早上的风很清爽，微微吹过，院中新绿的木棉枝叶随之应和。

房门吱呀一声打开，薛情从里面出来。木棉树上的绿叶，盎然生意给她治愈舒畅之感。

星纪最喜欢木棉，在钦天院和她自己住处都栽种了许多。薛情见其火红得漂亮，也在小院种了些，现在正是它抽绿的时节。

说到星纪。许是怕自己有所耽误，此时华芜已在大门处站着了。

薛情过去，“华芜姑姑，不用特意来提醒我。师傅交代的事我没忘，这就去。”

“好。那我先回去告诉女使一声。”华芜见薛情已梳洗好，便放心了。

看来此事对星纪真的很重要，昨日派人来说还不够，今日还让华芜特地来盯一眼。

薛情来到御书房，外面官员在等待。

早朝刚下，而他们所着皆为公服，想必他们就是此次述职的外地官员了。

一眼望去，有的大人年迈老态，已经上了年纪。有的看上去正值而立之年。不过他们脸上手上都颇为粗糙，有些发黑。

具薛情所知，此次回京述职的，不是战乱的边县，就是穷山恶水的贫苦之县。在那些地方做官可不容易，薛情心中油然生起敬佩。

也不知师父要见的是其中哪一个……

御书房的门开了，打断薛情心绪。

崔公公引着五个官员从里面走出，正准备唤下一批人进去。

他见薛情，恭敬问：“女使可要面圣？”

薛情点头。

“待我禀报一声。”说完，他领了下一批人进去。

不一会儿，他就出来叫薛情进去。

薛情是顺路来画句号的。上次为二皇子的事情，她谎称占算，今日便做个结束。

她跟着进去，里面的官员几个站成两排，薛情从他们身边擦过，到最前面。

其中一个述职已近尾声，薛情路过之时，他貌似走了神，顿一下才继续，“以上，便是臣在石县近几年的所做。”

薛情的目光顺着声音，落在他脸上。

他面容周正，一看便是温柔稳重之人。虽风沙搓磨了皮肤，但也只是为他儒雅之气添了些许韵味。

或许是眼底的温柔所染，薛情与他对视的一瞬，总觉得那里有一处幽潭，深处有一种莫名忧伤。

兴帝唤薛情，“女使有何事，尽管说来，不必避讳。”

薛情收回视线，“陛下，昨夜臣观星象，紫薇垣星光芒已恢复。上次所说之事，陛下不必再扰心。”

兴帝并没有她想象中惊讶的反应。

他只是思索着，缓缓点头，最后说道：“果然如此。”

薛情不明白了，“陛下何出此言？”

兴帝笑道：“女士有所不知，那日你走之后。你所说的祸乱之人便自己送上门来了。”

他说起那日情形。

薛情走后，凌云进去后出来，接着便是那祸乱之人。他声称二皇子作恶多端，应以国法处置。就算不能，也必不能让他成为太子，如此国将不过国，必定走向灭亡。

“他竟敢说这种话，出言诅咒重国。如此，便应了女使你说的‘荧惑诡秘，轩辕外泄，撼动紫微垣’。”

接着他庆幸道，“我当即便处死了他，才破了危机。不过说到底，还得多亏女使提醒。”

薛情心中顿时感到一股冷意，面色变得十分难看。还好帷帽为她模糊了表情，不至于被兴帝发现不对。

说完，薛情从书房退出来。

她在御书房门前的空地等人，来回地踱步。看似在欣赏风景，实则心中已经一团乱麻。

方才兴帝所说之事，在她的脑子不断重复：都是你的功劳……多亏了你……

凌云不是没告诉薛情那清官惨死的事。只是那时他们只当兴帝残暴，喜怒无常，所以他才撞上枪口，不幸而已。

今天薛情才知道，是自己害死了他。是自己的小聪明未成，反倒害了一个忠勇直言的好官。

她调整呼吸，让自己不那么急促，放慢步子，深深叹一口气，“为什么……”

没多久，方才那个儒雅的青年男子停在薛情面前。

他彬彬有礼鞠了一躬，“女使，请带我去见她。”

薛情这才从乱麻中挣脱，有些惊讶，脱口而出，“是你？”

他温柔笑应，“正是在下，石县县令——萧朗。”

石县，薛情有所耳闻。

那个地方离皇城遥远，很是偏僻。县上既无肥沃厚土，也无经商市集。整个地方四面环山，是令人闻之退却的贫苦之地。

这种地方向来是朝廷贬谪官员所派之地。不过萧朗不同，据说他当时是主动请缨，至今皇城内仍有赞他的佳话。

薛情虽然好奇其中缘由，但没有过问。她抓紧时间，借口占算带着他往钦天局去。

路上，四个人抬着铁笼路过，里面押着一个犯人。随之的太监在念叨着‘徐巍’，似乎是他的名字。

虽是犯人，但他穿戴整齐，和外面的人无差，只是面容憔悴。他双腿无力，在里面倒着。

“这……”萧朗见之，欲说些什么。

薛情连忙打断了他话，带着他走，小声提醒道，“莫惹祸事。”

他看了几眼，跟薛情离开，不知是被吓到还是怎么，玉容下添了紧张。

走出一段路后，他平静些，主动问起星纪近况，“她在宫中过得如何。”

薛情没有回答，只是告诉他，“等大人见到了师傅，亲自问吧。”

他的嘴张了又合，抬起的手放下，笑了一下，答曰，“好。”

＊

钦天局内，木棉枝丫安静生长，从廊旁伸进廊间，嫩绿之枯枝蜿蜒。

星纪坐在廊间，趴在一旁栏杆上，手指拨弄那寸绿。

她宛若无人，喃喃：“花都落了，才开始长叶。”

比起她无事发生模样，华芜姑姑好像更期待这次见面。她不停向门外张望，焦急道，“他们这时还没来，会不会出了事。”

星纪只是抬头看了一眼门口，又继续呆呆看那绿意，“皇帝召见他们，说得久了些，也不一定，莫急。”

隔了一会儿，华芜看见门前出现两个人，激动拍她肩，“来了。”

星纪抬眼。

是他。

那个翩翩少年郎，如今已不似当年年少。但他眉眼间温柔未变，还如当年初见，令她心绪漾漾，眼神波动。

恍惚间，她褪去皱纹，眼睛变得明亮，仿佛回到了从前。

那时她正值芳华，十七岁。

皇城十七岁的少女，正是议亲时候。若相看对眼，定了缘过了帖，便可筹备婚礼，几年之内就可成亲。

清晨，她刚睁眼，便听到哥哥的唤。

“徐明月，该起了。忘了今天是什么日子了吗，爹可等着呢。”

随之而来的，还有连连的敲门声。

她掀开被子，懒懒披上衣服，“知道知道，别敲了哥，这就起来了。”

她打开房间门。

门外正是盛名的才子徐缓之，不远处，还有一个人走来，正是首辅徐巍。

而她，她是首辅之女，也是当今才子的妹妹。

今日是她与萧家公子相看的日子。她匆匆打发了两人，坐到梳妆镜前。

华芜为她梳发，木梳从头到底，头发便柔顺直下，变得整齐。

她盘着手，有些生气，“我不想去相看那个什么萧公子。我要找，就要找个我自己喜欢的，我才不要媒人介绍。”

华芜看着镜子，为她插上珠钗，“姑娘，喜或不喜，总要去看一眼。据说萧公子文识通达，这不是与姑娘相配得很。”

镜子里映出她明月般皎洁容颜，那白雪肌肤与那少女粉钗相映，似灿烂阳光撒在书卷，是书香般的朝气。

她自知，虽然才华不及她哥哥，但皇城第一才女之名，她自诩担得。琴棋书画，四书五经，她均学擅，少人可及。

所以，她才不愿像其它闺阁女子一般，任媒人吹天捧地，便草草嫁人，嫁个笨蛋莽夫。

她要寻个既可品茗弹琴，又可谈天论地的好夫婿。

下人来告，说萧家人已到，叫她快些过去。而她不耐地嗯声点头，心里盘算着另一个主意。

她换了一身下人衣裳，端着果盘靠近。

还没靠近，她便看到院子里许巍和徐缓之谈笑着，对面坐着一个男子。

虽然他为了掩饰自己年龄，穿了整洁衣裳，还刮了胡子，但她还是一眼看出来，他是个老头！

她知道爹爹着急，可没想到他如此着急，想不通。跺脚怒喃，“有没有良心啊！”

她停住前进脚步，决心逃跑。

一转身。

擦点撞到人。

还好那公子反应迅速，双手抓住她肩膀，两人这才没怀抱相对，她也没有因此摔倒。

徐明月先开口，“得罪了，我不是故意的。”

“无事。”

他瞅了一眼亭子，问起，“不过在下好奇，姑娘刚才在说良心，什么没良心。”

徐明月没见过他，不过府上常有新晋青年才俊来去，她不觉得奇怪。

按照规矩，男女是不好独自相处的。但徐明月拉他，他还是跟过去了。

二人到另一院子坐下，她开口，“徐巍，我爹。”

那人点头，继续听。

她放下果盘，“他非要我相看公子，可我不想。更何况，不知哪个媒人，竟然给我找了个那要年纪的。”

“你是不是误……”那公子开口。

徐明月有些气恼，打断，“误会？我可没有误会。他们都说他文雅有识，都那把年纪了，没有学识才怪呢。”

那公子貌似有些尴尬，点头，“是……是啊。”

徐明月嘟囔嘟囔，拿起葡萄一边吃，一边说。

而他只默默倾听，待她气消解些，不知从何处取出一支箫，吹奏一曲小桥流水。

徐明月在箫声中静心，跑去取来古琴。二人即兴吹弹，时而恢宏，时而婉转，好不默契。

奏罢，二人又从天文谈到地理，从古之经义，聊到今之国情。虽有些观点不一致，但聊得畅快。

直到日移叶落，晚风吹拂她脸颊，二人才不得不道别。

快日落了，徐明月惊觉，“完了，这么久了，我爹还没找到我，估计要罚我跪祠堂了。”

可那公子闻言，却温柔笑着，安慰道，“不会的。”

“忘了告诉明月姑娘，我叫萧朗，便是今日姑娘要相看的那个人。”

他来之前看了画像，所以那时便认出了她。

说完，他指向旁边。那儿正站着她口中所说的老头，萧朗的爹。

他退后一步，郑重行礼，“今日与姑娘相谈甚欢，在下先行告辞。”

她的脸倏忽便烧红，不知说什么话，看着他走远了。

之后，她便常常邀约他来府上。一来二去，萧朗便对她动了情。经两边父母同意，换了庚帖，定了亲。