从涿州到苍山，快马也需四五日行程，云向隅只带了两名随从，在一个清寒的冬日赶回了云堡。

他回山的消息已通过传音堂知会堡中，从踏入外门起，就觉出气氛有些不同寻常，似乎格外压抑，护卫、管事、从人，遇见的人仍会向他点头招呼或施礼，但总觉得少了以往的轻松随意，代之以某种审慎的距离感。在暗潮涌动的档口突然归来，堡中上下都为之侧目，猜测着背后的原因。

楚瀚亭等在石廊下，表情凝重。他对弟弟在涿州捅出的漏子气恼万分，又疑虑重重。但云向隅到底是听从劝告，自动跑回来请罪，总好过了堡主下令问责，甚至是直接采取强制措施。眼下也不及责问，他心中忧虑，只用力瞪了弟弟一眼，沉声道：“随我来，堡主吩咐了，你一到就立即面见。”

云向隅走了几步，发现是通往书房的方向，心里涌起说不清的情绪。事到如今，云倾仍愿意像对待自己人一样，在书房见他，这是一种无言的期待，然而自己的所作所为，却注定要让堡主失望。

云倾日常理事的书房离议事厅不远，空间疏阔，云向隅跟在楚瀚亭身后进入。他对此间颇为熟悉，仅仅一个多月前还来过，只是那会房中并无旁人，而此刻，云堡四卫中的云松和云泽都在，云倾身后侍立着两名美貌少女，正是柔云和俏云，此外还有一名管事打扮的男子垂手而立，大气都不敢出，却是与自家沾了些亲戚关系的云枞。

云向隅定了定神，上前几步躬身施礼，云倾待他从来亲厚，今日却没有让他免礼，只微微颔首，神情淡然。

这时书房的门轻扣了两下，有从人禀道：“客卿唐先生来了。”门扇一开，一名年轻男子迈步而入，众人都是一愕，进来的竟是唐斐。

云倾蹙眉，他并没让人知会客卿参加，这家伙不请自来，耳目倒是灵通。但见唐斐神色自若，进门后拱了拱手，径自在一旁下首找了张椅子坐下，就好像熟门熟路，早已出入惯了堡主的书房一般。

云倾很无语，尤其是看见唐客卿身上罩了件厚棉袍，裹得严严实实，更有几分哑然。现在也不是计较的时候，他只不动声色地投去一瞥，权当此人不存在，转而淡淡道：“向隅，你擅自离了涿州，星夜兼程回到苍山，可是有话要对我说？”

云向隅感到所有的目光都落到自己身上，满含疑问和审视，其中一道分外焦灼，来自兄长楚瀚亭。他向四周望了一眼，但觉如芒在背。论资历，如今的云堡四卫和四婢都是自己的后辈，那个突然冒出来的客卿唐文尤其不知所谓，但他已没有立场要求云倾禀退左右。

凭着一股血气往回赶，但直到站在这间熟悉的书房里，面对质询，才发现自承己过竟是如此艰难。他张了张口，终是把心一横，单膝点地跪下，沉声道：“属下是特为回来请罪的，涿州分舵的账目亏空都是属下的过失所致，责任全在我一人身上，愿领受堡主责罚！”

没有人出声，室内的气氛有种窒息般的凝肃，云倾的声音平淡依旧：“还有呢？”

云向隅的背脊略略僵硬，沉默了一会儿，低声道：“还有那份关于紫椴木材的契书……”

“你是说这个么？”云倾衣袖一拂，一卷写满字迹的文书平平朝他飞来，“两人合抱粗细的上等紫椴，在林谷也是数量有限，市价纹银八十两一根，你却比照紫杉，只作价二十两，一卖就是近千根，好大的手笔！指使周信冒用云枞的名义做手脚，也不看看你表弟担得起么！”

云枞满心委屈，他对楚总管兄弟一向恭顺，但这一次确实不知情也担不起，简直是飞来横祸，坑死人不偿命，思及周信的父亲生前就在涿州分舵管理事务，是云向隅的下属，自己之所以对周信多有看重，很大程度上也是出于这层渊源，他强忍着没出声，但看向云向隅的眼神不免带上了几分怨念和怀疑。

云向隅接住文书，默默展开看了一眼。这是一份留底的副本，日期是今年三月，上面明明白白写着紫椴大木千跟，产地苍山林谷，一年内交付，否则按时价双倍赔偿。他只觉口中发苦，先前遇到难处，一念之差答应了厉行舟的条件，并通过周信，利用云枞的名义给契书盖好了印信。原本只是权宜之计，一俟解去燃眉之急便设法补救，从雁形门处收回契书，万万想不到，半年光景，事态急转直下，一应打算都落了空，云堡这边又突然被捅破，周信居然是内奸，别说云枞担不起，连自己也无法收场了。他一向倨傲，此刻也感气沮，涩声道：“是属下糊涂，蒙了心窍，以致今日田地。任凭堡主如何发落，属下都甘心领受，绝无怨怼。”

他顿了顿：“但有一点，我虽然让周信办过事，但从不知道他原来暗通万花谷，出卖堡中的情报，这等狼心狗肺的勾当，我云向隅从未做过，也不屑为之！”

云松沉声道：“周信可是你杀的？你见他被关押审问，生怕所作所为败露，故而下手灭口，是也不是？”他这些日子一直追查，却苦无线索，故而出言质问。

云向隅冷然道：“倘若我为了遮掩己过，到了不惜肆意杀人的地步，又何必回山坦承？”

云松心道，此一时、彼一时，谁知道你究竟怎么想的，除了亏空账目、盗卖木材，是不是还干了其他对不起云堡的好事？

楚瀚亭早已气得脸色铁青，再也忍耐不住，上前重重一脚踹在弟弟身上，喝道：“你这是认错的态度？辜负公子的信任，欺上瞒下，帮着外人套取堡里的利益，还有脸侃侃而谈？孽障！小时候爹爹是怎生教导你的？我怎么会有你这么个弟弟！”

云向隅摇晃一下，只觉腰间一阵剧痛，强忍着跪地不动，心知兄长动了真怒。家中双亲去世得早，楚瀚亭的年龄比他大得多，云向隅可说是由兄长抚养长大，感情十分亲厚，心里一时也是黯然。

楚瀚亭待要再打，云倾摆手止住，望了一眼俏云。

俏云会意，踏前一步朗声道：禀堡主，涿州分舵去岁的账目，经堡内与涿州本地对照查实，虚报、坏账、拆借等大小十一笔，计亏空一万九千三百二十七两，尚未平账；今年初至今计二十三笔，五万三千七百两，其中最大两笔分别是四月初七支取二万五千两，理由是购置北郊一处庄子，六月十五一万两，欲打制一批兵刃和农具，但过后均未见落实；……总计虚账七万三千零二十七两。

她声音清脆，口齿灵便，将查出的虚账数额和名目一一报出，一时房中落针可闻，谁都没有说话。

“向隅，”云倾注目堂下，在一室寂然中缓缓说道，“你了解我的性情，既然将涿州分舵交给你，就尽量不加干涉，不仅是你，对云檀、向舵主他们也一样，都是一视同仁。但今次我必须过问清楚，不到两年内七万多两，又不惜假造文书，替雁形门廉价获取木材，我知道你并非贪财之人，突然要这许多银两做什么？”

云向隅下意识地垂下眼睛，不与云倾视线相对。他当然知道传音堂在着手调查，但仍有措手不及之感，踌躇了一下才闷声道：“是属下近年来不知节制，沾染了吃喝嫖赌的恶习。”

他说得有些艰难，但除此之外，实在也找不出更好的原因来解释如此多银两的去向了。

唐斐听到此处，心下一阵冷笑。这个云向隅不知出于什么缘故，要把责任都揽到自己身上，做派倒是很光棍，问题是搪塞也得编个像样的理由，这般一听就是敷衍的说辞，岂非将大家统统当成了傻子？

其余几人也有同感，都是神色不豫，楚瀚亭又想揍人，顾虑到场合只能生生忍住。

“向隅，”云倾语气仍是淡淡的，“你说自己不曾私通万花谷，纵使我愿意相信，但凭着吃喝嫖赌四字，你觉得能向阖堡上下交代得过去？”

云松肃声道：“当着堡主的面，说出实情尚有为你脱罪的余地，一味避重就轻可是罪加一等。云舵主，望你想清楚，莫要自误！”

云向隅的脸上掠过一丝挣扎，有一瞬间，他像是想说些什么，但嘴唇翕动一下，终是低下头闭口不言。

再之后，任凭如何询问，涿州舵主都一声不吭，就如吃下秤砣铁了心，态度十分消极。

云倾无法，只得命人将云向隅先带去关押起来。等众下属各自退下，他站起身，在室内踱了几步，心里既是恼火恙怒，又有些许茫然和忧虑。云向隅承认账目亏空，私卖木料，连暗地命周信作假都不讳言，却坚称不曾通敌，如果周信不是他杀的，又会是谁？更重要的是，自己已经给了机会，他却依旧隐瞒内情，不肯如实相告，由不得令人失望。

“堡主好像不太高兴。”旁侧一个声音道，“也难怪，这般犯了错还梗着脖子牛气哄哄的下属，确实招人讨厌。”

云倾才发现书房里还有人，唐客卿依旧坐在原位，神情很是悠然。

“你怎么没走？”他不由蹙起眉头，“前几天不是说要回山谷，到我这里做什么？”

“等不到堡主探望，做客卿的只好来主动求见。”唐斐道，“再说，我虽然很忙，但偶尔也会抽空凑个热闹，看一看好戏。”

云倾记起之前唐客卿通过柔云转达的要求，以及自己不予理睬的原因，脸上微热。但他掩饰得很好，仍是一副不动声色的淡漠表情，顿了一下才道：“你看出了什么？”

唐斐问道：“你打算如何处理此事？”

两人同时开口，恰好撞在一起，又同时停下，等着对方先回答。

云倾觉出空气里有种微妙的氛围，将适才讯问云向隅时的冷肃都冲淡不少，心里一阵没好气，唐斐不尴尬，自己当然也没什么好尴尬，他淡淡道：“他不说，那就继续查，查到水落石出为止。”

“向隅舵主既然回山领责，”唐斐道，“这件事好像不宜拖太久吧？”

云倾默然，他何尝不明白其中利害。云向隅是自己的亲信旧部，掌理着涿州分舵，又是总管楚瀚亭的弟弟，对他的罪责一日不能确定，处置一日悬而未决，事态就一日难以平息，在云堡内外造成的波澜和负面影响也会随之扩大。但是云向隅缄口不言，自己如果仅凭推测或往日情分，无论从轻还是从重，怕是都难以服众，一不小心便会留下隐患。

“总要尽力而为。”他说道，不觉叹了口气，“若是到了不得已之时，我自然会快刀斩乱麻。”

“我唐门之中，一直有条规矩。”唐斐道，“家传绝学传男不传女，族中的女儿如果要学，须得先立誓绝不外嫁，此生只能嫁与本族子弟，否则视同背叛，纵然逃到天涯海角也必诛杀之。”

云倾一怔，不知他何以突然提起毫不相干的话题，但闻唐斐接着道：“然而廿余年前，却有一名女子不顾门规森严，执意要嫁给外姓情郎，不惜与亲族决裂，上代门主不得已动用了格杀令。”

云倾没有插言，等着他说下去。

“云堡主或许以为，唐门必定四处追杀，将她与那名男子拿住，严刑处死。”唐斐道，“其实不然，她躲藏得极好，一时半会找不到踪迹，我唐门也没有那么冷酷无情，族中不少人不忍下手，出言向掌门求情，此事也就暂且搁置下来。但过了一段时间，她却独自回到了唐家堡，且已怀有三月身孕，半年后诞下一个女婴，托付给门主抚养后便自尽谢罪。自始至终，对那名外姓男子的身份都不曾透露一字。”

云倾心念一动，他隐约猜到唐斐提到的女子是谁了，二十多年前的武林第一美人唐盈，也是唐梦的生母，而那个令她背弃了家族、含恨而终的男子，却是当时的武林盟主左益州，也是师兄左回风的父亲。尽管左家和唐门都讳莫如深，但随着两年前峨眉金鼎一场纷争，仍是揭开了内幕的一角，令这段隐情为有心人所知。

“你的意思是，向隅不肯告知真相，也是因为另有难言之隐？”他沉吟问道，一时间思绪飘得很远。他当然没见过唐盈，但是一个敢于为了心上人触犯门规，明白所托非人后又能选择回到族中请罪的女子，至少是有情有义，敢于担当的。

“我什么都没说。”唐斐坐在椅中，施施然道，“一个人突然一反常态，变得不可理喻，缘故多得很。云舵主又不是痴情女子，未必就是为情所困，也许他行事不周，被宵小所乘，也许遭逢暗算身不由己，也或许就是单纯吃喝嫖赌败光了身家，没法交账。当然也不能排除他的确是个内奸的可能，此番返回便是为了配合背后之人实施阴谋，意图对云堡不利。”

他好整以暇地评论一通，等于什么都没说，看着云倾变换的脸色，多日来遭遇无视的郁闷总算纾解不少：“我不过是觉得，凡是有果必有因，云舵主这么傲气的人都不得不低头请罪，想来其中的干系不小。堡主的调查虽然还未找出真相，至少已打草惊蛇，或许只消静观待变，用不了多久，背后的玄机就会自动浮出水面。”