“不过这一切都是曾经发生在过去的事。”
慢慢地将手指沿着男人的下颌滑落，卡兰摸了摸对方的喉结，收获到一丝略显紧张的颤动。
“或许你不知道，三年前天之琼的再一次启动撕裂了卡姆兰的边境防线，同时将三条裂隙完全震塌——而我在那样的震荡中第一次甦醒。”
“很有趣的一件事。你身上四分之一的血脉将我带入这人世，哪怕我厌恶它，却也不得不承认克里芬三世对于监判院行为的支持，导致了第三代新型人类的诞生。而另外四分之一的血脉——”
那双眼眸里带着笑。
“让我以‘人类’的身份，度过了很长很好的一生，令诞生于人造子宫中的我获得了一位真正意义上的母亲。”
“我承认那样的命运，也一并承认帝国的重量。这些本就该由我负担，请不要颠倒主次关系，也不要让自己陷入毫无道理的自责。”
“你并未放弃任何一份责任。是我在度过了近百年的岁月后，带着一个旧日的承诺，只为你而来。”
“你……”
朗张口却没有说出任何成型的话语，他紧紧地握住伴侣的手，将它贴着自己的脸颊。
他想问一问，这样的选择是否也出于那个所谓的“承诺”。
身处矿星137时，对方曾一度试图将他推远，但在最后一刻却又改变主意，转而牵住了他的手。
可他问不出口，也很难怀疑如此真挚感情的初衷。
然而卡兰能够读懂。
人类的情绪与思维总是无条件地向他敞开，仿佛这已经成为了男人自然而然的习惯。
“和那些无关，喜爱和庇护无法混为一谈。”
星舰主导者的笑容里带着淡淡的促狭。
“帝国是我的所有物，一切事物当中我永远只要最好的那一个。我想很难再有人敢于连续打劫皇帝本人三次，还扬言要将其抢走。从这个角度而言，确实无人能够出你左右。”
这样的调侃令朗哭笑不得。
他在梦境中的行为，差不多成为卡兰津津乐道的趣事。对方其实很喜欢，也是第一次受到这样的对待，才总也忍不住隔一阵子就要翻出来说一说。
可他忘记了人是会进化的。
他自己在接吻的时候已经可以做到手不抖、心不慌，卡兰只会比他更生猛。
证据就是曾经的新型人类侧着头，突然发出一点遗憾似的叹息。
“不过我还挺想听你喊一声小叔叔的，真的不喊吗？”
男人差点从床上整个栽下去。
他忘了自己的外骨骼肌被拆卸干净，手忙脚乱爬起来就想跑，结果因为失去平衡一头栽进伴侣的怀中。
卡兰伸手摸一摸对方，发现朗的耳根处，那一小块肌肤烫到差不多烧起来。
有那么一瞬间，无所畏惧的前任舰队指挥官不敢动，也不敢抬头。
“你……你怎么……！”
听声音都知道对方的崩溃程度。
仿佛回到了刚认识时的状态，也像是回到结束纽卡斯尔星之旅时的情形。
那时星舰的主导者端着一碗鱼汤，深夜坐在对方的床边，轻声同自己的乘客聊了许久，最终同样是以人类憋成一枚锯嘴葫芦、死活不肯喊而告终。
“……怎么可以说这样的话！”
“还是不愿意呀？”
事实证明，卡兰作为“人类”的性格之中，是带着那样一点天然恶劣的成分的。
他可以用很温和典雅的语调，纯洁到像是做祷告的神色，将一些肆无忌惮的高危话题说得自然而然。
“喊了就给你一个机会，亲手把我的衬衫夹摘下来。”
他握着对方死活蜷缩成一团的拳头，轻轻地贴在自己的腿侧，触碰到的时候能够感受到一点皮质绑扣的痕迹：“很喜欢吧？你心跳变快了，我能轻易听见它的声音。”
人类的心脏跳得确实很快，快到要炸了。
偶遇天赋型对手，拼尽全力无法战胜。
年龄上的错乱和身份间的反差将他一向灵光的脑子搞宕机，他稀里糊涂地贴着那该死的衬衫夹绑带，甚至开始怀疑最初见面的时候自己为何要手欠摁上去。
朗头一回选择当鸵鸟将头埋进沙地。
但旧日的帝王在兴趣没有得到满足前不会放跑猎物，还在慵懒地撩动他耳畔的头发，悉悉索索地摸摸这摸摸那。
“没关系，我们还有很长很长的时间。”
柔和的语调带来战栗，那是一种不容置疑、不接受反驳的余裕。
“饶了我……”
当人类最终开口，沙哑的声音低到听不清，令卡兰不得不俯下身去，将抱着对方的手臂收紧一些。
这一次他捕捉到了那些话语。
“饶了我，卡兰……”
苍白的手指勾着对方的脸颊，将伴侣的头轻轻抬起。做出这一举动的手腕上依旧残留着哈默拉的金泥描绘出的花纹，只剩下一点点的零落的枝叶，仿佛短暂梦境的结尾。
他在那只金棕色的眼睛中看见泪水的痕迹。
“我真的喊、喊不出来……”
——他非常、非常喜欢那样的表情。
卡兰清晰地意识到这一点。
喜欢到他身体深处的所有利齿与口舌都在做出撕咬的动作，那些透明的潮汐盘踞在人类的身侧，不得不用尽全力去克制吞食的本能。
他舍弃了所有与“人”相关的情欲的灵魂，在这样的时刻因为伴侣的眼泪而复苏。
就好像一位胆大包天的恶徒跨过生与死的河川，想也没想地伸出一只无畏的手臂，将高高在上的祂一把拽回人世间。
“这真的是……”
星舰的主导者轻轻笑出来。
他很少失去对于情绪的克制，也很少表露任何真实的想法。
可他的头颅先一步低垂，去亲吻那只眼睛。
“——太过美丽的景象。”
*********
“您还记得小时候被打得半死的场景吗？”
伊万叹气。
老管家操碎了心。
“就因为您第一次说谎被您的父亲抓到，还死不认错。”
老派世家也是会关起门来打孩子的。
而且是往死里打。
老霍尔曼抽断了一整根藤条，在想要将那玩意儿换成更结实的手杖时，被自己的夫人尖叫着拦下。
“你看看他现在的样子！他开始对父母撒谎！”
“就因为保姆的一个巴掌，艾琳骗着话都说不利索的海因茨烧掉了对方的一整间卧室，而你的好儿子冲上去顶包，咬死了是自己干的！”
“灭火系统启动前，整个房间的墙布都烧得黢黑！万幸的是屋子里没有人！我不会养大一个杀人犯和一个撒谎精！”
跪在地上的卡特被毫不留情地踹了两脚。
眼睛被流下来的血糊住，无法睁开。这是他第一次被自己的父亲打到几乎爬不起来，但脸上仍旧带着笑。
“和艾琳、海因茨都无关，是我干的，父亲。”
“我看见那位保姆背着所有人掐了艾琳，还扇她的巴掌，说她是一个捡来的变态怪胎，所以我犯下了这样的错误，请您原谅。”
棍子随风而至，被霍尔曼夫人死死地攥在手里。
“你疯了吗？！”
一向以贵妇姿态示人的女人发出歇斯底里的吼叫：“他们三个加起来还没到十五岁！”
“他是你的亲儿子，你想要打死他，然后带回来某个养在外面的野种吗？！”
“我上哪里去找一个不存在的野种！”
老霍尔曼显然被气昏了头，甚至陷入自证陷阱。
“就算对方有错，他们也不能采用这样的方式，这是杀人！你挑选的养女哪里像个正常人的样子，她喜欢拔掉昆虫的翅膀观察那些虫子怎么蠕动、要多久才会死去！你不能指望一个正常的保姆在见到这样的场景后还能心平气和地照顾她！更何况卡特在证据确凿的情况下咬死谎言不松口，他想学那些油嘴滑舌的混账东西对着家人扯谎！”
“我就该把艾琳给扔回去去，扔回她的孤儿院里！”
“我没有说谎。”
卡特依旧跪在那里，声音不算大，表情也没什么变化，依然是带着笑的礼貌神色。
他的手臂脱了臼，呼吸的时候胸骨也在作痛。
如果说尚未展露出经营天赋的孩子有什么继承了霍尔曼家族的品性，那一定是执拗，简称犟种。
“犯下错误的人是我，我已做好为此接受任何惩罚的准备。如果您将艾琳扔回孤儿院，我会将她找回来。您扔一次我找一次，哪怕您将我捆在家里、绑上绳子，我也会一点点磨断它们然后从院墙跳出去。”
老霍尔曼差点被气到昏厥。
在之后的一个月里，卡特几乎是有机会就要挨一顿揍，他的父亲试图将自己的儿子揍服，两个犟种的争锋相对搅得全家不得安宁。
等到半夜时分，艾琳偷偷从窗户翻进来，面无表情地站在他的床边盯着看。
“你很奇怪，比我还奇怪。”
对此绿眼睛的孩子只是叹着气，一瘸一拐地抱出另一条毛毯。
“别再做这样的事情了，艾琳。你活在人群中，总要学着做一个普通意义上的人。”
“你得学着建立起正常的联系，也得学着服从于法律和健全的社会秩序。”
蓝色的眼珠子一眨不眨地直视了片刻，对方最终盘腿坐下来，坐在那张柔软的床上，并且收获到一个轻轻的脑瓜蹦。
“别这么坐，淑女可不应该岔开腿。”
那时他们尚未经历绑架案，卡特原本想将自己的妹妹掰回正轨上，因此很是做了一番尝试。
也是在那个夜晚，令大部分人毛骨悚然的小女孩躺在他的床上，抱着暖和的羊毛毯，第一次喊了他一声“哥哥”。
此刻面对老管家的诘问，早已成年的家主笑起来。
“我感到抱歉，那时我太过倔强，也太过害怕艾琳被送走，因此没有想到更为合适的处理方式，让我的父亲因此而动怒，也引得母亲过度伤心。”
“我知道他们是为了我好。”
“您既然知道，为什么……”
伊万将后半句话咽回去，他想问“为什么还要做比那危险一千倍一万倍的事、撒严重一千倍一万倍的谎”。
“您应该清楚，他们为您留下的产业不该以如此……花天酒地的方式挥霍。”
他甚至不敢去看一眼真正的账目。
愿意花大半年时间去挖掘一条地道的男人，并不会因为年龄渐长而收敛本性。能够从小到大照看着艾琳、跨阶级和那位第五军的前任军团长成为好友的家伙，本质上很难算作正常人。
霍尔曼的现任家主有一套自己的逻辑和自己的价值观。
对方几乎将数代积累下来的半数财富付之一炬，毫不犹豫地投向无底的洞窟。
短期内看不出任何收益，只是在无尽地消耗原本的财富积累。
这位继承了标志性绿眼睛的男人，做假账面，设置虚拟系统和账户，伪造户头，钻漏洞洗钱，掏空近大半的产业，以空壳公司混杂着部分实体产业的形式规避联邦和税务方面的搜查，每一项行为都足以将自己送进枪毙室。
他被套上绞索，却仍旧在科学院的眼皮子底下，将霍尔曼家产业的半壁江山烧得精光。
因为着手转移的时间太早，甚至远早于卡姆兰的惨案，导致这笔惊天的烂账尚未被曝光在光天化日之下。
想尽一切办法、十年如一日洗出的三千亿资金，硬生生地砸出了宇宙间最大规模的反政府武装。
卡特·霍尔曼绕过联邦的监管，将手臂隔空伸向了即将迎来分裂的傀儡帝国。