“哟，晓得回来呢。”等红袖与雪梅处理好一切，回来的时候都到了凌晨。便是祈金堂这样的销金窟都散了场。杏仪那边已经是要梳洗休息的进度。

“杏仪姐姐。”红袖老老实实记得自己的本职，上去就要帮杏仪卸妆。

“去去去，换了衣服去。别弄脏了你的好衣服。”起先杏仪满脸写的都是不高兴。不想靠近一看，她瞧见了红袖身上的血迹，“哪来的？你们不是去学琴，怎么沾上了这个。”

满脸的焦急在杏仪脸上做不得假。这世道一天比一天来得要乱，本地的盲流乱窜就算了，原来少见的东洋浪人也逐渐变多。自从上次浪人来祈金堂闹过，他们现在再来，那都是白嫖，一个铜板都不会出的。困在祈金堂虽里哪里都去不了，好歹杏仪还能自我安慰，这儿是有后台的，总比外头安全。

雪梅带着红袖出去学琴她起先是不反对，毕竟学钢琴是红袖心心念念过的。现在冷不丁看见了血迹，原先的同意早就被杏仪抛去了九霄云外。

“你们两个干啥了？还是遇见了什么？”杏仪一声一声问得心焦。

若不是血迹的位置不对，红袖为了安慰人都能说是她来了月事。她那脾气杏仪如何不懂，于是气鼓鼓的说道：“你别说。”她指向雪梅，“你说，而且过来好好给我瞧瞧。”

处理过伤患，雪梅身上也难免会有些血迹。她淡定说：“你怕什么，那不是咱们的。再说你又不是胆小的人，怎么现在就怕成这样了。”

“我怕啥？”杏仪被气得倒仰，“这还不是怕你们出事。你虽成了红倌，其实是有人护着的，怕是不知道外头。你知不知道现在堂里成了什么样子。姑娘们挨上几巴掌都是正常，若是遇见脾气不好的浪人，挨刀子出血也不稀奇。我们这还是背后有人撑腰的。你们两个出门在外，又是生得格外打眼的模样。许久未回，你让我哪里放得了心！”

“都是红袖不好。”亦师亦友，杏仪说是红袖的主心骨都不为过。现在见杏仪这样激动，红袖自然心生愧疚。

“你别吓着孩子，带得她多想，想岔了路。”雪梅拉过红袖，“你这是待在祈金堂的一亩三分地，被堂里的氛围遮了眼。因看不见实情，变成了不是你本性的样子。”

雪梅这话说得不可谓不重，就差说杏仪失了本心。怕两人吵起来，红袖只能看看这个，又拉拉那个：“姐姐，我们这不是都没事嘛。大晚上的，伤了和气多不好呀。咱们都回去休息，觉睡好了，明儿起来了就什么事都没有了。”

“不是你说的那回事。”开口的是杏仪。

“你也乖乖听着。”紧接着的又是雪梅。

“那，那好……”红袖搓了搓手指，有点不安。

“咱们能成姐妹，我想是有基本的共识的。”雪梅道，“今儿算是凑巧，干脆大家摊开了说。姐妹齐心，劲往一处使才是正理。”

“是这个道理。”红袖杏仪齐齐点头。

“咱们都知道祈金堂不是个长久的地方。外头看我们怎么风光，我们自己是知道都是虚的。所以我们在想办法，留后路。”雪梅说的正是她们眼下正做的事。

杏仪又想摸烟，只是看着红袖又住了手：“可外面也不一定好，堂里都……”

雪梅打断了杏仪的话：“你怕了吗？别说什么祈金堂的靠山了！这靠山什么时候能靠得住过！若是真是靠得住的靠山，他们那样位置的人，就不应该站在背后，做祈金堂这样的行当！”

雪梅看似绕口令一般的话，在杏仪耳中听来震耳发聩。杏仪这才明白自己陷入了什么一般的思维困局。

红袖年纪小，来不得雪梅那般敏锐，这会子也懵懵懂懂的说出一句话：“我娘曾经说过，当官不为民做主，不如回家卖红薯。”

“是我着相了。”杏仪抱着红袖，“白长了几岁，还没有红袖看得清白。外头世道是乱，可我竟是傻到觉得祈金堂烂泥一般的地方会安全。那些个大老爷护着，护着的是他们的钱袋子，聚宝盆。哪里是护的我们一个个蝼蚁般的人。一旦真遇到事，丢弃我们比丢弃什么都快。”

“外头虽乱，天大地大总能寻到一个藏身处。”雪梅拉着红袖，又来安慰情绪上有些低落的杏仪，“我们在一起，不怕的。”

“我哪里是怕。”一贯为人好强，杏仪偷偷用手指擦了擦自己刚刚流出的眼泪，“说了是我着相了，一时间没能想明白。若是真遇到事，就算是拼刀子肉搏，我也得挡在你们前头。”

“又不长脑子胡说了。”雪梅不喜欢杏仪现在说的话，“也不怕晦气。”

“晦气个什么，我不是一贯百无禁忌嘛。”杏仪还想嘴硬，见雪梅面露不虞，又傲娇的改了口，“你不让我护，我不护你就是。我护着我们小红袖。”

“红袖也不要姐姐护着。”一手着杏仪，一手拉着雪梅，红袖现在的表情格外的认真，“我们都要好好的。”

姐妹几个一句一句把话说开，心里的疙瘩总算是没有了，但不代表杏仪不计较她们两个晚归的事。这回轮到杏仪占理了：“那现状能说说你们在外到底是干了什么吧。”

雪梅闭上眼睛，面上露出疲色：“让你的好红袖说去。那个丁秀，是她说认识的。”

“丁秀？这名字又是谁？”

“一个办成男孩模样的姑娘……”红袖年纪小，经历和见识都有限，觉得没什么见不得人的，就几乎把自己知道的一五一十全交代了，除了白锦京化名成白鸽一事。