“我要你护好皇子。”袁百户语气郑重，眼中深沉一片，像是要交托什么，气势愈发凌厉，恍若有千军万马扑面而来。

当今陛下没有皇子，唯一称得上皇子的，就只有——太上皇长子，沂王朱见深。

沂王本是太子。后来太上皇“北狩”也先，景泰帝临危登基，皇位上的人从父皇变成皇叔，沂王不久就被废去太子，改封沂王，迁至偏宫。景泰帝立了自己唯一的儿子为太子，可没几年新太子病逝。大明没了太子，几番有朝臣上书复立沂王，景泰帝都没理会，反而对沂王看管得越发严了，有时连宫殿都不得出。

这件事情不好做，可萧景不怵，眼中没有任何躲闪，唯有坚毅。值守宫禁对他来说是机会，他离抄家又近了一步。到时舅舅遇到他相必会大吃一惊。

“为不引人注目，你还是小旗。”沂王身份敏感，宫中都看着，袁百户不敢张扬。

“遵命。”萧景干脆应下，没有迟疑。宫中高半格，做小旗已经不错了。

“萧景，总旗我一直给你留着。”袁百户有些歉疚，毕竟萧景此刻总旗也做得。

……

紫禁城内一处偏僻宫殿，冷冷清清，一阵风吹过，卷起满地落叶。

“哒——哒——”殿内屏风后，一个身影伸手敲敲桌面，穿着半新不旧竹青盘领长袍，坐在桌案前，身量不高，腿够不到地面。

“小爷放心。袁大人已经安排好了。”底下人头也不敢抬。

“抓紧。”那人吐出两个字，荡了荡桌下的腿。

“是。”

殿内一片沉寂……

底下人见没有其他吩咐，悄悄退下。

半个月后，萧景收到调令。上值的路上果然遇上了舅舅。

江渊隔着老远就听到了熟悉的马蹄声。

萧景骑着黑马，通身皮毛身宛若绸缎，鬃毛顺滑，顺着马身的起伏肆意飞扬。

“舅舅！”萧景那张灿烂的脸出现在了马车窗口，露出了一口大白牙，漆亮的眸子倒映出江渊的脸。

江渊满脸惊诧，“萧景！”转瞬，胡子抖动，语无伦次，“怎么可以？怎么可以这样？明明……”

果然，他被派去修渠有舅舅的手笔。舅舅，想不到吧，我又来了！

“舅舅慢行，我就走一步。”萧景一踢马腹，伏在马背上，跑远了。

江渊再凝神时就只剩一个黑点，深深叹了口气，造孽啊。

到宫门值房，萧景拜见指挥佥事，领了腰牌，佥事不多话，给他分了人手。“你管这片。”佥事用手圈住偏僻处的一小块偏僻的宫殿，缓缓敲了两下。

萧景了然，领命称是。八成那就是沂王所在。

验过腰牌，一路朝那走，景色越发破败，满地残枝落叶，门上红漆斑驳。

光秃秃的树下，站着个青衣少年，矮矮的，正踮起脚尖够树上的一只草编蜻蜓。

萧景过去抬手把草编蜻蜓拿了下来，递过去。

唔，越看越眼熟。“小孩儿！是你？”

这不就是上元灯会喝了他元宵，还要走他草编小弩的小哑巴吗？他就是沂王朱见深？

小孩儿的脸还是肉嘟嘟的，泛着淡淡的粉，奶奶的，想捏。萧景偷偷搓了搓手指。

小孩儿没说话，点点头。

萧景叹气，小孩儿还是不爱说话。

小孩儿捏住他衣角，往殿里走，萧景顺手呼噜一下他的脑袋毛，真顺滑，小孩儿像小狗似的甩了甩脑袋，颇像锦衣卫的细犬啸天，手感也像。

殿里没有值钱东西，小几、书案已经掉漆，露出底下的木色，架格上空荡荡的，放着几个草编玩具，其中一个就是小弩。

萧景倒吸了一口凉气，再一低头，小孩儿身上的衣袍已经有些短了，摸着还有些硬。

小孩儿抱住萧景，把头埋在他怀里，白生生的小脸上露出了笑。

萧景心里堵，眼眶微热，难怪小孩儿当时眼巴巴地看着他，难得有些愧疚，给小孩儿掏出了宫外带的一包桂花糕，这是萧景最近的心头好，本来是打算中午加餐的。

小孩儿睁大眼睛，珍惜地把糕点搂紧怀里。

他比起上元那日更加沉默，这次见就没开口过，这段日子一定吃了不少苦。

萧景心中一片酸软，更加愧疚，对小孩儿的要求无有不应。

小孩儿拿起书递给萧景。“念书是吧，我来。”

一块墨条递了过来。“好，我来磨墨。”

指指茶壶。“好，我倒茶。”

……

小孩儿坐在圈椅上，心安理得，用眼神指使萧景给他念书、磨墨、倒茶……

倒了茶还不算，还要送到他嘴边。

一个时辰了，萧景屁股还没沾上椅子。他很想回到前一刻，扇醒那个同情沂王的自己，天潢贵胄哪一个是简单的，都是一肚子坏水。

这会儿小孩儿又朝桌上糕点使了个眼色。

萧景不干了，索性拿起糕点就往自己嘴里塞，辛辛苦苦带进宫还是进自己肚里最合适。使唤我萧景可不是那么容易的。

小孩儿翻着书，晃着腿，张开嘴等着糕点自己进来，等半天没等着。

转头，萧景动着腮帮，唇上还沾着糕点粉末，右手拿着糕点，左手端着点心碟。

再伸头一看，碟子里原本的四块桂花糕只剩下两块了。

小孩儿怔愣，腿也不晃了。

“桂花糕细、软、香，甜而不腻，不错。”萧景闭上眼，沉浸着，慢慢回味。

小孩儿急了，推了推萧景胳膊。

萧景把胳膊抬高，高过小孩儿的头顶，“吃吗？”

小孩儿抿着嘴，狠狠点头。

萧景故意看着屋顶，“怎么没人说话？”

“不说话这块糕点我就吃掉了。”夸张地张大了嘴，拿着桂花糕就要塞。

糕点又要少一块，小孩儿眼下都快挂上泪珠了，终于憋出一个字，“吃。”声音有些暗沉嘶哑。

萧景把小碟拿到小孩儿眼前，金黄的桂花糕散发着诱人的清甜，小孩儿鼻尖微动，也不用萧景喂，一手一块糕点就拿上了。

小哑巴，跟我斗！萧景暗自得意，拿捏住这一点。

每次进宫都带上一包糕点，豌豆黄、马蹄糕、糖馓子……都是民间常见的。

小孩儿很配合，常急红了一张小脸，萧景也总逗弄小孩儿，直到他憋不住开口了，才作罢。

这两人也不知到底是谁在逗弄谁。

萧景进宫五日后，京城里传出了一个爆炸消息。散值的时候，众人都议论纷纷。

“听说，瓦剌使臣掉进东司了！”

“哪个？”

“每天拿把折扇在京城里到处晃的那个。”

顺着风，话飘到了萧景这里，他一听这形容，就知道是哈昂。

“真的么？怎么回事？”众人围着一个吴姓小旗。

“我三姨奶奶家的侄子就在现场，哪能不真！”吴小旗不乐意了，又放低声音，示意众人靠近，“那使臣不知抽什么风，半夜跑到城北的庙里出恭，天黑路又不熟悉，一个不留神就掉下去了。那边晚上人少，足足泡了半个时辰才被发现，一身都腌入味了，没人愿意捞。最后花了足足五贯钱才捞了。”

众人哄堂大笑。瓦剌之前的仇，都还没忘呢，纷纷叫好。

“那使臣捞上来后，鼻青脸肿，眼眶上好大一块青紫，硬说是自己摔的。我看，是惹了太多恨，被人打了吧。”吴小旗扬了扬眉，幸灾乐祸。

哈昂这次丢了大脸，萧景凝神听着，浑身舒畅。

“萧兄弟，听说这使臣一直纠缠你，这下可是糟了报应了。”吴小旗正好瞧见萧景笑，又一乐，“幸好萧兄弟进宫当值了，不然难免要被怀疑。”

“可不是么。不过这可真是痛快，要是我也能让他吃吃苦头就好了。”萧景附和，眼里带着憧憬和快意。

众人皆笑，“这还不容易，平日让兄弟们行事多拖拖他就好。”

萧景感激抱拳，“若是让兄弟们为难，就不必了。”

“小事一桩！萧兄弟你看着吧。”吴小旗拍拍胸脯，揽下这件事。

一个月后，萧景才听说哈昂回了瓦剌。

吴小旗眉飞色舞地告诉萧景，“那使臣丢了那么大脸，本想早日回去。只是各色东西总是不齐备，一开始他们要采买的茶叶京城正好缺货，等了几日，不巧办文书的书办又请假了，又等了几日，他们卖的皮子又出了问题，拖拖拉拉的，可不久一个月才走了么。”

萧景痛快极了。这次出了这么多岔子，哈昂回国一定不好受。哈昂，一路走好啊！

瓦剌车队，中间一辆马车，哈昂坐在软榻上，照着铜镜给脸上的伤涂药。一个多月了脸上还有淤青，下手真重！这次是他略输一筹，小瞧了萧景。

哈昂其实不在乎丢不丢脸，主要是潜伏已久的探子被抓，被大明捉住把柄，谈判不得不做了不少让步，这才借着这件事回来。

我可不是怕了你。萧大人，我们日子长着呢！哈昂看着越来越近的草原，喃喃出声。

日子一天天过去，小孩儿渐渐长高，快超过萧景了，也越发不好逗了。

宫里的氛围一日比一日躁动不安，值班的锦衣卫莫名变动了不少人，萧景已经许久没有看到吴小旗了。

皇帝病了，很重。却没有太子，也没有皇子。

若皇帝真的……谁来继承呢？无论是宫中，还是朝臣都在忧心。

往来的宫人对小孩儿谄媚起来，忙不迭送来了几匹南京贡上的云锦和一匣子宝石，送来的饭菜也更精心了。

萧景替他高兴，小孩儿是……要成为太子了吗？