劳伦斯愣愣地站在那里几十秒。
朗慢慢走近一步，略带担心地再次开口。
“长官？”
这一次，僵直静止如树桩的老头突然动了起来。
他先是木然地弯腰捡起滚得还剩半袋的小青瓜，然后连着袋子劈头盖脸地砸向高大的男人。
一时间三四个小青瓜像炮弹那样飞出去。
用瘪掉的袋子狂抽了对方十几下后，劳伦斯又抡起手里的拐杖。
原本因为从未见识过这样的场面而愣在原地的卡兰回过神，在自己的伴侣被抽到前，快速地挡在对方身前。
他能够理解对于朗而言，这位老人如同长辈，不应该还手。
还是第一次有人对着皇帝挥舞拐棍，总而言之也算是一种全新的体验，虽然他不想再体验第二次。
被突如其来的闯入者打断的劳伦斯怔然一瞬，手里的武器紧急拐弯，咣当一声砸到了旁边的桌子上。
空了很久的无水花瓶碎裂满地，连带着里面放了很多年、没人移动的干花也彻底粉化。
一时间无人说话。
开局挨了一顿打的男人将卡兰护在身后，没有移动，也没有躲避差一点砸到自己身上的棍子。
他看见那些老旧的陈设、几乎无人使用的桌布，和落满灰尘的装饰品。
好像从某个时刻起，这间屋子停止了时间的流逝。
或许是一个平平无奇的清晨，伴随着再寻常不过的新闻播报，那些每日采摘更换的鲜花就连同各种各样的小摆饰一起，永远定格在了这样的姿态。
瓷器的碎片散落在地。
腰杆挺直了一辈子、对着塔斯曼的劫掠军毫不犹豫地说出“不”字的顽固老人慢慢跪下去，坐在第一的残渣碎片里，去捡那些滚得到处都是的小青瓜。
他尝试了很多次，却都哆嗦到捡不起来。
“长官。”
又轻轻地喊了对方一声，朗靠近一些，蹲低身体，帮着劳伦斯将那些蔬菜一件件地放回袋子里。
“我没死。很抱歉，之前一直没有联系您。”
“我没能守护好第五军，也没有如约守住卡姆兰的防线，但是我们没有叛国。”他低沉而温和的声音慢慢地述说，飘散在升腾着静谧灰尘的黄昏光线中。
“对不起。”
星舰的主导者想了一会，也有样学样地蹲下来，跟着自己的伴侣一起去捡瓜。
朗展露出他所不曾见过的另一种态度，带着点温暖又悲伤的味道。
“请您不要生气，这是我的伴侣，卡兰。我想带着他来见见您。”
一直没说过话的劳伦斯终于缓慢地抬起头。
他的头发白透了。
卸任离开卡姆兰军事基地时昂首挺胸、顽固倔强地走上飞船的前前任指挥官，整个人都透露出一种衰老的气息，那曾如鹰隼一样犀利的眼睛里带着浑浊的泪水。
“您好，我是卡兰。”
对于这样的场合，曾经的新型人类实际上是有点拿不准该怎么办的。
有人教过他如何当一个合格的实验品，也有人教过他如何做一名合格的帝王，但是从没有人带着他去见家人。
他难得感到一点犹豫，看了看木然不语的劳伦斯，又转头看一看自己的伴侣。
朗慢慢地握住卡兰的手。
那只金棕色的眼睛里始终带着柔和的神色。
“我们能留下来吃个晚饭吗？”
这一次劳伦斯终于开口了。
“你的右眼……和右腿……”
那声音很沙哑，很干枯，像是太久没和人说过话一样。
“逃离卡姆兰时受了点伤，但已经治好了。”
即便处于情绪大起大落的状态，对方的观察力也依旧足够毒辣，一眼看穿行动如常的男人右腿不对劲。
而朗只是笑着将话题带过。
“现在不影响我活蹦乱跳和人打架。”
“你都四十岁了还打个**的架！”
深深地吸一口气，劳伦斯扶着椅子站起身来。
他没接话，也没问任何其它的东西，只是提着袋子迟缓地往厨房走。
“我去做饭。”
朗飞快地冲自己的伴侣使眼色，然后跟上沉默的前前任军团长、腆着脸往厨房里挤。
劳伦斯没再看他，只是在快要走进厨房的门时才停住脚步。
“你的伴侣，喜欢吃什么？”
他的伴侣喜欢吃异种。
这个答案绝对不能现在说，朗咳嗽一下：“都行。”
然后他们发现这个问题太过多余。
因为劳伦斯的厨房里除了小青瓜和一点点面包外什么都没有。
整间厨房缺乏烟火气，唯一有使用痕迹的就是一口小煮锅，其余的边角或多或少带着一点灰尘。
当天的晚饭桌上放了三枚一模一样的碟子，青瓜配面包。
前前任指挥官沉默了一会，站起身来。
“我再去买点。”
然后他被朗和卡兰一起按了下去。
现在的星舰主导者陷入一种轻微的迷茫期，基本上是伴侣做什么他做什么。这种别扭的家庭式氛围完全是他的盲区。
男人叹着气，将其中的两个盘子都拖到自己的面前。白山羊不会喜欢这种干巴巴的面包和带着些清苦回味的蔬菜，也没办法真的吃很多。
在那双会说话的眼睛的示意下，他还是叉起了一点青瓜片，让对方尝一尝这不久前砸过自己脑袋的食物。
卡兰吃得很谨慎，也很仔细，吃完之后还侧头等着一个固定的评价。
“它们有点苦，哈德利的土壤其实不太适合大规模种植农作物。”
认真地解释着，朗再一次叉了一点点青瓜放进对方的嘴里。
他开始逐渐明白过来，卡兰不是真的好奇到非吃不可，对方更在意这第一次一起用餐的氛围，想要加入进来、像真正的一家人那样围着桌子吃晚饭。
劳伦斯瞪着这一幕。
缓过劲来的老人看起来又想拿拐杖抽人。
“你没有自己的盘子吗？！”他的声音听起来很严厉，并且恢复了往日的力气：“你连伴侣的饭都要抢？！”
这其实不能怪他，对方当年半夜翻墙去厨房掏东西吃的壮举实在是罄竹难书。
突如其来的锅扣在头上，朗差不多苦笑出声。
“不是您想的那样，卡兰他不能吃太多东西。”
现在他理解到对于自己的同伴而言，人类的食物其实没有那么美味，卡兰每次都满怀好奇地尝试，但是一点点掩藏得很好的失望总是会浮现在神色深处。
当他爱上对方，他终于读懂了那些曾经难以觉察的细节。
“所有的事情有点复杂，我可能得一样一样说。”
为了刻意将那些沉重的气氛拨拉走，男人换上了一种笑嘻嘻的表情：“长官您现在心脏怎么样，我怕您等下需要吃药。”
“你***！”
劳伦斯整个人带着持续压抑中的火气：“我的心脏足够应付你那堆破事，你在卡姆兰基地这么多年惹下的麻烦还算少吗！”
“行，那我直说了。”
朗毫不迂回。他敏锐地发现前前任指挥官的状态逐渐回来了，他们即将变回那种争锋相对的快打交流模式。
他一只手还牵着卡兰。针对这次拜访，星舰的主导者在进入小屋后没有使用任何伪装，安静得像一株白化的植物。
“正式介绍一下，旧帝国的最后一位皇帝，卡兰·苏利耶，我的伴侣本人。”
咣当。
劳伦斯的叉子落进了盘子里。
“啥？”
“就是这样，你面前的是那位纯白皇帝。”
在他们详谈卡姆兰的事情之前，这些反倒算得上某种情绪调节剂。
“没有开玩笑，我说了事情有点复杂。”
只不过效果有点过于劲爆，因为劳伦斯看上去快裂了。
“你的伴侣比我……比联邦的年龄还大！”
几乎是从牙缝里挤出这句咆哮，可能是出于礼貌考虑，对方强行将“比我年龄还大”给换了个说法。
然而从结果来看，它并没有好到哪去，也没有产生任何正向效果。
卡兰：“……”
海因茨炸裂的时候他可以觉得好玩。
然而同样的话换成劳伦斯来说，矜贵的陛下突然感觉膝盖被人插了一箭。
尤其当劳伦斯觉察到自己的失言，又硬邦邦地转头冲他找补了一句“抱歉不是针对你”。
“他很年轻的，刚二十四岁，是我占了便宜。”
朗一本正经地替对方辩解。
男人像是举着一根杠杆，这边撬撬，那里凿凿，把凝滞沉闷的气氛全部一杆子捅走。
“您看，您总是骂我会单身到老，现在我不就找到另一半了吗。”
然而劳伦斯没有接话。
前前任军团长不是海因茨，脑子转得飞快，更不好糊弄。
他知道自己的接班人没在这种事情上开玩笑，感情方面傻不拉几的男人反而是相当被动和较真的那一个，能让朗亲口承认“伴侣”的存在必定是真正被爱着的。
旧帝国的末代资料留存过少，但有一点还是可以确定的。沙瓦勒整个坠入阿卡夏时，那位被称为疯王的末代皇帝刚刚二十四岁。
大半个世纪过去，对方的年龄仍然停留在一个永远不会再产生变化的年纪。
那异样的白，和令人毛骨悚然的气息，都在昭示着不祥的事实。
“什么时候认识的？”
半晌之后，劳伦斯终于再度开口。
“半年前。”
被问到的家伙下意识地摸了摸自己的右腿，这样的动作好像成为了一种本能。
“科学院放出了猎犬监判队满宇宙追我，我被他们追得太紧。然后遇到了卡兰。”
他从无法挣脱的烂泥里被拽出来，从时刻想死的痛苦中滚进一个温柔的怀抱，喘上了近三年来的第一口气。
“不是故意瞒着你。”
朗低声说。
“一开始我自顾不暇，每颗星球的停留时间甚至不敢超过三个月。我怕科学院盯着你们，他们在纽卡斯尔星这种荒僻的地方都设置了便衣暗哨，几乎将我堵个正着。”
“这一次也是切断了你的所有外部通讯手段，我才敢溜进来。越靠近首都星的地方对于智脑的监控越严格，那些人才不会管什么个人隐私。”
“让他们来！”
劳伦斯发出愤怒的喷气声。
“我会挨个拧掉他们的脑袋，没人能把你带走！”
气咻咻的老人看上去想骂人，但是他向着卡兰伸出一只手。
“谢谢你。”
得理不饶人的嘴第一次放软，在冰冷的手指谨慎地握上去时，劳伦斯直视旧日的帝王那双浅色的眼睛。
卡兰在这位指挥官的身上读到一点生气、痛苦、担忧，以及混杂着类似于高兴和父母之于子女的爱意般的复杂情感。
对方什么都明白，什么都懂。
所以更多的话什么都没说。
“谢谢你留住他。”