清风跑过来，接到回来的沈赋道：“查到高净的背景了。”
“说。”
“她家就在隶属阳峡县的一个村子。她原本是一个叫高大树的男人的私生女，是他在外面召妓生的女儿，后来让他抱回了家。高大树还有妻子和三个儿女，高大树意外死后，她就被高大树妻子抚养。之后高家起火，全家都死了，只有高净一个人活下来。”
沈赋问：“火灾可有疑情？”
“正要说这个事呢。”清风压低了声音，脑海里回想起那个瞎眼老太婆说的话。
“我们都猜是高净放的火。”那个眼睛上蒙了白翳的女人道：“她心气儿高，不清不楚地住在高家人家都对她指指点点，起火那天我见过她，在她家院子后面的山坡上玩，让她回家也不回。后来起了大火高家没逃出来，她就在山坡上看着，看着高家人在家里挣扎。”
清风不解：“是高家人对她不好吗？”
“怎么会，高大树他老婆也算心善，虽然高净吃穿比不上她亲生儿女，可是也是能吃饱能穿暖的，也没怎么让她做过活儿，待她挺不错了。”
清风不能理解，他正邪分明的脑子里装不下太多复杂。他不能理解世界上怎么会有这样的人。
“那，老婆婆，你的眼睛是怎么……”
瞎眼女人摸摸自己的眼睛，不在意道：“哦，被烟熏吓的。”
清风继续向沈赋说道：“后来高净接连嫁了几个男人，不过奇怪的是那些男人过不了多久就都死了，她也积累下一笔资产，供着申元良读书，直到他考中举人。”
“知道了。”沈赋摸着他最喜欢的笔的笔杆，反复思索，倏忽，他道：“那个瞎眼女人在哪儿？”
“在另一个小村子里，要我把她请来吗？”
“快快去请。”
清风赶忙往外跑，走到半路又回来：“还有件事，刚才接到通传，说两边都有回信了。”
“孟大人说您只管断案，阳峡该杀的杀。”传信的人把信递给沈赋。
果然，孟自容相当豁利，让沈赋专心断案，保证不会有其他人干扰，最后，他还派了知事梁栋青过来，随后就到，品级压不过沈赋，又是知府的人，给了沈赋极大的便利。
而申元良的文录也跟着一起过来了。上面只写了申元良考中秀才一事，至于举人根本没有记录。举人身份被替也自然是假的。
当然到底是不是举人，到底有没有被替，这都不在沈赋考虑范围内，毕竟若是真的被顶替，知府要担的可是大头，重要是借此处理申家及一众官吏。
至于霍宿淮那边只说可以担保军队里不会有人插手，又说沈赋的名字在他那边记下了，此外便没有什么了。
像他这样撕开脸皮把阳峡的内务事抖落到外人面前的是少见，不怪霍宿淮不下手处理，好在有口头上的承诺。
免得他沈赋莫名其妙死了。
“将申元良等人一起压上来。”沈赋吩咐，“对了，把申老夫人也再召过来吧。”
索性一起审了，免得夜长梦多。
那边高净刚回府未能喝上一杯茶水，县衙的人急匆匆来传了命令。
穗奴搀住高净担忧到道：“怎地又复召，是不是元良那边……”
“怕是他沈赋又发现了什么。”高净让穗奴给她穿上衣裳，“元良的命怕是保不住了。”
“那怎么办？”穗奴动作一顿。
高净扭过头冷冷警告她：“死了就死了，我还有孙子，只要我的命还在，我知你疼爱元良，可别做多余的事。”
穗奴讷讷地应了声，跟着高净往外走，她心里五味杂陈，想着这次申元良是不是真的躲不过去了。
没走几步，她又听高净问她：“我让你处理的旧事确保无误了吗？”
那是很多年前的事了，穗奴不知道高净怎么突然问起这事，她脑海里闪过一张脸，心中杂念翻涌，低声道：“都处理好了。”
高净叹息一声回头抚摸穗奴苍老的脸：“我答应过你让你过上好日子，今天不会就这么败的，放心吧。”
穗奴信她也依赖她，即使她知道高净确确实实就是一条毒蛇，可这么多年过来了，两人早就绑在一起了。
“申老夫人看看吧。”沈赋将一卷文书扔在高净面前。
“本官向府衙要了申元良当初的考试记录，你猜怎么样？没有啊。”沈赋在高净开口之前就用知府堵住她的嘴，“知府孟大人亲自来信说历年举人名录上根本没有阳峡申元良的名字，他不是举人，却宣称自己考中举人，又散播谣言说自己举子身份被顶，蒙蔽阳峡上下官员百姓，此罪你说如何判？”
高净终于失去了往日脸上的镇静，惊慌刺破枯老的脸皮，像荆棘一样狰狞可怖，申元良瘫软在地上，嘴唇青白说不出话来。
她咚一声俯伏在地：“此罪当死啊！”
“民妇万万没想到此子敢做出这样欺上瞒下的事，可悲可恨，请大人判他死罪。”
“哦，这么说你对他的所作所为不知情了。”
“民妇一介愚妇怎么会知道这种事，民妇也是被这罪子蒙蔽至今。”高净干脆利落地撇干净关系，她身后跪着的穗奴听她说这话，伸手去攥拉她的衣角，却被高净紧紧抓住使劲儿握了下。
穗奴右手生疼，可再不敢做什么。
一旁申元良不可置信地看着他亲身母亲：“母亲，你怎能如此弃我，万事我都是照着你……”
“孽子，死到临头竟还攀咬你亲生母亲，如此不孝，实该千刀万剐。”高净声疾色厉，一下子骇得申元良止住了哭喊。
他看向穗奴哀哀道：“穗阿娘，穗阿娘，你救救我，你救救儿子。”他向着这位看着她长大的长辈哭泣。
穗奴见他哭泣要爬过去给他擦泪，可高净一下子抓住她的手，叫她不敢再动。
沈赋看着底下一场好戏，申元良结局已定，假冒举人、下毒杀人的事都归在了申元良身上，高净算是逃过一劫。
申元良流着泪被带走了，没有再招供高净的事，把所有罪名一起顶了下来，临走前没有再看他母亲一眼。
此事告一段落，高净紧绷的背稍微松了松，沈赋见她松懈，微微一笑说道：“高夫人莫歇，还有人让你辩一辩呢。”
高净听见沈赋唤她“高夫人”便觉不妙，回头看穗奴，也是六神无主，当即警铃大震。
一个瞎眼女人被清风搀扶着走上来，事情原委都由清风同她讲清了，请她来就是为自己诉冤。
“李小蝶，你将你所知道的全部道来。”李小蝶，高大树明媒正娶的妻子，也是抚养高净长大的女人。
见她还活着高净目眦欲裂，紧紧用指甲掐着自己的手心。
果然成事不足败事有余的东西，她狠狠瞪了穗奴一眼，优柔寡断，留她一命，如今自噬其身。
穗奴在她后面大气都不敢出，冷汗直流，比起沈赋等人她似乎更怕高净。
“……高净、穗奴我自认对你们不错啊。你高净，被那个该死的高大树抱回来，才四岁多，他死后，是我一个人把你拉扯大，供你吃供你穿，没有苛待过你。”李小蝶这么多年了，一直在想，她究竟做错了什么，要承受如此代价，难道她真的打骂过高净，以遭她报复，三个孩子全都被烧死，自己也瞎了眼去掉半条命，她对着虚空又说：“穗奴，你没爹没娘，我把你捡回来，喂你吃喂你喝，缘何配合高净要置我们于死地？”
高净闭眼不答，仁慈的面孔好像死掉僵硬的蛇皮一样，冷静阴凉。
穗奴流着泪看她，当初知道李小蝶似还活着，高净派她让她去灭口，可是看着那张熟悉的脸孔，她没有下去手，为她安排了住处，全当弥补当年的罪恶。
“娘。”
“你不要叫我娘！”李小蝶挣扎着站起来，她很老很老了，如果沈赋不来，可能过上几年就要死了。
她要去撕碎凶手高净和她的伥鬼穗奴，可惜她的眼睛看不到路，她的脊背直不起来，她那样无力，一如当日，她在着了火的家里拖着儿女往外跑，都烧成一片焦黑，她的皮肉和她孩子的皮肉连在一起，分不开，好像从前还在她肚子里一样。
她去敲门，可是门被上了锁，打不开。
好可怜，好可怜，她的孩子，好可怜，李小蝶痛哭起来，浑浊的泪从她白蒙蒙的眼睛里流出，好像沉积多年的雪终于化了水，露出冰封多年的罪恶。
清风把她背出去，只剩高净和穗奴在下面。
沈赋冷冷道：“高净，你还有什么话好说？”
高净一耸肩笑了：“呵，是我用人不精，输你一招，无话可说，任凭处置。”
啪——
惊堂木落。
“来人，将高净穗奴打入地牢，听候处置。”
衙役们给她们二人带上木枷镣铐，高净半仰着脸闭着眼，仿佛接受了自己将死的命运。穗奴黝黑的眼睛蒙着一层晶光，去抓高净的手，却被她狠狠甩开。
她睁开眼，看她从来都愚笨懦弱的爱人，傻愣又愧疚的样子一如从前。
高净笑了，卸了劲儿第一次顺从穗奴。
————
穗奴蹲在柴火垛旁边生火，她生的笨重，做事也笨手笨脚的，火没生起来，反倒熏了一脸黑。
她拿袖子擦擦脸，擦到半截想起衣服脏了要洗，又停下，小脑瓜子开始想怎么办。
“穗奴，给你。”
穗奴透过手臂缝隙看见一颗剥了皮的鸡蛋。
她抓起来塞到嘴里，噎的很也不肯吐出来：“高净，你从……唔呕……弄来的。”
高净嫌弃地看她：“你管从哪儿弄的，吃你的。”
说完往不远处的山野上望去，目光远而悠长。
穗奴傻笑着看她粗糙却白皙的脸，慢慢地出了神。
不远处娘骂人的话传过来。
“厨房里剩的那个鸡蛋谁偷拿了，说不说？说不说？”
“娘，娘，不是我……呜呜别打了，真的不是我。”小孩子在旁边叽哇叽哇叫的声音唤醒了穗奴。
她指着高净说：“哦！你偷拿……”
“嘘。”高净捂住她的嘴不让她出声，“你到底想不想吃。”
穗奴犹豫着，点点头，高净松开了她。
又过了一会儿。
高净问她：“你想不想过好日子？”
穗奴高兴地点点头：“当然想了。”
“那你听我说……”高净附在她耳边说。
穗奴怕痒地缩缩头，疑惑问：“为什么这么做啊？”
“你别管，听我的就行。”
“哦。”