那日傍晚，霞光漫天，金翎走在京城的一条长街上想了许久，最终改变主意，选择留下来参加本届秋闱，全因李昭的那句话—祝愿公子金榜题名，得偿所愿。

赴京赶考，不就是为了施展抱负吗？

那时，他忍不住盼望着时时刻刻都能看见她，哪怕是以友人的身份。

或许，遇见这样一个纯善而明丽的女子已经是他最大的幸运，人应该知足，他不该再奢求什么。

金翎缓缓起身，垂下眼帘，躬身道：“多谢二位的好意，在下……”

告别的话到了嘴边，可当他对上那双清澈的眼眸时，心湖荡开一圈圈涟漪，那些话随着漩涡沉入湖底。

李昭朝着他莞尔一笑：“金公子不必担心，那天你只需要赏菊、喝茶或是用些点心，若是兴致来了，也可作诗，静观其变即可。”

金翎犹豫了片刻，最终还是点了点头：“好。”

三人继续坐着喝茶，静听外面传来的琴音，一曲终了，金翎才向两人告辞回住处。

李昭和祁鹤眠仍然坐在茶室内品茗。

祁鹤眠摩挲着茶盏的边缘，神色晦暗不明：“一个金翎，值得殿下花这样多的心思吗？”

“天下的才子如过江之鲫，但真正能当一个忠心谋士的却少。”李昭微眯双眸，“于微末时雪中送炭，金翎又是个高洁君子，他不会忘恩负义的。”

“殿下思虑周全。”祁鹤眠睫毛轻颤，他的手掌撑在桌子的边缘，胸口隐隐作痛，声音如风中柳絮一般微弱，“是，雪中送炭，好过锦上添花……”

李昭嗯了一声，尝了尝茶铺新出的糕点南瓜酥，表皮酥脆可口，内陷是香甜可口，口腔里浸满了南瓜和奶酪的甜香。

“这个南瓜酥不错，你尝尝。”李昭将南瓜酥递到祁鹤眠的唇边，指腹似是不经意地蹭过他的嘴唇，祁鹤眠的嘴角浮现一抹笑意。

他没有用手接南瓜酥，只是轻咬了一口，酥脆的渣渣如雪花般落下，他双手接住了碎渣，似乎无奈地朝李昭笑了笑。

李昭只好继续举着南瓜酥喂他，直至指腹也被含入唇中，传来柔软温热的触感。

她笑吟吟地收回了手：“回府吧。”

“殿下……”祁鹤眠低声开口，那双平日里冷若冰霜的眼眸蒙上了一层薄薄的雾气，眼尾泛起一抹绯色。

李昭亲自将人扶起，贴在他耳边说：“这里的隔音没有你想的好。”

祁鹤眠睁大了双眸，慌张得耳朵都红了，呼吸也变得急促：“殿下，我不是这样意思！”

李昭轻笑了一声：“逗你的，走吧，我们回家。”

“嗯，回家。”祁鹤眠牵住她的手，十指紧扣，温度彼此交汇，胸腔好似也被一股暖流浸透。

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两日后公主府

秋日的暖意洒在花园中，勾勒出满园的秋色，各式各样的菊花也镀上了一层金色。

李昭站在廊下，不远处是几位聚在一起闲聊的举子，或是眼熟，或是眼生。

上回赈灾的事，并没有完全扭转大梁长公主的名声，这场赏菊宴对外称是为天下有才之士而设，有人怀着一颗好奇的心而来，也有人冲着长公主的权势而来。

当然，也不乏心怀鬼胎之人。

因此，这场赏菊宴相当热闹。

刚开宴不久，李昭走到花园中央的位置上，说了几句场面话，话音刚落，就有一位布衣书生扑到了李昭面前，匍匐在地上，磕了好几个响头，声泪俱下：“长公主殿下！草民有冤情，还请殿下做主！”

跪在她面前的书生约莫四十岁了，两鬓斑白，眼角有明显的皱纹，身形格外清瘦，布衣穿在身上显得空空荡荡。

“有冤就去衙门，来赏菊宴不是平白扰人兴致吗？”开口讽刺的是赵家长房幺子赵平安，也在秋闱的名单上，排第十八名。

“就是就是！”簇拥着赵平安的人纷纷附和道。

李昭微微一笑，俯下身将人扶起：“不知这位公子有何冤屈，不如说来听听。”

书生一脸感激地拱手作揖，表情严肃地说了下去：“多谢长公主殿下！草民是参加本届秋闱的考生，寒窗苦读三十载有余，若是学识不如旁人也就罢了，可陈子轩、赵平安这样的纨绔竟也能上榜？！草民怀疑有人科举舞弊！”

“你胡说八道什么？”赵平安当即反驳，“空口白牙就在这造谣，你有证据吗？本公子挑灯夜读的时候，你还在茅草屋里吹冷风吧？”

陈子轩也走了过来，一脸鄙夷地打量着这个书生：“我还以为发生什么大事了呢，原来就是一个考不上就发疯的穷秀才啊，考了三十多年都没考上，你就没这个命，赶紧回村去吧。公主宽宏大度，允许你们这帮人进赏菊宴，开开眼界，你们却想着闹事，在这胡乱猜疑？来人，还不把此人乱棍打出去！”

李昭冷着脸，打断了他的话：“陈世子，这是公主府，什么时候轮到你做主了？”

陈子轩脸色一白，立即噤声了退到了人群中。

李昭将目光重新移到书生身上，放缓语气道：“你刚才所言，可有证据？”

书生立即跪下，掷地有声道：“只要公开前二十名考生的试卷，一切都真相大白了。”

李昭心中了然，原来沈淮打的是这个主意，好一个祸水东引。

她还没开口，陈子轩又急不可耐地大声嚷嚷起来，眼神飘忽，生怕别人看不出异常：“怎么能公开卷子？那糊名制不就废了吗？”

周遭传来几声讥笑，陈子轩红了脸：“你们笑什么？”

人群中有人好心解释道：“世子，你不会不知道这考卷糊名的原因吧？就是为了防止某些人假公济私啊！考卷已经批完，就算公开，也不影响成绩吧？”

“就因为一句没有凭据的话，就怀疑秋闱前二十名的成绩，恐怕会让人寒心。”一位身着紫衣的青年从人群中走出来，步履轻盈，衣袂翩翩，手中是一把折扇，端的是世家公子的矜贵气质。

这位就是季北的堂弟，季氏三房那位在书法上颇有造诣的季程远，在此次秋闱中排名第四。