颜煦带着凌云和薛情，一早就出来寻地方。

薛情看着颜煦在石墩处挠脑袋，质疑道：“你到底行不行？”

颜煦作为几人中对寿县最熟悉的一个，他自告奋勇带路，却带着二人一直兜圈，这已经是第三次看到同一个石墩子。

他疑惑嘟囔：“我记得是以此处为界，分东西南北，怎么不对呢。”他围着石墩转圈，好像这样就能弄清方向。

薛情见状，让他一人琢磨，自己则独步走上一旁的小桥，眺望远方。

日出希冀，辉映在流水中。两边的石板路青中带着暗沉，像是等待阳光的轻唤，一切美得不可思议。

“真好看”，薛情忍不住感慨，“若是他们能有心欣赏这般景色就好了”，她无法忽视路上饥肠辘辘的百姓，他们时刻愁着吃穿，哪有闲情逸致看风景。

凌云跟到薛情左侧，两手架在桥石上，宽慰道：“此间事了，一切会恢复如常的。”

薛情叹一口气，转头看向凌云：“这世道，‘如常’也不过是温水煎熬罢了。”

她回忆起来：“你不知道，我曾在槐县待过一段日子。那儿的县令已算得上是极好的了，可百姓的日子却算不得安逸。劳作整年，收得米粮几车，交完赋税便只够果腹了。”

凌云无法否认，他也曾是苦命的百姓之一。

“我们如今还救不了重国，不过眼前的寿县，我一定要救下来。”薛情便是说给凌云听的，毕竟她还少不得借这个镇国大将军的力量。

薛情一直在想。她来寿县，更多的是因为此事已然闹大，被摆在朝堂之上，引到自己注意到罢了。但完成这件事，绝不是路的终点，只是个开始罢了。若想铲清积弊，就不能被人牵着鼻子走。

突然，颜煦的声音打断薛情思考：“这边！”

“你确定吗？”薛情闻言下桥，凌云也跟过去。

颜煦笑得自信，指一个方向：“这次准没错，就是这边。”

薛情顺着方向看去，眼睛亮起来，“我知道是哪边了”，毫不犹豫往里面走。

不远处正是几人熟悉的面孔。庄茂护着魏娘子，从里面走来，两手环着她，生怕她有所磕碰。堪称是壮汉身子，温柔心。

二人当真是恩爱有加，令人艳羡。

魏娘子先看到几人，惊喜道：“怎么在这儿碰到你们了。”

虽然走了些弯路，但也算误打误撞找对了方向。

薛情关切看向魏娘子独自，问道：“近日身体可有何不适，孩子还好吧？”

魏娘子面色红润回道：“他这才多大，我都还没有什么感觉呢。公子咋和他一样，担惊受怕地”她嘴上嫌弃庄茂太小心，实则语间尽是幸福。

薛情说出此行目的：“劳烦魏娘子，带我们去见王四。”

魏娘子不明所以，但还是带着几人来到王四的院子。

王四出去了，几人便在坐下来等。不出半刻，未见其人，先闻其声。

一个年轻声音传来：“听说几位大人找我，是做甚？”王四来了。

颜煦不曾起身，道：“救全城百姓性命的大事。”

王四不当这话为真，爽朗大饮茶水一杯，掷地有声：“我只是个平头百姓，这种大事还是交给你们这些大侠来做吧。”

凌云眼神一凝：“这是大事，不容玩笑。”

王四不太强壮，但皮肤的黝黑为他稍加些威武，看起来不算瘦弱。

上次见面，薛情只当他是个普通衙役，如今再仔细看，他痞中坚毅，不失有一丝英雄气概。他不加犹豫，拒绝道：“总而言之，我不参与。”

薛情倒是惊讶，问道：“我们还未开口，你怎知我们要做什么？”

“我又不是傻子。”他的眼神忽添几分睿智，看着几人。

颜煦闪躲他的目光，感觉在他目光下太赤裸，被看穿。

这架势颇有藏拙之意，薛情更想一问到底了。

王四要再倒水喝，薛情却夺过他的杯子：“你指望闭口不言来保你自己的命，可若是城没了，你身为其中的百姓，你要如何活？”

昨天夜探衙门，发现三人的就是王四一行人。薛情那时就意识到，他明明可以悄悄包围，然后一网打尽。但他却故作其事，打草惊蛇，让三人有足够的时间逃之夭夭。

他干脆放弃喝水，黯然垂头：“不知道你在说什么。”

薛情极其肯定：“你知道。”

王四眼神有些慌了，嘴仍紧闭。

薛情：“我们就是为寿县而来，不像那衙门里那两个，他们身后还有其他人。我们身负皇命，身后的是皇帝，所以我们没什么好怕的。”

王四轻笑几声，觉得可笑，悲愤道：“皇帝？他若是个好皇帝，百姓又怎会沦落至此。他偏信那占算之术，千万民脂民膏入那钦天院，怎未见上天垂怜，给个好天色。现在反倒是旱涝成片，朝廷应之不及。”

“我想改变这世道，可就连乡试都无法参加。若是那皇帝有眼，何不来将那狗县令砍了，如今还让他安逸待在牢中。”

改变世道吗？

也不是不行。

薛情听完，忽而手肘碰了碰凌云，挑眉问道：“凌将军，改变世道，你敢吗？”

“有何不敢。你敢，我作陪。”凌云一口答应，毫无犹豫。

薛情眼神坚定，告诉王四：“我们就是来改变这世道的。”

颜煦听着听着，却觉得不对了：“不是吧，你们光天化日之下，你要造反？”

薛情实在是无言以对：“造个屁的反啊，这叫救民于水火。”她一时忘记颜煦不会武功，轻轻一推，他便从小板凳上滚了下去。

他屁股还在地上，目怒圆睁指着薛情，雷霆小怒，吐出一字：“你……”

薛情扯出抱歉的笑，将小板凳扶起：“你……不，我手力太大，快坐回来吧，颜公子。”

颜煦拍拍衣裳的尘土，坐回小凳子。

凌云只想降低风险，在回禀兴帝之前弄清楚这些事情，免得留下隐患。

他对王四说道：“这样吧，如果你给的消息足够有价值，我帮你把那狗县令除掉。”

这样一来，王四反而不知说什么了。他的本意不仅仅是杀掉一个县令这么简单，他要的是山河清明，百姓无忧。

再三犹豫，他问：“此间曲折非同小可，你们当真要知道？”

三人点头，只等他开口。

他从寿县被攻破那天道来：

我本只是个书生，自小寒窗，谁料行从乡士考试开始，县令便从中作梗，要缴纳银子，才能参与考试。于是我一边苦读，一边帮父母务农。

寿县乱起来的那天，我正在城中卖菜，亲眼见到王莽带着人冲破县衙，打开粮仓。不过，其中还有一些陌生的面孔，不是寿县人。

后来，听说奸细滥杀无辜，强抢民女。王莽安定后，声称将他们全部杀除。可我分明看见，那些人在一日清晨全部出了城。

为了不被饿死，我投入王莽手下，为他们做些杂事，却也因此偶然得知一些秘密。

那两个官员以皇城有贪官，将粮食贪污为由，让王莽要坚持守城。说国库紧张，若不将事情闹大，定不会再有粮食拨来，到时大家便都要被饿死了。

王莽是个大字不识的，空有一身蛮力。他哪里知道，若有贪官，自然有朝廷去收缴家产，也定然会通报到寿县。仅仅靠两个人一言两语，他便相信了。

无论我如何劝说，他始终认为朝廷官员所说不会为假。明明眼前已经有一个现成的贪官污吏——狗县令，却仍然对他们有虚无缥缈的信任。

末了，王四叹息一句：“真是该死，没救了。”

薛情神情凝重，他知道黄程与徐敞背后之人就是二皇子。

一边是兴帝想要为自己的宠子铺路，一边是肆无忌惮的二皇子，昧了粮食。说起来都可笑。

不过，皇帝始终是皇帝。凌云须得按照兴帝所安排，回禀寿县情况，待二皇子前来收复此地，事情就算了了。

唯一要注意的是，不知道二皇子要杀人的念头还有没有放下。趁送消息回皇城，还需一些时日，几人要尽快离开寿县，免得再遭暗算。

离开王四住处，凌云立刻将事情始末写下，快马传皇城。

*

薛怀瑾迷迷糊醒来，天已经全亮了。

药效不错，被打的地方已经比昨晚好了许多。他忍着疼痛，赶紧起来拔腿就跑。

薛母带着小花在院子里，他朝着薛母大喊：“娘，我先出去，一会儿我直接去酒楼。”

薛母喊他站住，但显然无用。

林茉已经在群芳楼桌前等了薛怀瑾有一会儿，他迟迟不来。

「许是忘了吧。」林茉准备孤身前去。

一抬头，却看到薛怀瑾气喘吁吁而来，满脸汗珠，笑着开口：“久等了吧。”

林茉立刻，为他倒水递去：“要不你先歇一会儿。”

薛怀瑾一口咽下，明媚道：“不必，我们走吧，一会儿还有其他事情。”

“好。”林茉随他踏出门去。

调皮孩童你追我赶，拿着风车四处奔跑，好不欢乐。摆摊的父母时不时唤一声，不让跑远。

林茉注意到薛怀瑾脖子上的围帕不见了，勒痕也浅了：“这里终于好了。”

昨日薛父下通牒，不准他再戴，于是他悄悄把那药膏也在在脖子上涂了一些，今晨已经好得差不多。

薛怀瑾下意识摸向脖子，空空荡荡的他是有些不习惯。

＊

珠光涧书房，颜寒和林尤已经等着。

刚一进门，颜寒就问：“樊秽的消息带来了？”

林茉二人自觉坐在对面，“他的消息我们已经掌握，倒是另一件事，你或许感兴趣，”已手中有消息，说话底气都足。

叶尤拽了拽颜寒衣角，显然担心有些多余。颜寒自然地牵过她的手，没有预想的怒气。

“说来听听。”

薛怀瑾站在旁边，目光聚集在二人手上，像是看到了不得了的东西。

林茉瞥见旁边空无一人，才看到薛怀瑾痴痴站着，拍拍旁边椅子，道：“可以坐这儿。”

薛怀瑾只能站着，因为坐下仿佛极刑，只得摆摆手。

林茉不理解，但没有继续劝说，开始说正事。

“简单来说就是，樊秽现在在为二皇子做事，文华盛也在为二皇子做事。我们的目标是一致的，我希望我们从头到尾都互帮互助，直到他们两个都躺在棺材里。”

昨天颜寒也没闲着，他派人打听了这个文华盛，与她所说无差，没有撒谎，于是答应：“没问题。”

这次比林茉想象的顺利，甚至听完愣了一秒。

五日后樊秽亲自与张晓交接，那时他们动手。而文华盛行踪不定，林茉需自己找机会，颜寒会配合除掉他。

“还有其他要说的吗？”颜寒问。

“没有了。”林茉起身离开。

二人一同走出珠光涧，外头天光正好。她在心中酝酿许久，犹豫再三，鼓起勇气开口：“今日无事，我请你喝茶。”

“啊？”薛怀瑾一愣。

他还得相亲呢，有些措手不及。

林茉见状，立刻摆手，有一丝失落：“不方便的话就算了，改日再请。”

薛怀瑾连忙挽回解释：“不是不是，你别误会。我只是还有事情要办，稍后就来。”

估摸着时间快到了，也不好让姑娘好等。他只想快些应付了，再回来找林茉。

他跑着离开，还不忘回头道：“稍后就来啊！你先去茶楼等我。”

“好，我等你。”林茉喊道。

他跑得太急，差点撞到行人，狼狈道歉。林茉远远看着他身影，忍不住噗嗤笑出来。直到他身影消失在人海中，林茉才进楼去。

薛怀瑾赶到薛母所说的酒楼下，他忽然想起还不知道林茉去了哪间茶楼。

他叫来一个小二，掏出银子递给他：“麻烦去群芳楼找林茉掌柜。帮我问问，她要去哪家茶楼。顺便告诉她，我一会儿就过去。我就在楼上雅间，还请问完告知我。”

交代完，薛怀瑾才上楼去。