金文翱不知道高高在上的主子有什么烦忧，但他派出去的机灵小厮很快跑回来禀报了一桩急事。

金文翱心中提了起来，连忙快步进了议事厅内。

议事厅上贾琏正坐在上首，和在金陵这边的大掌柜们叙话，虽然嘴唇带笑，但眉目间一股郁气，显得整个人难以捉摸，不好相与。

大掌柜们全都感觉到了这位主子虽然年岁轻，却并不好糊弄，全都拎着心，一项一项事仔细回着。

贾琏却一眼看到了金文翱，抬了手命掌柜们停了，问金文翱：“什么事？”

金文翱就连忙趋近低声道：“新北门外那陈家，果然将那幼香又悄悄卖了一家，今日还贪心不足让那幼香出来陪宴，被薛家的公子看上，便要强买，没想到那冯家的正好上门，两边厢便闹了起来，我们的人不敢擅自做主，连忙回来报爷示下。”

贾琏眉毛微微一挑，起身道：“带多几个人过去看看，这里先散了罢。”

大掌柜们齐齐起身躬身相送。

金文翱看贾琏脚步甚急促，快步走去，有些着急跟在身后，一边忙着叫人传车，一边低声道：“好教二爷得知，这薛家，却是和我们有亲的。那薛家少爷薛文龙的母亲，是咱们二房太太的嫡亲姐妹。”

贾琏眉目不动：“嗯，那丫头呢？”等的正是他，但料不到冯渊怎么又冒了出来，这拐子贪心不足，想来是一女卖数家，卷了银子逃，若去迟了，可千万别再次又打死了。

金文翱忙道：“我早先交代了，让人死盯着那鸨母和那丫头，前边闹出来，我们的人就先盯着拿了那鸨母一家和那丫头了，都是好手，绝不让他们走脱了。”

===

新北门外荟芳街，是金粉云集的繁华之地。这里整条街歌楼酒肆林立，门户人家多聚集于此，终日酣歌灯影，丝竹声不绝。

此刻街道上人流顶踵伸头，围成一圈，看着对面一个门户人家门口，两边奴仆打成一团。

门口一个锦衣华服的少年公子正站在那里盛气凌人：“爷的人，什么阿猫阿狗也来抢，也不看看自己是个什么阿物儿！与我打！打死勿论！”

他身侧跟着个美童，只含笑道：“薛大爷的威名，有谁不知呢？”

九霄艳云楼上，穆漪正和乐川居高临下，往下看着这一出闹剧。

“薛蟠，字文龙，今年十五岁，远近闻名的薛大傻子，薛翁一死，薛家如今继承人这般不堪，也就只能如此了，呵呵。”穆漪看着楼下，不屑道。

乐川在一旁笑道：“看着年纪尚幼，顽劣了些，恐是无人教导。”

穆漪冷声道：“年纪尚幼，就已浸淫酒色，流连风月，纵奴欺人，还有什么好说的。”

乐川却咦了一声。

只见场上原本已变成了薛家豪奴仗着人多势众将那冯渊也已按在路面上痛打，冯渊的奴仆着冲上去保护自己主子，撕打成一团。

而此时街道上一行青衣健仆执着长棍排众而入，娴熟将两边混战成一团的人以长棍分开，后边引着一辆马车过来。

那薛蟠站在门口前大怒：“什么人多管闲事？”

只见那群健仆让开，露出身后马车，马车上已下来一位青年公子，焕然一身雪狐大氅，宝冠锦带，风神如玉，却是含笑拱手：“可是薛家表弟？我回来南京得仓促，未及上门拜会，今日倒是凑巧了。”

薛蟠原本盛怒之中，此刻看到这样一位仪表出众的贵公子笑吟吟向他行礼，那股气不由势头一弱，只问：“你是谁？”

贾琏含笑：“愚兄贾琏，内子王氏，正是令堂嫡亲的侄女，从这边论，我们可是正经的姻兄弟。”

薛蟠：“……”他很快已反应过来，回嗔作喜：“原来是琏二哥，你几时回了南京？我这几日正要上京，还说要去拜会的。”

贾琏上前携了他的手：“贤弟且进去谈，外边风寒，你是尊贵人儿，千金贵体，何必在此和闲人生气。”又转头吩咐：“都散了罢，这位公子想必是有什么误会的，且先请进来，哪里伤到了，先叫个大夫来裹伤。”

薛蟠冷笑一声，口内嘟囔道：“他也配？”却身不由己被贾琏携手带了入了楼内。

对面九霄艳云楼上，穆漪和乐川看着贾琏一阵风一样带着薛蟠入内，而他身后的健仆则训练有素地有的驱赶闲人，有的将那冯渊和从人扶了入内，又有人去了对面医堂请大夫，竟是干脆利落将这一团恶斗收了尾。

穆漪冷笑了一声：“薛贾两家闻说有亲，这薛家听说也是金陵一霸了，真正蛇鼠一窝，沆瀣一气。那贾琏看来也不是什么好东西，亏你还说要结交。”

乐川微微一叹：“我倒觉得他谈笑间将这一桩麻烦事弭患无形，办事利落切实，倒不愧你说他八面玲珑了。”

====

楼内花厅里，兴儿机灵，早已在里头逼着那老鸨手下的丫鬟小厮收拾了厅堂，让贾琏和薛蟠见礼看座，叙着寒温。

金文翱则带着人将那冯渊一行带到了这花厅一侧的隔间，果然让老大夫过来裹伤，擦上跌打油，又命人急急调了伤药来内服调治。

这边贾琏却问薛蟠：“适才听贤弟说这是近日就要进京？我是祭祖后也要回京，不如和贤弟一同进京，也有个照应。”

薛蟠一听大喜：“那自然更好，我是陪着母亲妹妹进京去待选，不知琏二哥哪一日启程。”

贾琏道：“完了今日的事，便可启程了，择日不如撞日，我今日便登门拜访姨妈吧。”

薛蟠顺嘴道：“我娘肯定开心，不过，琏二哥今日过来是为了什么事？”他有些疑惑。

贾琏道：“这事说来话长了。就是今年开春，我林姑父，现在扬州任着巡盐御史的林如海，因着姑母去世，林表妹年幼，无人照顾，便托人护送着林表妹上京，如今正住在府里。”

薛蟠本就要进京，知道今后与姨妈家里必定是要勤来往的，又知道这位琏二哥是长房嫡子，来日多是要继承家业的，自然是认真听着这家常话，只叹道：“可怜，可怜。”

贾琏道：“这托着护送的贾化大人，字雨村，与我们贾家倒是同宗，原是表妹的授业先生，知识渊博。林姑父十分倚重，特特写了信托了父亲、叔父这边荐了。如今听说正侯着缺，不日便会补官上任，依稀听说正是要补这边应天府尹的缺，前途十分光明。”

“因着清明，家里长辈命我过来祭祖，这位贾先生知道我要来金陵，便托了我一件事。”

他娓娓道来，薛蟠听得入神：“什么事？”

贾琏满脸遗憾：“原是他微贱不得志之时，曾受了金陵一位甄姓乡宦赠银之恩，方得以进京赶考，得中进士，选入外官。可惜他得了选官，回去报恩之时，却听说那甄家竟遭了火灾，三岁女儿也不慎看灯时被拐子拐走。那恩人甄士隐看家破人亡，心灰意冷出家而去，只留下妻子归了娘家住着，十分凄惶。”

他绘声绘色，将那贾雨村与甄士隐如何相交相知，甄士隐如何赠银赠衣，贾雨村如何考中进士选官，甄家女儿如何走失，葫芦庙大火又是如何无情，贾雨村回来寻访恩人不遇，便娶了昔日恩人的丫鬟报恩，又赠银甄夫人，立誓要寻访回恩人女儿报恩，一波三折，按着那本红楼梦细细如说话本一般说来。

薛蟠只听得不停嗟叹：“真是老天无眼，好人不得好报！”

贾琏看向薛蟠：“贾先生十分憾恨，只恨不能报这知遇之恩，赠银之情，便立誓必要将这恩人的女儿寻访回来。可惜他连年不得志，竟未寻得。此次却得了昔日葫芦庙里住过的小和尚的消息，正好我回金陵，连忙便托了我查访，务必让我将恩人女儿接回，要收养为义女，令她们母女得团圆，许一门美满亲事。”

“我得了重托，到了金陵，不敢耽搁，便命人传了那和尚来问。这和尚如今正在府衙做个门子，查访得真真的，这甄英莲当日被拐去，正是被拐子养大，如今正要卖她，她眉间正有一粒朱砂痣，十分好认。”

薛蟠脸色变了。

贾琏却仿佛没看出来他脸色，只笑道：“我查访确实，也算不负宗兄所托，为着小姐清誉，确保万无一失，便先花了钱将那甄英莲买了，今日本是顺路过来接人的。可巧遇到表弟在这里，本就打算这两日去府上拜访的，我自是心中欢喜。”

薛蟠脸色有些难看，却还是道：“这么说，那甄英莲，便是这陈家的女儿，陈幼香了？”

贾琏笑道：“正是。”

这陈家本就是门户人家，房舍浅窄，一旁的冯渊早也听了个清楚明白，他只被打了几下脸和肩膀，倒未受重伤，此刻霍然站了出来道：“这幼香，却是我先买了的！”

薛蟠原本心中十分不舍，正想着如何和二哥说正心爱这幼香，一听到冯渊如此，已是暴怒：“买什么买？没听我哥说了，这是好人家的女儿吗？未来应天府尹恩人的女儿，官家千金，你买？也配吗？一张贴子递去官府，问你个买良为贱的罪！”

冯渊脸色难看，心内其实也知今日怕是绝不能接回这幼香了。

薛蟠越想越窝囊生气：“这拐子岂有此理！拐良为贱，一女三卖！当杀！”

贾琏这才仿佛若有所觉：“一女三卖？难道……表弟与这位公子，也是为了这甄英莲起了误会？”

薛蟠脸色黑如墨汁，恶狠狠看着下首早已跪下抖如筛糠的鸨母，咬牙切齿：“我花了八百两银子，先把银子退了回来，打个臭死，出了爷爷这口气再说！”