久就被送走了，哪还能记得那些往事。”

“吕将军，您的剑穗旧了。”

似是不愿回忆往昔，少年语调一转，突兀地换了个话题。

男人顺着他的目光看向自己剑柄，青铜打造的睚眦兽首磨得发亮，兽颈处缠着的朱红丝绦却已褪成了暗褐色。

——不，那不是褪色。

剑穗上染的，分明是敌军的血。暗褐色的血迹不断累积，一层又一层，把剑穗染得面目全非。

望着剑穗，男人恍惚想起，十多年前长姐还在人世时，每逢大捷归来，她都会为他重新编结剑穗。

多年过去，至亲已逝，剑穗犹在，睹物思人未免伤怀。

半晌，男人叹了口气，说：

“我是你的舅舅，私下里就不必再称我为将军了。”