“什么，孟津白要来江州？”宋卓惊道，“前些年出使北狄，向来都是在湘城歇脚，可从未听说他在江州停留过。”
刘付清泠饮了口茶，淡道：“前几日传来的消息。他会来江州，倒不是很稀奇。只不过……”
“只不过什么？”宋卓追问。
“只不过…”
茯苓恰时推门，打断了二人对话：“主…小姐，府外孟三公子求见。”
江州百姓尚未安定下来，若孟津白是皇帝派来的……
刘付清泠手心攥紧，又松开：“去把人请进来吧。”
“是。”
……
淡烟频频朝大门看了好几眼，疑惑道：“公子，这么久了，怎么迟迟未见有人来开门，莫不是忘记了？”
“无碍，再等等吧。”孟津白静静站在原地，手中捻着佛珠。倒是一旁的孟善北等急了，两步向前，哐哐砸大门。
“开门，给我开门！知道外面站着谁吗？还不快给我开门！”
“何人在此喧哗？”
茯苓猛地开门，孟善北一时没收住力，整个人朝前倒去，又被郡守府的门槛一绊，连滚带爬地跪在了茯苓的面前。
茯苓低头睨了一眼：“孟二公子不必行此大礼。诸位，请进来吧。”
“淡烟，将二公子扶起来。”孟津白开口，声如温润珠玉。他径直越过孟善北朝府内走去，却也没看地上人一眼。
茯苓将他们一行人引至正堂，刘付和宋卓已在堂中静候。
见孟津白踏入，宋卓伸手示意他落座：“真是稀客啊，江州城竟有幸得到孟三公子的青睐。”
孟津白淡然一笑，旋即落座：“倒是少有听闻宋御史出行仰韶。不知这次是缘何来此？”
“呃…”宋卓被这话一呛，嘴唇翕动，倒是一字也说不出了。
“想必孟三公子此行是有要事相商。”刘付淡道，“不妨直说。”
孟津白没想到刘付清泠会如此直接，不过也很快接过了话：“刘付二小姐说得不错，孟某此行确有三事相求。”
“三事？孟津白，你当清泠是莲霄山上的千愿池吗？”宋卓声音陡然拔高。
“宋卓。”刘付清泠微摇头，示意他先不要激动，而后对孟津白说道：
“但说无妨。”
“这第一事，便是希望能求得刘付二小姐的原谅。姑娘远在仰韶，而我未经同意便擅自在朝堂上提出要姑娘随我一同前往北狄。此为孟某不敬，请小姐见谅。”
刘付清泠瞧他一眼，并未言语。
孟津白似乎也知道自己这番话有些矫作，他又补道：“前些日子，匈奴人在仰韶边界集结北狄兵力妄图攻打我国，虽主动退兵，但孟某忧于性命，实在惶恐。将军乃我玉梁千年难遇的巾帼英才，又念及将军如今身在仰韶，若有将军庇佑，尽心捍御，则孟某得以偏安一隅，故向明昭帝进谏。此举实为孟某唐突，望将军赎罪。”
刘付清泠淡应了一声，孟津白见她态度有所缓和，接着说道：“这第二事，乃孟某的私事。”他看向孟善北，“这是孟家二公子，孟善北。他精于珠算，平日里多与京城商户打交道，对习武不甚感兴趣。此次随我出行，虽带上了府中贴身侍卫，但孟某仍放心不下。望将军能多加留意，替孟某护他周全。”
孟善北原本在一旁吊儿郎当地打量着屋内的装饰，心里还在盘算这些物件若倒卖出去能赚多少钱，突然听到自己的名字，这才看向孟津白。
孟善北看着孟津白恭维的模样，十分不屑，他堂堂七尺男儿，莫非还需要一个女人的保护不成？正想着，他抬眼看向孟津白口中那位“巾帼女将”。
这不看不知道，一看，他彻底沦陷了。这是孟善北第一次见刘付清泠，原先在京城时，他就曾听说过这位“颜冠四海，武定八方”的玉渊将军。
他十分不屑，那军营中的女子，日日与刀枪剑戟打交道，必定野蛮粗犷得很，就是再美能美到哪里去？还以为是噱头，没曾想今日一见，居然真的这么美！
这刘付清泠是罪臣之女，上不得什么台面，但如此美人，若是能娶来当个小妾，也是极为不错的。
他想着，脸上浮起一丝快慰，双眼直勾勾地盯着刘付：“能得如此美人的保护，实在是我孟善北之幸。但依我之见，女子与其成天打打杀杀，不如嫁为人妇，在后院相夫教子享清福多好啊。美人虽是罪臣之女，但我孟善北完全不在乎，倒是十分愿意纳美人为妾。”
宋卓被这番话气得不轻，要不是看在他是孟仲之子，他恨不得直接把这个人轰出去。
他破口大骂道：“荒唐！满嘴胡言乱语，简直污了将军的耳！”
“宋卓。”刘付拦住宋卓，她翻腕带出两枚银珠，弹指朝孟善北的膝盖射去。
两枚银珠猛地嵌入膝盖，他不受控地向地面倒去，只听见一“咚”响，孟善北疼得直叫，呲牙咧嘴地跪在了地上。
刘付清泠拔剑，瞬地架在孟善北的脖子上，凌厉的剑气下逼，孟善北的脖子很快见了红。
“在军中，妄议将军是死罪。”
“想死，本将可以送你一程。”
孟善北吓得嘴唇都发青了，却还在嘴硬：“我爹可是孟相，你敢！”
“你爹就是皇帝，本将也照砍不误。”
她竟狂妄到皇帝都无惧！
孟善北心下一沉，自知恐吓无用，也不管什么面子里子了，直直地就磕了下去。
“女侠，我…我我我错了女侠，求你…求你放过我吧。”
见刘付清泠毫无反应，孟善北把头磕得更响了。
“将军！将军，求你放过我吧。”孟善北又开始扇自己的嘴，“我错了，都怪我这张嘴，我再也不乱说话了。”
孟善北连扇了几十个耳光，嘴都扇肿了，他抬头想寻孟津白，希望孟津白能替他说句话。
娘的，人呢？孟津白这杂种人呢？孟善北猛淬了一口唾沫。
也顾不上那杂种了，他赔笑道：“将军，你看，你现在满意了吗？是不是…可以放过我了？”
他嘴早就被扇烂了，笑起来像一坨烫了开水的猪皮，皱巴又油腻。
刘付清泠连看一眼都觉得恶心。
孟善北在剑离开脖子那一瞬间连滚带爬地跑了。看着他狼狈离开，宋卓仍不觉得解气，忿忿道：“你刚刚就该一刀劈了他。”
刘付清泠眉目散淡，缓缓擦拭着剑身：“只会脏了我的剑。”
宋卓还想说些什么，门口走进来一人，是周访。
周访笑得很开心，精神看起来好了很多。他两步走到刘付面前，抱拳道：“此番真的要多谢师父了。现在百姓们都能吃上饱饭了，干活儿都更有劲了。”说着说着，周访的眼眶又泛酸，想起之前百姓们因为缺粮，个个饿得面黄肌瘦的模样，他心里就发苦。
“此事并非我一人之功。”刘付清泠回道，“我还需交代你几件事。如今正值深秋，本是农作物收成的日子，酒楼拆完之后，不能全种谷类作物，否则百姓还得熬一年才能收成。可取四之一种些蔬果……”
说起蔬果……
刘付清泠突然顿住，陷入了沉思。
见刘付停住了，周访顺着她的话说：“让出的酒楼明日便能全部拆完，算上耕地播种的时间，不出一个月，百姓们就有新鲜的菜吃了！”
“可如此一来，温饱是解决了，百姓们的收入……”想到今后江州的发展，周访面带愁容，又忧心了起来。
“我正要说此事。”刘付清泠很快接上：“我方才忆起一朝廷贡果，名曰：灯笼果。其果产自北狄，色泽鲜艳，味道甘美，颇得皇室喜爱。此地与北狄气候相差无几，想必也可以种植此果。”
宋卓在一旁听着，频频点头：“妙啊，皇上最喜爱的水果便是那灯笼果。若能成功种出此果，供于朝廷，江州百姓便再也不愁吃喝了。”
周访听后，半是欢喜半是忧地说道：“可行是可行，可这果该如何种，种子又该如何得来呢？”
“这倒不难。再过几日北狄的牧原市集将会开放，这是个好时机。”
周访悬着的心终于放下了，他激动地说道：“那真是太感谢了！”
刘付清泠颔首应道：“不必多礼。”
待她走后，宋卓拍了拍周访肩膀，叹道：“你真该感谢清泠，她这几日为江州百姓几乎操碎了心，我好几次见她房中烛火亮到深夜。她这个人嘴硬心软得很，别看她表面这么冷淡，其实心思比谁都细。”
“我会好好报答她的。”
窗外，窸窣秋风卷落一地杏叶，为银杏果添上最后一抹成熟黄。
恰如湘城的千里麦穗般金黄。
桑落秋收，正是收获的好季节。甫一进城，刘付清泠便觉一阵浓郁的麦香扑面而来。湘城街上的百姓个个脸上洋溢着丰收的喜悦，便是路过都会沾染上他们那份好心情。
打眼望去，整条街道熙熙攘攘，每隔一家粮店门口便会有三两个支起的铺子，这里的铺主大多热情洋溢，卖力地招呼着往来的路人。
“哇，好热闹啊！这湘城的市集可比江州的有趣多了。”花飞凌左右瞧着，感觉精气神都更足了些。
有间铺子围满了人，花飞凌好奇凑前去看。
“哎呀呀，真是不得了了。瞧瞧这位姑娘，肤白貌美，生得如此别致。”铺主是位妖娆的……男子？
“你…是在说我？”花飞凌指着自己。
“正是正是，这瓶折柳送春简直就是为姑娘量身定做的呀，瞧瞧这完美无瑕的脸蛋。”
花飞凌低头看着这身朴素的练功服陷入了沉思……
片刻，她抬起头，笑着露出两颗尖尖的虎牙：“哈哈哈！有眼光！有眼光！”转身就要走。
“姑娘且慢！”那位铺主连忙跑出来拉住她的手，将那罐脂粉放在她手心。
“要不要带一瓶呀？我瞧姑娘有缘，就收你——这个数。”那摊主伸出手比了个五。
“五文钱？罢了罢了，无功不受禄，你也是要做生意的呀。”花飞凌摆了摆手。
那摊主一听五文钱脸都黑了，还强忍着：“是五十两银子。别的姑娘我都卖她一百两，是看姑娘有缘才卖给你的。”
“五十两！？你怎么不去抢？不不不，我不要。”花飞凌连忙甩开他的手。
不料那摊主有意把那罐子往她手里塞，一个不留神，脂粉落地摔了个粉碎。
见脂粉摔碎了，那摊主立马换了副嘴脸，摊开手就要钱：“好心卖给你你不要，这下好了，一百两赔吧。”
“你！”花飞凌脸都涨红了，“你这是诬陷！”
周围的人群见状立马围了上来，七嘴八舌地议论着。
那摊主见人多了起来，一把拽住花飞凌，恶狠狠地说：
“不给钱，你今天就别想走了！”
“你！”
“你什么你，赶紧给钱。”
花飞凌下意识摸了摸空瘪瘪的荷包，她是真的没钱。不过，就眼下这情况，明眼人都能瞧出她这是被这摊主讹了，就算有钱，她也绝对不会给的。
“光天化日之下讹人，你就不怕我去衙门报官？”花飞凌怒道。
“呦，呦呦呦…瞧瞧，大家伙儿快来听听啊，这姑娘说她要报官。”摊主像是听到什么好笑的话，嗤道：“去啊，你爱怎么报怎么报。说我讹人，你有证据吗？”
“是何人要报官啊？”人群后方让出一条道，为首那人穿着官服，腰间还配了刀。
那摊主看到王超，立马跑到他跟前谄媚道：“哎呀，王大人今日怎么有空来人家这里。你今日来得正好，你可一定要为人家做主，这人——”他指向花飞凌。
花飞凌连忙摇头摆手。
“这人她欺负我，砸坏了人家的东西，还不给钱。”
花飞凌头快摇成筛子了，见王超看过来，她只能尴尬一笑，无力地解释道：“不是我……不是这样的。”
王超哪里信，他看了眼地下的脂粉碎片，当即断道：“你还有什么好说的，欠债还钱天经地义，赶紧赔钱。”
花飞凌：“我……”
“花飞凌！”一道声音插了进来。
花飞凌循声望去，是贺从风在喊她。
他们一行人走着走着，贺从风突然觉得耳边清静了很多，他转头一看，花飞凌这家伙不知道跑哪儿去了，这才折返找了回来。
花飞凌一脸惊喜：“你怎么来了？”