女声低弱的啜泣，配合着不敢随便出声的众人，整个祈金堂如同黑云笼罩，现在的氛围格外压抑。

谁都知道，遇到那贪得无厌的，等闲不能松口。人心不足蛇吞象，只要一步退，到最后只能步步退了。越僵持，气氛越僵硬。

那东条川杉许是觉得一切尽在掌握之中，又提高了嗓音强调了一次:“什么话该说，什么话不该说，还请诸位，好好回答。”

“这位爷说得对。”本不在前厅的杏仪出来了。即是花魁，她底气总比一般的姑娘来得更足。她一边说着，一边褪下了自己手腕上的镯子，脸上笑盈盈的看不出一丝不虞:“既然爷说是我们这儿的孩子，那想必是我们哪个姐妹的骨肉。姐妹情深，如今孩子同母亲下落不明，我们这些做姐妹的也不能袖手旁观。”

眼瞧着杏仪要亲自下去，红袖拉住了杏仪的手。眼下不好出言劝阻，可红袖紧张的眼神足以说明一切。

不着痕迹的将自己的手抽开，红袖大声道:“诸位都是讲道理的人。我们也是希望孩子和孩子的母亲尽快被找到。”

讲道理吗？他们若是讲道理，这天底下就没有讲道理的人了。

“正是如此。”见红袖把金灿灿的镯子加到了放小黄鱼的托盘上，东条川杉满意的点了点头，“我们也喜欢跟你这一般讲道理的人打交道。”

有了杏仪的打样，在场的花娘有样学样。有的跟着摘了镯子；有的镯子没有，就摘了项链；就是那身上没有拿得出手首饰的，见那些浪人盯着她耳朵上的金耳钉，忙不提把耳钉给取了。耳钉就米粒大点儿的东西，可没有自己的命值钱。

积少成多，不大的托盘上除了小黄鱼，还堆满了各式各样的金银首饰，一时间珠光宝气，满堂的富贵。

因为姑娘们的“慷慨解囊”，托盘上原先平铺着的一层小黄鱼就显得不够看了。见东条川衫利得跟刀子似的目光射来，芝妈妈叹了口气，原先硬挺直的背弯了，肩膀架子也垮了。她打了声招呼，回去拿了个四四方方的匣子。

“再多我们也没有了。”她道，“我们都是开门做生意的。姑娘们卖力，才能有收入。这些个血汗钱，也许都不算我们的。诸位若是还有什么更多的想法，春芝我是真的没法子。一点儿都没有的。”

芝妈妈这话算是交底了。她也话里带话，搬出了祈金堂的后台。一家花楼叫祈金堂这样直白的名字，可见幕后之人捞钱的心思有多重。能做祈金堂的后台，又是纯纯的捞金目的，这样的存在若是真亏大了，也是有力气来反抗。

匣子一拿出，下头的浪人就抢了过来。只有东条川杉假惺惺的笑道：“言过了，言过了。大家都是文明人。”

能有多文明？那地上已经断气了的花娘怕是最文明的了。

总算是把这些活佛打发走了。春芝深深看了一眼之前带头的杏仪，终究什么都没说，回了她的院子。

前厅里那些吓傻了的底层花娘这才缓过气来。她们围着杏仪：“杏仪姐姐，你方才是怎么敢的呀？”

“可不是，真的得亏了杏仪姐姐。”

“若不是杏仪姐姐，我们都不知道什么办好的。”

……

祈金堂里，大家年龄不一，大家平日里也都攀比着的。这回能让大家异口同声称杏仪姐姐，显然是杏仪真让她们服气了。

“没事的，没事的。大家都压压惊。收拾好了，咱们还得开门迎客的。”杏仪不以为然的笑着。

只有回了自己的房间，杏仪这才松了自己提着的一口气：“唉呀妈呀，可吓死我了。”

心有余悸的拍着自己胸口，杏仪连自己早就改掉的乡音都冒了出来。她身子骨发虚，这回是真使不上劲，软趴趴的靠在红袖身上，显然是吓得不轻。

“那会儿我拦姐姐，可是没拦住的。”别说杏仪了，红袖都吓得够呛。

过了一会儿，缓过来的杏仪直起身子：“可惜了我那大金镯子，值不少钱呢。”

“那倒不是。”红袖捂嘴偷笑，“已经不是原来的那个了。”

自从出了盘尼西林的事，杏仪算是和红袖交了底。花魁干不了一辈子，人总是要给自己留条后路的。所以她手上打眼的金银珠宝大多换了方便跑路的金银细软，亦或是关键时能救命的药品。从前是她一个人单打独斗，干这些的进度慢。如今有了红袖帮忙，那死脑筋的雪梅也学会“利用”人了。姐妹齐心，她们手上除了撑场面的东西，就剩下以假代真的样子货。

“已经换了？”杏仪眨巴着眼，“干得不错呀小丫头。不枉姐姐我疼你一场。”

“金包铜的，外头只剩了一层薄薄的金皮。”红袖补充道，“老师傅的手艺，肉眼看去，保证以假乱真。”

“要我说金包铜也是便宜他们了。”杏仪还有些不甘心，“铜也是好东西。铜板不也是钱嘛。怎么就不能来个金包铁、金包铅。金包铝也行！”

“那就太假了。”红袖解释说，“姐姐说的那些分量不对。要么轻飘飘的、要么沉甸甸的，明眼人一掂量就知道了，就是分量做的刚刚好，拿钳子卡断也会露馅。”

说着说着，红袖有点担忧：“人都说真金不怕火炼。那些个过火还是不行的。他们会不会拿回去熔了，发现不对再来找我们麻烦。”

“怕啥。”彻底缓过来的杏仪开始把玩起自己的指甲，“且不说今天盘子里的镯子有好几个。就算是他们把假的算我头上了。那也跟我这个文明讲理的弱女子无关呀。我的东西，不都是那些个臭男人给的。我也是受害者呀。”

戏瘾上来了，杏仪捂脸呜呜呜起来：“负心薄幸，男人都不是个好东西。”

“嘘嘘嘘！”红袖竖起食指，故作惊慌的扫视着四周，配合着杏仪做出嘘声样子，“可不敢多说。万一让客人听见，那就麻烦了。”

今儿哪还有客人。

两人看似玩得开心，但都知道如今这一出闹得，恐怕祈金堂要过一段苦日子。世道乱，客人来花楼是来忘忧的。这花楼若是成了麻烦地，哪会有要消遣的人来自找麻烦。从前朝到今朝，祈金堂真算是花楼里的老字号。这老字号能不能撑下去，只能说是个未知数。