佩。”
“是啊，是啊。”众人纷纷点头附和。
宋策和九婴伪作普通茶客坐在茶楼角落。
听到一旁桌边坐着的几位年轻人嘀咕：“还国师呢，我听家中长辈说二十年前来这座城没见过什么妖精，倒是这些年什么乱七八糟的妖怪都多了起来。”
闻言九婴看了眼说话的几人面庞青涩却目光坚毅，举止中规中矩，穿着讲究但不花哨，款式单一凌厉却不重样，颜色浅淡又显得风雅。
九婴微顿眉心一抽。
“啪！”宋策皱着眉搁下手中的粗茶，看着慷慨激昂的人群，瞥了眼百无聊赖坐在一边的九婴。
察觉到宋策有些不耐烦的视线，九婴疑惑方才城主还颇有些兴致地听故事，现在怎么茶也不喝了。
“大人若嫌茶馆吵闹，不若我们先回客栈歇息？”
宋策意兴阑珊地看着台上说书人，九婴觉得自己的话不合时宜，暗自掐自己大腿懊恼。
“嘿，老头，蛇妖讲完了，刚才那个天灵族的故事没讲完呢，接着说！”九婴向台上扔出一锭银子示意说书人接着往下讲。
老爷子接过银子，恭敬作揖答谢，眉头稍松，两眼眯起，抬起惊堂木就往下讲，滔滔不绝。
不过是老套的故事，混杂着民间流传编撰的情节，天之骄子，遇人不淑惨遭灭族之祸，苟延残喘、卧薪尝胆报仇雪恨。
九婴奇怪城主竟然对这种民间杜撰的故事感兴趣。
……
“别激动，问你几句话。”
俨然作为茶馆里谈资的美人蛇正跪坐在宋策面前，她姣好白皙的面庞上是干枯的血迹，一双碧绿的眼瞳惊恐却又强装镇定地看着宋策。
她破破烂烂的衣裳勉强遮住白皙的身躯，除却上半身惨不忍睹的伤痕，一条同样翠绿色的长尾上也斑斑痕痕，鳞片残破不全，血肉粘连鳞片，流脓流血。
“先披上。”
蛇妖接过九婴递来的长袍，镇定地看着眼前人，这两人昨夜神不知鬼不觉地将她从市集掳走，却不对她做什么，但是就妖族对于同族强者的臣服而言，九婴无意释放的气息让她震颤。
“蛇族竹青族，世代隐居妖族竹叶林不喜与外族交往。”
九婴见她不说话，缓声问：“怎么流落到这方小城池？谁抓你来的？”
“啊、啊——”听闻九婴的问话，蛇妖颤抖着手激动地指着自己的喉咙哑然慌张，那口中空洞无物，她方才伪作平静的眼眸中溢出泪水，血肉模糊的长尾急躁地拍打在地上。
九婴不动神色地看一眼不语沉默的宋策。
……
“贵客稍等，我家大人早上进宫，午时即回。”
递茶递水的人见两人无事吩咐，随即拿着信件退下。
“这个国师果真和你有些交情，亲笔写信邀请你到他府上做客。”宋策拨弄着手上的戒指，瞥眼看向坐在一旁沉默无声的九婴，“怎么不见你来，也没听你说过？”
“不过是往些年曾予他几分恩惠，他到是分外客气，写了几封感念信罢了。”九婴语气意味不明，眼神闪过一丝昏暗。
“大人何止如此言说，大人可是对我有再生之恩。”不知从那句听起的，来人刚从皇宫回来，身上墨色官服未来得及褪下，可见急匆匆地出宫就赶来见人。
悟知命面色白净，一双淡色的眼眯着笑，如沐春风般向两人行了妖界的礼节，九婴缓和神色点头。
早些年，九婴曾在妖界救过悟知命一命，悟知命后来离开妖界不知所踪，就在十年前才联系九婴感念他救命之恩。
“你倒是出息了，这身官服不错，”九婴放下茶盏，敛下眼中的阴霾笑着看向小狐狸，“我最近和友人路过这座繁华人城，想着故人在此就来看看。”
“承蒙大人挂怀，如若大人不弃，不若在寒舍小住几日，知命定命人好生招待。”
他捻捻衣袍，面色恭敬谦和。
宋策看着门外洒扫的侍从：“国师身边总是跟随一些小妖或半妖侍奉？”
“大人有所不知，小妖在妖界也是底层妖类出生，承蒙九婴大人早年相救，因此如今在外遇见受困同族亦会相助。”悟知命低头恭敬解释。
“国师也是个良善之妖。”
九婴见宋策笑的亲和，目光里闪动着少见的缓和之意，但他心中却泛起异样的波澜。
九婴似是想到什么，声色平静问道：“你离开妖界多久了？”
闻言悟知命微愣，笑答：“不过百余年。”
“不过百余年啊，时间过的也快。”
*
“人族皇室的宴会，这皇帝真是客气。”九婴懒散地坐在席位上。
许是走漏了风声，皇帝听闻国师府上来了两位贵客，特意在御花园中设宴请宋策和九婴进宫。
“这老皇帝身上有妖气。”宋策冷不丁地向九尾狐传音。
九婴正襟看向已过甲子之年面色依然红润的老皇帝，捻捻手指：“大人好眼力，我作为妖族却也眼拙，竟看不出一丝一毫。”
宋策扫了眼皇帝身上挂着的玉佩轻笑：“浑身气息被遮掩住了，不过手法拙劣，学艺不精。”
九婴眯着眼看着老皇帝，语顿：“我都看不出的手法，这手法应当、不算拙劣。”
“你修为高但不通炼器之术，看不出也正常。”宋策睥睨一侧九婴，语意淡淡。
“这人族皇帝讲究天人天子，以龙为尊，腰上竟然挂着个蛇纹玉佩，形状好生奇怪，”九婴猜测，“大人，莫非是这玉佩有异样？”
……
“何人大声喧哗！”
“皇上，皇上，”小太监跌跌撞撞的跑进来神情恍惚惊恐结结巴巴，“御花园出现了一只、一只长尾妖怪，仙女捉住了妖怪，现在、就在——”
底下人连滚带爬地跑来汇报却被一声清丽的声音打断。
“是小道捉住了妖怪。”
一位身着嫩黄色衣裙，一根水色玉簪高高竖起长发的姑娘走进御花园，侍卫紧张地围在她身边，似乎是怕她有什么其他动作。
来者先行向皇帝拱手行礼解释道：“在下是洛国万里外青云山脚下一介散修，远游修行路过此地见宫中四散妖气，本想私下捉住妖怪解除后患，不曾想惊扰到过路小太监，非有意叨扰。”
说完她微抬手，只见一缕翠色清辉从她玉镯中飘出，众人眨眼之间眼前出现一只长尾蛇妖。
众人见此皆面露惊惧。
……
“大人欣赏蛇妖？”
夜市喧闹鼎沸，华灯初上，吆喝声此起彼伏，九婴的声音被沉浸在长街喧哗中。
宋策步伐不停，目光不过落向九婴一瞬就移向市集：“不欣赏。”
九婴被宋策的视线弄得心中微紧，他干咳掩饰自己莫名其妙的不自然，挑起眼皮嬉笑：“这样啊。”
转过一条街，人影渐稀，宋策问：“为什么这么问我？”
“嗯？”正在走神的九婴微愣，笑着解释，“方才宫宴上，我见大人多看了几眼那只蛇妖，现在想来许是大人发现了什么不对之处。”
宋策语气淡淡：“没发现什么不对的地方，不过是觉得蛇族的尾巴奇特。”
说完宋策向前走，九婴得到一句似是而非的回答，手中折扇摇地断断续续，不知如何接话。
街边灯火影影绰绰，街市的喧闹似乎无法阻断九婴跳脱的思绪，他收起折扇敲打手心沉吟几息。
九婴快走几步追上宋策：“大人，将来若我犯错，大人会杀了我吗？”
“你犯了错，你的族人自然会处置你，与我有何关系？”
“若是因大人的疏忽让九婴犯了不可饶恕的错，大人会杀了我吗？”
宋策停下脚步，看着走近的九婴，他比九婴高些，视线沉下来，让九婴感到些许压力，嘴角再也提不起任何笑意。
宋策夺过九婴拿在手中的折扇，目光沉沉：“担任九尾狐族长两百年难道还看不清自己吗?”
“大人？”九婴眼瞳颤动，红唇微启，却被宋策打断。
“啊——”木质折扇敲击在额间，打断了九婴的想法。
“别再问我这种蠢问题。”
闻言九婴眉头松缓，眼神恍然不似方才的茫然，眼尾继而又眯着笑意接过宋策递来的折扇，追随宋策又转过一条街道。
喧哗声渐远，九婴的声音在空旷的街道上显得更加清晰：“大人，宴会上的黄衣姑娘看着不像什么散修，她周身灵力纯净，手上法宝不俗，毫无平常散修江湖之气。”
他轻轻摇动折扇，声音朗朗：“但却满口谎话，我看什么青云山都是假的。”
昏暗灯火之下，一道明黄身影闪出：“道友，在下姓周，名百岁，道号游济。”
她从阴暗处走出：“道友说的不错，我非散修，第一次下山历练，不想与门派中师兄弟走散，并非又意隐瞒。”
她行礼赔罪。
“道友，方才在皇宫中，在下见二位周身气质不凡，有意想与二位结交，不知二位可有意向。”
“小姑娘家家的，哪有走在路上就拦住男人的。”九婴看着她调笑。
周百岁听了九尾狐不着调的话，似乎是没听过这样不正经的话，脸色有些涨红：“你我皆为修道之人，道友不必如此拘泥于小节。”
九婴扇面抵住唇角，笑而不语。
周百岁正色：“我途径此地，察觉此处气息有异，不似是一般妖物霍乱，此处地界灵气不错，位处仙门管辖之地，但是妖气和怨念深重，长久难散。”
周百岁见九婴似有兴趣，接着说：“我见二人修为高深，气息像是仙门之人，在此地徘徊，心中确以为二人是为城中妖而来，想与二位结伴同行。”
九婴眉眼微弯：“像是仙门之人？若我们不是仙门之人呢？若我们伪作仙门之人骗你呢？”
周百岁没成想被九婴抛出的几个问题问住，她愣在原地。
其实，一路下山而来，她鲜少遇见真正的修道修世之人，大多沽名钓誉之辈。
“周百岁。”
宋策打断两人。
周百岁看向一旁沉默的宋策，对上宋策的眼，莫名她拿住长剑的手指尖微紧。
“若是想行侠仗义，不如先修道修己，一味急于远游历练反而本末倒置。”
宋策移步走开，撇下两人，留下一句话：“云州城鬼气肆虐，妖物纵横，当心被迷了眼。”
“我——”周百岁听懂宋策的话，语塞，起步想追上宋策，耳坠轻轻晃动，眼睫颤动满眼不服气。
“哈，我家大人似乎对你的提议不感兴趣呢。”九婴绕过拦在身前的周百岁，摇着折扇走远。
“哎，道友等等。”周百岁看着两人移步换影般消失在自己眼前，心中有些不平。
街道深处的安静客栈楼道里。
“大人可是担心那个姑娘的安危？”九婴凑到宋策身前，“我在她身上撒了明粉。”
宋策推开九婴的脸，走向烛火下：“嗯，做的不错。”
后侧的黑影靠近前方的身影，语气不明：“明日大人在客栈等我？”
“你不懂阵法机关，一起吧。”
“吱呀。”宋策开门关门。
“多谢大人。”九婴站在门外看着宋策房内烛火熄灭，拱手行礼身形恭敬，思绪纷乱间眉宇间略显疲惫。
*
绿竹嫌恶地看着眼前的熟悉场景，眩晕的灯光下是嘈杂的人群，他们拥挤地推推搡搡，吵吵闹闹地在棋牌桌前肆意释放欲望，有些妖类中间是裸露着□□的半妖或低阶族群，他们目光麻木或惶恐茫然地看着围绕在他们身前的恶臭妖类。
曾经她和弟弟也是这些苟延残喘妖物中的一员，她现在心中想着都是自己弟弟的安危。
九婴安抚一边躁动不安的绿竹：“你弟弟他暂时没有危险，别担心。”
绿竹就是宋策和九婴救下的那条蛇妖，两日后的绿竹洗净脸上血污，换身干净的便衣，周身显露出几分干练飒爽，眉眼之间美艳不俗，棋牌桌对面几个妖看着绿竹白皙的脸眼睛都直了。
“站在我身后。”
九婴对绿竹传音，绿竹看向九婴的眼露出感激之情：“多谢大人。”
但她没有移步躲在九婴背后，却和九婴一般站在宋策一侧，看向对面叫器的虎妖。
“押注。”宋策吩咐九婴。
九