池夏让莱叔将云嬷嬷送回贺王府，自己终于在掌灯时分回到漓落阁，倒头便睡。
临睡前还惦记着两日未见的池慕，暗自发狠明日定要将这臭小子吊起来问个明白。
殊不知这一夜，唯她一人得以安眠。
先说云嬷嬷一回去，陪着贺老王妃在园中散步消食。
自贺王爷告病离京，带着年轻美妾去别院静养后，王府便一日冷清过一日。老王妃将家务尽数交给新王妃，终日只能逗弄孙辈打发时光。
最令她忧心的，还是那个征战在外的宝贝孙子。
她老太婆手伸不到南方，贺王爷却不会不知道，一直瞒着所有人，她只当是没有坏消息就是好消息。
如今得知孙儿可能不日回京，甚至可能凯旋而归，她心中欢喜，晚膳都多用了半碗。
“到是可惜了那小娘子。”贺老王妃念叨完孙子，便想起池夏。
云嬷嬷搀着她应道：“是啊，池二娘子心肠好，只是放在京中闺秀里毫不起眼，也无甚过人之处，不像是个招惹是非的人，怎会被太子选中。”
老王妃不置可否地摇摇头。
良久，看云嬷嬷还是疑惑状，不由点拨道：“她这一日，可有出错？”
云嬷嬷恍然大悟：“还真……起初她连宫里的路都不认识，对奴婢半信半疑也不敢试探，后来进群芳馆，老奴还担心她被人欺负，却不想她生生站了两个时辰，不吃不喝，竟没给人留下半点把柄。”
淑妃与太子素来不睦，这场临时设下的宴席暗藏多少凶险。
云嬷嬷不知淑妃对池娘子何种态度，她自然谨慎跟着。跟到最后，连她都觉得池娘子胆小愚钝，毫无威胁。
这便是她要在这虎狼环伺的皇宫中立下的形象。
“倒是机敏。”老王妃一语道破，却不再多言。这般聪慧的女子，与贺王府终究无缘了。
云嬷嬷似乎没死心。“老夫人，您说她认命了吗？”
嫁给太子的命？老王妃望向东宫方向，幽幽道：“认不认，都由不得她了。”
太子这哪是看上她，分明是看了上池家！
“……如抄池家，可抵国之两年军费。”
少阳院书房内，烛火通明如昼。
太子将南方送来的密报投入火盆，待纸张化为灰烬，嘴角勾起一抹冷笑：“若非借着池楠回京的时机，还真难一举查出池家的秘密。”
他修长的手指轻叩案几，眼中精光闪烁。池家，他势在必得。
至于那个池夏。
回想起侍卫禀报的白日宫宴，要不是他早有了解，恐怕真会被她伪装的样子迷惑。
今日将她丢到淑妃宴上，本是想看她出丑，却不料……
“淑妃可曾看出什么？”太子突然问道。
一旁的内侍慌忙跪下：“回殿下，淑妃娘娘似乎……对池二娘子颇为欣赏。”
太子眸色一沉。淑妃艳冠后宫，其子卫王又深得圣心。既已让她发现了池夏的机敏，若再让她察觉池家的秘密……
卫王跟她年纪更是匹配，虽二人现在都未成人，但将来……
“滚出去！”
太子一阵心烦，看着灯烛冲内侍发怒：“都春日了，还将炉火烧得这么旺，想热死孤吗！”
众人跪着请罪，仓皇退下，他心中更是烦闷，站在窗前，望着满天星斗。
他最烦话都说不清楚，就动不动跪倒一片的样子，这些人是，那女人更是！
偏偏他无法改变自古以来的宫规，不过更多时候，他还是无比享受众人跪拜带给他的凌驾之感。
从当太子的那天起，便迷恋上高高在上的感觉，他要握住手中的权利，要把位子坐稳，要做这天下的共主。
池家，不过是他宏图大业中的一枚棋子罢了。
池广鸣走到漓落阁院外，毫无预兆地打了个喷嚏……
“阿郎？”绿檀刚从池夏房中出来，见状连忙行礼。心中暗忖：家主近日来漓落阁的次数，比过去一年都多。
池广鸣看屋内漆黑：“阿芙睡了？”
绿檀垂首应答：“娘子在宫里站了四个时辰，水米未进。回府后又去伺候夫人用膳，直到落灯才回来，实在乏得很……”
两句描述，道尽池夏这一日的艰辛。
池广鸣听在耳中，心中微疼，只是池家的将来更为重要，而且二女儿嫁给太子，总归是享福的，他又硬起心肠。
吩咐绿檀好生伺候，明日去库房挑些补品。还道池家又不缺金银，吃穿用度皆莫委屈了自己。
待池广鸣离去，绿檀回到房中，果见池夏已经醒了，一双杏眼在黑暗中亮得惊人，“娘子，您都听见了？”
大眼睛翻了翻，指着桌上茶壶：“去换壶热茶来。”
看来是不打算再睡，绿檀小心问：“奴婢再端些茶点来？”
池夏点点头，待绿檀退下后，她拥被而坐，脑中思绪万千，忽而眼中似有明光。
池家不缺金银……她怎么就没想到呢！
当朝官员明令不得从商，池楠和池慕先后离开京城，去打理南方生意。
这事儿虽做得隐蔽，但有心人若去查，必然会发现蛛丝马迹。
她突然明白太子为何执意要娶池家女了。
池广鸣在圣上那里还排不上号，但是想要瞒过太子，就不容易了。
莫非太子一直宣称非阿姐不娶，不是因为弱水三千只取一瓢饮的荒唐话，而是这瓢，由黄金打造。盛的也不是水，而是流水生财，繁华三千。
所以要池夏替嫁。
可池广鸣何时投靠太子的？从升做五品太子洗马之时吗？他愿意将池家财富都献给太子？
是了，为了官途亨通，应该愿意的。
池夏预感池家有诸多不可说之事，若是从前，她才懒得打听，可如今，这些与她切身相关，失控的感觉实在让人不安。
正想着先从谁人下手，突然听见西面的窗户外发出熟悉的声响。
她本能地要起身，却强压住雀跃的心情，装没听见躺下佯睡。
而后房间里一阵倒茶饮食之声。
……池夏强忍。
“你再装睡我可走了哦。”少年的声音并不沉稳，一边藏着巨大心事，一边云淡风轻地戏谑。
池夏猛地掀被而起，一把夺过少年手中茶盏，训斥道：“出去两天，净学了些江湖习性，吃个茶弄出这么大动静。”表情嫌弃，嘴上确实关心，转头又对外喊道：“绿檀，煮碗羊奶来。”
这玉树少年，刘海凌乱、鬓角松散，下巴上长了毛茸茸的胡须，眼底满是疲惫之色，看着她的神情却是春风得意。
池慕眨了眨与池夏如出一辙的明亮眼眸，嘴角挂着顽皮的笑：“直接煮碗馎饦吧，饿得很了。”
绿檀在外应是。
看着少年凌乱的刘海、青涩的胡茬，以及眼底掩不住的疲惫，池夏心疼不已：“怎的连饭都顾不上吃？”
池慕狼吞虎咽地吃着茶点，鼓着脸颊点头，含糊不清地问：“你怎知我会来？”
池夏白眼，鬼知道他会来。
不过是她自己饿了，才让绿檀端点心的，倒是被他狼吞牛饮了。
嘴上却没客气：“两日不来给姐姐请安，除非你明天想挨揍。”
“得了吧你，”池慕嗤笑：“连走路都能倒进太子怀里的人，还想打我？”
池夏被讥讽得一针见血，却无法反驳，气得狠掐他一把，“你倒是手眼通天，怎么不在皇宫里救我？”
池慕神色一滞。
他傍晚才知道池夏入宫，虽已安然回府，他还是生出一身冷汗，明显那位太子没安好心啊！“还说呢，你胆子也太大了，怎敢一个人进宫，至少该请母亲或大哥陪同。”
提起秦氏，池夏神色黯然“你还不知道吧，夫人悲伤过度，不吃不睡，一日间华发丛生。”
“至于兄长，”池夏眼神暗了暗，想到池慕不日远走，还是不要将那些威胁的话告诉他，省得平添困扰。
“从前就没说过几句话，因阿姐的事，这两日对我明显热络，便不想他跟我一同进宫，没的被我牵连。”
池慕皱眉，不满道：“什么你的我的，太子又不是你招惹来的，说来也是池府欠你。”
这般维护之言让池夏心头一暖，再不说过去之事，问：“铺子里很忙吗？你也不是第一次做，何至废寝忘食。”
“南边好几家大铺子被人查到往来，我得立刻启程，清理门户。”
事关长姐，且真相未查清，内奸之事池慕决定先瞒着她，但是该提醒的不能少：“你以后再见太子，千万不能掉以轻心，他怕是已经查到咱们家的生意，没上报圣上，估计是想私吞。”
池夏心中疑惑被证实，反而松了口气，但是得知池慕明日便走，一下急了：“我上午才让人打包，明日我检查了才装车，你就不能晚几天走？”
“……不能。”池慕避开她期盼的目光：“路上缺什么再添置便是，南方物产丰饶，你别担心，我冻不着，也饿不着。”
池慕说得越有理，池夏越是不放心。
他才十六岁，别家儿郎十六岁要么在准备科考，要么呼朋唤友，他却背负重任离家远行。
可是池慕性子倔，从小就目标坚定，无论读书习武，都是为了有朝一日出府从商。
要不是顾姨说他这是随了他们生身之母的性子，池夏真想拴住池慕去考功名。
她不是没有威逼利诱过，可是池广鸣默许，秦氏为了荫子更加同意，奈何池慕油盐不进，她也只好支持。
眼下池慕心想事成，她也无计可施，一屁股坐在门口的地上赖皮阻拦。
“我不管，反正你不许走！”
想想太子，想想内奸，再想想被蚕食的大铺子，池慕一把提起池夏，扔到榻上。
一边顺着她的后背，安抚她大小姐脾气，一边残忍地摆出事实：“我不走，你就得嫁了。”