出发的第一天，唐斐整个白天都没有看见云倾，包括午间车队在市镇停下打尖。他耳力远胜常人，隐约听到坐在旁边一桌的护卫低声交谈：堡主身体不适，在车内休息，午餐也不用了。

他不由想起左家庄宴客厅里照面时云倾的样子，白衣胜雪，容貌绝尘，那一枚唐门最精巧危险的毒蒺藜嵌在腕上三分处，趁着白皙的肌肤，犹如雪地里开出了一朵紫黑色蔷薇，竟有种诡异华丽的美感。还有云倾那漫步在意、安之若素的态度，仿佛受伤的手臂不是他的，能否医好、会不会留下后患，全然不放在心上。

再逞强不当回事，还不是趴下起不来了？长得再好看也不是谪仙，唐门的毒哪有那么好捱的。

忆起一路上追踪的辛苦，他慢慢喝着碗里的面汤，唇边带起一丝若有若无的嘲讽。虽然中了毒蒺藜不是云倾的错，甚至严格来说，人家受伤还有自己一部分责任，但他对于云堡主这样出身优渥、一帆风顺的名门公子有着天然的敌意，十分乐见对方吃些苦头。何况，与唐秋匆匆一面，统共不到一个时辰，说了一两句话，云倾全程在场旁观，不仅将自己的狼狈情状都瞧在眼里，还用拔毒疗伤分走了唐秋的注意力，岂有不让他记上一笔的道理？

这些念头只是一掠而过，他不会将过多心思放在陌生人身上，路途漫漫，多数时间里，唐斐都在车厢内沉默地或卧或坐，听着车轮碌碌转动向北行去，还有车夫偶尔的吆喝甩鞭之声。他离那个人越来越远了。

云倾应该确实是病了，而且病得不轻，因为按照预定行程，今晚本计划走一段夜路，在郊外过夜，结果还不到傍晚就停下来，在途经的城镇里歇宿了。

云堡跟从的人数不少，将县城中最大的客栈住得满满当当。唐斐发觉自己居然单独分到一间厢房，尽管陈设简陋，至少不必与云堡的人同住。

从窗缝望去，身着白衣的侍从和婢女在天井中来来去去，手中捧着一尘不染的被褥幔帐，并无说话喧哗；两名护卫手按剑柄守在堡主居住的上房外，另有两名四下巡视，经过自己的门外时尤其戒备逡巡，分工行动有条不紊；而后，一股浓郁苦涩的药气开始弥散开来，充溢在客栈的个个角落。

“苍山云堡……”他站在窗前，自言自语，“还真有些意思。”

* * * *

云倾没想到发个烧竟如此辛苦，也不知是那枚暗器的余毒当真特别厉害，还是受伤以来强行压制的后果。出发不过半个时辰，热度就上来了，他感到浑身烧灼，胸口一阵阵烦恶窒闷。

和着水服了两颗丸药才稍许缓解，但午间仍是全无食欲。马车颠簸，到了下午，周身每根骨头都像叫嚣着要散架一般，又酸又痛，他几乎后悔起不顾唐秋的劝阻，逞强非要出发。行程再紧，在左家庄歇息两日，等病势最厉害的时候度过去再赶路，总好过这般没有着落。

支撑不下去，也只好改变计划先投宿再说。

云倾没忘记唐斐，但他病得难受，而唐斐又显然不是个好相与的主，需要提起精神才能对付，因此只好先搁着不管。

次日车队继续前行，但速度有所放缓，云堡主依旧没下车用午餐，到了下午，一行车马进入了润州地界。

润州位于金陵东北，水道陆路交汇，甚是便利繁华。云堡一行也不赶路了，直接包下了府城中一座比较雅净的客栈。

入夜十分，柔云扣响了唐斐的房门，说堡主有请唐先生。

唐斐瞥了她一眼，柔云是个气质举止都十分温柔的姑娘，处事也周全婉约，但是此刻，她的眼睛里有一丝隐隐的焦虑，看来云堡主的状况不怎么妙啊。

客栈闹中取静，天字房是一进单独的小院，唐斐跟在少女身后穿过灰瓦白墙，院门两侧的芭蕉摇曳着发出沙沙声响，愈发显得静寂。

令他略感意外的是，云倾并没有躺在床榻上，而是衣着齐整地坐在堂屋一张八仙桌旁，除了气色有些苍白，看起来与当日左家庄内并无分别。

“唐掌门请坐，”他作了个让客的手势，淡淡说道，“这两日云某正逢小恙，难免有些怠慢之处，还望勿要见怪。”

反正唐斐知道内情，他言语间也就不加隐晦。

“好说，我早已不是唐门的掌门。”唐斐道，随意拉过一把椅子，“一介落拓江湖的小卒而已，不定哪天就死在没人看见的角落里，当不得云堡主这般客气。”

他的语气几乎与云倾同样淡漠有礼，但又多了三分讥诮：“说起来，在下与云堡主既没仇怨，也无交情，如今暗器已然归还，你也得到疗毒治伤，此事理应揭过，不知堡主找我还有什么见教？”

云倾感到对方的目光落在自己脸上，有若刀锋般锐利，不由微微蹙眉，说好的沿路帮忙开方祛毒呢？在左家被抓住时那么狼狈，当着唐秋默许答应得好好的，这就过河拆桥了？还是认准了自己需要大夫，打算趁机拿捏？

传闻中唐斐手段毒辣、翻脸无情，但想不到连表面功夫都不做，似这般倨傲又得罪人，也不知怎生活到现在的。

“是么，”他神色不动，依旧不紧不慢地说道，“我还以为，即使前情不计，此番将唐前掌门从左家庄带出来，助你脱离困境，至少能换来一声感谢。”

他顿了一下：“当然，子非鱼，安知鱼之乐。或许唐前掌门根本也不想离开，宁愿留在那里，即使被看管关押着也甘之如饴。。我虽然允诺了小秋要带你回去，但无意强人所难。今晚相请，乃是因为看尊驾一直随行，似乎也有意前往云堡，莫非是我看错了？”

他言辞含蓄，意思却半点也不客气。唐斐一滞，确实，两天来云堡众人对他不松不紧、以礼相待，照应多于看守，自己若是有意脱身，也并非寻不到空隙。既然现在还没走，落在旁人眼中自然是顺从安排，同意跟去苍山。

“多承云堡主关照，我即便要离开，也会先当面将话说明白，犯不着不告而别。”他口中冷冷道，心下却多少有些迷茫。

他当然不想在左家庄多待，那里是左回风的地盘，停留越久，就越是屈辱无力。于他心目中，如果不能挟足够的实力碾压而来，让唐秋不得不回首侧目，空自纠缠又有何意义？倘若有什么比再也见不到唐秋更令他难以忍受，或许就是在对方面前自取其辱了。

接下来何去何从，他其实没有明确的方向，一年多来四处漂泊，也曾混迹市井，如行尸走肉般虚度光阴；更多时候碰到昔日结过梁子的对头或仇家，不得不应付躲避。江湖似乎很大，但有时又超乎想象地小，一个曾经毫不收敛的唐门掌门身上究竟能扯出多少仇怨纠葛，他自己也算不清楚，但足以令人在内力全失之后处处坎坷、举步维艰了。随身的暗器、药物和银两不断减少，他住过最廉价腌臜的狭小客店，也曾栖身破庙荒郊，撕下衣襟包扎伤口，一口口喝着劣质的烧酒抵御夜间寒冷，火辣辣的疼痛从咽喉一直烧到胃里。

所以他几乎是本能地随着车队往前走，身上还带着伤，有马车代步，到了时辰就会有热气腾腾的饭菜和干净床铺，什么都不必自己操心，更无需担心安全。这一切，都胜过了孤身一人。

但没有一声不吭走人的最主要原因，还是心里那一丝若有若无的企盼。他想弄清楚情况，唐秋总不会凭着随便一两句话就将自己交给外人，左回风又是否有什么意图，这些答案只能从云倾口中得知。故而略一迟疑，仍是忍不住问道：“他为什么要我随你到云堡？你又为何要答应？”语气虽冷，起初锋锐逼人的气势却收敛了不少。

云倾发了两天烧，身上一阵冷一阵热地难受，本就没什么好气，闻言很想翻个白眼。为什么，还不是因为你是个烫手山芋，唐秋怕放着你不管，哪天病死在外头；我那师兄又防着你折腾生事，恨不能打发得远远的免得打扰二人世界，结果合谋丢给了我。若不是为了还人情，你当我乐意接？这般明摆着的事有什么可问可解释的！

但出于教养和礼数，他还是尽量心平气和地说道：“唐秋公子诊出你体内旧伤积重，放任下去恐有性命之忧，这才委托我将你带到北边，借用苍山中的温泉修复经脉，加上他开具的药方，或许能助你恢复一部分功力，延续生机。就不知唐前掌门愿不愿意了。”

犹如惊雷炸响耳际，唐斐心中剧震，修复经脉、温泉、药方、恢复功力……每一个词都仿如脑海中划过一道电闪雷霆，他几乎不敢相信自己的耳朵。

武林中多有药泉、灵泉的秘闻，什么洗髓易筋、脱胎换骨，说法玄之又玄，地点则多半虚无缥缈。传说自然是夸大其词，但有些泉水由于天然地形环境特殊，确然可能具有滋养气脉、疗伤增益的效果。他甚至听闻过，在北地崇山中曾有重伤之人因此捡回性命，难道苍山云堡竟是得天独厚？

“你方才说，这是唐秋的意思？”他紧紧盯着云倾，不由自主地追问，“他还给我写了药方？”

云倾颔首：“不错，就在我手中，到了适当的时候自会拿给你用。”

他注视对方遽然变幻的表情，忽而生出几分恶趣味：“当然，如此一来必然耗时日久、靡费不菲，牵扯的干系更非一言半语能够说清。苍山云堡不是善堂，我虽然看在唐公子疗毒的份上，破例应允出借山中灵泉，但白养闲人却是不成的。唐前掌门没了内力，其他本事想必还在，这样罢，我给你一个客卿的位置，为我云堡效力五年作为交换。只要凡事尽心尽力，自然不会亏待于你，阁下意下如何？”

唐斐内心已掀起了滔天飓浪，此时此刻，他才明白唐秋赠药的用意。

发现荷包里的玉瓶时，虽然动容，心下其实也不无惨淡。雪莲寒芝丸或许能让自己多活几年，但失去了勤修苦练的内力，他再也不是曾经的唐斐，昔日锋芒意气也随着江湖风霜消磨而去，不可复追。

但是现在，他重新看到了希望。唐秋应是从左回风那里得知了苍山泉水的存在，进而想到拜托云倾。有了疗愈功效的温泉，辅以雪莲寒芝的药力和适度调理，说不定真能养好经脉，即使内力不能全复，恢复四五成甚至二三成，总胜过了半点不存。

瞬间的情绪冲击无以名状，几乎令他颤抖战栗。

唯一可虑的是，眼下无从求证，云堡堡主敌友未明，所说的话究竟有几分可信，其中会不会隐藏着什么玄虚？

念及此处，他冷然问道：“一开口就是效力五年，云堡主不觉得索要的代价太高了？”

云倾见他先是久久不语，仿佛神不守舍，继而又是一副怀疑审视的态度，状甚无礼，心中微感不快：“嫌五年时间长，不去苍山，唐前掌门以为自个还能剩下几年？我又能从你身上图谋到什么好处？”跟着又淡淡道，“若是不能接受，反正已经出了金陵，自可选择离去，云堡亦不会阻拦。”

话音未落，忽然低低咳了两声。他不由蹙紧眉头，不知是否赶路时受了风寒，总觉得自己的症状比唐秋告知的要重，不仅头重脚轻，不时还会咳喘。

唐斐却是微微一怔，他本是疑心及重的人，但云倾有一点说得不错，自己已是穷途末路。在没有什么可以失去，尽管身怀暗器用毒的精妙本事，孤身在江湖中仍然不足以自保，反会招致祸患。无论怎么看，托身云堡都是目前最好的选择。

他从不缺乏坚忍与耐性，真能恢复武功的话，莫要说只是充当客卿，就算是更苛刻的条件甚至受些屈辱又何妨，主动权总会回到自己手中；而设若希冀成空或落入圈套，最坏也不过是一死而已，确实值得一赌。

他心中瞬息转过无数念头，直到听见一阵低咳声才恍然回神，看到面前的云堡主正别过头，苍白的脸上透出病态嫣红，显然发烧未退，相当不舒服。

抛开名门世家的身份、传闻中光寒九州的剑术，云倾也实在堪称倾城之色，病中少了几分气势，却愈发动人心弦。谁能忍心看着这样的美人遭受病痛折磨而不施援手？况且未来一段日子，自己还得仰赖关照，在人家手底下讨生活。

“多承堡主好意，不过么，何去何从，在下还得考虑上一两日才能决定。”他慢吞吞地说道，起身一拱手，“天色已晚，不再相扰，告辞。”

言毕也不等回应，径自转身而去。

暗器的余毒如何清除，该怎样做对自身最有利，唐前掌门心里一清二楚，但是，他为什么要急着给左回风的师弟治病？

“堡主，他怎么说走就走了？”柔云眼看挺拔的蓝衣身影消失在门边，反应过来，“还没有把脉呢，婢子去叫他回来。”

“不必了。”云倾揉了揉眉心，说了好一阵子话，他已经有些疲惫，心烦地摆了摆手，“随他去考虑，爱怎样就怎样，又不是非得看诊不可。”

此人故意也好，拿乔也罢，他实