“你怎么想到去当官了？”福金突然问道。
两人沿着潘楼大街慢慢走着，眼下年关将至，汴京城的百姓们也都纷纷出来置办年货，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，热闹极了。
“闲着也是闲着，我爹说给我捐了个官，我就过去混混日子。”贺庭之踢开脚边的小石子。
“哦。”福金在一个小摊前停下，随手拿起一只玉簪，簪头雕着只胖乎乎的小狗，憨态可掬。她想起赵瑚儿属狗，便掏钱买了下来。
把簪子装进袖袋里，她又状似无意地问道：“那怎么进了礼部？你什么时候这么听英国公的话了？”
贺庭之一呆，似乎没想到她会这么问。
顿了顿，方答道：“干什么不是干，反正我年纪也不小了，总不能整天游手好闲。”
“说得在理。”福金点点头，两人心照不宣地没再继续这个话题。
不一会儿到了樊楼，马扩早就来了，见到福金，立刻起身行礼。
“帝姬，明远兄。”
“马郎君不必多礼，”福金笑道，“半年未见，你倒是更精神了，这一趟辛苦。”
北上金国归来，马扩虽满面风霜之色，但双目仍炯炯有神，只眉宇间隐约透着一丝焦虑。听到福金夸赞，连忙拱手谦辞：“帝姬过誉了，不过是随家父走了一趟，实在谈不上辛苦。”
三人落座后，马扩从旁边拿过一本羊皮纸装订的手抄本，郑重地推到福金面前。这种特制的羊皮纸质地坚韧，正式为了抵御长途跋涉中的风雨侵蚀。
福金接过手抄本细细翻阅，只见上面用工整的行楷密密麻麻记录着行程见闻。
马扩指着本子说道：“幸不辱命，这是半年来沿途所见所感。只是......”他长叹一声，“出了汴京才知，京师繁华之外，竟是遍地流民。”
这本手抄本堪称一部详实的地理志，从汴京出发后的每一处地名、路线，乃至过了幽州后的海上航道，都标注得清清楚楚。
马扩不仅记录了行程，更详述了沿途见闻：开封府周边尚算安定，应天府百姓勉强维生，但一到河间府境内，逃荒的流民便随处可见，有些村落因赋税苛重早已十室九空。更令人忧心的是边军防务，将士们长期懈怠，竟无一人可堪应战。
“那完颜阿骨打确是一代枭雄，治军严明，野心勃勃。”马扩眉头紧锁，声音低沉，“若其灭辽之后转而南侵，以我朝如今军备，只怕......”话到此处，他不由得重重叹了口气，眼中忧虑更深。
贺庭之猛地一拍桌案，指向福金，
“马兄有所不知，帝姬近日可是研制出一件神器！”
马扩闻言顿时来了兴致：“哦？愿闻其详。”
福金便将火铳一事细细道来。
马扩听罢大喜过望，击掌称赞，
“好啊！这真是天佑我大宋！如此一来，若边军将士皆能配备此等利器，料金人也不敢轻易来犯！帝姬大义，请受马某一拜！”
说完就要行大礼，福金连忙将他扶起。
三人又谈及此次进京的完颜宗望一行人。
马扩神色凝重道：“完颜宗望此人狼子野心昭然若揭，在大名府时就屡次三番地挑衅。他派了个叫什么乌林答的女武士，一手好刀法，可惜马某功夫不到家，与之较量一番，却终是不敌。”说着重重叹了口气，随即又展颜道：“幸得大名府有位岳飞小将军，一杆银枪使得出神入化，拳脚功夫更是了得，这才没让我大宋丢了颜面。”
岳飞！
福金闻言顿时神色一紧：“他如今可还在大名府？”
马扩点点头：“正是。我原想邀他一同进京，奈何他执意不肯。说是......”说到这里他略显迟疑，“说是汴京城里尽是些醉生梦死的庸碌之辈，难觅报国之门。”
福金本想邀岳飞一见，毕竟是名垂千古的一代名将，可听马扩这么一说，也想明白了。
如今朝堂之上，仍是主和派占据上风，蔡京虽倒，王黼蔡攸之流也不是什么眼界开阔的能臣干将，连种师道这样的老将都屡遭排挤，更遑论岳飞这种白身。
思及此处，三人一时默然。
贺庭之见状，自嘲道，
“哎，马兄这话，岂不是将我也骂了进去。我虽是一无用之人，倒也还算不上什么大奸大恶之徒吧。”
这番话说得众人莞尔，气氛才活跃起来。
突然，马扩眼神一凝，迅速起身走到窗户边。
福金和贺庭之对视一眼，都对他这突如其来的举动感到疑惑。
“马兄？”贺庭之低声唤道。
马扩没有回头，只是抬手示意他们过来。
二人快步走到窗前，顺着马扩的视线向下望去。街上行人如织，摩肩接踵，一片市井喧嚣。
“看那个穿鹿皮靴的。”马扩压低声音，指向人群中一个行色匆匆的身影。那人头戴皮帽，面上蒙着纱巾，身型精瘦，在拥挤的人流中穿梭自如，显然是个练家子。
福金眯起眼睛：“此人有什么特别？”
“像是乌林答。”马扩沉声道。
“乌林答？那个在大名府和你比武的金国武士？”贺庭之闻言一惊，“确定是她？”
“乌林答使一把短刃，刃上挂着一块红绸子。我观此人身形步态，八成是她。只是不知她今日为何出现在这边？都亭驿和樊楼距离可不近。”
近日风大，街上行人大多都带着帽子和面巾，捂得严严实实的乌林答倒不算显眼，只是那块红绸子让她一下暴露出来。
福金略一沉吟，当机立断朝下一指。
“走！跟上她！”
贺庭之迅速喊来小二结了饭钱，三人悄然下楼，混入人群中跟了上去。
此时已近傍晚，天色渐渐黑了下去，街上行人依旧熙熙攘攘。
乌林答穿过几条街巷，她似乎刻意避开了热闹的街市。七拐八绕，随着人声渐稀，终于来到一条僻静的小巷前。
巷子尽头有户人家，她上前敲了敲门。
不一会儿，有个妇人应声开门。
福金三人远远跟着，听不清她们交谈的内容，只见乌林答左右张望，确认无人尾随后，一闪身进了院子里。
三人交换了个眼色，福金指指屋顶，示意贺庭之抱自己上去。
贺庭之早就习惯了茂德帝姬这种一点儿也不顾忌男女大防的样子，认命地将人抱起来，纵身跃上房檐。
就是把一旁的马扩惊掉了下巴，转念想到茂德帝姬向来与众不同，只得暗自摇头。
三人悄悄趴在屋顶上。
屋子陈设普通，与汴京寻常百姓家并无异处。院里挂着几块咸肉，方才开门的妇人正在厨房里生火做饭。
马扩环视一圈，听到主屋里传来隐隐约约的说话声，向两人指了指方向，三人一齐轻手轻脚地挪到主屋上方。
夜色渐深，他们的身影完全隐没在屋檐的阴影里。
贺庭之轻轻掀开一片屋瓦，三人屏息凝神，透过缝隙向下窥视。
屋内烛火摇曳，映照出乌林答清冷的面容。
果然是她，这位女真武士汉话说得很流利。
“......这是二皇子命我交给你们的。”
说着从袖中取出一个信封，递给对面之人。
因为角度问题，三人只能看见对方一截靛蓝色的衣袖。
一道男声响起，嗓音沙哑。
“老爷向二皇子问好，只是不知事成之后，二皇子该如何酬谢？”
乌林答面无表情地问道：“你们想要什么？”
男人声音压低了几分：“老爷此次被贬后久久未能起复，若贵国能在边境制造些骚乱，让老爷有机会上演一出力挽狂澜的好戏......”
马扩闻言勃然变色，右手已按在刀柄上。贺庭之急忙扣住他的手腕，微微摇头。两人动作间，瓦片发出细微的“咔”声，乌林答突然抬头。贺庭之眼疾手快，迅速合上瓦片，三人紧贴屋脊。
“怎么了？”
“屋上有动静。”
“许是夜猫吧。”男人不以为意，“这巷子里野猫甚多。”
待屋内恢复交谈，贺庭之复又掀开瓦片。只见乌林答眼底闪过一丝嫌恶，语气却依旧平稳：“此事需禀明二皇子方能定夺。”
“自然自然。”男人搓着手，“请转告二皇子，老爷定会将他所需之物备妥。至于我们的事......”
“就等着您的好消息了。”
之后，两人商量起下次会面的时间，听起来，完颜宗望的要求似乎并不难办，男人说半个月后就能给出结果。
话已至此，乌林答也不再多聊，将面纱带上，转身便出了门，男人殷勤相送。
屋顶上，三人矮下身子。
借着这个空当，终于看清了他的相貌——一张普普通通的脸，没什么特别之处，只嘴角处有块黄豆大小的黑痣。
“这人......”贺庭之蹙眉，“我看着眼熟。”
“你认识？”福金问道。
“不认识，但是我一定在哪儿见过他。”贺庭之摸着下巴思考道。
“听他言辞，想必此人是哪家府上的管事。”马扩在一旁说道。
“是了！”贺庭之轻轻一敲瓦片，“蔡京府上的二管家！去年贺岁时，就是他带着贺礼来我家的。”
福金猛地看向他，蔡京！
冬日里夜风吹过，她突然感到了一丝冷意蔓延开来。