秦尚书这般老谋深算之人，岂会轻易蹚东宫这滩浑水？秦氏此时回娘家，怕是再难踏进池府大门，说不定连和离书都已备好。

那么这池家长子，户部尚书外孙，“兄长将来如何打算？”

池节一愣，父亲理所当然地认为池家长子会追随自己，外祖家也认定他这个外孙会识趣地留在秦府，却没有人真正关心过，他要如何。

倒是一贯被他威胁、挟制的庶妹，还在意他心里的想法。

可惜，立场不同，这点在意也变成了试探。

池节压下心头那一丝异样，不答反问：“阿芙如此聪慧，可知当年的‘观露之变’？”

那是一场政变。大约三十年前，宦官把持朝政，多位重臣联合兵变以清君侧，可惜计划败露，最终以血流成河收场。

如今依旧宦官当道，难不成要往事重现？

池夏面露惊色。

“阿芙莫慌，如今并无苗头。”区区传言就将这闺阁娘子吓破胆，池节不由嗤笑：“天下大势不在一府一池，立于山崖之侧，岂会被怨侣爷娘绊住脚？”

两边都不选？池夏见他紧握双拳，骨节处微微泛白，可想胸中是有多少豪情。

可现实哪有这么简单，池夏冷笑：“到了那天，人心更是浮躁，怕是人祸天灾频发，覆巢之下无完卵。”

池节听不得这等妇人拙见，不耐烦道：“阿芙太过忧思，远未到那一天呢，有为兄在，你只管做好太子妃、享清福就是。”

远未到吗？池节这样子，是等不及施展抱负吧，却忘了他这个六品官是靠什么当上的。

话不投机，二人草草结束了谈话。

池节走后，池夏长舒一口气，心里把一池府的人都骂过一遍，才算好受。

手里拿着池慕的算珠哗啦啦地晃着，突然“咔嗒”一声，混在大珠小珠落玉盘之中。

有暗格！

她拿起珠算快步走入内室，仔细端详。

果然在木框处发现一处精巧机关，一跟木棍凹凸起伏，她轻轻一捏，框上弹出凹条，两块光滑的绢布各自包着东西。

池夏小心拆开，露出两把形制奇特的钥匙。

这小子还卖关子。

当然池慕是防着旁人发现，即便有人发现钥匙，也不知打开何物。

而池夏很清楚。

他的那块方形镇纸，内有乾坤。

一堆金石宝玉所制的镇纸中毫不起眼，偏偏那次打闹，他自己磕破了额角也要护着的黄杨木，让池夏注意到它。

还打趣他，是谁家娘子相赠，让他拼了性命地护着。

可不得拼性命，这里面可是两家药材铺的全部契约。

看来他一早就知道，会稽夏氏。

难怪两年前就能买下京郊的庄子，这小子背着她还做了多少事！

可是手里拿着池慕孝敬的千万金银，池夏胸中那股郁气忽然就散了。

“绿檀，”池夏眼中精光闪动：“明早随我出门，不骑马。”

绿檀犹疑：“娘子，明早不是要跟莱叔交接中馈吗？”

池夏一拍脑门，怎么把这事儿忘了。“那便用了午食就出门，我也吃馎饦吧，省时间。”

第二天池夏强忍着困意早早起来，让紫榆请莱叔带上账本，到漓落阁议事。

她虽在秦氏威压下韬光养晦多年，却将府中规矩漏洞摸得一清二楚。

不过在她看来，比填补漏洞更重要的，是清理掉那些利用漏洞监守自盗之人。最好能顺着这些人，找到府中被安插的各方眼线。

首先要确认：“莱叔是建府时进来的吗？”

莱叔一听便知道池夏的意思，她从管事的问起，是要清理门户了，忙自证清白。

“老奴在黔中的时候就跟着阿郎了，后来还是老奴去越州的夏氏老宅报的喜。”

池广鸣曾是黔中道芙蓉县令之子。

可惜黔中环境复杂，县令上任不过三年，二老双双染病过世，当地一户草药商为报县令之恩，就收养了他。

几年后夏氏商队入黔收购草药，夏氏看中了这个聪慧的少年，便拜草药商为师，二人成了师兄妹。

草药商本以为就此成就一段姻缘，也算告慰县令在天之灵，偏偏夏氏族中出事，而池广鸣中了进士要进京，二人就此分开。

后来池府娶亲之日，骑在高头大马上的新郎官在门外看见一道熟悉的身影，春风得意都凝固在脸上。

还是莱叔打岔，池广鸣这才想起自己正在娶妻，很快收拾了脸色和心情，牵起花轿内佳人之手，没引秦氏察觉。

夏氏在池广鸣别苑住得时日久了，自然明白自己处境。

便自行离开，在京中开了间药铺，专为女子坐诊，因医术高明而得到相邻街坊的好口碑日子也过得不错。

偏偏那年中秋夜大雨，没有宵禁也无人赏月，药铺的大门被人敲开。

其夫人与他婚后常吵架，今日又带着儿女回了娘家，他一人游荡在空旷街巷，不由得后悔功成名就，不由得想念当时寻常。

池广鸣生得好样貌，又淋了雨，彼时眼中满是愁绪，看得夏氏心头一动。

夏氏以为他夫人有疾，外面又下着大雨，让他进门再说。

没想到池广鸣一进门就将夏氏抱住，叙旧不过几句，便哭诉衷情。

夏氏因为族中事变失了双亲，在芙蓉县的时候便认定了池广鸣，此后辗转一路追到京城，发现物是人非便绝了情欲，只花心思在药铺上。

可她也没料到，压抑多年的旧事旧情，伴着那夜倾盆大雨，席卷而来。

诉不尽相思如注，许久绵长。

一个月后发现有了身孕，便派人找莱叔。

秦氏闹脾气还未归，池广鸣一赌气胆子也大了，竟将夏氏抬入府中。

秦氏再回来已是除夕，于礼数也该携家守岁祭祖。

夏氏知道她示威的意图，便称养胎一连三天都没出门，池广鸣又好生陪着夫人回门，从尚书府出来，秦氏才算偃旗息鼓。

大概是秦氏在秦府并不受宠，有人劝说几句得失利弊的话，秦氏只得同池广鸣回家，何况她秦氏已有一儿一女，这才没把夏氏放在眼里。

后来夏氏虽生了双生子，但因难产而死。

莱叔说他去会稽报喜，其实也是报丧。

回京时，跟来一位自称池慕表舅的人，与池广鸣谈过几番话，见了夏氏院中伺候的人，又在夏氏坟前坐了一天，才彻底离开。

“许多旧事夫人都不知晓，老奴也只当为黔中故人守着。”莱叔说起往昔不免悲痛。

黔中故人，是芙蓉县池县令一家，是药商师父，是年轻男女的无忧时光。

池夏听着这段往事，眼前浮现出黔中山水间，那个意气风发的女子，却在京城重重屋檐下，寥落凋零。

莱叔也渐渐回过神来，看着桌上账本，看着与夏氏一半相似的小娘子，欣慰而恭敬一笑：“夏小娘会医术又待下人极好，府中老人都受过恩惠，娘子掌家大可放心，大家必会听您差遣。”

池夏谢过，却并不担心驭下之术。

池夏本不怀疑莱叔，只为一视同仁，她初初接管时问两句，好过以后提起让人寒心。

莱叔是半辈子跟着过来的，投靠其他人，怎比继续跟着池家更能保证安稳后半生呢。

池夏抹掉伤情，又叫来账房。

账房也是池府老人，对池夏并无隐瞒，只是说到有些细节，他解释不清，又不能直接推给秦氏，才含糊起来。

池夏只好叫来各处管事，如今众人都看清了府中形势，知道掌家之人是彻底变了，倒是恭恭敬敬。

在池夏针针见血的逼问下，都一五一十地将变动交代清楚，还解决不少章法上的漏洞，赏罚过后，终于赶在正午前大体便理顺了府中庶务。

待众人散去，池夏重新请回了一位，因为她介绍自己时，说她男人叫庞德清。

池夏在那叠药铺契约中见过，正是其中一位掌柜之名。

“嬷嬷夫家……”池夏只说半句，识趣的人自会接话。

果然：“奴婢单名一个宛字，夫家姓庞，正是二郎药铺的掌柜。二郎吩咐过，若是娘子将奴婢留下，就请娘子去一趟铺子。”

池夏若不答应掌家、以及并非真心掌家，就不会拿起算珠，自然不会发现镇纸的秘密，不能发现这位嬷嬷，也就用不上池慕为她准备的铺子。

这个池慕，真一切都在他掌控之中了不成！偏偏给她送来得力之人，没法生气。

“好，我用的掌柜，不必自称奴婢，以后我便叫您宛姨。漓落阁今日事多，只备了馎饦，坐下来一起吃吧。”

宛姨被紫榆请着坐下，始终局促。

池夏看出她的不安：“宛姨平日替我盯着些，主院那几个吊着脸的，若真是忠心能干，就留下，其余的只要抓到错处，就来报我。”

宛姨连忙答应，人也放松了不少，心道无功受禄的感觉确实不好受，难怪家里男人对二郎顺从得很。

“二郎还替我备了什么？”池夏冷不丁问来一句。

池夏的语气不辨喜怒，宛姨却吓得挺直了脊背，看到她娇嫩的脸庞中明显闪过一丝怒意。