春暖花开，随着天气转暖，复苏的不仅仅是自然界的万事万物。整个北平城也似乎从冬日里的困难中缓过气儿来。贫寒的寒字远走，人们换上了单薄的衣裳，似乎连贫字也没有原先那么显眼了。

上层人的好日子就更显奢靡了，什么春日宴、赏花席、踏青游办得如火如荼。少爷、小姐们的玩乐肯定不只是聚在一起吃吃喝喝、谈天咵地，为此递到祈金堂的条子自然是变多了。

芝妈妈让人把杏仪那台雪弗兰擦洗得锃光瓦亮，这才让车载着杏仪同红袖出门应条子。看着车开远，她还在门口双手合十的祷告着：“新年新气象，原来的晦气今年不提了。红车红人，咱们祈金堂今年一定开门大吉！”

“芝妈妈，人还请了隔壁的云环楼。”有人提醒说。

这年头娱乐手段有限，去年祈金堂靠着昆曲和江南小曲赚到钱了。旁边的其他堂口自然会想其他的竞争办法。拾人牙慧再搞昆曲肯定不得行。隔壁的云环楼就另辟蹊径，请人来教姑娘唱姑苏评弹。都是南边来的调子，用来同祈金堂来打擂台再合适不过。

“呸呸呸！”没想到祈金堂还有这么没有眼力价的人，芝妈妈给了她一个白眼，“什么臭鱼烂虾就能跟我们杏仪来比。杏仪是全京城独一份的，知不知道！”

就算是被称为独一份的，杏仪在这些权贵眼里也不过是个表演用的背景板。甚至有人一边拿出支票对红袖打赏，一边还斜着眼睛对着杏仪评头论足：“好看吗？我瞧着也就这样。怎么那些个男人把她夸得跟什么似的。”

“嗓子还行，长得也行。你怎么对一个玩意儿这么大意见。难道是你的未婚夫瞧上他了？”

“啧，你这话就是辱我了。她什么身份，我什么身份。我有什么意见，她只得受着。”

“行行行，我知道错的。她那身份，连当个姨太太都不够。我不该拿她攀扯到你亲亲未婚夫身上。”

……

不是所有新派人家都是彬彬有礼的体面人。更多的，是那种对下位者的漠视。他们的一举一动都不避讳，似乎阶层天定，下位者的一切都不可能影响到他们。

红袖不认得支票，见是个银票差不多的东西，怕待会杏仪又说她没有眼力，就趁人不注意，将那张纸揉吧揉吧塞进了自己的袖子里藏起。

“唷，有长进，瞧着胆量见长。”不知从哪个角落，赵知格端着一杯红酒过来了，“敢自己私藏钱了。”

“我没有。”红袖被吓了一跳，见是赵知格才小声辩解着。

今天这场宴席的组织者似乎身份不凡，便是糖业大王家的公子这回都低调着呢。赵知格并不言语，只是指着红袖的袖子，示意红袖将支票拿出来给他瞧瞧。

红袖将揉成一团的东西递出去，还有些尴尬的脸红。不想赵知格只是瞟了一眼，又递了回来：“国华银行的支票，500的面额。对你来说是个好东西。藏好吧。”

“支票？从前银票差不多的东西？”

“是的，只要是国华银行都可以兑换。出门在外，用这个更方便。”

赵知格皱眉看着杏仪那边的方向。杏仪此刻被两个二十多岁的青年女子拦住。那两女子一个身穿蕾丝洋装，头上是精致的手推波纹卷发；一个穿着霓虹国军服，背头短发做男人打扮，却不掩饰自己的女性特征。

“回去劝劝你那个杏仪姐姐。”赵知格声音更低，语速也变得更快了，“不是什么场合都能逞强装能干的。那两人不好惹。”

“啊？”红袖不明。

“短发那个，是前朝的一个格格，如今成了霓虹人的养女。被她找上准没有好事的。”

不知有意无意，背头短发的视线朝这边看了过来。赵知格立马将自己手里的红酒杯递到了红袖嘴边：“喝了！”

远远瞧着，这场景就是一个再普通不过的灌酒场面。不胜酒力的少女面色绯红，更是引得人发笑。

赵知格不好多待，最后叮嘱说：“北平城要乱了，找机会跑吧。我祖母给你的戒指随身带好，万一……”

见有人要过来，赵知格拎着酒杯就走。来人对他打趣道：“不多玩玩？”

“你们都是知道的，我又不是你们。我有未婚妻的。”

“哦哦哦。”那人露出一副心照不宣的笑容，“白家妹子嘛。还是你们这种青梅竹马的来的得好，白家妹子远在霓虹，你都守身如玉的。”

“杏仪小姐，久闻大名。”

因身份的原因，杏仪见惯了刁难。见两人有目的的过来，她就是不知道为所谓何事，也能自如的合理应对。

“听说小姐会唱戏，一曲红鬃烈马可能唱的？”短发女子如此说。

“那是京戏，我只会唱几句昆曲。”杏仪道。

“真是可惜了呢。”背头短发叫着可惜，但言语里一点惋惜之意都没有，“那红鬃烈马的故事小姐是否知道。”

“薛平贵和王宝钏，自然是知道的。”言语亦是交锋，几个回合下来，杏仪没能摸清对方的意思。

短发女子的语言游戏似乎着急了她旁边的女子。那位小姐嫌弃的皱了皱眉，似乎很不情愿和杏仪这样身份的人打交道。她拉了拉背头女子的手：“她不是正主，跟她废这些口舌没用。”

“正主？似乎中间还有旁人？”杏仪心中疑惑，更不知道两人所谓什么。

“我姓何，你不用管我是什么人。回去告诉洪学梅就行。”洋装女子挑眉不耐烦的瞟着杏仪，“让那姓洪的别惦记别人家男人。什么婚约也好，青梅竹马也罢，那都是不知道什么时候的老皇历了。人现在是我的丈夫。从前他花点小钱，犯点男人都会犯的错就罢了。如今我们的女儿出生了，她若是影响了我们一家三口的日子，我不介意让她知道点手段！”

随着洋装女人的话落音，她旁边的背头女人适时挪动了下身子，腰侧露出了木仓的形状。人家就这个态度，武器就差明晃晃的摆出来了。如果一个不对，她们不介意用真理解决一下杏仪。