所谓“连理枝”，其实是两树树干合生在了一起。因生长得如胶似漆、难舍难分，故而被延伸成是“相思树”，能表夫妻间的恩爱情谊，能在嫁娶时道一声“喜结连理”来祝贺新人。

莫子占见过正儿八经的连理枝。在许听澜带他去天龙大祈的庙会那年。

他亦步亦趋地跟着师尊一路走着，等反应过来时，他们已然来到一座显然许久未有人居住的老宅边，霜雪覆满旧墙，沿着墙走大约三十步，就有一棵合抱着的柳树。

树干痴缠着，根茎交错，看上去完全相伴相生，可实际却不尽然。

也不知是被谁当成了许愿树，树上挂了条破旧的长绸，稚嫩的笔触在其上写着：「愿娘亲身体安康，不再为病痛所累」

于是莫子占就真当这树是用来瞎许愿的。

握着许听澜给他的狐狸面具，情不自禁地折下长绸旁的一段柳枝，懵懂而又熟练地编出一个手环。

他不知道自己为什么会编这个，只是将这作为回礼。

然而师尊并未收下，说：“相思柳当日后送予相思之人，不该是我。”

莫子占只好自个一直揣着这手环，直到柳枝枯得只要稍微一碰就会碎成末，与落叶一同被他打扫得干净，没留下一丝痕迹。

思慕师长，最是不该。

说起来……那日的庙会是在哪里办的？他们又是在什么地方见到那连理枝？当时那个一直盯着他看的凡人长什么样来着？

他居然完全想不起来了。

太多疑问困锁心中，莫子占脑中忽地一阵抽疼，下意识想揉一揉眉心。

然而一抬手，原本安生待在他袖中的十七也被兜了起来，一时没刹住动作，往前一飞，水球近乎要触及他的眼睫。

他们此行经过不少凡人城镇，任由十七在他肩头当飞鱼球游来游去，难免会招惹上不必要的麻烦。为了让十七好好养伤，他又不能再将这一大活物塞进芥子，左右合计，他就把十七藏宽袖里了。

这就是体格小的好处，再者，这傻鱼完全是个哑巴，且大部分时候都很懂事，会自觉地不让幻海泪胡乱碰到莫子占的手，贴心得仿佛知道莫子占不喜他者触碰。

晃神间，十七疑似眨了一下眼睛。

鱼还能眨眼？怎么做到的？

莫子占还是头一回见识到鱼眨眼睛，一时觉得新奇，再度往前凑了凑，眼睫半没入水中，也不在意自己一直举着袖子的动作有多傻，就想看它多眨一次。

结果它一点面子都不给，莫子占鱼眨眼没看到，反倒发现它左眼极为临近眼瞳处，居然有颗浅色小痣。

跟许听澜的一样。

莫子占一怔，心下无端蒸腾起一腔怒意，烧得他脖颈发烫。

顿觉自己疯得厉害，居然三番五次地将许听澜和一条傻鱼联系起来。

“……别闹。”他恶人先告状道。

在十七不满地朝他吐泡泡之际，尴尬地放下手。

而后强行将神思从鱼球那抽离，视线重新落回到前头的“喜事”上，问道：“那个是你说的姜家老爷？”

眼下所有人都已站定了位置。

拜堂之礼不在宅邸之内，却设在四尺高的黑土台上，任由过往行人围看。

白日之中，红烛高燃，新人中间隔着一尊两尺高，角顶水器的鹿三彩，而两侧各有七位少女捧着红烛，脸被涂得过分通红，赤足跪于堆叠成龙、虎状的蚌堆上，神色木讷。

唯一穿着正红色的“新娘”沉默地将手腕举起，任由一位戴着狸猫面具的枯瘦老者，给他解下左手的绳结，再牵引着跑到另一边，系到“新郎官”的木手上。

莫子占没看过凡人正儿八经的拜堂成亲，但直觉告诉他，肯定不是这样的。

“那不是，”先前回答他问题的当地人顺着其所指方向望去，道，“伯父他腿脚不康健，没来这，那是四灵使之一的长灵使，你看旁边站着的三位。”

莫子占应声望过去，高台角落还有三个戴着相似面具的人，只是并非狸猫，而是蛇头、鸟首和鱼脸，奇离古怪，不合传统地拼凑出了一个“四灵”来，有种妖兽妄替神灵的好笑感。

而他们手里还都握着一柄长|枪，枪头的刀面皆非钢铁，而更像是用兽角打磨而成。

当地人继续开口道：“他们那角刀可都是神器，据说是由全身黝黑的神犀独角所制，能破开万物，所向披靡。”

犀角还有这等神威？我怎么没听说过。莫子占心道。

又见猫面老叟取出鹿三彩上顶着的水器，那水器上宽下窄，看着很是怪异，他继续问：“那他手上的也是犀牛角？”

“是神犀！你看角上有白纹，可以通达神魂。以犀照连理，能通灵性，令夫妻纵使身无彩凤双飞翼，也能心有灵犀一点通[1]，从此亲近不可摧，永生共患难。”

只共患难吗？还挺讲究的。

那当地人见莫子占不语，继续念叨道：“连理枝就是此间的凭证，牵上它，就要听从长灵使的安排，好好奉出命魂……”

奉出命魂？

凡间娶刍夫虽然行的是夫妻之礼，但对绝大部分主人家来说，其实就跟祭坛上的牲畜差不多，要是冲喜没冲成，新郎官死了，那他们也得一块死。

这等明摆着要命的事，一个认栽就算了，怎么做到九个都乖顺听话的，动作还那般整齐划一，犹如傀儡。

莫子占偏头望向那热情洋溢的当地人。

对方一身儒雅书生的装束，谈吐很是和善。衣服料子华贵，肤白体正，不像是什么苦命人，需要看人遭罪来取乐，怎么跟身为魔子的他一样淡漠？

他状似天真地问：“拿九个人的命去续一个人，这也不划算啊，你们为什么这么高兴？”

金多宝这人絮叨起来总爱添琐碎细节，说起桑里的事时也是如此。

说桑里当年被养父卖去当刍夫，邻里间虽没人愿意为他一个不相熟的小子出头，但好歹脸面上还是会挂着点人性，会翻几下白眼，以显不齿。

刍夫再怎么说也是活生生的人，猿猴看着同类被猎，尚且会哀鸣，可眼下的这九位少年被当成祭祀的牲畜一样绑着，在场不仅没一人觉得不妥，甚至一个赛一个地喜上眉梢，不知道还以为娶媳妇的是他们。

“喜事当然高兴啊！”那儒生眼中展露痴迷，“人生来贵贱悬殊，有的人命就是不值钱的。长灵使说了，等礼成，这些刍夫和陪子就可以献身给实沈上神，来乞得……”

似是意识到有些话不能乱说，他连忙把嘴巴给收住，转而道：“其实就是些祈祷的仪式，小公子您别放心上。”

莫子占眼半眯了起来，问：“‘实沈上神’，可是洪荒时高辛氏二子之一？”

传说高辛氏有二子，日寻干戈，故而令长子“阏伯”守以大火星为中的东方苍龙宿，又让次子“实沈”镇西方白虎宿，从此再不相见[2]，这也是参商两不相见的出处。

“正是！小公子也知晓这些？”儒生应声，正眼望向莫子占，呼吸霎时停了一瞬，惊叹他先前瞎了眼，居然没注意到身旁的人长相如此好，好得甚至有几分似曾相识。

“我……是不是在哪见过你？”

听着像拙劣的攀谈，莫子占明媚笑道：“我今日是第一次来到此地。”

“可我真觉得你声音听着耳熟，或许我们是在京中遇到过呢……”

说话间，那猫面老叟已然高举起手中的犀角，本捂着其底的一只枯手在他高喊出“通灵犀，结亲缘”的同时，向左侧甩去。

就着动作，犀底被展露出来，才让人得以瞧见犀角是上下打通的。

“嘀嗒。”

老叟放开手后，有水珠自犀角底部凝结，最后不堪其重，滴落在新人两腕间的“连理枝”上，晕染出指节长的深色。

有风自莫子占掠过。

分明感受不到一丝一缕的气息波动，然而在水珠彻底渗入绳结后，接连不断而又低沉沙哑的干呕声自那九位“新娘”口中传出。

而他们两侧的少女身体也如筛糠般抖动，因无盖头遮挡，可见其眼珠上翻，朱唇紧抿，似是承受着极大的痛苦。滚烫的蜡落到她们的手上，像是能熔开她们的皮肉，可即便如此，她们却还是死死攥着烛台，没有松手。

除了刍夫外，刚刚那儒生还说了“陪子”，想必就是这些少女。

来不及多加思考，莫子占就感觉袖中的十七似乎想向往游去。他手掌往下一压，挡住十七的去路，反倒他自己，先一步跃上了那高台，从芥子摸出一把刻着符印的匕首，衣尾洁如云雾翩飞，飘然而下。

手起刀落间，不仅那“连理枝”断裂开来，他顺带把脚下的鹿三彩给一并踢翻了个。完事后，还不忘把另一只手往袖子里缩了缩，安抚一下因他的动作而忽然被左摇右晃起来的十七。

这么弱就别想着管闲事了。莫子占在心里埋怨十七道。

场面登时乱成一锅粥，金多宝被吓了一跳，扭头一张望，那几位刍夫未能被嫁衣遮盖的手臂上，居然长起了流着黄脓的疮疤，而疮口的边缘还有数不清的墨黑尘点，在其间蔓延。

他惊道：“这，这不是跟那家伙一模一样么。”

桑里也循声望去，即刻明了金多宝口中的“那家伙”是指曾经想将他买去的收尸户儿子。

他神色如常，但语气却凉飕飕的：“对，一样。”

原以为当年那收尸户不过是听信了些旁门左道，现在看来，若是桑里没被带走，或许也会是这般下场。

金多宝心底不由一阵后怕。

“你是什么人？居然！居然敢破坏实沈上神的喜事！”

猫面老叟发出满是惶惧的怪叫，抬手就想用手中那尖利犀角往莫子占脸上刺去，好刺死这位肆意破坏仪式的不恭狂徒。

然而一晃神的工夫，犀角就到了莫子占的手上，动作快得根本让他根本无法明白过来对方是怎么做到的。

莫子占极其随意地掂了掂，好奇地打量了这犀角一番，见其内部绘有黑咒，与当初野楚身上所绘的如出一辙，是来自妖主无霾，可其中却没有任何灵力痕迹。

他晃了晃内里无比干燥的犀角，轻道：“有意思。”

在旁围看的人反应过来事态，全都显出惊愕的神色。

那儒生更是整个人都软倒在地，犹如触犯到可怕的天规一般，口中语无伦次地念起 ：“完，完……完了，怎么办，连理枝断了，会触怒到实沈上神的，会被惩罚的，绝对会被惩罚的！”

莫子占懒得理会他们，视线落在最前头的红衣刍夫身上。

“连理枝”断开后，他和其他几位刍夫陪子就接连跪倒在地，头往上仰。随着一阵阴风起，他那正红盖头被掀了起，长相很是方正，却被涂抹上过度浓艳的胭脂。和陪子们一样，他眼瞳上翻，露出大片眼白，像是失了魂。

而在他无力下垂的双臂上，生满了密密麻麻的鼓疮，犹如被虫卵寄生的溃烂枯枝，其中还有熟烂的，流着酸臭的黄脓，一颗挨一颗，停在手腕往上一寸的位置，似乎还想要往里蔓延，可却被断了供给。

莫子占没见过那位要娶桑里的收尸户儿子，但却不是第一次见到这样的疮。

当初他在陶齿村料理完肖村长后，曾去查看过那被夺去魂魄的六人，那些人身上或多或少都长着差不多的疮。

后来仔细琢磨过后，莫子占才知晓，这上头是妖类吞噬人魂时所留下的罕见妖毒。

七魄中，吞贼魄析邪魔，除秽魄清污秽，非毒魄排异己[3]，被吞得只剩臭肺魄来维持呼吸的人，一旦被妖类接触到本核，无论精神还是□□，自然都会被侵蚀个干净。

可是方才并没有妖气。

莫子占又晃了下手中的犀角，还在琢磨此间关系，原本守在高台角落的另外三个面具人就将他围了起来。

“快把犀角抢回来！”猫面老叟暴喝一声。

应着声响，手持长|枪的三人齐齐向莫子占袭来。配合说不上有多默契，但个个都是一等一的练家子，角刀在他所有的防备死角处横穿，尤其喜欢穿刺在他时常抽筋的右手处。终归是寡不敌众，他渐渐落了下风，眼见距离他最近的鱼脸青年长|枪向他右肩袭来，他即刻将灵力聚于指尖，双指一并惯常地以灵法去抵挡那长|枪的锋刃。

可角刀上分明未附有任何术法，却在瞬间化解灵墙，直接划破他的手。

莫子占不得不往后撤步，偏头看了眼渗出血珠的指腹，一时讶然。

但没多久，心头的讶然