姜孚很快意识到了这句话背后的意思。

不知怎的，他此时竟有些同情那个曾经试图闯宫夺位的三哥。

秦贵妃所生的三皇子，风光了一世，背地里却是这样的惨淡。

连他最为信任最为亲近的门客都如此对他……

姜孚垂下眼，指腹在帝师的手背上轻轻擦过。

“我比他要幸运。”

他的老师一直是全心全意向着他的，帮他挡住了所有风雨，从未有一刻背过身去。

沈厌卿哽了一下，还是接了这句话。

“嗯。”

“但……明子礼也只是迫不得已。”

……

做最风光的皇子的属下，自然就可以做最风光的门客。

明子礼在一众蜉蝣卿中，一直是名列前茅的存在。

他从惠王那接过其母家的影响势力，又帮着惠王处理在他身上押宝的朝臣关系。

最为辉煌之时，在这位首席门客手中，可以说是掌握了仅次于皇帝的权力也不为过。

姜十佩和姜孚一样，好像从不知道什么叫猜疑。

只将到手的东西都分给他，与他一同分担或是享用。

而明子礼也从未让自己的主子失望过，兢兢业业，从无二心。

唯独在沈厌卿这件事上除外。

或者说，明子礼向惠王隐瞒的是每一位蜉蝣卿都有武功在身的事实。

这是很严重的背叛，当然也导致了极其严重的后果。

——惠王最终死于蜉蝣卿沈叔颐之手。

蜉蝣卿这件事，向来不能挑明。

但提醒自己的主子小心其他皇子身边的人，告知他谁有武功在身，并不算什么难的事情。

凭惠王对他的信任，明子礼甚至不需要捏造什么消息或是证据，仅仅说一句话就能让惠王信服。

这样简单容易的事情，明子礼偏偏不做，唯一的原因只可能是故意隐瞒。

这样一件荒唐又渗着血的事情，实际上表明的是先帝的态度：

蜉蝣卿这个组织，除了辅佐各自所认主的皇子之外；

每一个人，都是一把用来杀死惠王的刀。

惠王并不是一定要死。

他是位优秀的皇位继承人，无论是品德还是能力都对得起这个描述。

但他背后秦家滔天的势力，几十年来折磨得先帝日日提心吊胆，痛不欲生。

先帝也就不得不对这个儿子设下最高的提防。

惠王想要活着，也很简单，只有一个条件：

明子礼活着，且在他身边。

这位二十二岁时就与惠王相识的门客首席，身上背负的是比其他蜉蝣卿沉重数十倍的责任。

他必须要将自己磨砺成最锋锐的那把刀，才能挡住其他同门对他主子的虎视眈眈；

他也必须要有最忠诚的心和最强的能力，才能控制住惠王母家对权力对惠王的侵蚀。

他确实做到了。

只要他活着，只要他还站在姜十佩身边，操控好那些势力，维护好他们两个，姜十佩就不会受到任何伤害。

——但如果他死了呢？

“傍身护卫的客卿死了，皇子又岂能孑然独存？”

奉德十三年姜采薇死前所下的定论，终于是一语成谶。

而且应在姜十佩身上，比其他皇子身上都更加快，更加急。

明子礼不能违抗，只能接受这个现实，他知道这已经是最好的办法了。

他作为先帝插在惠王身边的棋子，代表着皇权对皇子的辖制；

而秦家也并不像表面那样的本分，始终在试图借着分与惠王的势力插手进来。

倘若惠王继承大统，却没有明子礼这死忠于皇家的蜉蝣卿在侧，三年之内秦姓外戚必成大患。

秦家能把惠王托举上去，自然也能够把他拖下来。

沈厌卿始终在想：

是不是为了这一点，师兄最后才要不顾一切反扑，背叛前主试图刺杀先帝和贵妃呢？

他必须要活着，无论付出什么代价。

因为只有他留下来，惠王才有活下去的可能……

明子礼一生都在这样的抉择之中挣扎。

他全心全意地辅佐惠王，却始终瞒着那个要命的问题；

他以绝世的武艺贴身护卫着惠王，却不能以任何方式阻拦同门最后对其性命的收割。

蜉蝣卿为的都是一件事——为了自己的主子，也为了这社稷。

明子礼作为天家的奴仆，不能坐视江山改姓；

作为惠王的门客，不能在其注定将来被外戚废弃的境况下袖手。

这矛盾无解地缠绕了惠王二十二年，最后成就了他的对手们给他的致命一击。

因为在先帝眼中，仅在作为外戚的自觉的这一点上，他亲手扶起的杨家就比盛名绵延八百年的秦家强了成千上万倍。

这不是偶然，这是杨金风、杨琼及杨戎生两代人算计的结果。

为了保全自家，也为了更长远的利益，甚至可以说是真的掺了一点对先帝的忠心、对这大楚天下的责任感。

大楚开国二十六年，杨家始终维持着羸弱又没有出息、只知奉承皇帝苟且求生的表象。

他们做小伏低，任他们的继承人长成纨绔；

而在宫中，他们却为先帝奉上了唯一能与惠王抗衡，举世无双堪称惊才绝艳的人选。

——姜孚。

……

姜孚眨了眨眼，显得有些窘迫。

“我竟不知，父皇母后及舅舅他们有这样看重我……”

沈厌卿拍拍他的手：

“所以我才一直说，陛下是天命之人。”

……

杨家看起来温温吞吞，做的事情却没有一件不带着决绝的狠劲儿。

前朝的末帝说杀就杀，自告奋勇替先帝扛下了不知到底存不存在的报应，让先帝安睡十几年；

杨琼生下皇子，也说不看就不看，作为母亲把自己的孩子拒之门外十年整，硬生生把先帝旺盛的疑心削得一点不剩；

奉德十五年关于北伐的争论中，杨戎生一得了妹妹的信，就立刻把自己的嫡长子打包送到余家说亲：

陛下担心我们站队站的不够踏实吗！我们直接用姻亲捆死了！

几乎每件事的背后，都是他们以仅仅二代积累的蝼蚁之姿对抗那个庞大世家的尝试。

原因无他：

这样能让皇帝高兴。

只有皇帝高兴了，他们这依附皇帝起家的小家族才能昌盛下去。

而且只要选了这条路，就没有回头的余地。

从姜孚落地的第一天起，杨家就不得不举家调动精力，绞尽脑汁提防起任何来自秦家的明刀暗箭。

毕竟皇子这种东西，生下了又不能撤回；

姜孚的降生，也是在先帝的期许之下的。

杨琼在皪山上曾和鹿慈英及沈厌卿说过几句闲话：

“他说要和我说点掏心窝子的。”

“我说请放，他就说：”

“他想要一个儿子，最好母家势力够大够强够忠心，能抵得住秦家。”

“但又得保证毫无野心，孩子降生后绝不插手，不干涉皇家的事。”

鹿慈英为她添茶，温声相询：

“那大侠是如何回答的呢？”

素白衣裳的江湖客冷笑一声：

“我和他说，”

“‘许愿去庙里。’”

……嗯。

但这也只是尘埃落定后杨大侠过过嘴瘾之语。

在当时，她确实点了头。

她也没得选。

杨家被选中，被盯上，这都是注定的事。

他们与先帝的关系就像是惠王之于秦家：

先帝能在心情好时让他们大富大贵，就当然也能在他们不听话时让他们落到尘埃里去。

因此要他们做工具的时候，就绝不许他们缩头。

于是有了姜孚，于是有了允王三岁才能言的神异传说；

也有了母子不相见的悲剧，有了侍读与皇子同掌王府的荒唐事。

杨家一退再退，杨琼装了十四年柔顺，蛰伏幕后；

等着一切条件成熟，把自己的儿子推到皇位上那个时间点。

只要先帝觉得这儿子完全在自己手中，在代表皇权的蜉蝣卿的辖制之下——

姜孚就能成为他眼中不二的继承人。

都是为了生存。

存世就要与他人竞争，争不赢就要死。

这规则对蜉蝣卿适用，对杨家、秦家、甚至“姜家”这样的家族也适用。

只不过蜉蝣卿互相之间的残害血腥又明晃晃，如同野兽间的争斗厮杀；

而世家之间的争斗更像是藤蔓间的缠绕：

互相遮蔽，在对方的皮肉中扎根绞紧，夺去一切养分和日光，让对方在无声无息间就死去。

做局做的更庞大，纹枰雕得更精美，结果也结的更无缺。

千百件因缘，千百回制衡，千百次交手……

才有了如今的新帝。

那些藤蔓野蛮地生长，不择手段地向上爬行，勾联又互斗了十年，二十年，甚至过去的几百年，才结出这一颗仙实。

才给了天下一个交代。

崇礼以来七年八十九个月，世间太平，河清海晏。

外无夷族之忧，内无外戚之患。

新帝虽丧去了父亲和母亲，却能让天下的父母孩童都吃饱穿暖，各有生计。

大楚的百姓白日不与人争执，夜里也无需闭户就能安眠。

这是先帝从草根出身搏到成为天下的君父，几十年思虑，终于给出的答卷：

培养，挑选，让继承人们进行最无度的竞争。

放掉一切限制，排除一切外因，才能找到最合适的那个人选。

百姓都得能吃上饭，这是最重要的事。

除此之外，自家死几个人，出几件阴谋，又能算得上什么呢？

很久以前，有个挽着裤腿在田里插秧的青年。

他忍耐着毒辣日光的暴晒，抹了一把头上的汗水。

虽耕的是别人家的地，他思考的却是天下的事。

现在这样太不合理了。

他将来若是能成事，能站到上面去，得做一件很重要的事。

他得建一个组织，作为皇权的依附和护盾，让继承人都变成懂理知事的好人。

二十年后，年幼的沈厌卿坐在往京城的马车上，撩开窗帘一角，偷偷看着外面。

外面好热闹，支着许多小摊子，买着各色物品。

吆喝着的人们脸上都带笑，不似以前的世道，人人见面都只会哭。

他盯着鲜红的糖葫芦看，心想那颜色好漂亮。

那时他还不知道，将来他会有一个要用一生的名头。

——“蜉蝣卿”。