三日后，贡院外的布告栏处被围得水泄不通，金吾卫在布告栏前维持秩序：“一个个看，别挤——”

外围的人听不清，还是费劲力气挤了进来，看见中举名单又耷拉下脑袋，灰心丧气地离开。

今年寒门子弟中举的人数是历届最少的一次。

前四名均出身世家，解元是裴朔。

顾盼排在第五名。

“这第四名是谁？怎的从未听说过？京城是有姓顾的世家，但好像没有这个名字的。”

“莫不是出身寒门？”

“鲜少有寒门子弟考到第五，照理说，不该是籍籍无名之辈。”

“……”

再有便是江絮，排在十二。

“第十二名我知道，好像是裴解元的小舅子。”

“不过，他本身才貌双绝，先前在诗会上，他可是出了大风头呢。”

“也算是实至名归。”

“……”

但金翎没在榜上。

玉凝站在暗处，等人稍稍散去了一些，才誊抄了两份中举名单，送回了公主府。

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公主府 书房

雕花的窗棂透过几缕柔和的日光，洒落在拿着纸张的手指上，纸张边缘的金粉在光线下熠熠生辉，给白皙的手指添了几分暖意。

李昭和祁鹤眠一人拿了一份玉凝誊抄的秋闱中举名单。

“殿下可发现这份名单有什么问题？”祁鹤眠出声问道。

李昭冷笑了一声：“问题大了去了。且不论旁人的真才实学，只说这第八名，陈子轩不可能考到这个位置，除非……”

她话音一顿，眼神晦暗不明。

忠国公之子陈子轩是京中出了名的纨绔。

陈子轩是季北的表亲，他母亲与季北的母亲是表姐妹，同样是出身名门，父亲又立过战功，还有从龙之功。陈子轩是他们的老来子，对他宠爱有加，直接越过了长子，给他请封了世子，逐渐养成了骄纵任性的样子。

他酷爱斗鸡玩蛐蛐，时不时带着一堆家仆招摇过市，在酒肆青楼挥金如土。

书是半点没读进来的，教他学习的夫子换了一个又一个。

陈子轩考第八名只有两种可能，一种就是他的芯子换人了，第二种就是作弊。

祁鹤眠目光一凛，缓缓放下：“科举舞弊是大罪，忠国公若是为了不学无术的陈子轩做出这种事，恐怕是老糊涂了。但此事，殿下不用出头，谁都知道陈子轩不可能考到第八，沈太傅的门生很快就会跳出来质疑。”

“届时，我们只需要添把火。”李昭勾起唇，将夹在名单里的一张纸条丢进了炭火中，直至燃烧成灰烬。

祁鹤眠刚才飞快地扫了一眼纸条上的字，他沉默了片刻，温声问道：“殿下可要亲自去见金翎？”

“不，我们只需要守株待兔。”李昭站起身，微微一笑，朝着他伸出手，“去城东的茶铺喝杯茶吧。”

祁鹤眠握住了李昭的手指，指间温度交汇，他的心底也浮起一抹暖意。

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城东

茶铺的门上还悬挂着一块木匾，上面刻着苍劲有力的四个字：“木事茶铺”。

茶铺内部的装饰也十分雅致，墙壁上还悬挂着几幅花鸟画，茶香混合着淡淡的木质清香，令人心神一晃。

“这间茶铺是新开的吗？先前没有见过。”祁鹤眠打量着周遭的环境，一抹熟悉的熏香萦绕在鼻尖，那是常在公主府里闻到的香气，他温声问道。

李昭微笑颔首：“是啊，虽然茶铺的位置偏僻，但胜在茶的质量好，糕点也十分别致，价格也不昂贵，所以生意还可以。”

两人十指紧扣着走上二层包厢，小二很快就上了茶水和点心。

一缕动听的琴音从窗外传来，祁鹤眠推开木窗，竟发现茶铺里别有洞天，低头还能看见内院的风景——

除了满庭院的花草树木，还有庭院中央弹琴的蒙面琴师。

琴师一身素衣，微风拂面，衣袂翩翩，琴声悠扬婉转。

“殿下喜欢听琴？”祁鹤眠望着蒙面琴师，回眸望向李昭，温声问道。

“古琴可观风教、静思虑、绝尘俗，亦可壮胆勇。[1]”李昭坐在案前，从容不迫地斟了两杯茶，“我记得，鹤眠似乎也会弹琴。”

“在下已经五年未碰过琴了。”祁鹤眠的手指搭在窗台上，竟抹不到半点灰尘，可见这里打扫得很细致，庭院中弹琴的人也似游离于世俗以外，不被周遭的环境所扰。

而他早就没有这份心境了。

他回过头，温声问道：“方才我见到金翎了，他在茶铺一楼的一个角落，独自喝着茶，身上还背了包袱，似乎打算离开京都。”

李昭抿了口茶，眉梢轻抬：“他会来告别的。”

“我与他见了四五面，可殿下与他才见过一面，我竟觉得，殿下比我还要了解他。”祁鹤眠在李昭的对面坐下，拿起桌上的紫砂茶盏，语气幽深，“殿下洞察人心的本事，在下自叹不如。”

李昭眸光微闪，她暗中调查金翎的事并没有跟祁鹤眠说过，所以在祁鹤眠看起来，她对金翎的熟悉很奇怪。

她面不改色地笑了笑：“没有鹤眠，我也无法做出这个判断。方才你在一楼的时候故意出声，就是想引起金翎的注意。没有撞见就算了，他都看见我们了，总该上来打个招呼吧？”

话音刚落，走廊传来一阵逡巡的脚步声，门外的人似乎在犹豫什么。

李昭和祁鹤眠对视了一眼，祁鹤眠微微一笑，又抿了口茶。

片刻之后，敲门声响起。

祁鹤眠起身去开门，他只开了一道缝，自己则完完全全地挡住了金翎往里看的视线。

“金公子，原来你也在这？”他不咸不淡地问了一句。

金翎攥紧了手指：“是，方才我在一楼看见你和穆姑娘上楼了，我即将要离开京都，所以特地来跟你们告别。”

“进来说吧。”祁鹤眠这才开门放人进来。

走廊里的穿堂风格外地冷，刺得祁鹤眠接连咳了好几声，微微弓起身，脸颊浮现一抹病态的潮红。

金翎眼见着李昭与他擦肩而过，走到门口扶住了祁鹤眠，她的声音很轻，带着明显的关心意味：“方才怎么在门口站了那么久？”