二十二在前面领着，带他路过各间牢房，一直走到底。

空气中飘着灯油的气味，光线昏昏，可见暗处里有许多人恭敬候着。

是掌管此处的暗卫们，被二十二薅过来，列在这迎他。

都低着头，垂着眼睛，有些年纪小的生面孔偷偷觑着他。

沈厌卿一阵恍惚。

这一刻，他几乎以为自己回到了姜孚登基的第一年。

也是这样，每日管着看着，每个人，每张脸他都记得清清楚楚。

像鱼鹰一样撒出去，只一天一夜，他们就能带回目标的头。

包裹好的，滴着血的……他就坐在这，一个一个摸过去辨认。

折损的很多，换的很快，那是死人死的最多的一年。

外头是，里面也是。

奉德最后几年里，先帝将选拔暗卫的权利下放到各个皇子手中，姜孚又毫不犹豫地交给了他——这都在他们意料之内。

于是曾作为暗卫被选拔上来的沈厌卿，做起了与自己当年经历一模一样的事情。

没人能做的比他更好了，因为他执教时根本无需多加伪饰，与自己这些年轻的新同僚自然而然就是一条心。

他心中所想，口中所说，面上所显，没有不符合做暗卫的需要的。

时间一长，领头的二十二就产生了疑惑，私下问他。

但那能怎样呢？

姜孚那时尚小，自然不会看出；等到姜孚长大了，知道了也是无所谓的事。

他是替姜孚管事的。这些人奉的不是他，奉的是姜孚。

最后一间牢房里不见想象中的黑暗阴森。

相反，里面灯光很亮很稳，室内摆设也不算破烂，像一间干净的小居室。

桌前坐着个人影，平静对着来人。

这人脸上再没有了刚被认出时的慌乱，也不再伪装自身，只一副看淡生死的样子。

沈厌卿贴近牢门，并不叫二十二开锁。只接过来厚厚一叠文字记录，一页一页翻，慢慢看着。

若非墙缝中还向外渗着血腥味，纸上写的又尽是些狠毒的用刑过程，定要以为这是哪家的温润公子，手里捧的是圣人经书。

牢房里一时静的吓人。

门里门外都安静着，等着帝师开口说第一个字。

沈厌卿看过最后一行字，微微抬眼，越过铸铁的栏杆望向那囚犯：

“你一直说要见陛下，究竟是为了说什么要事？”

“草民只肯与陛下说！对帝师，草民无可奉告。”

被囚之人从容回答，语气客气，听着却让人梗得慌。

“唉。”

沈厌卿叹气，把记录交还到二十二手里，懒懒倚上了栏杆，做了个闲适的姿势。

落在别人眼里，倒好像毫不在意这牢狱里的紧张气氛，不知道的，还以为他是在倚栏看花。

“陛下既遣了我来看望你，就是信得过我。”

“——陛下都信得过我了，你还有什么不愿意信我的呢？”

这做过侍读，做过的少傅，而今又只领个参军的名儿的沈帝师，语气又轻又快，看起来心情十分的好。

里面那人却只回应他一声冷哼。

“还能从文州回来，也算你命大。”

“只不过，你这好日子，总也不可能一直过下去。”

“嗯嗯，确实如此。”

沈厌卿挑着眉，点点头。

“这句话倒是有点意思了。”

“让我猜猜，你无非是想和陛下告发那些旧事，说我与明子礼以师兄弟相称，早有勾连……？”

“！”

那惠王残党瞪大了眼睛。

“看我干什么？你是说他们不能听？有什么不能听的——”

沈厌卿眯起眼笑，往周围看看：

“二十二，你说，你听不听得？”

二十二欢快答道：

“帝师说行，那自然就是行的！”

一上一下，两人一唱一和，倒是愉快的很。

沈厌卿转回头去：

“你看看，沈某历来磊落做人，没什么要瞒的。”

牢中那人故作镇定，维持着冷笑：

“以退为进，你惯来会这些把戏。”

“只是不知，若是圣人知道了你那些往事，那些安排，会怎么想你？”

“造许多势，把自己捏的光风霁月，算计尚为皇子的圣人对你产生好奇。”

“后来又弄那许多流言，说什么跟着陛下是委屈了你，害了你的大好前程……”

“你机关算尽，哄骗圣人对你全心信任，心中难道没有一丝愧疚！”

大概是知道今日自己走不出这里了，这囚徒的语气陡然激烈起来，声调拔高，唯恐后面的候着的人听不清楚。

还是有机会的，这些人总不可能都听信这奸佞之人的，他毕竟久不在京城……

一时间，四周全安静了下来，像是被他这些话里的内容震得无人敢开口。

然而不过半晌，沈厌卿却仰天大笑起来：

“就这些么？”

“你一个外人，仅凭这些无凭无据的事，就以为扳得倒我？”

沈厌卿拍着栏杆，笑的畅快，好像自回了京城就不曾这样开怀过。

他今日穿的是紫金色，华贵非常，看起来倒真有了几分往日少傅的风采。

或许正是为了这一刻压得住阵，他一身穿金戴银，连嘲讽对方都像是先占了三分理。

“你是不是忘了，那日我与你说过什么？”

“‘他是我养大的——’”

沈帝师又凑近了些，乜斜着眼睛看向对方，笑意不减。

“‘你猜他信我还是信你？’”

那人猛地向他扑来：

“是否无凭无据，你自己心里清楚得很！”

“陛下业已成年，你还以为他和以前一样好哄！”

然而不待他撞到牢门上发出巨响，二十二已经伸手卡住他脖子，将他牢牢控制在十寸之外。

她的指甲依然锋锐，五指一收紧，就在对方脖颈上留下深深血痕，几乎要顺着指尖捅进去。

二十二两道蛾眉立起，眯着眼，从牙缝里挤出几个字来：

“你有几条命，敢碰帝师？！”

皇帝把自己首席暗卫调过来也要护着的人，怎可能有机会出一丝问题？

沈厌卿也不恼，伸出手，就着二十二的姿势戳了戳那人的眉心。

神态之平和，动作之轻柔，像是去摘取鲜花。

此情此景之下，看着反而让人心底发毛。

“莫要担心，我怎么敢瞒圣人？”

他温声道。

“你这些小心攒着的宝贝消息，我早几天就都向陛下报过了。”

那人脖子被二十二紧紧卡着，喘不过气，喉咙里发出“嗬嗬”的倒气声：

“那！——陛下！陛……”

他看着沈厌卿那副悠然自得的表情，才信了以往听说过的：

此人心意难测，时笑时不笑。尤其是要害人时，竟一点动摇也不会有……

反而是一副以此为乐的样子。

阴邪得很。

“陛下如何想？”

“今日你在门里，我在门外，还不能说明些什么吗？”

“唉！”

“羡慕吗？我还是活到了这一天，能向自己的主子坦白。”

“姚伏和明子礼，可没有我这样的福气——”

“你们一派的人，脑子都长在那两个人身上了，其他的都是些扶不上墙的烂泥。”

“你装的这样忠心，难道还真相信背地里那些小动作能成事么？”

文州恰好有人窃了慈英太子像，恰好在暗中有许多动作；

京城这边又恰好盯起他来，恰好有惠王的人埋在仁王府，目标恰好是他们在找的荣宁旧物……

这世上哪来那么多的恰好？

分明是有人心怀不轨。

无论主导的是文州还是惠亲王旧部，做出这些事来，其目的只可能有一个。

——那就是浑水摸鱼，撬动最高的那个位置。

趁着沈帝师回京，揭发旧事，教小皇帝自己斩断左膀右臂；再搅起数方势力混起来：

杨家、慈英教、惠亲王、北境的外敌……

这背后的势力，恐怕为了今日，已经谋划了不知多久。

沈厌卿抿起唇。

他是有罪不假，可到了此时，绝对不能离开姜孚身边。

“如今又不是奉德最后那几年了。”

“我看啊，一些旧人，还是早早从旧事里走出来为好。”

他像是对牢里那人说，又像是说给他自己听。

二十二怕把人真的掐死，松了手，狠狠往后一推。

那人撞在桌上，沉闷哼了一声，倒在地上生死不知。

沈厌卿从袖中摸出一把短刀递给她，弯眉道：

“归你们了，玩去吧。”

短刀上金玉为柄，镶满各色宝石，刀身上布满鸦青色的棱纹。

既贵气，又让人觉得臃肿和冗余。

这是圣人初践祚时命人所造，也是沈帝师昔年的随身之物。

若是读过那段话，定然能立刻想起：

「兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之。」

「恬淡为上。」

「胜而不美，而美之者，是乐杀人。」

或是战争，或是武器，明明是能夺去人性命的东西，却要作如此夸耀。

这些拿命去维护皇权的暗卫，究竟还算不算人呢？

……

沈厌卿走出门去，见了新鲜的空气，才觉得胸口的烦闷好了些。

二十二跟在他后面，小心将刀擦净，收进鞘中，高高兴兴揣进怀里。

这是帝师赐给她的第一样东西。

不仅如此，帝师把刀丢了，意思也就是再不会亲自动手，也再不愿沾这些事啦。

陛下一直想要如此，可是没机会说。

不料想帝师今日竟直接这么做了，可谓是意外收获。

她由衷替陛下高兴。

她想了想，轻快开口：

“主上那边的事情大概结啦。左右顺路，帝师要不要去看看？”

沈厌卿却按了按眉心：

“不。”

方才的口供里有些线索，二十二过去一天内派人归拢了以前的资料，又顺着摸索查探过了许多……

再加上……

沈厌卿抬眼，望向宫门的方向。

“去找姚伏。”