“四月十四，宜嫁娶、祭祀、祈福......百无禁忌。”
天热，往来行人皆戴暑具，埋首匆匆。唯有一人久立山前，岿然不动。
“阿母，那人打扮得好奇怪......”
母亲握牢了孩童的手，低声道：“不奇怪，那是丧服。”
“我知道！隔壁婶婶的儿子从军死了，她也穿了丧服。但是阿母，他怎么不抓紧去祭拜，干站着呀？”
母亲应付了句“是在等人吧”，旋即边拉着小孩走远边道：“那是别人的事，你管他作甚，夫子的功课你做好了么......”
人声渐远，浑然一身白如鸽的青年缓缓举头，对上紫微山巅的灼光时轻轻眯了眼，将思绪隐于长睫后，少顷轻轻摆了摆头，仿佛驱逐了一个想法，才抬足朝上走去。
他在汤宅中伤了根基，又多年不曾修习，走到湿滑处，也无法夹出张符法，朝上一抛，教那衣袍随心念一转，消失在原地了。
青年垂眼看了会浸湿的衣角，低声道：“这样多难走的路。”从前一挥手能到的路，如今却要日夜兼程、满身泥泞才能抵达。也难怪人人对术法趋之若鹜。
满目青翠里，有两个墓碑。
一个上头是“江鹤”，还有一个则没有刻字，若不是一面灰白石碑板正地矗立，简直要叫人疑心那不过是孩童随意隆的土堆。
而碑前却已有一人，草草盘了半边腿，垂首等着人。
只是惬意不久，被截挡住的日光空出一片阴凉，叫那人只得装作惊诧道：“阿魏，你来啦？”
来人直着膝盖，沉默地垂眼俯视他，那只黑重的影子将他黏附住，终于教他觉察到一丝危机。
于是他站了起来，拍了拍魏春羽的肩膀，就像从前那样：“三年不见，你也没什么要问我的？”
泡在黄沙血海几年，过去的少年又拔高了几寸，面上的佻达、天真、快意也早如蝉脱壳般洗去了，只余下了近乎死板的坚毅。
魏春羽心里想，他是怎么敢这样若无其事地出现在这的？仿佛一点看不见自己三年间沉积的忧虑与憔悴。
他想问裴怀玉，他的病，师门的事，他们之间的事。
可是看着眼前人轻微抽动着的薄薄的眼皮、缺乏血色的嘴唇、苍白而瘦削的下巴，他什么都说不出口。怪不了他、恨不了他，想念、同情、依赖与爱又都说不出口，于是像一团湿抹布那样堵在他喉口，难受地叫人反胃作呕。
“什么都想问，行不行？”
裴怀玉微微一怔，温和道：“那等一等，我先问问。”
“这儿怎么多了个碑？是你立给谁的？”裴怀玉指向无字碑时，抖了抖指间黄泥。
烦人的风撩起魏春羽的鬓发，还不知死活地将他的衣角拉扯到裴怀玉身上，他听见自己干巴巴道——
“三年，我以为你死了。”
裴怀玉微微歪过头看他，才发现眼前人已经同自己一般高了：“那现在看到我，你高兴么？”
两个对峙的碑，看着他们两个对面的人，真是奇异的场面。
“当年，”魏春羽避开他的玩笑话，问，“大青观的事，所有人真的都......没了？”
裴怀玉眨了下眼，似乎有一句真正想说的话自眼睫间漏出去了：“你不是都知道了么？知道我重来了一次，还是放任他们遭难。”
魏春羽捉住他的袖子，目光一点点上抬，直至与他对视：“玉铮，别说反话。我记得的，在下山的路上，你给师父、清一师叔、善渊善时、甚至是借住的善信，都买了礼物。”
“别说了。”
“后来你还找过吴玉瀣，但是被重伤了，是也不是？”
“阿魏，”裴怀玉抬手遮住了他的眼睛，“给我留些体面吧。”
天凉了，竹林中又起了风。
魏春羽抬手掐住一片瘪叶，说：“你被重伤了，无论是汤家的解毒秘宝，还是你的献舍人，都无法力挽狂澜了。所以你迫不得已，找回我这儿来了，是也不是？”
“那阿魏，”裴怀玉神色未变，甚至带着鼓励意味地微微笑着，“你愿意帮我吗？”
脚下的浮土被魏春羽使力碾了碾，表面顿时细碎。
那个已经不常笑的副将终于抬了头：“好。”
他对上裴怀玉微微错愕的神色，从容道：“我无牵无挂，给你。只是，你要和我回去，我还有些最后的事要做。”
裴怀玉被他直率的眼神看得一愣，继而眉眼一展，登时恍然，笑得不能再真心：“你有事，我自然是陪你去的。”
直到后来，裴怀玉被他绑了手脚，吞没于口齿间，才知道这小子骗他。
带着人下了紫微山，魏春羽跟着郎将军奉旨面圣。
郎将军叫郎隽山，因在军中巡视时总揣着把宽大的鳝头鱼刀，又被人称“刀将军”。刀将军很赏识魏春羽，最初只是因他力大勇猛多看几眼，后来则是偶然听见魏春羽与其他士兵交谈，屡出妙计，郎隽山大为惊喜，将他军中品级一提再提，还在回禀的军书上记了他一功。
大业朝中，原先武将中，裴鸿势重。圣上忌惮，有意提拔一批亲近的武官与之抗衡，郎隽山便是其中之一。这次打了胜仗，皇帝更是褒奖有加，连带着魏春羽等一干军官，也得了赏赐。
郎隽山得封四品忠武将军，魏春羽被封了七品武功郎兼校尉。此外更有些财物宝物等御赐之物，受赏后，圣上又命内侍引他们在宫中观赏。
郎隽山去轮值侍卫那探望旧友了，魏春羽便与他分头，转头进了御花园，便叫内侍不必再跟，只在来时入口等候便好。
长叶高树下，一只抵着坚实树干的手随着喘息收紧，走近便见着那上头汗涔涔的，又有青筋随苦闷声凸显扭转。
孱姝就是这时撞见魏春羽了的：“大人，您不要紧罢？”
湿漉漉的残花被来人踩过，斜斜递过来的一只帕子，被一条干瘦的小臂托着，魏春羽顿了顿，抬眼便撞见一张男作女妆的美人面。
实在是古怪的装束，厚重的脂粉垒成一张假面皮，僵硬的媚色叫人看不清他神情，更不见他本来面目。但他身形高大，音色与喉结难以掩盖，即便装束举止都肖似女娇娥，也无人真的轻信。
魏春羽对上他含笑的眼睛，慢半拍道：“我无事，你认得我？”
那男子指了指宫墙：“不认得，但我认得这里是何处。你装束不像太监，又不是总来殴打我的熟面孔的主子，那想必就是不常进宫的大人了。”
魏春羽道：“他们为何打你？”
孱姝侧过面来，露出另一半脸上模糊的瘀肿，笑得浑不在意：“我生来便是这样个命。生母是秽乱宫廷的绣娘，生父是不做担当的内侍。幸而浣衣的宫女看我可怜，偷偷把我塞在暗橱里养大。”
“哦？那你这样跑出来，不怕牵连了那个宫女？”
孱姝捋了捋发丝，仍旧将脸侧过去，只将姣好的那边朝向他：“她在落花前病死了。我去求了发现我的太监，同他们做那腌臜事，但这回我没能及时将药带回来。”
魏春羽咽下了贴身备着的丹药，气终于喘匀了，才顾得上抬眼瞧他：“你将这些告诉我，想做什么？”
“她死了，我也不想活了。只是如果有可能......我想替她去宫外看一眼。”
“我们非亲非故，本官做什么自揽麻烦。”
孱姝朝四周望了望，自怀中掏出个匣子：“这是我的全部了，还请大人可怜可怜。”
魏春羽心道，这人这样奇怪，莫不是有疯病不成？况且即便他所说都是真的，自己又怎会为着一点钱财或是一张色相面皮，冒险待他出宫呢？
只是他随意一瞥，从那半开的匣口望进去——
“......双生不祥，故托......投入西边宫角暗河中......信物......”
其上歪斜血字触目惊心。
寥寥字眼，一方软帕，却覆盖了一则宫中秘闻。
那下头还垫着些高矮不平的东西，约莫是些金银细软。
待魏春羽要捏出细看，那人却把盖子“啪”地一合：“看来，我赌对了，大人很感兴趣？”
“这是何人给你的？”
“大人，我恐怕要出宫了才能想起来。”
魏春羽冷着面孔，瞥他一眼：“的确是一桩好买卖。”
“再过三刻钟，我会从神武门出去。”
孱姝道：“何必三刻后，还请大人就在此等我片刻。”他将老旧字帕撕成两半，生怕他反悔似的。
一刻后，花园口的内侍看到那位年轻有为的校尉，被另一个面生的小黄门引着出来了。
那校尉朝他挥了挥手：“你去别处忙吧，他带我随处看看便好。”
直到上了校尉随从的车，那已经在路中途脱去太监装束的人，才抬起了垂着的头。
一路上马车骨碌碌行驶，校尉住所只远远露出个外廓，那门口便见有人等着。
又近了，才看清原是嫪春厌。
“大人，您嘱咐安顿的人，都办好了。”
魏春羽朝她略点一回头，引她一同望向后边跟的车厢：“先不说这个，我还有更要紧的事，要拜托你去察看一番。”