菜色不错，御膳房显然为这外出的任务用了心思，挑的都是冷些也不耽误味道的菜。

又另备了金炉银丝炭，遣了人来王府重新热上。

可惜吃菜的人心思全不在这上。

几人被食不言的规矩压着，不得不一言不发，只急着吃完尽快商讨。

沈厌卿饮了茶，摆摆手，示意把点心摆到皇帝那边去：

“……许多旧是缠丝未了，果然不是一天两天能说清的，眼下只好由臣勉力做些解释。”

“陛下想先听什么？”

姜孚即答：

“姚伏。”

帝师的过往太丰富，这些故人竟一个接着一个蹦出来，个个都像是有着许多荡气回肠的故事。

姜孚觉着，要是问不清楚，恐怕回宫去把明年的安神香都烧完也睡不着。

他压下许多心思，和颜悦色道：

“不知此人是谁？朕是否该称一句‘师伯’呢？”

平常无事时，皇帝都是谦和用着“我”的自称。

一用上这个“朕”字，若不是什么极正式极官方的场合，就是要拿身份压人了。

——也真是好笑，都贵为天子了，竟还有这些奇奇怪怪的小心思。

沈厌卿失笑，拍了拍姜孚的膝头，让他放心：

“非要说的话，算是我半个师弟。”

“但他是个给人打下手的，并不算在我们一行里头。”

姜孚的注意力停在“我们”那两个字上，刚要追问。

却又听沈厌卿沉吟一下，神色间竟带上了些可惜：

“他能力本是够的……但想法与别人不同，自己选了那条路。”

……

时节一到，便会有许多雄鸟在林中占场。

歌鸣起舞，昼夜不息，为的是求取伴侣。

若此时一只雌鸟飞来，穿游叶间，见许多姿态各异的异性朝她搔首弄姿，一时做不出抉择，那要如何呢？

不妨将情况划分的简单些：

若是选了壮而美丽的，就要与其他闻曲而来的雌鸟共侍一夫，一份食粮分了许多次才能到手，终日算计争夺；

若是选了瘦而弱小的，那就不必担心竞争的事——因为这样低下的到处都是，选之不尽。好处是，这雄鸟只一心一意对她一个，可以占尽其资源。

简而言之，富人妾与穷人妻的区别。

要如何选？

噢，雌鸟其实也可以不做选择，而是振翅而上，应九霄之召，飞到东海的边界去尽兴高歌。

但这是鸟才能做的事，眼下考虑的是蜉蝣卿，他们作为先帝的棋子，被困死在宫里，并没有这么幸运的机会。

二选一，如何选？

讲求贞节的理学家们往往要说：

“宁做穷人妻，不为富人妾。”

不论悦耳与否，这毕竟是一种考虑。

若是侍奉皇子，显然独占其身边的位置，混个最脸熟最亲密才有出路，行事也方便。

因此，沈厌卿及其直系同门大多选了前者，同时挤掉了其他一切试图与自己竞争的人。

但姚伏这个人很不一样。

他不仅要做富人妾，还要大做特做，做的人尽皆知。

实在离奇。

据说他是经过了一番仔细推理思量，才大言不惭道：

“做壮鸟的妾所分到的食物，多于做瘦鸟的妻。善哉，吾从美！”

随后就飞速打包行囊，投入了一看便是前途无量的姜十佩和明子礼门下。

奇也怪哉，居然没有被明子礼踢出来。

大概此人确实有点水平，做着后勤的事情，能帮明子礼减负不少，也确实得姜十佩的欢心。

但沈厌卿的兄弟姐妹们对此大为唾弃，争抢着骂他只要富贵不要脸皮，拒绝承认自己曾经和此人在一扇窗下读过书。

择主岂能和讨食一样！

光算计食粮的多少，不顾念主上的恩情。目光短浅如此，狼心狗肺——陛下怎么养了这么个东西！

姚伏对此仿佛毫无察觉，美滋滋享受着锦绣加身荣华不尽，身上的担子还比首席轻上不少。

称不上偷懒摸鱼，但也是在皇子间乱成的一锅粥里划水划得尽兴。

奉德十九年漫天的的刀光剑影里，此人竟能保全自身，连一根头发丝都没掉过。

沈厌卿一行人累得几乎要先后到阎王爷那里提前报道的时候，他还蹲在惠王府花园里喂天鹅。

有人骂他：天鹅尚知道一夫一妻至死不渝，你却在这里耍滑！

姚太从抛尽手中小米，正色答道：

天下的鸟数之不尽，难道个个都要人去学？那我怎么不去填海，不去送信，不去捧太阳上天？

不待对方再骂，他又补充道：

因着我这颗心都牵在惠王殿下身上！

任是羲和驾车亲自来请，我也不愿挪动一分一毫。

沈厌卿念起此人言行就想苦笑：

论及脸皮的厚度，同辈人还真没有哪个比得过他。

……

姜孚也适时笑出声：

“听起来是个福大命大的，那他如今——”

沈厌卿知道这是问到重点上了，连忙正色道：

“臣不能确认，但此人确实没有死在奉德十九年至崇礼二年前后。”

换言之，就是没有死在他手上。

也没有被他确认过尸首。

“这是臣的失误……确实输了此人一着。”

说是输也有些不恰当，但是实在是低估了此人弃主求生的信念和过于低下的素质。

也怪他当时太死忠，真以为蜉蝣卿里全是其他那些去一封信就可令其自杀的货色。

一点也想不起来，还有人自始至终都没束住那颗活泛的心。

……

奉德十九年七月明子礼失踪后，姚伏迅速顶上了他的位子，站到了惠王身边。

惠王本以为自己行将失势，失尽人心。

却不想这位平常不露锋芒的先生竟挺身而出，一改先前隐鳞藏彩的窝囊样子。

尽心尽力协助他主张大局，事事都办的妥当安稳。

一时间，惠王府看起来竟也不比明子礼在时差上多少。

惠王思虑几日，打探不到允王府和宫里的动向，局势愈发危险，终于决定鱼死网破，最后一次与自己的七弟争抢那个位置。

与其坐以待毙，还不如放手一搏！

姚伏则没有提出任何意见——这是他与明子礼最大的区别。

明子礼会与姜十佩商讨其每一个决定，不认可的绝不许执行。

而姚伏则只会低下头诺诺答应，顺从得真如买来填房的妾侍。

姜十佩不是喜欢独断专行的人，也不爱听马屁，对此不甚适应。

但毕竟也没得选了。

待到动身那日，姚伏替他准备好了一切事物，牵着马送他到王府门口，认真说道：

“若是日后富贵了，不求殿下记得我，只希望殿下千万不要忘记明师兄啊。”

惠王大为感动，拍拍他的肩，带兵走了，激起一路飞尘。

姚伏则抹着眼泪，步伐不急不慢，踩着石子小路走回书房。

下人问他：

姚先生，您哭什么呢？

姚伏由抽泣转为嚎啕，惊飞了数只树上的鸟：

我跟了殿下这么多年，实在是放心不下他啊！

一时间许多人都感动于他这赤诚忠心，跟着哭哭啼啼起来。

惠王这一去生死未卜，他们这些人的命运也都系在他身上了。

若是事成，他们都能迁到宫里去，享一辈子荣华富贵；若是事败，他们连做了刀下鬼都不知要埋在哪里！

一团震天哭声中，姚伏转身朝马厩走去，牵了一匹好马，边哭边走。

有人哭着拦他，他也哭着答道：

不要拦我！我要到殿下身边去！我虽然没什么能力，但是有一颗愿为陛下挡剑的心！

那人则扣住马头，拽的死紧，哽咽着说：

殿下早担心先生的安危，吩咐了，说他回来前哪里也不能让先生去啊！

姚伏又仰天大哭三声，眼泪突然停了。

这代理了三日首席的姚先生收起愁容，露出森白的牙，冷笑了几声：

“我就知道这厮信不过我！”

若是明子礼随行，此时定两马并辔跑的高兴呢！

“——无妨，他也不像个能成事的！”

随后拔出佩剑，电光火石间剁下了对方的手。

那拦他的人还不及惨叫出声，又被他一剑刺向颈间了结了性命，鲜血喷了满地。

霎时间，府中人全安静了。

姚伏一手牵马，一手持剑，眯着眼环视四周。

有拔出武器对着他的，有跑了报信的的，但更多的是畏缩不敢上前的。

——先不说姚先生此时跑了，追罪未必会追到他们身上；即使是看着马笼头上挂着的那只断手，也不得不为自己的性命多加考虑。

姚太从翻身上马，剑光如电，又杀了几个拦路的并王府门口的守卫，如入无人之境。

在新一片哭声震天中，带着半身血狂笑而去。

从此再不见此人任何踪影。

……

姜孚几乎要鼓起掌来。

“想不到那几年里还有这样的侠情传奇。”

沈厌卿无奈看他：

“叛主背心本是死罪，陛下怎的当成故事听了？”

姜孚眨眨眼答道：

“姚先生此举，不是为我和老师省了许多事么？”

惠王一死，惠王府连失三位主心骨，乱作一团，沈厌卿留的后手们相当容易地就打包全收拾了，倒算个意外之喜。

“再者，老师有意留下他，大概也是想着今日能为我们所用吧？”

沈厌卿离席再拜：

“陛下明察，臣实在有愧。”

此人性子奇特，蜉蝣卿出身却不忠于自己的主上，背负着满身才华不得重用，苟活至今日一定心怀不甘。

棋子无主不能行事，姚伏游离在外不成气候，正是捉出来重新启用的好时机。

就像是树间穿过的锦鸡，谁展网捞下谁就可剪它的彩羽，给自己的衣饰添一份装点。

虽有前科，但若小心控制，未尝不可以一用。

年轻的君主站起身，呵住帝师双手：

“老师都是为了我好，我怎么会怪罪？”

“您方才诈那贼人时，我就有所猜测了。”

帝师心思深沉，若真认为对方背后是这位姚先生，定然不会直接相询，以防打草惊蛇。

而那些贼人若没能勾上姚伏，大概受刑时不用多久便会将所知和盘托出。

为的是对这位一想便是可疑的前惠王客卿进行攀咬，吸引视线。

盼他们失算入局，查错方向，为后来人争取时间。

可惜啊。

姜孚有些高兴地想着，可惜老师话里的那些意思，尽皆让他听懂了。

眼下无需老师多做半分解释，他便清楚老师想做什么。

默契呀，默契。

无可替代的默契！

沈厌卿惭愧道：

“这也是一招险棋。”

“臣以为，姚伏这样的人，虽然不可共苦，但可同甘。”

至于要清理惠亲王的旧部，此人更是不可或缺的人选。

以彼之矛，攻彼之盾。

若是他没猜错，对杨家的构陷恐怕也与这群人脱不开关系。

敢对姜孚的母家下手，又盯着姜孚的位置……

奉德十九年留下的旧帐，也是时候好好清算一下了。