“如果你见到劳伦斯、霍斯特和卡特的话……”
临行前，Ignis的指挥官陷入一种犹豫的状态，一向直白的家伙脸上很少呈现出如此犹豫的神色。
“你先别……”
“劳伦斯和霍斯特那里我不会多嘴。”
朗知道对方想要说什么，只是摇摇头。
“但你做好应付卡特的准备吧，想想怎么解释你同苏莱曼的关系，他可不是好糊弄的人。”
卡兰惊奇地看着海因茨露出一点垂头丧气的表情。
金发的男人同他们挥挥手，转身走向飞行器。
“我知道了。他要是问我，我就自己和他解释清楚。”
年轻的向导也大为震惊。
“你们像老派电影里演的那样，是有着什么封建大家长的家族吗？追求门当户对的政治联姻的那种？”
“不，没有那样奇怪的设定。但是他……唉，他比我大一点，生气的时候真的很恐怖。”
“往好处想，你那位男朋友起码很有钱，他不会觉得你被人骗心又骗财。”
“和钱没关系，就是身份……唉。”
直至将他们集体打包送走，女孩还在叽叽喳喳地逗着一叠声叹气的Ignis指挥官玩。
卡兰同朗站在那里，隔着屏障看见中型舰的停机闸口缓缓打开，大卫也没什么话地注视着这个场景。
“等从首都星回来还能再见面。”
前任舰队长摸了摸对方的头，让同样没什么精神的青年别那么沮丧。
“没来得及让你见一见Ignis的海洋，下次会带你看看红色的海面，那是非常美丽的景象。”
“人类就是这样。”
法赫纳欸嘿欸嘿地用机械臂戳了戳自己的朋友。
“忙忙碌碌，奔波不定。他们总是这里跑跑，那里蹿蹿，一会儿告别，一会儿又重逢。”
“但是万能的法赫纳可以一直陪着你。”
大卫终于笑出来。
他轻轻地捏了捏那根快要摇出手花的机械触肢。
“好。”
然而等他们各自散去，卡兰才轻轻地拽了一下伴侣的手臂。
“你也很紧张。”
浅色的眼睛毫不回避地看过去：“不是针对那位卡特，是针对劳伦斯。”
调整完情绪状态的男人握住那只手，牵着又变回温顺无害状态的白山羊一路往舰桥走。
他们谁都没有呼唤法赫纳打开捷径通路。
似乎是在斟酌着如何解释这件事，朗的语速放得很慢。
“卡特不会做什么出格的事情，他拎得很清。只要海因茨没有真正受到伤害，他不会因为对方选择了一位男性作为伴侣，又或者是这位伴侣的身份太过离谱而生气。比起道德和法律，他更加看重同自己关系亲密的人是否受伤。”
“哈默拉和Ignis互为照应，在眼下的看来甚至是一项天大的好事。”
“但劳伦斯和霍斯特的想法与卡特绝不一样。”
低低地叹着气，朗没有侧头。他的表情有一半隐没在阴影中。
“尤其是劳伦斯，如果他知道第二军的前线指挥官，同最大的黑市军火交易商兼哈默拉武装组织的头号领导人搅在一起，真的会愤怒到冲过来打对方。哪怕海因茨再怎么解释自己不会在工作中徇私也没用。”
“我的……长官，对于劫掠者、黑市星球，以及所有军火商差不多处于深恶痛绝的境地。”
“你似乎说过，他是一位很严肃守旧的人。”
卡兰温和地捏一捏对方的掌心，手指同男人交握在一处。
“他会觉得这样的行为过于离经叛道吗？”
“不止……”
一场离别弄得每个人都在唉声叹息，他们沿着漫长的通道向前走，朗不得不为卡兰解释一下相关原因。
“还记得我们之前聊到的内容吗？关于塔斯曼大屠杀的那次。”
“记得。”
曾经的帝王回答了伴侣的问题：“你们谈到在帝国分裂初期，劫掠者降落在塔斯曼殖民星上，进行了为期半个月的反人道主义清洗。”
“我当着海因茨的面提起它，不仅仅是为了让他小心接下来的纷争，也是提前给他敲个警钟。”
“霍斯特和劳伦斯对于他的选择不会理解，他们是从大屠杀时代过来的人。”
“旧帝国分裂初期，新成立的联邦太过混乱，边缘地带的大量行星处于缺乏管理和庇护的状态，那些脱离了旧帝国的少量正规军和大部分私人武装力量四处游荡，以劫掠的形式获取发展资源。所以哈默拉连同其它当时尚存的黑市星球，大发了一笔战争财。”
“否则你以为这些流浪者如何突破了物理空间的桎梏，更迭了所有的深空航行引擎。”
“混乱是它们的土壤，战争是带着血的雨水，只有动荡才能令恶的种子生根发芽。”
“从不干人事的角度出发，老哈默拉比他的儿子做得更野蛮一点。苏莱曼有自己的一套扭曲的道德观，这很难说是好是坏。黑市星球走到眼下的这一步看似傲慢中立不受驯化，但实则在踩钢丝。一旦小哈默拉压住不这头恶兽，它会立刻再度滑入混沌的深渊。”
那些不曾展露于友人面前的忧虑终于浮现在男人的脸上。
“所以我曾劝说他不要去找对方。”
卡兰没什么表情的变化，仍旧是安然宁静的模样。他见惯了流出的血，帝国走向末期时各种争斗层出不穷，没有比分裂初期少太多。
“野兽一旦试图学习像人类那样活着，它的同伴也会向它露出獠牙。”
“爱是会令人流血的。”
“小哈默拉上位初期，以毫不留情的手法掐灭了电子毒品和人口贩卖的交易，但那时他足够心狠手辣，敢于将所有不服从的声音全部埋进阿拉穆特的地底，让反对者去做花肥。”
“无人有胆量挑战头狼的权威，野兽在遇到比自己更疯的强者时，是会主动避让的。”
金棕色的眼睛看过来，朗摇了摇头。
“但现在我不确定他是否还敢以同样的手法进行大清洗……他知道再来一次，海因茨会头也不回地离开。”
“与其被烧伤后又失去，还不如从一开始就不曾得到。”
星舰的主导者流于表面的情绪正在迅速消失，和自己的人类相处时，他不必伪装出完全正常的模样。无论他作何表现，朗都不会害怕。
“可这并不是你如此忧虑的原因，这样的隐患一直存在，而非自你决定同劳伦斯联系后才诞生。你还有什么是没告诉我的？”
“你真的……好歹给我留点秘密。”
朗露出一个哭笑不得的神情，倒是没有生气。他知道对方未曾有意读取，而是人类的情绪本就无所遁形。
长长地吐出一口气，男人看着舰桥的方向。
“劳伦斯的故乡，是塔斯曼殖民星。”
朗的声音低哑，飘散在走廊中。
“他守了一辈子的边境线，但是没有守住自己的故乡。”
卡兰握住男人的手，没有说话。
“他……在驻守卡姆兰边防线的时候收到了延时七个月的求救讯息。”
这个话题太过艰难，以至于朗说一句需要停顿一小会，正是这一小会留下了余韵苦涩的空白。
“塔斯曼自己的防线在战争开始后的四天时间内被完全摧毁，掌握了深空跃迁技术的劫掠者没有留任何情面，他们的目的就是抢劫和大屠杀。”
“我不会说旧帝国有多好，卡兰，即便是当着你的面。”
他们的手握在一起，但星舰的主导者感到对方的手指没有平时那么温暖。
“然而最烂的秩序，也远远好过没有秩序。”
“新崛起的联邦和傀儡帝国自顾不暇，它们彼此都在抢夺更广袤的星域，碾碎对方的舰队，位于缓冲带的小行星大多疏于防护。其中一些有着良好的气候和富饶的物产，是最适合打劫的目标。”
“独立出来的武装部队是要吃饭的，他们没能建立起新的秩序、寻找到可持续发展的经济模式，也缺乏不断循环产出的物资，于是当他们的领导者发现风餐露宿的生活不足以填平那些部下的嘴，一场向外的侵略便会拉开序幕。”
“哈默拉不一样。哈默拉的先民在宇宙间流浪了太久，自脱离克里芬一世的管辖起，他们就将那些移动农场和小型破烂要塞当作自己的家园来使用，勉强培育出不会饿死所有人的食物，同时严格控制初代的人口基数。所以这些人自磨难中寻得安定，比其他所有劫掠者都能更快地适应哈默拉贫瘠的土地，并且迅速找到新的发展和贸易模式。”
他们很少进行如此直白的对话，尤其是当这对话涉及到其中一方的过去与死亡。
“那些劫掠者则正相反——上一秒这些人还隶属于正规军或者是有豢养者的私人武装，下一秒一切旧秩序被完全打碎，原本依附的体系不复存在。只有人口和军事力量，而缺乏长期的管理发展经验，其结果就是塔斯曼的毁灭。他们省略了吃苦的步骤，于是那些苦就轮到别人来吃。”
“最先被摧毁的是塔斯曼的对空抵抗部队，整个过程只用了不到半天的时间。”
这个话题泛着浓重的血腥味，即便过去了数十年也不曾淡化。
“随即是为期三天半的针对地面抵抗部队的围剿，所有高杀伤性武器无节制使用，高能激光武器和毒气交替上阵，不仅毁灭了塔斯曼的所有工厂和种植园，还将城市也一并夷为平地。”
“而等到地面抵抗力量也彻底宣告瓦解……”
朗紧紧地攥着伴侣的手，他的声音冰冷。
“一场针对平民的大屠杀降临了。”