山田轻松堵死了小林的刺探。本就抱有疑虑的客人碰壁过后就不会再多问。她绞着十指，把手背掐得发白：“信仰乃终生大事，一旦皈依可不能反悔。我悟性不足，怕不是有福之人。”她努力体面地婉拒，但做得生涩。他抬手阻止她说下去：“呵呵，小姐不用紧张，若您与我教有缘，自会有共同的未来的。今日的相见，就是一种缘分啊。”

“是呢，能和山田先生对话也是意外的收获。没有见到教主，但也是不虚此行。”女孩说着客套的场面话，为告辞做铺垫。山田佯装读不懂弦外之音，邀请她留宿：“小姐，天不早了，您要在这过夜吗？”

“不了，我已经打扰很久了，怎敢再麻烦你们呢，何况有两个村民和我同来，等我一起回去呢。今日承蒙招待，十分感谢，我该告辞啦。”

“好吧，那你们下山得走快些了，天黑后的山路很危险。”

他送人到入门处，在她穿木屐时，他顺手拿起那把深蓝色蛇目伞递去。感受到那把伞反常的重量时，他表现得不动声色，依旧礼貌温和地微笑。陪客人走过板桥到大门，直到那姑娘钻进驾笼，摇摇晃晃地消失在树林深处。

回到屋内，扫地的女信徒过来汇报：“山田先生，新订的一批榻榻米送来了，一共五十张，我点过没问题，已经让人搬到库房去了。”他点点头：“好，能先备好存货就好，不能再像上次那样库存不足，弄得教主房间臭了几天可不行啊。”

“唉，可是教主还说很香呢。”女信徒也是教内资历深厚的老人了，也不怕山田啰嗦。山田果然皱眉念叨：“那只是不想责备我们的说辞罢了，怎么能让教主的房间一直脏着呢！既然内室的榻榻米更得勤，我们就得做好万全的准备才行。”

女信徒吐了吐舌头走掉了。山田独自返回会客间收拾用过的茶杯，回想种种迹象，这位生客有点可疑，不过她应当没打听到什么。“极乐”的话题在他心头余温未消，触发了很久以前和教主大人的对话的记忆。那天的集会结束，等到别的信徒都退下后，立马懒洋洋地躺倒在软榻上的教主随意地与边上的山田东拉西扯。见最忠诚的信徒对极乐的兴趣似乎没有别人浓厚，教主困惑地问：“山田，你不想前往极乐吗？”

“我想的，教主，可时候未到。等到我再也侍奉不动您，我会高高兴兴地前往极乐的。”

“真辛苦啊，山田的信念真强呢。”

“咦？教主也有侍奉您很辛苦的自觉吗？”山田不客气地揶揄，“不过我不辛苦，能侍奉您也算是积德行善了，所以我想做好能做的事再走也不迟。”

“老男人的肉好柴，我不喜欢吃。”

”委屈您将就一下了，可不要让我剩只胳膊或者腿什么的在世间啊。”

“哈哈哈当然啦，我会特别优待山田的。就算你不好吃，我也会吃得干干净净的。山田，幸好你没有头发，头发是处理起来最碍事的。”

“能得到优待，我太荣幸了。谢谢您和我分享接引仪式的细节，我从来没想过没头发也可以成为一种优势，能少给您添麻烦也蛮好的。”山田煞有介事地摸摸自己的光头。他的措辞恭敬有加，语气和神态却毫无谄媚或奉承，更像是平淡的幽默。山田和教主私下里对死亡与极乐的话题向来直言不讳，对于自己会怎么死、以及死后的问题，山田已经坦然甚至是欣然接受。

别人在衰老、病痛、穷困、纷争中死去，他会不一样。比起在茫然未知中不安地等待命运，他可以清楚明了地看见归途，要面临的死后世界还继续与这位大人在一起，想到这些，他就感到安心与幸福。

山田不自觉微微一笑，走进了寺内深处。

晚霞渐染西空，驾笼里的女孩抱紧蛇目伞，思忖山田是否有察觉到不对劲。不过，就算他察觉到些什么也不要紧，他们估计不会再见面了。天色黯淡，要赶在彻底天黑前下山，哪怕她有武器也不可大意。怀里的蛇目伞的伞柄只有表面是竹子，稍一拧动就能拔出一把轻巧的短刀来。锻刀村的刀匠偶尔喜欢捣鼓些奇怪的暗器，想不到有派上用场的时候。

明日緑演了一天温文尔雅的淑女，早已疲倦，所幸不是空手而归：一向低调的极乐教开始吸纳新人了，为什么？上弦之贰要做什么动作？其次，那里面的气氛也令人难忘。

一个模糊的新计划逐渐成形。

（三）

七月二十四日。

几日未见，不等緑开口问，来蝶屋探望的炼狱迫不及待地同她谈起稻玉狯岳。

“我让指挥部帮我把他安排在同一次任务，问他要不要做继子，他一口就答应了！爽快得我以为他没听清楚。稻玉是个态度很积极的少年！目前相处几天下来，我发现他的剑技非常扎实。那样漂亮的雷之呼吸，现在不多见了啊。就算不是为了监督，他也完全值得作为继子来培养！”对于有才的苗子，炼狱如获至宝，立刻卷起琢玉成器的热情。

“你怎么不把他带来给我见见呢？”緑饶有兴致。炼狱毫不扭捏地坦白了自己的小心思：“我想单独和你待着，以后再介绍你们认识，反正多的是机会。”緑很欢喜得到这个答案，她盘腿坐在床上，想了解更多那个人：“你觉得他人怎么样呢？”

他沉吟一会后说道：“唔，实话实说，他性格有点尖锐，话也不多，和别人的关系可能谈不上很好。我还不算熟悉，会继续留意。不过，昨天悲鸣屿先生来找我们了。”

“岩柱？找你们做什么？”

“十年前，悲鸣屿先生曾经收留过稻玉。”炼狱将昨日的情景娓娓道来，那并不是什么感人至深的重逢。悲鸣屿出现在炎柱道场，愠怒隐忍不发；而狯岳在认出来者的身份后，全身僵硬。

“悲鸣屿先生，难得你过来，有什么事吗？”炼狱不知二人的过往，却能感觉到气氛尴尬。

盲僧双手合十，眉头紧锁，周身散发无形的可怕压迫：“打扰了，炼狱。听闻你新收了一个继子，是我的旧相识，所以想来看看。顺便，有些话想问问二位。”

“你们认识啊！”他假装讶异，当然能感觉到他们的关系绝不陌生，只不过他得调和下快凝固的气氛。狯岳像被人掐住了脖子，低声嗫嚅：“老师……”

“老师？”炼狱扬眉重复。悲鸣屿冷酷地反驳：“我不是你的老师。”这句话对狯岳具有非比寻常的杀伤力，尽管脸色更加苍白，但他凭着一股倔强沉默地坚持着。

“好久不见了，狯岳。十年前我还在寺庙里时，收留了流浪的你。自从那一夜出事后，我们就再也没有见过了，也不知道你身在何处。要不是听说炼狱收你为继子，我都不知道你居然也在鬼杀队。那夜牵连了太多人命，我无论如何都无法释怀。我只问你一件事，当年你为何不听我不许夜出的嘱咐，不在庙里待着？”他严厉地质问道。最后的问题忽然让狯岳的脸恢复了血色，他怒目圆睁，先是爆出了几句粗口后才吼道：“是我不听？是你养的那帮好孩子不听！是他们把我赶出去的！大家都记得你说过晚上有鬼，可他们不顾我的死活把我赶出去了！你甚至都没有来找我吧！”

“是他们把你赶出去的？！为什么？”悲鸣屿大吃一惊。狯岳如鲠在喉，像有两把刀指着他，冷汗直冒。半晌他泄了气回答：“我拿了……罐子里的钱。”

炼狱能注意到悲鸣屿以不引人注目的幅度抖了抖。道场的声音都被吸走了。山一样高大的男人泄了气，悲叹了一句“阿弥陀佛”后簌簌落下泪：“悲哀啊。你做了错事，理应受罚，但他们却不和我商量一声就将你赶出去，以至于后来酿下无法挽回的悲剧。我教你们识字念书，学习道理，结果毫无用处。”

他转向炼狱说道：“炼狱，我永远都记得那一夜。十年前，我收养了一群包括狯岳在内的孩子，他们叫我‘老师’。我们一起在寺庙生活，我每天都会在屋外点上紫藤花香，告诫他们晚上必须待在庙里。有日我外出，在路上耽搁了些时间，回来时嗅到屋外点燃的紫藤花香，就知道天已经黑了。我点了一遍名，唯独没听到狯岳回答的声音。孩子们告诉我狯岳在里屋睡觉，我相信了。”

“吃过剩的斋饭，大家准备睡下。在我们毫无防备时，庙外的香炉被熄灭，鬼潜了进来。那鬼爱喋喋不休，炫耀了它能成功进来的原因。它在外面遇到一个落单的男孩，男孩求饶说可以献给它一屋子的人，为此把它引到了庙里，帮它熄灭了香炉。”

“有个孩子恍然大悟地喊：一定是狯岳干的。我不能理解，他不是在睡觉吗？他支支吾吾地说，狯岳其实不在屋里睡觉，他无视我的警告，私自跑出去了。我忙着抵抗那只鬼，顾不上那么多，我当时只是空有个头的瘦秸秆，为了杀死它，苦苦搏斗了一整夜。大家都死了，只剩下沙代……直到第二天，人们清点孩子们的尸体，唯独不见狯岳。鬼死后留不下尸首，我拉扯大的沙代指认我是杀人凶手，让我被关进牢狱。等待处死的期间，我曾经发了疯地不停要人去找狯岳，他们告诉我找不到，尸体和衣服都找不到。狯岳失踪了。”

“这些年，在监狱里，在鬼杀队里，我无数次回想那一夜的每个细节……想象你究竟是出于什么原因要跑出去？想象你是多害怕才会不惜出卖我们？试图给你们编一些合情合理的缘由，但我欺骗不了自己。我会经常回忆庙里每一个孩子，尤其是你，狯岳，你是我想得最多的。从过去的点点滴滴，不管怎么看，你都只是个普通的孩子啊——偶尔讲话不中听些，劝诫后也会道歉改正，也会主动为他人做些什么。这样的你，心里真的隐藏了我察觉不到的恶念吗？再怎么不愿意相信，我当做家人的孩子会引鬼入室，并指我作凶手，但再怎么回想，我都不能彻底推翻事实。我很想知道真相，又害怕知道真相。现在好了，我对你们这群歹毒无情的孩子，不会更加失望了。”

悲鸣屿的泪水像两道汹涌流淌的小河，可他却用最低沉平静的语气诉说在心灵最深处隐忍了近十年的悲愤，比任何激烈的指责都更刺耳，更令人心惊肉跳、惶恐不安。狯岳露出受伤的表情，像是被狠揍了一顿。他不停眨眼，喉咙困难地挤出一句话：“……你恨我吗？”

“我害怕你们。”悲鸣屿回答。亲身经历过幽深的人性之恶，他心寒至极，万念俱灰，难以再轻易地交出信任与期待。每一个歹念环环相扣，共同连成罪恶的锁链，束缚沦陷其中的局中人。悲鸣屿能看见链条上垂直淌落的血，那是参与者付出的无法逆转的惨痛代价。他自己就能撇得一干二净，作为全然无辜的受害者置身事外吗？当初，孩子们的监护者就是他啊！纵然已经过去多年，也绝对不能释怀和原谅，包括对自己！吃斋念佛，都平不了一腔灼烧九年的郁悒。

“炼狱，你现在知道了这件事，还愿意收他为继子吗？你相信这样的人，有成长为柱的资质和觉悟吗？”

此话一出，狯岳眼中的挫伤转化成了仇恨。他咬牙切齿，挤眉歪嘴正要维护即将溃烂的防御，就被炼狱铿锵有力的嗓音抢过话头：“稻玉以前的作为，我的确不认同，也无法替别人原谅。但是，我相信他！我相信人是能够改变的，他选择加入鬼杀队就是最好的证明！我们应该给他一个机会。至于他能不能成为柱，我会密切留意的。”

狯岳闻之呆若木鸡。悲鸣屿也不掩错愕，一度欲言又止。炼狱的决心是强烈真诚的，他能听出来，把狯岳放在正直的炼狱身边会比在其他人身边更好，他如此思忖。末了，他以“老师”的身份做最后的诀别：

“那么，炼狱，拜托你指引他，从今往后都走在正确的道路上吧。”

悲鸣屿在两人的注视下离开了。户外阴云令道场的光线骤然昏暗下去，继子的面庞也布满阴翳，清了清嗓子后声音嘶哑，仿佛不受控制地吐露出实情：“炼狱先生，我加入鬼杀队，并不是想赎罪，也不是想做善事，我只是……想活下去，想被认可价值……所以你说的不对，我并没有改变……”狯岳不知为何会说出对自己不利的话，也许是不愿辱没了炼狱的一片诚意，也许是他不愿被那么形容。反正他从来都不屑于被冠以好人的名誉，不想领受曲解自己的称赞，假惺惺，于他而言太恶心。

“过去的事情，可能没有人会宽恕你。但我确实相信你可以改变，也相信你是有价值的。为了让你不走上歧途，我会一直看着你的。做好心理准备吧！”

炼狱的语调比刚才更具有威慑。他们站在室内的阴影里，预示大雨的霹雳撕裂天空，闪电里的炎柱竟有金刚怒目的气势。面对斩杀过上弦，又坚称要收他为徒的炎柱，狯岳唯有一句话可答。

“是。”

“为了活下去而可以给鬼领路的人，是能因为不想死，主动变成鬼吧？”緑叹气猜测。

炼狱摇摇头，并不认同：