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北方民风剽悍，不拘小节，那男人没有多余的礼节，随手斟了茶两碗茶，把缺角的茶碗推到他们二人面前，道：“鄙人姓张，二位从渝州来，要去何处？”
“燕州常山。”闵碧诗坐下饮了口茶，闲聊一样问：“此地名康家村，里长缘何姓张？”
“嗐。”张里长摆摆手，“这地方原是叫张康村，村里有姓张的，也有姓康的，总的来说，还是姓张的多些。后来很多张姓迁出此村，慢慢地姓康的就多了，再后来干脆直接更名叫康家村了，现下姓张的也没几户了。”
张里长话里有几分寂寥。
赫连袭拿起茶碗也饮了一口，那茶叶粗糙扎嘴，茶汤苦涩浑浊，还带着一股怪味，实在难以下口。
赫连袭看闵碧诗神色如常，也不知他是怎么喝进去的。
闵碧诗问：“这康家村地处南山脚下，依山傍水，也算风水宝地，张姓一族为何要迁出？”
他晃着碗里的茶汤，语气自然，完全就是同僚间相互闲谈的样子。
里长道：“还是出去机会更多一些的嘛，到底是山里，光靠种地哪能赚着钱，眼下又涨了赋税，日子更难过了。我还好，靠官家赏碗饭吃，那些没官饭吃的真是要愁死。”
里长叹口气：“虽说士农工商，除了朝里做官的，就是种地的，可我们种上一年地，也比不得你们贩一月的茶挣得多。那些张姓都去南边下海了，哎呀，笑贫不笑娼嘛，莫得办法的事……”
闵碧诗微微一笑：“说得是，只要能来钱糊口，做农做商都无妨，不过天底下粮谷最大，我们贩茶的也得吃饭啊。”
里长顿觉自己说错话，赶紧坐正身子，拿起茶碗急匆匆地灌下一口。
闵碧诗似不在意，笑着回头看了一眼赫连袭。
赫连袭会意着从袖中掏出两锭银子。
闵碧诗将那银子推到里长面前，道：“我二人初来乍到，天色已晚，西京城是进不去了，明日还得赶往常山签榷状，今夜还望里长行个方便，容我们留宿一晚。”
里长看到那两锭银子立马推却：“这哪里使得，这、这也太多了，你们既是官商，就是为朝廷办事的，供个宿处应该的嘛，那么客气作甚……”
“不不，我们二人冒昧叨扰，银钱还是要付的，里长不必客气。”闵碧诗拿起那两锭银子往他怀里塞。
里长推却不过，最后半推半就地放进自己兜里，嘴上道：“太客气了，太客气了，你们官商就是有钱哈，一出手就是我们一年赚不来的……”
闵碧诗温和笑笑，不再多说。
紧接着里长就踌躇起来：“我是想留你们住下，但你看，我这院小，前两日我女儿女婿归家来看我，今上午进了京里买货，现下该是在回来的路上。我这地就这两间屋，实在给二位贵客腾不出住处……”
“不如这样。”里长话锋一转，“我带你们去别家借宿，他家院子大，保管住得舒坦。”
闵碧诗和赫连袭对视一眼，赫连袭微微点头，闵碧诗转头道：“那就麻烦里长了。”
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外面基本全黑了。
北面隐约传来“咚咚”鼓声，皇城内暮鼓敲击六百下，宵禁便开始了。所有行人需得留在坊内，擅自走街串巷者便是触了夜禁，羁押后鞭刑伺候。
但这里离皇城二十余里地，哪能听见暮鼓钟声。
闵碧诗望着北面皇城，心里觉得大约是幻觉。
里长点着灯笼，带他们二人出了门，闵碧诗跟在里长身后，赫连袭走在最后。
里长边走边说：“一会儿你们到了地方就睡下罢，夜里莫要出门，有事和主家说，不可擅自离开，眼下入了夏，那些子山棚盗贼都蠢蠢欲动呢。”
赫连袭觉得这路走着熟悉，应该是他们来时的路。
他用脚尖轻轻踢闵碧诗小腿。
闵碧诗偏过头看他一眼，回身接道：“咱们这是皇城脚下，哪能有这种事？”
里长神色一变，严肃道：“二位官人莫要当玩笑话，让你们夜里勿要出门，一是防盗匪，二是……”
里长迟疑了一下，到底没说出来，嘴巴张了又合，最后吞咽一口，“总、总之，性命要紧，二位务必放在心上，你看天刚黑，家家都闭上门了，哪有在外面串巷的。”
这时，迎面走来两个人，手中没有灯火，走近了才看出是一个书生打扮的男子和一位绿衣姑娘。
那女子叫道：“阿爷，您怎么出来了。”
原来是里长的女儿女婿。
里长一见他俩就训斥：“不看看几更了，京都就那么好玩，玩得忘形，快回家去！”
那书生样的男子喊了声“岳丈”后，接过女子手中的荷叶包，站到一旁。
那女子几步跑到里长面前撒娇：“哎呀，好久没出来了嘛，京都是好玩啊，我还给阿爷买了玉祥楼的糕点呢，一会儿回去尝尝。”
玉祥楼。
赫连袭二人晌午才从玉祥楼出来。
“快回去，莫在外面胡混。”里长脸色不好，“当心黑白无常把你抓了去！”
女子一听就笑了：“小时候您就这么吓唬我，如今二十年了，哪有什么黑白无常。”
“那是以前，以前是没有，今时不同往日。”里长转过身，对那书生道：“许生，你好歹识文断字，怎也陪着她胡闹，天都黑了才回来，出了事可怎么办？”
许生低着头，“岳丈说得是，我们这就归家去。”说完便拉起黄衣女子，“枝儿，咱们先回家，等岳丈大人回来一起吃糕点。”
那被叫做“枝儿”的女子一边被拉着走，一边抻着脖子回头看，“哎，阿爷，他们俩是谁啊，怎么从来没见过，家里来客人了？”
里长回头剜了她一眼，许生赶紧拉着枝儿走了。
他们三人接着往前走，里长无奈地笑笑：“二位官人莫怪，老身家中就这一个独女，从小娇惯坏了，方才教官人们见笑了。”
闵碧诗笑着说：“无妨。”
他本想从里长口中探出更多，但眼下被打断，再问就显得突兀，里长不再说话，二人便都不出声。
三人一路沉默，里长带着他们绕了几个弯，最后果然停在一个熟悉的院门前。
——正是赫连袭第一次问的那户人家，没成想两人转了一圈，最后还是要在此借宿。
里长叩着柴扉，压着嗓子喊道：“老康，是我，开门！”
过不久，里面传来一声沉闷的回应：“来了！”也是压着声的。
怎么这的人入夜以后都偷偷摸摸的。
赫连袭站在闵碧诗身后，他比闵碧诗高出半个头，从这个角度恰好能看见身前人的侧脸，冷静温和，不像个茶商，倒像进京赶考的书生。
“怎么了张里正？”那男人一边披衣服，一边朝外走，“大晚上的有啥事？”
那男人看见赫连袭和闵碧诗先是一愣，接着快步走来，给里正开了门。
里正道：“这二位是渝州来的官商，路过咱们村想借宿一晚，正赶上我家小女女婿归家看我，腾不出屋子，你这里宽敞，容二位官人休息一晚，成不？”
里正说着从口袋里掏出一锭银子放进他手里，说：“哎呀，你怕啥，我都看过他们的敕牒，莫得问题，人家急着赶路，明儿就走。”
赫连袭以为自己极有眼色，秉着钱不到位事不成的理念，当即摘下自己袍内挂着的翡翠玉佩，递给面前那男人，诚恳道：“多谢主家。”
闵碧诗一下愣住——那玉佩是圣人赏的，这傻子竟随手给了村民，且不说别人识不识货，就是去当铺当，也没人敢收啊。
但他想拦已经来不及了。
那男人被玉佩饱满的色泽吸引，愣愣地伸手接过，里正在一旁眼睛都看直了。
男人把玉佩在胸口衣衫上蹭了蹭，仔细看了看，点着头说：“这个是好东西罢，你们也太客气了，贩茶这么挣钱吗……”
里正尴尬笑笑，介绍道：“二位官人，老康是这的户长，朝廷革新手实后，每十户设一户长，他留你们借宿一晚也是应该的，不必这么客气哈哈哈……”
村里人木讷，却也实诚。
老康收了银子和玉佩后，赶紧拉着里正和赫连袭二人进屋，热情地用方言说：“你们先坐哈，还莫咥饭罢，额去弄点饭，一哈就好，额婆姨酿的酒可美，今儿刚好开坛，你们尝尝。”（你们先坐下，还没吃饭罢，我去弄点饭，一会就好，我媳妇酿的酒很好。）
赫连袭的银子终于起作用了，他美滋滋地进了门，随手拉过一张胡床坐下，打量着四周。
老康紧接着去拉里长，道：“张里正莫走，一块吃酒，让额婆姨再做几个下酒菜……”后面是叽里呱啦一堆土话，闵碧诗也听不懂他们在说什么，但赫连袭好像懂了。
最后的结果是，里长推辞不过，只得坐下来和他们一起吃起酒来。
酒桌是个好地方，不管在京城还是乡下，只要上了酒桌，就不难有套不出来的话。
赫连袭显然深谙此道。
老康手脚麻利地炒了几个热菜，老康媳妇从后院搬进三坛酒，挨个撬开泥封，桌子上四份碗碟箸杯码得齐整。
“乡下人不讲究，菜做得粗，二位贵客凑合吃，莫嫌。”老康端起一杯酒，朝大家敬了一下，“来了就是客，可别拘着。”
赫连袭根本不会拘着，举起杯子和他碰了一下：“客气了，康户长。”
老康先干为敬，下了一碗酒，对赫连袭客气道：“哪里哪里，招待不周还请见谅，不知二位贵人如何称呼？”
赫连袭扯起嘴角，笑得邪性，说：“在下姓赫名书客。”他用下巴点了点闵碧诗，“这位也姓贺，名香魂。”
老康不认识字，自然也不知是哪几个字，只装模作样地“哦”了一声，又给自己添了碗酒。
里长在旁边琢磨着问：“不知贵人哪个赫？”
“在下是双赤赫，这位是‘四明狂客’贺老的贺。”赫连袭脸上笑意更深，那点龌龊心思简直要摆到桌面上。
闵碧诗轻描淡写地看他一眼，脚下重踩他一下，赫连袭吃痛眉心一皱，立马又笑呵呵地挪开脚。
里长识字，只是年岁渐长，眼神不大好，看东西迷糊不清，他一边嘀咕着他俩的名字，一边用筷子头蘸了酒在桌上写着。
“赫书客，贺香魂……”咂摸味儿一样念叨了好几遍。
几杯酒下肚，老康大胆起来，叉着两条腿，双手搓着花生皮，问：“渝州那好东西多罢，你们倒腾茶叶一年能挣多少钱啊？”
“不多。”赫连袭一笑，“挣个勉强糊口的钱。”
“哎！”老康不信，贴在赫连袭脸边，喷着满嘴酒气问：“你们这出手，就不像挣糊口钱的，卖茶叶要真这么挣钱，能不能也带带额，额这地一天也种不下去，光役费就能压死人！”
“做生意得靠脑子。”里长嗤道，“老康，就你那二两脑仁够干啥的，别到时赔得裤衩子都不剩。”
老康“哎呀哎呀”地吆喝起来。
赫连袭跟着一起笑：“做生意也不全靠脑子，天时地利人和，一样都不能少，我们渝州夜里能出门。”他朝老康耸耸鼻子，“好多生意都是夜里就着宵夜谈成的，哪像你们村，晚上都不让出门，这什么规矩？”
“谁说我们夜里不让出门。”老康一连灌下两碗酒，大着舌头说：“以前我们夜里也是让出门的，后来不是死人了嘛……”
里正横他一眼，骂道：“喝点马尿不知天高地厚，提那事做什么！”
赫连袭眉毛一挑，问：“谁死了？”
“哎呀，有啥不能提的，这不大伙都知道的嘛。”老康满脸通红，一只手搭上赫连袭肩膀，“额们坐一块吃酒，那就是兄弟，跟兄弟有啥不能说！”
“对。”赫连袭把杯里的酒倒进碗里，跟老康的碗碰了一下，又去碰里长的酒碗，说：“来，咱哥几个走一个！”
里长白了老康一眼，嘴里暗骂一句。
老康放下酒碗，边给大家碗里倒酒，边说：“奏是好几年前……得有五年了，南边荒山上有个女的死了，那个死相呦，惨呐……”
闵碧诗暗自瞥向赫连袭，赫连袭拿膝头轻碰了一下他，示意他不要说话。
闵碧诗张了张嘴，最后还是把话咽回去。
赫连袭问：“谁家的姑娘？咋死的？”
“不道哇，额们都不认识。”老康说，“村里猎户上山打猎先发现的，听说那女的挺年轻