利刃裹挟劲风而至，又急又猛，来者身后响起“捉住他”的呼嚎更为此刻添一分紧张。

千钧一发之际，蒲柳本能抬起胳膊抵挡，剑尖抵上密鳞，铮然作响，如琴弦陡然绷断的最高音。锋芒随之减弱，剑锋偏离余寸，连连迸出莹蓝火花。

火花四处飞溅，蒲柳偏头避开，恰好看见火花坠在七星袍之上成为漫天星辰。

蒲柳反手缠上来者手臂，迅速攥住其手肘内侧。“现在才想着灭口，迟了点吧，姚家主！”另一只手精准卡住对方脖子，迫使其与自己对视。

映入眼帘的却不是料想中的那张脸。何昶一脸木然，嘴唇紧抿成线，即使呼吸困难，也不露一丝痛苦之色。

追逐何昶的魔族纷纷挤入屋内，房门不堪重压，登时分崩离析，木屑四溅。

尖锐木屑砸中眼角，何昶连眉毛都没皱一下。反倒是一旁气若游丝的伍陶止不住地痉挛，发出嘶哑嚎叫，令人难以忽视。

见何昶已被擒住，魔族自知理亏，推搡着缩在角落极力降低存在感。此举苦了洛玉汝，视线受阻，夹缝中也无法看清屋内情形，只好被迫转移阵地。

洛玉汝很快寻到一处视野尚可之地，只不过需要她半蹲着歪头看。她坚持了一阵子，已是腰酸背疼。身侧燃烧的鲛人烛释放出不小热量，烤得她半边脸的发烫。

大半截鲛人烛被埋在瓦砾中，沾上灰扑扑的尘埃，唯有永不熄灭的火苗跃动着，一如既往地明亮、炽热。

洛玉汝小心翼翼地挪开瓦砾解救出鲛人烛，用袖口仔细擦拭着，直至烛身泛起异色光泽才停手。

细看之下，火苗似乎明亮了几分，发出暖意的橙光。将鲛人烛搁在地上，洛玉汝再次观察起屋内情况，脸上热意依旧，她不动声色地将鲛人烛推远了些。火苗登时左右晃动，似在表达不满。

“怎么会是你？你怎么会穿上七星袍！”蒲柳尖声质问，手上力道不但没有减轻，反倒逐渐加重。

“狡兔三窟，看来姚家主深谙此道。”黑袍人缓缓击掌，言辞行为听不出一丝讽刺意味，好似真在称赞姚瓒此举高明。

他凝视掌心燃起的幽冥焰火，忽又道：“我倒是很好奇，你是如何从幽冥焰火中突围的。”

在旁偷听的洛玉汝不由心神一震，立刻品出黑袍人的潜台词——何昶的仙门身份有猫腻。说不定也是个“混血”。

黑袍人俯身将幽冥焰火递至何昶面前，紫焰霎时燃得更烈了，喷涌而出的火舌舔舐着何昶脸庞。木然的脸上终于有了一丝波动。

面部不自然地抽动着，映入眼帘的紫彻底烧毁他的一切伪装，暴露出何昶极力掩藏多年的秘密与惊惧。

焰火极不稳定地上下跃动，忽地偏向一侧。

被众人所忽略的伍陶跌跌撞撞冲来，他被卸掉四肢已半死不活，却不知怎地生出一股气力，沾血的额头抵在七星袍角上，口中不住呜呜嚷着什么。

“狼狈为奸！”蒲柳毫不掩饰厌恶之色，像是沾上了脏东西，松开双手甩了甩。

黑袍人若有所思，幽冥焰火猝然从掌心消失，化作一缕轻烟慢腾腾缱绻上升，随后巨掌猛然攥紧，将轻烟收束其中。

既然不是他要找的人，再加试探也无用。黑袍人摩挲着手指，闭眼感受体内的金丹。金丹所带来的温热充盈五脏四肢，却时不时涌出难耐的炙热，如针扎般刺痛经脉。

缓缓睁眼狠声念出姚瓒的名字，扭头看向之前刻意忽略的手下。

急急追赶何昶的魔族在角落站成一排，做错了事似的个个乖顺垂头，任凭黑袍人调遣。

“与姚瓒的账，定要一笔一笔清算。芥舟阁不必存在了。放火，烧阁！”黑袍人话音刚落，魔族已应声而起，高嚷着鱼贯而出。

蒲柳狠命踹中伍陶心窝将人踢开，又瞥眼看见沾上血污的七星袍，淡漠道：“真脏。”

盯着本该悬挂鲛人烛的上空，喃喃自语着，“这样就好……芥舟阁早该消失了。”或是奔走的魔族激起滚滚灰尘，而她恰好被沙迷了眼，双眼蓦地涌起一阵涩意。

不啻于天崩地裂的巨大动静响彻芥舟阁，一粒珍珠的滚落自然被淹没其中，或许连珍珠的主人也没有发觉。珍珠随着倾斜的木地板跃出房间，回归开合的“蚌肉”。

洛玉汝双手捧着珍珠发愣，听到房中说话声后立刻合上手。不知怎的，圆润珍珠意外硌手，宛如一粒埋入蚌肉的沙。她将珍珠放在鲛人烛旁，烛火为之镀上一层暖光，硌手的烙印却好像嵌在了掌心。

即使珍珠光洁美丽，也无法忽视其中本质，那是蒲柳积攒数年的苦痛。

“她剖出金丹时你在何处？”

“望月仙君说沉醉在鲛人的歌声中不知不觉剖了金丹很可怕，将我打发走了。”

黑袍人点点头：“她是在救你。若你在场，我定杀了你。”

蒲柳顿了顿，如实回道：“望月仙君当时冲我发了好大的脾气，甚至对鲛人族出言不逊，事后想来她不是那样的人，感觉……或许她是故意赶我走的。”

“继续说，之后你们见过吗？”

蒲柳摇摇头。“那天发生的事只有伍陶和姚瓒知道。后来伍陶通知我将朱厌的妖丹从拍卖目录中撤下，我想望月仙君如愿以偿了吧。”

“如愿以偿？”黑袍人冷哼出声，挥手唤人，暗处的魔族手下再度呈上尾鳍。

黑袍人侧身挡在蒲柳与尾鳍之间，顺势问道：“你的愿望是什么？芥舟阁将鲛人族害得那么惨，制成蜡烛、割肉煮食，你想芥舟阁消失？此事我顺势而为，你好运乘上了东风。”

族人遭受到的苦难被血淋淋剖开，蒲柳深陷入痛苦旋涡，紧咬下唇，直至尝到血腥也不松口。黑袍人视而不见，继续说着直戳心窝的话。

“族人皆死，就你独活。如此有手段的蒲柳姑娘，比起复仇，你大概更想拿回自己的尾鳍吧？”黑袍人勾勾手指，手下将尾鳍呈至蒲柳面前后，重归暗处。

“那如今我也让你如愿以偿。”

黑袍人咄咄逼人，恶毒话语化作一粒粒埋在蒲柳心间的沙粒，硌得她生疼，却又只能硬生生忍受。

她倔强扬起头颅，眼中不见泪珠，反击道：“我在芥舟阁这片污海中浸淫已久，自知脱不了身，也早已不奢求能离开，只愿族人们魂归故里。”

黑袍人顺着蒲柳的视线望去，冥冥中他生出一种感觉，那里以前应该悬挂着什么。

“至于我的尾鳍，那是我的东西，我当然想拿回。拿回尾鳍也是为了复仇，鲛人恨余千年，不达目的，誓不罢休。不是你顺道替我报了仇，而是我的复仇还未开始！”说罢，蒲柳伸手去夺尾鳍。

行刺失败后一直束手就擒的何昶突然动了。足尖踢翻托盘，尾鳍顺势抛至半空中。蒲柳被坏了好事，愈发觉得七星袍碍眼，眸色一凛，怒喝道：“姚氏都该死！”说罢猛然扑去与之扭打成一团。

困兽互斗，黑袍人乐见其成，助兴似的释放幽冥焰火，将二人团团包围。他饶有兴趣地欣赏着，只盼望芥舟阁葬身火海，就此展开地狱绘卷。

“禀尊主，一切已安排妥当。”折返汇报的手下迟迟未听到黑袍人的指令，迟疑抬头，“尊主？”

黑袍人挺直身子，声音沉了几分，下令全体撤离，随后踢了一脚趴在地上的伍陶。手下福至心灵，顺势询问如何此人如何处理。

“就地剖丹。”

嗡——

芥舟阁于烈火中发出呼号，整栋楼阁摇晃不止，几乎无法站稳。

缠斗中的两人也停了手，极力抓住周身的一切，试图稳住身形。洛玉汝双手撑地，忽惊觉阁内已异常闷热，如进了蒸笼，汗流不止。

珍珠在震动中骨碌碌滚开，洛玉汝追赶着拾起，注意到地面裂了个大洞，探头看去，下层已成熊熊火海。

焰舌高涨，火焰不断猖狂扩张着，似要燃毁整栋楼阁。洛玉汝后怕地洞口退开，岂料火焰由此处蔓延，迅速形成八条火蛇，散开游走八方。

火蛇所到之处地面裂开，芥舟阁正缓缓塌陷，迟早葬身火海之中！

洛玉汝拔腿就跑，却始终被浓烟包裹，燃烧速度比想象中更快，空中弥漫浓烟、烧焦气味，灼人且令人窒息。

开裂声响起，脚下随之一空，洛玉汝整个人从裂缝中掉了下去。

火焰在耳畔呼啸，洛玉汝原以为就此葬身火海化作一捧灰烬，料想中的结局迟迟没有到来，只等到一阵猝不及防的狂风。

下坠尚未停止，洛玉汝咬牙睁开眼睛，恰好目睹空中楼阁存世的最后一刻。

火焰从芥舟阁各处窜出，宛如火龙盘踞之上，紧紧束缚住楼阁，映得墨色夜空愈发明亮，宛如白昼。

富丽堂皇于火中炼成破铜烂铁，不复之前雕梁画栋模样，瓦砾竞相坠落，咻地飞过身侧。芥舟阁难承受其重，一声惊天巨响之下，炸裂成无数碎片从天而降。

天色复归黑暗，碎片在急速坠落之下擦出灼灼火花，洛玉汝以奇异的仰面姿势旁观了一场盛大“流星雨”。

下坠仍在继续，风声呜呜灌耳，双眼焦灼寻找着蒲柳的身影，忽被别样的火苗吸去了视线。