残阳斜照蒲州城堞，押解队伍踩着满地碎金踏入西门。城头戍卒的铜锣声随着暮色荡开，惊起檐角倦鸦。陈今浣脖颈新套的玄铁项圈随步伐轻颤，新生的右臂垂在身侧，指尖无意识摩挲着道袍下摆的鹤纹——那暗绣的翎羽已被河水泡得发白，好似褪了色的往事。

“这蒲州城的酒酿圆子倒是一绝。”李不坠嗅着长街飘来的醪糟香，情不自禁地感慨起来，“当年追缉江洋大盗时尝过，甜得能齁掉牙。”

沿街酒旗在晚风中懒洋洋地翻卷，醪糟的甜香混着胡饼的焦香漫过玄铁项圈，惹得陈今浣喉结微动。他偏头“望”向香气最浓处，蒙着白翳的眼珠映出灯笼摇曳的虚影：“李大捕头既说酒酿圆子齁甜，不若买来让将军尝尝？”

“甜食易腐牙。”欧阳紧扯了扯手中的锁链，拉得锁链那头的少年差点摔倒。她的视线扫过街边支起的竹棚，棚下蒸笼腾起的热气里浮现几张惊惶的面孔——百姓们正对着羁押的要犯指指点点，孩童被母亲死死捂住嘴，只剩圆睁的眼映着玄铁寒芒。

众人来到一处酒肆门前，欧阳紧望着匾额上“醉仙居”三个褪金大字，忽然想起岭南平叛时，那个瘴毒入骨却仍要讨酒喝的校尉。“就在此处歇脚。”凌霄枪尖挑起半卷竹帘，“当家的，三间上房。”

跑堂的店吏提着铜壶迎上来，瞥见女将腰间的鱼符，铜壶嘴儿抖出个歪斜的弧：“有、有失远迎！军爷里边请……”

二楼雅间窗棂半开，暮色将雕花护栏的影子拉得细长。陈今浣倚着褪色的博古架，伸手抚过架上蒙尘的陶埙。埙身的裂痕里积着经年的香灰，轻轻一吹便腾起呛人的尘雾。他静静聆听着楼下的繁华与喧嚣，脸上的笑容终于褪去癫色，透出几分久违的少年气。

“过了蒲津渡，不远便是长安。”他突然开口，看不见的双眼望向窗外的街景，“师兄真要随我入京，是打算抛下长明观不管不顾了吗？”

泠秋将五行剑横置案几，剑身倒映着窗棂外渐沉的红日。他望着少年蒙翳的双眼，喉咙些发涩：“听闻诏狱之中，有专门的法子来对付像你这样的人……”

“师兄这是要教我怎么熬刑？”陈今浣摸索着提起酒壶，琥珀色的液体堪堪斟满杯沿，“凌迟车裂血鹰沉水……论说还是现代好，麻醉针松弛剂一打便在无意识中死去——我大概有一半的时间都蹲在牢里，在这方面，可是比任何人都要专业。”

这番自暴自弃的话却刺激到了李不坠，刑罚与罪孽从那人口中说出，总让他不是滋味：“姓陈的，你就不能好好说句人话？”

“人话？”少年仰头饮尽杯中酒，低头藏匿眼中情，“敢问李兄，这蒲州城百姓见我第一面时喊的什么？你们平时又叫的我什么？食人仙、妖邪、孽障……人话是给人听的，我算么？”

泠秋的指节在案几上叩出轻响，惊散了浮在剑身的残阳：“入了长安，我会替你作证。”

“作证什么？”少年从博古架取下陶埙抵在唇边，吹出半声呜咽的调，“证明我吃了百人血还是救了百人命？”酒液顺着裂开的埙身渗进袖口，晕染出道深褐的痕。

李不坠提刀顿地，言语间针锋相对：“你非要这般阴阳怪气？”

“李大捕头可曾见过诏狱的剐刑？”陈今浣着将陶埙放回博古架，五指沾了层薄灰，“他们会将烧红的铁钉凿进醒穴，不准人疼昏过去，要叫罪犯清醒着受千刀万剐——可是，我这身子感觉不到疼痛啊……”

欧阳紧的银甲护腕映着跳动的烛火，忽然起身推开雕花木窗。街市灯火次第亮起，糖画摊子的铜勺在铁板上浇出游龙的雏形，金黄的糖丝在暮色里拉出细长的光。“七年前岭南平叛，”她望着糖龙逐渐凝固的身躯，语气里消了些锐气，“有个校尉为保粮道，生啖了三十七具贼寇尸首。”

满室寂静中，糖画摊主敲碎龙须的声响格外清晰。

“后来呢？”李不坠不自觉地攥紧刀柄。

女将的披风扫过窗边陶盆，新栽的绿萝颤了颤：“庆功宴上，他把自己吊死在了仓房横梁。”

“将军这般伤怀，莫不是那校尉的相好？”陈今浣照常调侃。

“他咽气前说了句话。”欧阳紧的指尖抚过牖间刻痕，“‘吃人的不配穿这身银甲。’”

“所以呢？”

“方才我收到一封急信。”欧阳紧的叹息随窗外的夕阳而去，她转身将怀中的文书拍在案上，帛面朱砂批注刺痛众人双目，“刑部要你四日内抵京，但过潼关后需解除禁制——陈今浣，你可知这是何意？”

“意味着你们那位圣人，想亲眼瞧瞧我这长生的能耐。”少年舔去勺沿冷羹，仿佛早就料到会有此事，“说不定还要我当着文武百官的面，表演个生吞活人呢。”

雅间再次陷入诡异的寂静。

外面传来了踩上木梯的嗒嗒脚步声，不久后，店吏战战兢兢地敲响了房门：“军、军爷，热水备好了……”

“将军可要共浴？搓背按摩的手艺，我也略通一二。”

欧阳紧的枪尖扫过少年耳际，挑断一缕被晚风吹乱的碎发：“你若再胡言乱语，本将不介意提前拔了你的舌头。”

“拔下来的话就佐些椒盐吧，比白灼的好吃。”他侧耳倾听窗外渐起的市声，温柔地“看”向糖画摊前孩童跳动的身影，“这蒲州城的烟火气，倒比长安更合我胃口。”

“当家的备了热水，你该沐浴更衣。”泠秋主动走了过来，抬手拍去少年肩头的鱼鳞碎屑，“地面湿滑，我扶你去浴斛。”

他分明是想逃。

氤氲的水雾裹着艾草苦涩漫上屏风绢布，陈今浣脱下浸透河腥的衣袍，苍白的脊背爬满愈合中的焦痂。那些被蛟龙怨气啃噬的伤口形似葫瓢，每道裂痕都在蒸气中渗出细密的黑血珠。他掬起一捧热水泼在脸上，指缝间垂落的银丝流淌殆尽，李不坠的刀柄正抵着屏风缝隙。

“李大捕头这是要观摩美人出浴？”他故意将浴巾甩向屏风，布料擦着刀锷滑落在地，“我这身皮囊早被千万人看过，倒也不差你一个。”

屏风后水声渐歇，陈今浣将湿漉漉的长发绞成一股搭在肩头。白皙的皮肤在烛光下泛着珠贝般的光泽，仿佛从未受过伤，唯有颈间玄铁项圈的烙痕提醒着某种禁锢。

“怎样，阁下可要进来品鉴？”他披上中衣，故意将腰带系得松垮，倚着屏风边缘调笑，“不是我自夸，这身子的确比那些神仙玉像耐看。”

“你这身皮肉……当真不会腐烂？”

“李兄若是好奇，不如取点尝尝？”陈今浣赤足踏过洇湿的毡毯，项圈锁链在身后拖出蜿蜒水痕，“上回有个崂山道士割了我二两肉炼丹，你猜怎么着？炉鼎炸得他满脸金汁——”

“打住。更衣完毕便离开浴室。”泠秋的声音从更远的地方传来，夜风与霜气沿着地板蔓延，冻住地上的水渍，“今夜你睡柴房。”