主位后方的侧厅其实是间供休憩用的内室，一架山水屏风遮住进口，从清晨起，云向隅就被早早安置在里面，一字不落地与闻整个议事过程。

这是他向堡主恳请的，云倾答应了，条件是揭穿陆君淮的真面目前，无论情势如何演变，都不可擅自出来。因此当调查结果循序公布，犯下的过失一条条列明，各色人证物证轮番登场之际，他只能默不作声地听着，任由喧哗动静落入耳中，兄长豁出脸面，寸步不让地为自己争执辩解，厅堂中阵起阵落的议论与质疑，间或夹杂着几声叹息，雁形门着意诋毁，林宗海之流言语轻侮，以及，那位自己曾托付全部信任的冀州舵主的连番表演。

也不是没人帮他，云松、云桐、柔云、倩云，都在或明或暗、或正或反地发挥作用，他知道，堡主和少数几名知情的下属已经连着几日顾不上休息，当中也包括新来不久的客卿，那个他初次见面就看不顺眼的唐文。

人生至此，实是莫大的失败与讽刺，但他只能竭力咽下苦果。

云向隅不清楚陆君淮是何时成为奸细的，从四年前自己驻守涿州分舵起，陆舵主就态度友善、多有示好和照应。本来两人各有职责、地位相当，即使一方经验阅历较为丰富，最多也不过对他这个新手稍加提点，用不着常来常往。之所以会有更多的交集，发展出实质性的关联，还是由于郑延佑。

对于奉命追捕廖清桓，云向隅并不后悔。无论多么不得已，廖清桓的确出卖了云堡的同门，依门规必须处死。但他过后总是一夜又一夜地梦见这个朋友，梦见早年一起习剑，嬉笑打闹、无忧无虑的日子，又一同成为少堡主云倾的护卫，并肩迎敌，放心地将后背交托给对方。十八岁上外出历练，被困太行匪帮，廖青桓替自己挡下致命一刀，差点救不回来……

他们是好友、兄弟，当廖清桓喜欢上那个名叫月盈的清倌人，由动心而迷恋时，他不够上心也未曾阻止，如果早一点察觉异状，及时干涉，说不定好友就不至走上绝路。

于公，为了对云堡的忠诚，他不得已亲手杀死廖清桓，殁于自己剑下，总好过被带回苍山在众人唾骂中处刑；但是于私，他却永远亏欠了年少时的情分与一条性命，不知如何才能偿还。

他最终放过了身怀有孕的郑月盈，收养了郑延佑，他觉得稚子无辜，况且还是廖清桓唯一的骨血，悄悄保住这个孩子，午夜梦回时，心底沉沉的负疚就会减轻一些。只是郑延佑天生体弱，胎里带病，每一个看诊过的大夫都摇头，说即使用上好药材吊着，也难活过十五岁。

云向隅本来也准备听天由命，依照兄长的意思找了一户老实人家，好生看顾，但当病弱养子的存在被陆君淮发现后，事情却仿佛出现了转机。陆舵主不愧在繁荣昌达的冀州扎根数年，人地两熟，他送来的补品药材种类齐全、品质上乘，请到的几名大夫一个比一个医术高明，其中还有一位告老还乡的御医，诊脉后断定，只要治疗得法，按医嘱坚持用药，花费几年是可以痊愈的。

人就是这样，倘若当真毫无办法、神仙难救，也就死心算了，可是一旦有了希望，即使明知渺茫，也不由自主要伸手抓住。他求的就是心安，不尽人事，如何能够认命？况且延佑是个乖巧懂事的孩子，一年年下来，他已颇为顾惜，心中份量不下于亲子。

能够治疗痼疾的保命方子，所需药材自然不一般，不仅昂贵，有些即使肯出银两也未必弄得到。郑延佑身份特殊，云向隅连对兄长都能瞒则瞒，遑论去拜托其他同门，陆君淮帮着搜寻，他再倨傲也没法拒绝。也曾暗自警惕，但冀州舵主表现得既了然又坦荡，就像对背后的隐情和他的苦衷已心知肚明，行事非常注意保密。

凡此种种，他不能不承情并感激，逐渐放松了戒备，决定索性挑明说开。

云向隅至今记得，在三年前的一个冬日，一家冷清的小酒馆里，二人相对而坐，陆君淮听他道出了内情，脸上并无惊讶之色，隔了一会儿才笑道：“我早就看出来了，那孩子的眉眼”，和清桓当年一个模子里刻出来似的。”

他收起笑意，语带感慨：“按理说罪不及妇孺，堡主经过当年劫数，行事难免过激。你我身为下属既需奉命而行，对宗门尽忠，又得适度从权，以全兄弟之义，瞒着不说也是不得已。向隅老弟为一名无依稚子做到如此程度，我敬你人品可贵，之前本就代为周全，今后自然也是一般无二。”

以往同门相处，云向隅觉得冀州舵主身上有种八面玲珑的世故，并不甚喜。没曾想会听到如此真诚的安慰，仿佛字字都说到了心坎上，比兄长更理解自己的选择。他对于隐瞒实情的负罪感消失不少，从此将陆君淮引为知己。

随着时日推移，病童的情况渐有起色，但仍时有起伏反复，疗法和方子也需要跟着调整，内中的周折与花销，即使是一个普通的富户人家也未必负担得起。云舵主擅长的是剑法，银钱上本就不够上心，一来二去，日渐吃力。但是那位御医起初就说过，只要开始治疗，用药就绝不能断，他只好左支右绌地设法筹措，深深体会到何为一文钱难倒英雄汉。

他也不好意思向陆君淮张口，救急不救穷，人家为自己的事操心费力，搭进去的人情够多了，再涉及银钱，未免有违朋友相处之道。陆君淮似是明白他的顾虑，也绝口不提相借银两，而是在不久后一次碰面时，很自然地谈论起经商之道：运河便利、南来北往，只消选对了货品，一年几趟捣腾下来，往多了不敢说，投入个几千两，“五成净利还是有得赚的。不过运河上关卡名目繁多，都来分一杯羹，没有背景门路，想吃上这碗饭也不容易。”又说，“你知道顾薪樵，他前两日见到我，提起有个南方来的旧识，从前为通惠商号做事，如今自己分出来单干。他的门路人脉都不成问题，虽只经营些布匹妆奁之类，倒也风生水起，只碍于本钱不厚，一时才没法扩展规模，老顾打算投些银两进去合伙，向隅老弟可有兴致参一股？”

云向隅对冀州的情形只了解大概，但也听说过当地有名的富绅顾家，把控着一条街的商铺和客栈，也兼营码头生意，家主就叫顾薪樵。他对经商不感兴趣，但听到“五成净利”却心里一动，倘若每年能收入数千两，给养子的药费便有了着落，不用东挪西凑了。他忍不住再问了几句，陆君淮笑道：“那家商行名叫蕉叶，在江南是有根底的，你若是放心不下，尽管去查。”

那时候，虽则烦恼，但一切都还可控，而且似乎是在朝着好的方向发展。

当云向隅隔着一道屏风，倾听数丈外你来我往的对答与交锋时，只觉一幕幕过往恍如隔世，而他也的确几乎被害死了一回。

郑延佑的存在是秘密，因此与之相关的一切，包括为了赚取开支而参与合伙的生意，陆君淮的牵线搭桥，以及两人之间相对频繁的联络往来，也都需要讳莫如深或另辟途径，尽量不为其他同门所知。他变得更加寡言，每次回苍山面见堡主，需要遮掩的事越来越多，与兄长也渐行渐远，唯一了解他的境况与难处的只有陆君淮。

他总是想，坚持个两三年，等孩子康复，送到南方生活，也就好了，当下纵有困难也是暂时的。

云向隅是要强而执拗的，从小到大，只要认定了目标就百折不回，这样的性格使他练就了精湛剑法，却也在情况不对时不肯止步，非要走下去。直到蓦然回首，才惊觉那些看似微小的隐瞒，在迷茫中迈出的每一步，早已被编织成罗网，将自己紧缚其中，逐渐拖向晦暗不明的深处。

现如今，一条道终是走到了黑，既惭愧无地，又恨意冲霄。

云堡的议事厅里哗然一片，一众下属直愣愣望着理应已死去好几天却骤然现身的涿州舵主，眼珠都要瞪出来，当然少不了脸色发白、寒毛倒竖。好在，此刻外面日当正午，厅中济济一堂，尽是阳刚十足的成年男子，就算鬼魂显形也绝不会挑这种时机，在场众人多少有些见识，短暂的混乱过后，也就意识到发生了什么：云向隅，居然还活着。

最魂飞天外的当属陆君淮，饶是他城府深沉，也不禁心胆俱寒，在对方锐利如剑锋的逼视下，不由自主地倒退了一步，跟着又退一步：“你……你……”

云向隅冷冷道：“陆舵主不是口舌灵便，有许多话要说么？怎地卡壳了？”

陆君淮忍不住又退了两步，颤声道：“你……你到底……怎会……？”

再没有人比他更清楚真实发生的情况，三天前的夜里，他从关押处所遁走后，并没有立即远离，而是在附近小心观察了一阵，确定没有动静才放心回去，云向隅明明已在那个落雪的冬夜无声无息地死去，怎么可能活生生地再度出现？他喉头发梗，本想说你是人是鬼，却发不出声。

“陆舵主似乎很意外。”云向隅道，他目中如有火焚：声音却毫无温度，“也是，当夜你为了灭口，先是忽施偷袭，用迷药将我制住，再勒紧咽喉吊上屋梁，伪装成畏罪自尽的模样，自以为万无一失，却没料到堡主早有防范吧？”

厅中的喧哗才略微平息，又起了一阵骚动，众人见云倾神情平静，毫无异色，即使头脑迟钝些的也已明白过来。今日议事，本就是一场预先设下的局，要议的内奸不是云向隅，而是陆君淮，看着冀州舵主面无人色连连后退的样子，事实真相再无可疑。

陆君淮已渐渐意识到面前的云向隅乃是个活人，但心中惊惧有增无减，长久以来的伪装突然被撕开，在几十上百道满含敌意和蔑势的目光注视下，如同鬼魅突然失去了画皮，赤裸裸暴露人前。恐慌、惊怖、不可置信，种种情绪疯狂涌至，他短短瞬息已汗透重衣，神经似要根根绷断，突然放声冷笑起来，越笑越是大声，几乎不可抑止，伸手指点着：“云向隅，你算个什么东西！当时我只消多待上片刻，等着你断气，或者直接补一刀，现在还能有你神气活现的份？手下败将，也有脸出来找茬？管你是人是鬼，老子都不怕！”

他虽然在笑，眼神却透出恶毒，表情不住扭曲：“云堡门下几百上千号人，单是分舵舵主就八个，知道我为何独独挑中对付你么？因为你看似挺有能耐，其实却是个彻头彻尾的蠢材，不识抬举、一味拿乔，仗着堡主信重谁的账都不买，我看到你那副自视甚高的冰块脸就来气！，呸，什么玩意儿！”

唐斐暗想，以云向隅曾是堡主亲卫，又是楚总管弟弟的双重身份，本身就极具策反价值，加之涿州既毗邻冀州又连着沧州，地利绝佳，换做自己，恐怕也会找机会算计他，不过听起来，其中似乎还夹杂着不小的私怨。无非是云向隅比他年轻，比他剑术高，比他长得俊，比他更得云倾信任，多半还曾给过这位陆舵主一些难堪，从此被记恨在心。他自己就对这类情况相当有经验，猜不出十分也有八分。

楚瀚亭想到的却更多一些。他记得弟弟从前对陆君淮是有些不假辞色的，或者说，云向隅对所有圆滑世故的人都不太看得上，认为他们失去了习剑之人的本心。四年前涿州分舵需要派人主事，陆君淮曾提出有意兼任，但涿州位置特殊，云倾最终没有同意，而是选任了云向隅，其中自然有一番自荐和争取，也有自己的推举。

他当时希望弟弟独当一面后能收一收性子，学会沉稳地待人接物，也有遮掩郑延佑之事的几分私心。然而几年过去，终究是酿成了祸事。

各人念头转动间，陆君淮口中仍不停歇：“当我发现你居然有个养子，又查出了他的来历时，真真要笑掉大牙，那么个拖累病秧子，亏你竟当成宝，不计代价地养着。你杀了廖青桓，心里过不去，我自然得好心地加火添柴，才能帮你继续犯蠢，做出更多错事！你不是自诩一诺千金么，怎能弃病弱幼童于不顾？剑法再高，能用来做生意赚钱？能妙手回春？当然，我替你请的大夫、寻的药材，但凡经过我手的东西都是货真价实，你也动过疑心，私下找来其他大夫看方验药，结果挑不出半点毛病，惭愧之余对我只有加倍感激信赖。”

他口中滔滔不绝，得意之情溢于言表，接着道：“可你的软肋已经被我攥在手里，通过蕉叶也好，另外安排得用人手也罢，制造些麻烦又有何难！眼看着那孩子隔段时间就出岔子，病情反复不说，好容易快恢复了又中毒，你急的如同热锅上的蚂蚁，又没法撒手不管，简直要让我笑破肚皮，哈哈，哈哈！”说着，连连笑了几声，竟是颇为欢畅。

厅中一时寂静，众人想到此人心胸狭窄，处心积虑地谋算暗害，不由细思极恐。