木屋中，唐斐已点起油灯，坐在一张方桌旁，将盛了毒粉的纸张平摊在桌上，低头专心致志地查看。他手边放了几样瓶瓶罐罐，空气里弥漫着一股若有若无的气味，酸中带苦，如同即将腐败的柑橘。

见云倾进来，他问道：“周信什么时候寻死的？”

“昨天下午，”云倾道，“未时。”

唐斐又问：“在云堡，似他这般犯下过错的下属倘若死了，尸身如何处置？”

云倾有些不解，但仍据实答道：“久耽无益，最多停放一夜，也就掩埋了。”

“也即是说，周信已经入土为安了。”唐斐点了点头，从他手里接过兔子，一手捏住它的头，一手拿起一只细长柄的木勺，将那少许白色药末舀起，毫不客气地塞进兔口中，动作极其准确利落。

那只倒霉的灰毛兔本来还在奋力挣扎，此刻却泄了气一般，蹬了两下后腿，脑袋一歪，彻底瘫软下来。

云倾看着他将死去的兔子不在意地丢到一边，心里越来越是疑惑，连人服用了都能瞬间断气的毒，对付一只野兔当然不在话下，但为何要这样做？

“你分辨出来了么？”他问道，“这究竟是什么毒？”

唐斐将包药末的纸张凑近油灯点燃，那股酸涩带苦的味道又随着烟气悠悠飘散开去，比方才还要浓郁，他把桌上瓶罐一一收起，才淡淡吐出几个字：“午夜回魂。”

云倾蹙眉：“什么意思？”

唐斐道：“顾名思义，就是假死。我曾阅览门中药典，以曼陀花粉、乌头草根与其他几味药材混合炼制，可得细小白色颗粒，呈六棱形状，遇热后气味犹如腐橘，至于它的效果么，大概是服用以后，能令人气血骤停，十二个时辰内心跳脉搏全无，如同已死。待到药效过了，夜半子时气血逆转，又会渐渐苏醒，故得名午夜回魂。”

他顿了一下：“药材倒还罢了，此药的炼制秘法却是失传已久，故而多年来绝迹江湖，想不到，竟会在云堡出现。”

云倾的神色转为凝重，假死之说自来有之，但咋然听闻，仍有些不可思议：“你是告诉我，周信没死，今夜子时就可能活转过来？你有几分把握？”

唐斐微微一晒，并不想打包票：“都说了，午夜回魂绝迹多年，我也未曾亲眼见过，仅限推测，信不信由你。”

话音落下，两人不约而同陷入了沉默，虽然匪夷所思了些，却能很好地解释周信言行中的种种矛盾之处，又进而想到，此人既然敢用这一招，在云堡内多半还有同伙接应，才能做到金蝉脱壳，否则被埋在地里无人搭救，岂不是弄巧成拙，还得白再死一回？

云倾再无心停留，决定立即赶回堡中，他没忘记那只不知死了没有的兔子，虽然很嫌弃，还是找了条布袋一装，带回去观察。

唐斐与他一道走出木屋，云倾颔首说道：“原是我多有劳烦，不必送了。”他觉得唐客卿确实见闻甚广，起到解惑的作用，故而破例客气了一句。

“不是送你，”唐斐道，“我还要用饭。”

云倾循着他的目光，望见那堆快要熄灭的篝火，唇角忍不住抽了抽：“放着炉灶米面不用，你就这么喜欢在野地烤斑鸠？”

“就地取材，有何不妥？”唐斐今日事情一茬接一茬，从上午忙活到傍晚，统共没吃到几口食物，早已饿得前心贴后心，没好气道，“幕天席地，自在惬意，总好过你云堡的宴席。当然，粗陋野味难登大雅之堂，云堡主看不上，想必是没尝过的。”

云倾：“……”

他不明白，为什么唐斐话里话外，总当自己高高在上，不食人间烟火似的。他可是自小生长在苍山，不提其他，云堡每年夏秋都有外出行猎的传统，他会没吃过烤野味？

“原来唐前掌门不只会用毒、医病，连烤肉的手艺也有过人之处，能胜过我云堡的厨子，”他面无表情道，因为误会太深不想解释，“那随便你。”

“堡主过誉了。”唐斐道，“不信的话，哪天有兴，亲口品尝一回便知，在下必定尽心款待。”反正，云倾肯定不会有这个兴致的。他瞧着一尘不染、手里还拎着白布袋子的云堡主，突然生出一丝恶趣味，“只一个条件，山野之中，烟熏火燎，你这身白衣实在不合适，若要尝我的手艺，来之前须得先换件其他颜色的衣衫才行。”

之后的情况发展，唐斐是从婷云口中听说的，可谓一波三折。

云倾回去后，查问周信葬在何处，带了云松等下属到山坳处的墓地监视，结果直守到夜半仍毫无动静，并没有人来挖坟搭救。云倾下令开棺，掘开上方浮土，薄皮棺里，周信竟赫然有了呼吸和心跳，口中微弱呻吟，假死还生了。

在场众人无不惊骇，若非堡主查出端倪，此人莫不是要活活闷死在地下？

经此一遭，周信自知逃脱无望，终于开始招供。

他家中本是云堡门下，父亲生前曾是一名二等管事，后来被派往涿州打理堡中产业，两年前暴病身卒。周信是家中独子，闻讯赶到涿州料理丧事，见到一封遗书，才知道父亲的死因并非急病，而是染上了赌瘾，几年间手中掌管的产业几乎亏空殆尽，还欠下大笔外债，眼见难以对堡中交代，兼之无颜面对家人，才不得已服毒自尽。

周信既是悲痛，又彷徨无计，父债子偿，他虽然在云枞面前得几分信任，但上万两银子的窟窿，即使是云枞本人要填补上也极为吃力，何况他一个跟从。

就在这时，一个姓陈的当地商贾寻上门，说与他的父亲有过生意往来，愿意帮忙还债并抹平账目，唯一的条件是，要他回到苍山后，定期将云堡内部的讯息和动向传递出来，以此抵债。

那人自称是江湖中的情报贩子，专门收集售卖各家门派隐秘，周信接受了，他觉得自己区区一个小人物，透漏一些无关痛痒的消息，并不至对堡中造成损害，而且除此之外，也没有更好的选择。

但是随着情势变化，渐渐由不得他，对方的要求越来越高，每每有着明确的目标和针对性，难以用鸡毛蒜皮的小事敷衍过去，传出的讯息越多越重要，他就越深地被捏住把柄，不得不从留意见闻发展到主动刺探。云枞虽然只是一名二等管事，但也是总管楚瀚亭的亲戚，处事比较莽撞张扬，这样的性格和身份，容易得罪人，却不至引人防范，又能接触到较为核心层面的消息，周信利用云枞亲随的身份收集情报，可说如鱼得水，便利又隐蔽。

与此同时，他也得到好处，当提供的消息被认定有价值时，那边会给予额外的奖赏，少则十几两，多则数十两，依情报的重要性而定，加起来数目可观，比跟着枞管事跑前跑后的收益丰厚多了。陈姓商人派来接头的人更恩威并施，陆续提供给他一些特殊的药物和暗器，包括吹桶毒针、铁苋蕨与石蓝草，以及酿成今次事件的午夜回魂。

时间一长，周信其实也明白，所谓“情报贩子”不过是个幌子，多半也并不真的姓陈，如此不惜代价，背后指使的定然是云堡的仇家对头。但凡事一旦开了头就停不下来，他逐渐不再为背叛感到恐慌和负疚，而是一心一意地盘算起日后退路，要利用两面逢源的机会多捞些银两。本来模仿云枞的笔迹，是为了在必要时遮掩自身行径，他却耐不住贪欲，接连做了几次虚报账目、冒名支取的举动，且数额越来越大，才被赵齐察觉了破绽。

周信坦白的内情大致就是这些，并说冒险服用午夜回魂，乃是情急下想赌一赌运气，因为云堡处理犯下大过的从属尸身，通常只会用一口薄棺，掩埋得也很浅，自己说不定能破棺逃生，无论怎么问，都不肯承认在堡内还有同伙。

由于他刚醒转不久，禁不起用刑，只能找一处空房先关起来，等身体状况好转再审。而后次日早上，周信就死了，被人用利刃干净利索地割断咽喉，一刀致命，这一回，却是休想再活过来了。

云堡内随即进行了搜检，但情形扑朔迷离，并未能找出下手之人。

倒是云倾带回去的灰毛兔，一动不动地僵死了一天多，时辰一到也活了，而且状态良好，每天都要吃掉一大把青菜。

婷云没有提到云倾的反应，只说柔云和俏云奉了堡主的命令，开始核对近两年来的账目，楚总管也着手整顿内务，

唐斐估计云倾一定不止这点举措，而是多方彻查，无论谁发现自家的核心地盘内有心怀叵测之人暗地潜伏，都绝不可能坐视，若不找出来，恐怕连觉都睡不安稳。此事也只宜徐徐图之，大张旗鼓的话，徒然使得堡中风声鹤唳、人心不稳，反成了自乱阵脚。在他看来，能赶在周信被弄走或灭口之前，再度将人捉住，而非只剩下一口空棺或尸体，运气已经相当不错了。

周信的供述里颇多漏洞，明显有所隐瞒，不知是想讨价还价换取一条生路，还是心存顾忌，但所说出的内容应该也有一部分是真的，可以沿着线索查证。

他比较出乎意料的只有两点，一是那藏匿在暗处的同伙反应迅速，比想象中更为辣手无情；而另一点，则是婷云给他送来了一套烧烤用具：长条形的铁槽、支架、木炭样样齐备、一应俱全。

“公子交代了，唐先生闲来喜欢烧烤，没有炊具总是不便，要婢子张罗着带过来。”少女笑盈盈道，“您看看可合用否？公子还说了，难得先生要请客，却之不恭，他过几日抽出空闲便来赴约。”

自从上回唐客卿差点出意外后，婷云如今再到山谷，已用不着在入口发讯号，而是可以直进直出。说话间，几名同来的从属已动作麻利地将铁槽稳稳架在草地上，崭新簇亮，比起一看就很粗糙的土坑干柴什么的，明显像样多了。

唐斐沉默无言，有送上门的炊具当然好，但他觉得，与其说是提供便利，更大的可能是云堡主洁癖使然，见不得自己继续祸害流萤海的优美景致，完全出于无奈。

而且，他什么时候说要请客了？

又是数日过去，当唐斐认为云倾提出的“赴约”纯属心血来潮的玩笑时，婷云又来了，这一次，日常补给之外，还有鲜果菜蔬、各色野味，鹿肉、黄羊肉、山猪肉，林林总总，甚是新鲜丰盛。

侍从们将食材搬进厨房，两坛美酒干脆就摆在烧烤架旁，婷云福了一福：“让唐先生久等了，堡主下午过来小酌，先生看还缺少什么，尽管吩咐婢子。”

唐斐：“……”

他并没有在等。他算明白了，当日随口戏言，云倾虽然瞧不上烤斑鸠，但也不知哪根筋搭错了，竟真的准备来尝尝自己的手艺，不，看这架势，分明是要来赴宴。

“已经够多了，七八个人都吃不完。”他面无表情道，“回去告诉你家公子，想来可以，但是别忘了我的条件。”