林停晚与刘要达成了愉快的合作，刘要张罗着要几人留宿。刘他将几人安排在塔中偏房嘱咐道：
“族人有些敌视外来人，此事还需从长计议，几日后有周年大祭，近来族人可能情绪不善，建议你们大祭前无事不要外出。治疗头痛的药我会抓紧研制，刘某诚心感谢各位。”
林停晚婉拒了四间房的安排，借口自己头痛发癫需要多人照顾将四人攒在一件房中。房间偏僻阴暗，四面无路。桌上果然已经有人备好了饭菜。
“这族长人不赖……”黎见恩说着扒拉了一口饭。
何阔山钳住他的手，惊讶道：“你还真吃啊？”
黎见恩确实饿了，毕竟几人从早上出来就没吃过东西，在下崖的时候以为去去就回，将所有盘缠都落在崖上了。
林停晚不知从哪掏出一块红薯送到郁熠朝面前。郁熠朝扯下眼带专注地盯住林停晚。
黎见恩吃惊：“林兄你从哪弄来的？”
林停晚又从衣袖中抖出好几个馒头、薯类和不知什么品类的野果。
郁熠朝无奈一笑：“什么时候学会这一手了？给神仙的东西也敢吃，不怕一直头疼？”
林停晚将红薯剥好递到郁熠朝嘴边，“吃，少说话。”
他又转头对其他两人说：“这是他们祭祀用的，既然他们奉神如此虔诚，必不会在祭品中下手。出门在外还是谨慎一些，今晚先凑活一下，观察一下形势再说。”
黎见恩端着的饭碗慢慢放下了，看着桌上的饭菜抓心挠肝。他拿起一个馒头，索然无味地嚼着，问：“你们既不信那族长的话，又为何与他订下合作？还要留在这里？”
何阔山回想今天那人的话，狐疑猜测：“那个族长会不会就是传闻中的神医？”
“不好说，但是看样子不像。”郁熠朝回答，“此人有事情隐瞒。”
黎见恩不解。
郁熠朝问：“黎捕快，你对你们黎家信奉的神灵虔诚吗？”
黎见恩不假思索：“自是无贰心。”
“那如果你大哥忤逆神灵，你父亲是会将家产给他还是给你？”
面对郁熠朝这个现实的问题，黎见恩确实思索了起来。在黎家，神灵信仰、祭祀祈福已是刻进黎家人骨血中的仪式，这件事的意义不仅是个人的祈愿，更是团结一个家族的手段。家族中的人信仰着，便被联结着，它被赋予了深沉的意义和象征，也像是锁链将船上的人紧紧束缚住，一旦有一个人挣开锁链，无论是为了什么，必然会被抛下船。
他不确定喃喃道：“那可能是给我吧……”
突然他睁大双眼看向郁熠朝，“那个族长要忤逆神意离开这里，之前的族长和村民还能将族长的位置给他？”
林停晚接过话头：“不信神定之地却成为族长日夜守祭台。作为一族之长，竟邀请几个外人来寻求生机。怎么想都矛盾。”
何阔山补充道：“此人说话初听确实不免冠冕堂皇，细想总觉奇怪。之前在崖底为了不让众人出逃限制上去的人数，怎么跑了一个刘柴便出动这么多人去找？结果都跑了吧。”
林停晚突然想到什么，眉眼一弯，侧身贴住问郁熠朝：“阿朝，今日那苏娘如何？”
郁熠朝视线轻轻扫过他，不咸不淡道：“风韵绰丽，婉约赏目，我要是有这样的媳妇，出去找人找三天就得回来一趟，别说两年了。”
“……”
林停晚干咳两声，被迫正色：“所以这人说不定上崖后其实也逃跑了，只是不知出于什么原因不得不回来。”
如是平静度过一夜，何阔山惜命异常，被郁、林两人你一言我一语地吓唬住了，煞有介事地盯梢到半夜，结果不到二更就一头栽下熟睡不起，林停晚和郁熠朝分析一通，却像是毫无危险一般安心睡去，倒是黎见恩沉默寡言起来。
第二天天不亮外面就传来嘈杂的声音，轻步快走的人群夹杂着低声细语，在寂静的黎明中反倒刺耳起来。
“没睡好？”郁熠朝坐在椅子上对付了一夜，头发依旧整齐扎束着，衣服上都看不出褶皱，他的声音温润沉稳，不像是一夜没睡的人。
林停晚趴在郁熠朝旁边的桌子上倒是睡的很好，但一早便被何阔山震天响的呼噜声吵醒，此刻他正双手环抱斜靠在墙壁凸出一侧，透过捅了半天才疏通的窗子一角看向外面。
此时应该已过辰时，但由于村中遮天庇荫，天才蒙蒙亮。村民成群结对来到塔前祭祀，他们沉默中快步而来，三五一群在祭台前长跪片刻，最后朝族长行礼后才会离开。中间并无人交流，鸦雀无声的祭奠在昧光的清晨尤为诡异。
“嗯，不如在你床上睡得舒服。”林停晚目不转睛关注外面动向，随口调侃郁熠朝。
他原本以为郁熠朝会怼回来，借此一扫疲惫振奋一下，等了半天也没等来郁熠朝的反击。他正想问问郁熠朝是不是没睡醒怎么还不骂自己，外面突然爆发了争吵。
“你才偷贡品！”
群情激奋扯着嗓子争辩的正是刘多，他被人指责偷东西，不满地自证起来。对方是个中年妇人，显然也被激怒：“我明明看见刚刚还是四个窝头，现在变成两个了，就只有你在祭拜。”
“你个泼妇陷害我，你看见了？再说我家中缺这口吃的吗？你不如回去掀锅看看自家少得可怜的几粒米，说不定东西在你身上！”
“我家中少食是因为我家只吃清清白白的粮食，不像某些人，从小就和他娘吃着村中男人的百家饭。”
刘多气愤至极，扬手要打那妇人，被生挤进来的族长挨住。
他孱弱的身板本就站不稳，被高他一个半头的刘多一巴掌打倒在地上。妇人大惊失色，连忙扶起族长。刘要无端被打也不显愠色，他好脾气地拍拍身上的土，朝刘多说着什么，只是说的再多，后者眼中总是轻蔑不屑地看向他。
林停晚看戏入神，思绪突然被一个稍纵即逝的身影吸引。
他转头寻找郁熠朝：“阿朝……”
屋门被吱呀一声打开，有人来送饭了。
郁熠朝眼见着林停晚灵活地从墙边后挪，靠在送饭村民的视角盲区中晦暗不明。
“人都在哪呢？过来吃饭！”
郁熠朝在他即将转身找人的时候接过饭盘，“多谢，昨晚我兄弟犯病折腾了半宿，好不容易歇下，别把他吵醒了，不然他上外面去发疯惊扰了仙人我们可担待不起。”
村民是族长手下的仆人，一听有惊扰仙人之罪便自觉悄声离开。郁熠朝放下少而简陋的早饭，目光追随到门外，狭小视角的窗子中只能看到吵架后熙攘的人群安静有序地祭祀离开，已然没有了他想见的人的身影。
林停晚借着郁熠朝的掩护出逃，正赶上晨起祭祀，小道上人不多，他朝着刚才那个背影的方向奔走。曙光渐渐照进来的白日里，村中景象更直观地呈现了出来。
这个村的天是有边际的，界限是山的最高峰。遥望远方，视野狭隘，方寸之地尽是房屋。村民住的很集中，围绕着祭祀塔而建，向外形成一个同心圆。他要去的地方，在村落最边缘。
他伫立在一个半塌不塌的房前，看到屋门紧闭。于是他心一横，扔了一块石子敲在墙壁上，贴着墙细声喊：
“时清——”
这招果然奏效，话音未落，他便被人从已经塌陷一侧的茅草中生生拽进了屋。
林停晚站定，吃了一嘴的茅草，抬眼看到瘦了一圈的时清搓着手眼巴巴望向自己。
“这几日听说村里又捉了几个倒霉蛋，原来是你们啊。”刘牧手里偷来的窝头还没来得及放下，笑嘻嘻看着林停晚说。
相比孩子无知的幸灾乐祸，时清明显对林停晚的到来抱有极大的期待，他望眼欲穿，此刻看到林停晚一个箭步冲过来揽住林停晚的肩：“林兄，你怎么才来啊！小弟我都快饿死了！”
刘牧对这句话不服气，撇嘴嘟囔：“我每日冒着风险给你偷吃的，自己都没吃饱过……”
林停晚嫌弃地甩开时清，问道：“刘牧你不是这村中的人？”
“我是刘家庄的人，但是我娘几年前逃出去了，我没人要了。村里人认为我娘违抗仙人，想活活饿死我，我只能自己保命。”
“这孩子真是又机灵又能干，林兄。”时清接过窝头生啃起来，口齿不清地夸奖刘牧，“进村这么多天，要不是他我早就饿死了。”
林停晚盯着时清看了片刻，心中一时思绪万千。
他对时清来刘家庄的目的十分好奇，但是如若他问出口，想也能猜到对方的回答：听闻神医传说，为完成任务而来找寻。这是他们此次出京的目的，这个理由根本没有可以指摘的余地。但是事实恐怕远非如此简单。
为皇后寻医问药的任务在两人之间早早就达成了应付了事的共识，不然他在泾关一待两个月时清不会毫无意见。虽然时清看上去一副呆头呆脑的小白脸文人样，不是被打晕就是被禁锢挨饿，但能考中榜眼在朝中为官多年，肯定也不是个傻子。如果最初林停晚对于乍然而起的神医传闻持观望态度，以时清的性格处境，断然不会贸然前来。
时清的窝头啃的难以下咽，开口解释：“林兄，我是看这孩子可怜，被拐到千里之外无亲无故，想着给送回来……”
送回来不还是无亲无故，如若刘牧是自己想逃出去呢？
林停晚按下心中疑窦，面上平静地跳过这个话题，并主动交代：“郁……上次那个于老板，患有眼疾，他对神医更感兴趣。只是没想到神医会在这种地方。”
时清识趣地自然而然接过话头：“我在这里苟了近半月，神医没寻着，倒是牛鬼蛇神见了不少。”
他放下所剩无几的窝头，正色道：“林兄，你相信因果报应吗？”
林停晚并未回答。
“反正我不信。但是这些村民极其虔诚，因为在这里真的会有报应。有人因为懈怠晨时祭祀而消失，有人因为抢夺耕田而病重。目之所及半月内就有这么多精彩的因果不爽，林兄你意下如何？”
林停晚依旧没有回答，他弯腰问正在小口小口吃窝头的刘牧：“村中可有厉害的大夫？”
刘牧喝了一口残破碗中浑浊的水，想了一会回道：“以前都是刘要给大家看病，但是他的医术听娘说不如之前的老大夫。”
“老大夫是谁？”
“听说是苏姨的爹，外面来的，好多快死的人都能给救活。”
时清来了兴致：“这么厉害，之前怎么没听你说起，这个人现在在哪？”
“早死了。我还没出生就死了。”
林停晚敏锐捕捉到小孩子的情绪：“你称呼苏姨却直呼族长大名，不喜欢你们现在的族长？”
“他是个大坏蛋，不让人给我吃喝，要不是苏姨我早就死了。”刘牧瞬间想起诸多委屈事，有些哽咽，“要不是他，我娘就不会抛下我离开……我好想我娘……呜呜……”
刘牧说着开始难掩伤心哭泣起来，林时清怕他的声音引来外面注意，在屋里找寻着哄小孩的东西试图让他高兴。他看到墙上不高处挂着一个开口的瓢，这个位置正是小孩子可以够到的地方，想来是刘牧比较喜欢的东西，于是他走过去试图取下来转移刘牧的注意力。
然而刘牧的眼泪一旦开了闸，便倾泻而出，仍在细数族长的恶行：“还有我爹……呜呜…….我爹也是被他害死的……”
林停晚轻抚刘牧的后背，“你爹是谁啊？”
“我爹是个大英雄……他出去打仗救了……救了好多人，他叫刘柴。”
时清手中的瓢一个没拿稳，瓢中的东西散落一地，几个草梗编织的兔子在地上转了几圈后悠悠转停，竟比黎见恩手中的还要精致。
刘牧顾不上哭泣，急忙弯腰去捡。
“我娘留给我的宝贝……”
林停晚愣在原地，一刹那想明白了其中原委。
“不好！”
他在时清欲言又止的挽留中匆忙离开。
难怪一路以来只有黎见恩找寻神医的兴趣最为高涨，难怪他自从来到刘家庄后沉默不言，难怪他总是纠着询问坟地的情况。他根本不是为了寻找被拐卖的孩子刘牧的，或者说他想找刘牧更深层次的目的在于他真正想找的人是刘柴。
昨日一见刘柴的空棺与其中的机关，黎见恩必然会有所行动。郁熠朝何阔山两个人都不是黎见恩的对手，若是他执意撕破脸皮寻找真相，未免伤及无辜。劝不住他的郁熠朝……
一想到郁熠朝困顿处境，林停晚便心生懊悔，早知道就不贪图钱财