商陆面露异色，挟人进入旁边空屋：“哑仆？”观棋连连点头，急忙翻出纸笔。
我是赵火！
商陆神色一凛：“赵家老三？你被拐后入了洪帮？”细看此人眉眼，确与兰婶有几分相似。
“洪帮增派了人手，形势紧迫，我问，你答。”商陆语速极快，“赵风现下如何？人在何处？”
观棋提笔疾书： 风信堂牢房，性命无虞。
商陆追问：“如何潜入？”
观棋笔下不停： 牢房守卫森严，难以进入。他被当作州府密探，严加看管。
商陆略一沉吟：“洪帮共有几大堂口？主事者何人？贡品劫案、人口贩卖之事，你可知晓？”
一封密信递至商陆面前，观棋目光坚毅： 我不能久留，洪帮机密尽在此中。
商陆眸中掠过赞赏之色，接过密信，身形一闪，几个起落便消失在暮色中。
观棋缓缓起身，胸膛剧烈起伏，心如擂鼓般轰鸣。
困于洪帮数载，助纣为虐，饱受煎熬，如今为了救赵风冒险“通敌”，能否脱身全在今日一举。
只是……满手鲜血的他，当真配得上救赎吗？
钦差府。
“观棋——不，如今该唤他赵火了。据他所言，风信堂乃洪帮耳目中枢，更是做那人口拐卖的勾当所在。”杜槿迅速浏览观棋的密信，“花灯节当夜，风信堂会借漕运堂的货船赤蚨号，将新掳的妇孺暗中运出。”
齐肖手中折扇“啪”地合上：“果然沆瀣一气！那本账册恐怕就是人口略卖的铁证。”
“选在花灯节行事，倒是好算计。”杜槿沉吟，“那时候满城官员百姓皆聚于河畔观灯，渡口守备空虚，正可浑水摸鱼。”
商陆点了点信纸：“贡品劫案也有了眉目。”
纸上字迹清晰：劫案活口身份未明，韩青雄与吴兆为保此人，将于灯祭之夜借“赤蚨号”送出城外。
又是花灯节！
杜槿眸光一凛：“必须混上赤蚨号。”
齐肖皱眉：“那夜洪州官员皆要赴望江楼赏灯，我也须出席。”商陆沉声道：“我可借镖局门路登船。”
“我也去！”杜槿急道，“齐大人可有办法安□□上船？”
“胡闹！”齐肖直接拒绝，“船上凶险，让方寒云去便是。”
杜槿却不依他：“方寒云要怎么混上船？洪帮掳的多是妇孺，不如我去更方便。”
齐肖长叹一声，转向商陆：“你也不劝劝？就由着自家娘子涉险？”
“为何要劝？”商陆神色淡然，“槿娘想去便去，左右船上有我护着。”齐肖气结：“她行事冲动，你也跟着她冲动？”
杜槿笑道：“齐大人，我若是那等畏首畏尾之人，又怎会与你相识？”
齐肖闻言一怔，细想来，自勐砎至洪州，这女子行事果决，确实非常人可及。
众人商定计划，便各自筹备，只待花灯佳节。齐肖自去探听赤蚨号虚实，杜槿与商陆则先行至码头查探。
江风拂面，柳树摇曳，傍晚的河面泛着粼粼波光。远处画舫笙歌隐隐，一派太平景象。
商陆负手而立，目光如掠过码头各处，楼阁飞檐、街巷转角、树木掩映，一应地形都被他仔细记下。
“陆哥。”杜槿突然轻唤。
商陆收回视线，虽未出声，带着询问的柔和眼神已落在她脸上。
“还记得前年洪州灯节么？”杜槿笑吟吟牵起他的手，“那时我们带着阿荆，不仅凑齐抓着了陈跛子，还结识了林听。”
“嗯。”商陆眼中泛起笑意，“林听当我是拐子，上来就过招。”
杜槿轻叹：“说来也奇妙。我被陈跛子拐到沅州，在郊外的河边同你相识，你又因为陈跛子遇见了青云寨，一路带着这么多人回到青杏谷。”
“听你这意思，倒像是要谢那陈跛子？”
“怎么可能！天下拐子都该千刀万剐！”杜槿撇嘴，狠狠捏了捏他的手。
两人沿着河堤徐行，身侧行人如织。斜阳将他们的影子拉得老长，交叠在一处。
商陆唇角微扬：“要我说，这一切都与陈跛子无关。”见杜槿疑惑，他轻声道，“是因为遇见你，我才会去邓州和乌蒙，得以同林宗、乌萨他们重逢。”
“几时学得这般油嘴滑舌？”杜槿和他十指紧扣。
“我是个懦夫。”商陆遥望金光浮沉的河面，“很长一段时间里，我已经死在了北凛，逃出来的只是一副躯壳。”
“陆哥……”
他自嘲地笑了笑：“这副丧家之犬的模样，连我自己都没有勇气面对，只想着把阿鲤带到安全的地方，寻一良善农家托付，就可以找个山崖了结性命。”
“我记得，你那时候一副死气沉沉的样子，仿佛明日便死了也无所谓。”
“嗯，若非遇见你，想来我的坟头草都已长高了。”
“呸呸呸！别说这等晦气话！”杜槿怒目，“何况若是没遇见我，谁会替你立坟啊！”
商陆含笑望来，眼眸在暮色中盛满细碎的光。他的眼窝是极深邃的，眉骨高挺，下颌轮廓分明，神情严肃时十分锋利冷峻，眉目含情时又深情款款、极尽缱绻。
杜槿一时看痴了，分不清是河面的波光更潋滟，还是他的冰蓝双眸更灿烂。
“槿娘，同我在一起，你可曾后悔？”商陆突然开口。
“为何这般问？”
“北凛已亡，我如今不过是个乡野村夫，连件像样的首饰衣裳都不能给你。”他的声音越来越低，“还累你卷入这般险境……”
“有吗？”她掰着手指细数，“白河村、宝通寺、邓州、乌蒙、百越、洪州，哪次不是我拖你下水？”
商陆哂笑：“你惯是会安慰人的。”
杜槿眉眼弯弯：“实事求是嘛！况且你是村夫我是村妇，也没有谁比谁高贵。”
“我一个狄人，面目丑怪……”
“哪里丑怪！”杜槿一万个不同意，“我就是爱你这模样，喜欢你的蓝色眼睛，喜欢你的小麦色皮肤！” 她神色认真，“商陆，我很喜欢你，不可以这样说自己。”
男人面上露出不可置信的神情 ，倏然转身，但通红滴血的耳尖已暴露了他。
“你不会害羞了吧？”杜槿笑着歪头看过去，又被他侧身避开。
夕阳为他勾勒出挺拔的轮廓，肩背宽阔，双腿修长，侧腰带着紧致的弧度向下收窄，连影子都透着力量，是极其漂亮性感的身材。
杜槿从背后环住他的腰：“商陆，在我面前，你不必这样卑微。”
她终于明白问题出在哪里——在商陆的潜意识里，他仍然将自己视为罪人。他被过去的经历打碎了高傲，对眼前幸福充满惶恐。
他对如今所拥有的一切，都有着强烈的不配得感。
商陆半晌不言，良久才转身将她紧紧拥入怀中。
“你心里有事。”杜槿笃定道。
“瞒不过你。”商陆叹息，“南霁霄邀我入朝助他，但此举危险，稍有不慎便会……”他喉结滚动，“我死不足惜，但你……”
“怕事败连累我？”杜槿接过话头。
商陆颔首：“甚至会拖累青山村和青山药行。”
杜槿沉思片刻：“方才我说要上赤蚨号，那般危险，你为何不拦我？”
商陆对这个话题有些不解：“你医术超群，机敏聪慧，本就不是寻常闺阁女子，我岂能阻拦你？”他想起往事，不由莞尔，“况且先前也没拦住。”
“那我也一样。”杜槿正色道，“你身负家国之仇，又曾是勇冠三军的北凛将军，注定与寻常男子不同，我又岂能因私心阻你？”
“槿娘……”商陆胸膛震颤，一时不知说些什么好。
杜槿眨眨眼：“况且咱们也不一定会输呢！齐肖虽讨厌，但人不蠢笨，加上青杏谷的钱粮支援和百越的冶铁术，未必没有胜算。”
“真要败了，咱们就举家逃往羁縻山，投奔苍术去。”
她笑得灿烂：“天地广阔，何处不是容身之所？”
三日后，洪州灯节。
望江楼上灯火如昼，知州冯松元着绛紫官袍端坐主位，通判孙备与各厅曹属官分列左右，面上皆挂着笑意。洪帮帮主江岸止一身青色官服，正与冯松元耳语。
“齐大人。”孙备举着酒盏热络道，“今夜洪州千灯盛会，官民同乐，大人远道而来，下官敬您一杯。”
齐肖还礼：“孙大人客气，洪州一派盛世安宁之景，诸位治理有方。”
冯松元抚须笑道：“齐大人谬赞。听闻大人近日走访民间，不知可有所得？”
“不过赏玩风物罢了。”齐肖目光扫向楼下人群，“城中好生热闹。”
河畔的街巷张灯结彩，人头攒动，小贩穿梭其中，孩童嬉笑玩闹，吆喝声与欢笑声交织成片。随着暮鼓声起，万千花灯沿着河岸次第点亮，引得岸边百姓欢呼雷动。
转过喧闹的街市，一艘赤桅青帆的货船悄然驶出渡口。
“都给老子打起精神！韩爷和四爷特意交代，今晚这趟货要是出了岔子，大伙儿都别想看见明早的太阳！”庞峰在甲板上呼喝。
洪帮船工们噤若寒蝉，缆绳吱呀摩擦，在夜色中格外刺耳。
昏暗潮湿的底舱里，近百个衣衫褴褛的妇人孩童手脚皆缚，不少人正嘤嘤哭泣。
角落的香兰按捺不住：“如今哭有什么用！不如省点儿力气，找机会逃出去！”
“怎么逃？”旁边的小娘子啜泣道，“就算回去也是坏了名节，哪还有活路……”
密闭的舱内呜咽声四起，香兰烦躁挣扎，手腕上的绳索却越来越紧。身后的货箱突然“咔哒”一声，她汗毛竖起，浑身僵直，缓缓转头看过去。
木箱轻启，一个青衣身影跃了出来。
“诸位可是被洪帮所拐？”杜槿拍拍衣袖上的木屑，“想活命的，随我来。”