崇合三十二年夏，四月初二。

夜雨滂沱，帝都好似沉溺于一片墨色的汪洋。

马车内，随着几声惊雷炸开，时亭从梦境中惊醒，手中药碗掉落，但他没空理会，而是揉按昏沉的头。

待清醒稍许，时亭抬手掀开了车帘的一角，察看外面情况。

马车外，一南一北的两队人马正在对峙，气势剑拔弩张，各不相让。

据南的一方是负责今夜宵禁的金吾卫，共二十名，领头的是右街使，丁大江。

另一方据南，也就是时亭的人马，数量寥寥，只一辆马车，五名护卫，马车前领头的是北衙羽林军中郎将，北辰

——同时，也是追随时亭足有十年的副将。

时亭并不认识丁大江，但他仅凭其姓氏，便知道了今日之出的大概，无非是丁家想拦住一切增援葛宅的力量罢了。

倒也意料之中。

“北将军这是打算硬闯？”

丁大江厉声警告，“大楚律令早有规定，宵禁之后，除了青鸾卫，非有通行文牒者，不得街头夜行，否则官民同罪！”

北辰策马上前两步，一拨斗笠，露出一张年轻干练的脸来，道：“北某奉公子之令办事，素来无需通行文牒，右街使何故不肯放行？”

丁大江已经将手按上刀柄，坚持道：“放行不难，还请北将军出示通行文牒，我只认大楚律令！”

那就是不放了。

双方交换了一个杀意凛然的眼神，同时向对方发难，夜雨没有稍歇之意，很快便与血水交混。

时亭观望着战况，听着雨声，雷鸣，杀喊，等体力在药物帮助下恢复了七八成后，伸手取过一旁佩刀。

马车外，北辰所带只有四人，但面对训练有素的金吾卫，也是实力不让分毫，甚至还有碾压之势，如果换作白日，金吾卫就会发现，这四名护卫哪是一般的护卫？分明是从北境战场下来，一直跟随时亭的亲卫。

不过侥是北辰和四名护卫身手再不凡，一队金吾卫拖住他们也是没有问题的，更何况，他们还要护着身后马车。

战况一时陷入焦灼。

丁大江看了眼被金吾卫绊住脚的北辰，不屑地笑了下，心想，那位曾在北境战场上战无不胜，如今回到帝都，还不是虎落平阳，寸步难行？

“何人阻路？”

这时，一道清冽的声音从马车内传出，穿过雨幕传入在场所有人耳中。

众人手中刀刃皆是一顿，丁大江不敢置信地望向马车，正好看到车帘被一只骨节分明的手完全挑开，露出里面光景。

只见一盏灯火朦胧间，今夜本不可能出现在此的那位正坐在马车内！

那位并没立马看过来，而是低头用指腹摩挲了一下腰间佩刀，眉眼恰好二分开，八分闭，自带一种悲悯感。

典型的观音面美人，却一点都不显得女气。

此番坐在漫天雷雨的马车内，被暖黄的烛火相照，活像一尊玉菩萨。

但当他抬头看过来，完全露出那双眼睛时，凌厉的杀气便展露无遗，让人陡然遍体生寒，忐忑不安。

这时哪还有半分玉菩萨的模样？分明是从地狱走出索命的杀神！

不待众人反应，这尊杀神已经倏地出了马车，只闻锵的一声，宝刀出鞘，众人仅能看到一道残影。

顷刻，那刀便已经横在了丁大江脖颈上。

丁大江低头看到刀身上的“惊鹤”二字时，一身冷汗倏地便下来了。

他回来了！

时隔五年，他真的又回来了！

惊鹤刀，前镇远军主帅，今羽林军大将军，青鸾卫指挥同知，时亭的佩刀，曾在北境战场斩下无数北狄人的头颅，随其主创下无数奇功，故而在大楚无人不知，无人不晓。

当惊鹤刀出鞘，就意味着时亭本人到了。

“时将军……下官只是……”

丁大江的舌头都开始打结。

时亭看都没看丁大江一眼，直接手腕一翻，刀身顺势而下，砍下他整条臂膀，随即抬脚将人踢开，丁大江抱着断臂滚出去，发出不似人的嚎叫，竟是比漫天的雷雨声还响亮。

在场的诸人无不脊骨泛寒。

“还有人要拦吗？”

时亭侧身扫了眼金吾卫，淡淡开口，却是不怒自威。

金吾卫哪里还敢拦？当即快速撤开，让出路来，何况，他们本就不欲掺和此事，无论是丁大江背后的丁家，还是与陛下亲临无甚区别的时亭，他们哪方都不想开罪。

片刻后，马车越过跪了一地的金吾卫，往长庆坊方向疾驰。

与此同时，一直隐在牌楼后的玄色身影走出来，隔着段距离跟上。

身轻如风，悄无声息。

待马车走出一段，北辰策马靠近，翻身落到马车上，掀开车帘查看时亭情况。

时亭已经换下淋湿的衣裳，正阖眼靠在车壁上，淡淡道：“死不了。”

北辰捡起药碗，眉头紧蹙：“公子今日正好毒发，本不该出门的，何况还动手了。”

时亭笑笑，道：“不至于什么都做不了，而且今天我不出面，没人能拦得住刑部。”

大楚凡遇大案，由三司联签会审，也就是刑部、大理寺、御史台共理，但如今大理寺卿的位置空悬已久，御史台又是公认的空架子，所以三司看似平起平坐，实则刑部压制着其他两司，成了三司之首。

而如今的刑部又恰好在祸害朝纲的丁党手中，要是不压制，冤假错案能比天上的星子都多，何况这次干系到西大营这种军国大事。

要想压制刑部，则需青鸾卫。

青鸾卫与其他中枢机构不同，直接受命于皇帝，有监察百官之责，独立缉审之权，换句话说，青鸾卫就是皇帝手中的利剑，谁见了都得忌惮七分。

时亭回京后的三月间，崇合帝力排众议，不仅让他掌了北衙羽林军，还在丁党百般阻扰的情况下，将青鸾卫指挥同知的位子给了他

——指挥同知虽然只是青鸾卫的第二把交椅，但崇合帝直接空置了他头顶的指挥使，所以时亭看似坐居于次位，实则行事并不受掣肘，一人之下，万人之上。

时亭明白，崇合帝作为一位帝王，已经给予了他最大的信任。食君之禄，忠君之事，他能做的，则是想方设法守住大楚的江山和百姓。

为了达到这个目的，他要做的第一件事便是扳倒丁党，肃清内政，他明白这很难，丁党根系过于庞大，几乎已经和帝权平起平坐，但就算再难，他也必须去做，不然他也不会在第二次假死后，选择再次回到这里。

马车飞驰，夜雨愈甚。

“公子，葛大人家到了。”

一刻钟后，北辰将马车停在了长庆坊西南的一处旧宅前。

时亭一下马车，就和赶来的刑部碰上面。刑部领队的是刑部侍郎蒋纯，丁党心腹之一。

蒋纯见到时亭，露出惊讶之色，但到底是久溺官场，蒋纯很快收好情绪，上前同时亭作礼：

“下官参见时将军，想必时将军也是收到葛大人遇害的消息，所以前来调查？”

时亭听到“遇害”二字，袖中的手已经攥紧。

半个时辰前，他得到的消息还是遇袭。

蒋纯口中的葛大人，是户部仓部郎中葛韵，也是两月前奉旨前往陇西、关内两道巡视的巡察御史。

当然，例行的巡视只是明面的任务，葛韵真正的任务是彻查西大营账目，以寻找能够清查西大营的有力证据和契机

——西大营正是扳倒丁党的关键所在，不然时亭也不会同意葛韵亲自去。

时亭面色不变，看向还想介入的蒋纯，只抱拳回了下礼，便抬手召来门口看守的青鸾卫，将自己腰牌丢过去，以表赋权，道：“青鸾卫办案，要介入就拿陛下批文来，不然格杀勿论。”

时亭说“杀”字的时候，明明没有咬重，但在场的人莫名有种千钧之重的感觉，不由心底发怵。

青鸾卫接过腰牌，迅速连成一道金汤般的壁垒，蒋纯只能吃下这碗闭门羹，眼睁睁地看着时亭走进葛院。

有刑部官员凑到蒋纯身边，急问：“蒋大人，不是说青鸾卫的消息被封锁了吗，时将军怎么会出现在这里？”

蒋纯哼笑一声，道：“还没看出来？我们想封锁消息，时将军早就发现了，只是将计就计，一直装作不知道，和他老师一个德行，装什么都跟真的一样。”

官员恍然大悟：“所以时将军是故意让北将军吸引我们的注意，同时派青鸾卫暗中赶过来抢先控制葛院，难怪北将军一开始在城东绕了好几个圈子！那丞相交代我们的事怎么办？我们现在人都进不去。”

蒋纯半眯了眼睛看向葛院，道：“谁敢跟青鸾卫抢人？等着吧，先把这儿的消息送回丞相府，请丞相定夺。”

话音刚落，一匹快马赶来，正是丞相府的人：“蒋大人，丞相和丁尚书在方才都被陛下召进宫了。”

“陛下不是最近病得昏迷不醒吗？”蒋纯先是一愣，随即明白过来，“看来是早有预谋，一唱一和啊。丞相去前交代什么了？”

“丞相说，雁未归，让大人自己看着办。”

蒋大人神色一凝，深深望向被青鸾卫围成铁桶的葛院。

“雁未归”这句暗语的意思是，葛韵带回的证据已经消失，无论是丁党自己，还是时亭为首的帝党，谁都没有得到。

凭借多年宦海浮沉，蒋纯有种预感，事情已经在朝一个不可控的方向发展。

夜雨愈盛，雷霆长鸣。

葛院不远处的屋檐下，那道随时亭马车跟过来的玄衣身影，正隐在暗处窥视，手中把玩着一枚金钱镖。

他的动作实在过于随意，好似手中拿着的，不是什么致命暗器，而是一枚闲来打发时间的棋子。

不多时，一个黑点在葛院的前堂屋檐上冒头，虽有夜雨遮掩，很难被注意到，但玄衣人还是一眼就发现了，只见他举起金钱镖，透过方孔看着那个黑点小心而轻快地移动

——黑点是一名着夜行衣的人，正往外迅速撤退！

又是一道迅雷。

眨眼功夫，屋檐下便已人去无影，空无一物。

一局蓄谋已久的大棋，已然落下第一子。