捏着银盏的手指泛白，他抬手送饮，才察觉自己唇齿打颤。

杯盏上变黑的唇脂残痕，也受了一回他目光的诘问。

魏春羽朝窗门勾了勾手，那只小斑鴗就纡尊降贵地落在他跟前，因着没有受到惯常的一通搓揉，而困惑地同他对视。

“濯濯，要是我是你就好了。”

“我分明已经够扶不上墙了，怎么他们还不肯放过我？不像你，什么都不用做，”他轻轻梳了梳濯濯的毛，“就有人护着你。”

“秦叔说再救我两次，那明年春天，你大概是啄不开这扇窗了。”不知怎的，被刺客与毒胭脂消磨了生趣的小公子，忽然自一只鸟的眼睛里得到了慰藉，“濯濯，你也不要觉得我惨，至少死前，我还是锦绣花团里的魏二公子。”

他抿起唇，竟还有些得意地笑了一笑。

转身抽了纸条，魏春羽写道：“上回一别，竟有半月了，秦叔好硬的心，不想我、只叫只鸟儿来望我。”

“秦叔风姿绰约、英姿潇洒，只是上回身形清减了，平日要让濯濯好好报饭点呀，不然叫含玉如何安心？”

一箩筐空话说过瘾了，魏春羽才咬着笔杆字斟句酌，请秦烛查一查楼里的晴乐，或许是个给天阁或者魏蘅景卖命的。

思前想后，又补了句“若是晴乐清白，还请秦叔为她换一批胭脂与身边人。”末了又翻出桌屉，精巧细选了个昂贵却重拙的金镶玉佩，吊在纸卷上，一并绑给了濯濯。

重得濯濯一个起飞不稳，栽到果皮篓子里，回神后气得朝他叽喳大骂。

魏春羽没忍住，笑得前仰后合，吓到了门外换值来的小厮。

......

战火未起，争权不急，权贵的俾倪姿态也在温和春意里不那么刺眼了。

但有时个人的命运和时代并不同频。

某个晨间，连商贾小摊都未摆好时，一丫鬟击鼓鸣冤，只道那魏二公子竟调戏自家小姐，后又强迫小姐与之私会，逼得小姐吞毒自尽。

樵夫、鱼贩，还有卖糕点的小娘都凑过来看，听了一回原委，就啧啧惋惜而去，预备着边忙自己的生计边将这消息嚼成谈资吐出去。来来往往组成了一面流动的人墙，正巧有十来个书生路过，便也去听了个热闹。

“我家小姐早订了亲！偏偏那登徒子几次三番不长眼地黏上来，又仗势欺人，说要小姐没名没分地跟了他，小姐被逼得又是绝食又是投井，连眼睛也哭坏了！”

“偏小姐原定的姑爷爱重小姐，一直安慰小姐，不料却被那魏家家徒套了麻袋一顿痛打！大业城脚下，青天百日的，竟有这样无法无天的荒唐事！”

“小姐从前还和未来姑爷约好了，要在花朝节一同栽花去，这下被那姓魏的搅和得连门也不敢出了！谁料他还不善罢甘休，竟......竟假冒未来姑爷，将小姐掳走！又以家中权势作要挟，对小姐百般欺辱，竟生生逼得小姐跳下护城江，如今连尸骨也寻不着......小姐！你死得惨哪——”

丫鬟已经哭肿了眼睛，声音也嘶哑粗嘎，闻者无不心中戚戚然，只恨那魏二公子迫害佳偶、恃父行凶！委实可恨！

里头的官老爷将丫鬟请了进去，但外头的几个书生竟自发宣传了起来，一个个慷慨激昂，仿佛亲眼所见事情真实的惨相，又因着家世多清贫，心里不禁更多恨仗势者几分。直到衙门里头的差役出来赶人，教他们不要喧闹，他们才又收尾似的喊了几声，朝一处去了。

因着受过魏家的照拂，那官老爷急急请人知会魏尚书魏祯去了。

“逆子！你真是昏了头了！平日里你放肆玩乐、不务正业，我与你母亲不曾苛责你。谁料却叫你无法无天，捅了个人尽皆知的篓子？”魏祯怒急攻心，也顾不得魏春羽尚在病中，一把就将他扯下床，诘问道，“我好好再问你一次——你可曾逼迫那季家小姐？”

魏春羽拼凑了事情原委，病容更添苍白，只惊得干巴巴道：“不曾——什么季小姐，我要从哪里认得她去——”

“那刻着你‘魏二’两个大字的玉佩，怎会在她那！”

“小子不知——自从敬远寺回来，那玉佩便丢了，我怕父亲母亲责怪，才一直瞒着。”魏春羽脑子里嗡嗡的，平日里他再爱玩乐，也讲个你情我愿的道理，再者他容色艳丽，何至于落得一个逼迫良家的下场？再者他从未见过那季家小姐，一时也不解其中关窍，纵他风流，风流之人也并非只他一人，怎的偏就挑了他抹黑。

见父亲冷哼了一声不语，魏春羽又诉苦道：“况且平日里我自有晴乐姐姐一干姊妹陪着，我又何苦去招惹季家的什么小姐？我也知道她同那裴家的门客定了婚，怎敢去招惹？”

魏祯心中稍定，朝苦着脸垂泪的夫人道了声“别哭了”，而后又微带怒容地踹了脚儿子的肩头：“你平日里行事轻浮，就是个活靶子。这事不在于你做没做那么简单，这是那些心思不正的，要拿儿子开刀，给老子找不痛快呢！”

说着便风风火火拖着儿子，随差役往衙门去了。

那官员姓陈，名清正，位居三品京兆尹，做官前曾是魏祯府上门客的学生，也曾多受魏祯照拂，心内感激，待问了那状告魏家公子的丫鬟后，仅见那一玉佩作物证，更无其他人证。且那丫鬟一是自发来的，不曾由季家主事领来，像是未曾通气似的，二是当街喊冤，若说是护主心切，也少见如此不顾主子名节的方式。陈清正一时也觉蹊跷，便唤来那魏尚书与魏春羽，作个询问。

却说那差役刚将魏家人引到，便有那户部尚书追着自家公子打的场景。

魏祯怒道：“逆子！教你平日不务正业！这风流名头竟都路人皆知，便是你不曾做过，现下又有何人信你——”

“父亲！大人！我当真不曾见过季家小姐！”

二人鸡飞狗跳，陈清正本要出声，却在见了魏二面容时改了主意，也挥退了要拉开二人的差役。

魏祯见儿子敢躲，更是怒得要更下狠手，却听那指认的丫鬟哀哀哭道：“陈大人——请您为小姐做主、为大业正法度啊！正是这登徒子，逼死我家小姐！”

陈清正压低眉宇，虎目圆睁：“你可认清了，这便是害你家小姐丧命的奸人？”

那丫鬟被他的眼神唬得一抖，心中又急又怕，只埋首抽噎道：“那魏二有一胎记，星芒样式的，在耳后，鲜红色。我从前见到过，心中忿恨，故而记得十分牢，绝不会错！还请大人将这登徒子捉拿归案，以安我家小姐冤魂哪！”

“当真？”陈清正问道，眼神令她发毛。

但念起主子所托，丫鬟还是抬头颤抖道：“千真万确！”

正此时，衙门外本就骚动的人群里，忽传来一句——“那便好！”

只见一红衣少年拨开人群，径直走来。他墨发高束，身姿挺拔，剑眉星目，正是少年意气盛，一派蓬勃气。只瞧上一眼，便叫人觉着他没有坏心眼。

此刻正行礼娓娓道：“见过大人！父亲！在下魏春羽，听闻有人凭空给我泼脏水，特来自证。”

那丫鬟霎时傻了，人群也怔住了，一中年男子疑惑问道：“他是魏春羽，那原先堂上的公子，又是何人？”

魏祯已理好了衣袍的褶皱，刚才咄咄逼人的模样已经如假象一样消解而去。

而那假公子得了示意，拱手禀道：“大人，草民郑谷丰，两日前刚搬来大夜城，投靠亲戚。草民的哥哥在魏大人府上做事。今日听闻魏家公子遭人诟病，情急之下，粉饰身份诈了那骗子一回，还请大人宽恕。”

言罢，呈上那路引，陈清正仔细查阅后，点头道道：“不错，确是两日前入的城。”

“姑娘，你指认之人并无犯罪时间，是缘何要说谎？又是为何要牵扯到魏二公子？”

那丫鬟自魏春羽出现便知事情办不成了，她想着自己即将面对的悲惨结局——即便那诉假冤、诋毁旁人的刑罚不至于丧命，但背后主子也不会给自己个轻松的死法，她心一横，用尽气力大喊一声：“奴并未说谎！奴只是悲愤交加一时记不清了！如若不是魏二，他的玉佩又怎会在此？还行大人为我家小姐做主——”

说着便往那柱子上撞去，亏得最近的差役反应快，扯住了她，但她也已触柱昏了过去。

事后醒来，那丫鬟无论如何也不肯供出背后的人来，关押了没有几天，就服了毒，她唇边溢出的一线黑血掐断了自己的生机，也封死了探查的门道。

魏府这头，魏祯心里有七八分认定是那裴老贼搞得鬼，因着平日里二人政见不同、更有立场不同，先前也生了不少龃龉。

那裴老贼曾受三皇子恩惠，现今私下为他招兵买马，渐有风雨欲来之势、犯上作乱之心。而魏祯则是皇帝一手栽培起来的自己人，自是拥护圣意、力挺太子的，只是太子较于其他皇子，才能并不突出，兼有先天不足的病证，故而在皇帝渐老的这几年里，受到的明里暗里的挑衅愈发多了。其中最针锋相对的，就要数魏祯和裴鸿了。

念及底下人上报的——那季家小姐原的确已配给裴家的一个门客，魏祯又笃定了几分。裴家根本没想通过一趟喊冤真的对上自己，只是要给他找点不痛快，要让不明真相的百姓觉得他魏家仗势欺人！

红木桌上的茶盏被拍得一抖，魏春羽吓得猛抬头，还没看清父亲的脸色，就听见父亲愈发粗声道：“今日他们攀扯你，同你平日不着调的性子分不开半点！若非幕后之人本就未多上心，只想给我魏家找些不痛快，现下你还能安处牢狱之外耶？到时人家不止骂你，还要骂我魏祯，说我魏家家风不正！你作为魏家儿郎，怎么能一事无成、以纨绔之名丢魏家的脸？魏春羽，不要败絮其中！”

说着便从屏风后取出条长鞭来，就要给他上上家法。

魏春羽大惊，见魏祯满面怒容，心内道：那丫鬟凭空污蔑一通，自己的名声差点臭个彻底，好不容易水落石出，他老爹还要抽自己。这不就是明晃晃的迁怒吗？

但却无法，只好上蹿下跳地逃。

“父亲！别打——爹！爹！疼——”

“我再不去春风楼了！那些个什么船坞我也，我也不去了！”

魏祯对着老惹麻烦不争气的儿子，冷笑一声，再要使力，却被人握住了——

转头看去，却是魏蘅景。

魏蘅景护着弟弟，面露不忍道：“父亲，此番春羽也受了委屈，平日里春羽虽爱玩些，但也是知分寸的。”

幸而魏祯也没想真的抽二儿子，由他放下鞭子，问道：“你莫要溺爱他！再过几个月就要行冠礼了，二十岁的人了，还这般心性不定。不抽几顿收收骨头，有什么更好的办法？”

“不若如那日道长所言，将春羽送去寺庙磨磨性子。”

又是寺庙？

看着是为他好，却不知是不是还要再杀他一次。

仿佛是被方才的告饶挪去了太多精力，魏春羽面上微微怔忪，他站在魏蘅景身后，像小时候看哥哥赶跑欺负自己的泼猴。

小魏蘅景眼神澄澈，很尽力地挂出最温暖的笑：“弟弟，以后我魏蘅景护着你。”

他的手蜷曲了一下，像抽筋了一样。有那么一刻，他忽然想扯住魏蘅景的袖子，问上一句：“为什么？”

他甚至有一刻想，哥哥如果要自己的命，就让他杀好了。

可最后他只是按住翻涌的酸涩暗潮，恭敬地回父亲道：“谨遵父命。”