未时。
张宅，正厅。
幕僚们以及常康，廖画两位将军正襟危坐。
丫鬟们上了茶点，然后退出去。
“樊城的事情，想必你们都知道了。”宇文泰直截了当，“现在你们有什么想法？”
“主公。”郭济正色说道，“潘顺勾结白家还有梁家，中伤张夫人，事败泄露又不曾反思，公然侵入樊城，此为一罪也；潘顺今年没有派使臣向陛下及秦公拜年，就是藐视君威，此为二罪也。这两条罪名，主公若是趁机伐北朔，解救北朔百姓，这是百姓之望，大周之福。”
“嗯。”宇文泰摸着髭须，“樊城北连杏州，凉州，南连金城。若是放任潘顺这样肆无忌惮，金城岌岌可危。”
“先将樊城夺回来。”张琛眼神流转，“潘顺或是穷坏了，我们大周今年没有给他发军饷。这过冬的棉衣，他想着建城梁家会给北朔提供，结果主公抄了梁家。潘顺狗急跳墙，肯定要血洗樊城，以此威胁主公。”
“哼。”宇文泰眼神冰冷，“土鳖一个，妄想鲤鱼打挺。”
“兵发樊城！”
文定五年，六月十六日。
卯时。
秦公宇文泰命廖画为主将，常康为副将，调遣南疆，即江，敦，并，端州四处军马，总共十五万人，从金城出发，意在收复西凌樊城，解救当地百姓。
宇文泰一袭绛红色广绫直缀，戴着鹤尾冠。
侍从将酒分别递给廖画，以及常康将军。两位将军举着酒盏上敬天，下敬地，然后不约而同敬向宇文泰。
宇文泰摆出“请”的手势。
两位将军喝了酒，将酒盏放回托盘，然后上了马。
兵士吹着号角，军马浩浩汤汤地向着樊城进发。
樊城，刺史府，正厅。
潘顺自从进入樊城，蛮横跋扈，作威作福。他让下属到处搜罗美人，不管是世家女子，还是普通女子，只要他看上的，一律送入刺史府，通宵达旦地虐待。他的士兵更加肆意妄为，抢劫，杀人无恶不作。百姓凡有不从者，通通砍头收场。
潘顺搂着一个女子。女子泪眼婆娑，雪白的肌肤有着大片的淤青，潘顺当着将士的面，手顺着衣带往下滑。女子红着脸，羞愧难当。
“大帅。”廖管家跑进刺史府，行礼如仪，“宇文泰要攻打樊城！”
“妈的！”潘顺将女子推倒，女子始料未及，撞倒旁边的桌子，“宇文泰这个小兔崽子！有多少人马？”
“十五万。”廖管家说，“可能更多！”
“密切监视城外动静。”潘顺一把搂过女子，“我们在樊城城内，顺便叫兵士们彻查，看看城中有无世家与宇文泰暗自勾结，伤害本帅？”
“是。”廖管家离开。
“美人。”潘顺露出黄黑牙齿，嘴贴在女子脖颈，手指向下。
“大帅。”女子泪流满面，“求求您轻点。”
“轻点？”潘顺看向其余的几位将军，拧着女子的肌肤，“轻点，那可不行。我们就是粗汉子！”
女子眼泪直流，眼眉低垂，发出哀鸣。
白骨乱蓬蒿。[1]
戍时。
廖画，常康带领十五万大军在城外扎营。
金城。
星繁愁昼热，露重觉荷香。[2]
秦公府，正厅。
小厮将一些冰块放入厅中，竹帘挂上，且正厅四面通风，院中的荷叶香气随着清风飘进正厅。丫鬟们上了各式各样的茶点，还有水果，试图打破厅中的气氛。
暑热散了些。
幕僚们正在喝着茶。
“主公。”郭济吃着西瓜，“樊城百鬼夜行。主公何不试试与樊城的世家联系呢？这样两位将军可以便宜行事。”
宇文泰眼神冰冷，不发一言。
“如果樊城世家有心，应该是他求助秦公。”程华喝着冷饮，“秦公解放樊城，剔除当地匪寇，留些许将士在那里驻扎，人家不领我们的情。他们就是墙头草，不牢靠的。”
程华实话实说。西凌樊城的几户世家，所作所为实在是冷了秦公府的心，寒了守城将士的血。他们提供粮草，粮食多是次米，有时还是霉米。宇文泰只能从金城拨粮给樊城将士。这几个月，金城和南疆四州的收成还未有，他只能拨国库的粮米。
但是，国库的粮米不够，实在不够！
宇文泰干脆叫人买粮。他想着，用钱买，这是守护樊城百姓的将士，吃点好米怎么了？樊城世家不这么认为，他们就是跟金城方面作对，有好米我自己为何不吃，给一群兵痞子吃？结果兵士吃了霉米，吊着口气，恰好潘顺率军来到樊城城下。军士们唱着歌，鼓起勇气，一直苦守城门，且消息报不出去，烽火台些许动静都不曾有。
两日后，金城才收到消息。
“主公。”张琛喝着茶，“这樊城变故来得蹊跷，若是没有人里应外合，这潘狗没有这么大的胆子！此外，伏容与我意见相合，若是他们有心联络秦公，如何都能联系上，我们只要樊城和百姓。等樊城取回来，这监察御史进入樊城，就能查得一清二楚，一律按叛国罪论处！”
“郎清，你这招够狠！”郭济眼神冰冷，“不过我喜欢。”
“嗯。”宇文泰看向地图，“收复樊城，接下来的世家再慢慢弄。樊城百姓在水深火热中，我们还是要以百姓为主！”
“主公英明。”张琛等人异口同声。
六月十八日。
盏城，司马府。
正厅。
张佳抱着女儿。她才满一岁，皮肤娇嫩，一直看着张佳手里的玉佩。
“喜不喜欢？”张佳拿着玉佩，眼神温柔。
司马错进入正厅，看向乳母，说：“先将女郎抱回房中。”
张佳将女儿递给乳母。
“怎么了？”张佳喝着茶。
“潘顺入侵樊城，樊城血流成河，死尸在城中，还未有人收。”司马错叹了口气，“现在，秦公要我们去金城小住，顺便谈论粮草以及将士棉衣的事情。”
“这不是好事吗？”张佳不以为然，“我好久未去金城，挺想念小妹的。”
“棉衣的数量不够。”司马错凑近她，“上次，秦公攻打南疆，棉衣的数量我们是备充足的。这次，我们盏城的棉花，少了许多。这小姐太太们在盏城，都供不应求了。”
“生意的事情可以缓。”张佳眼神流转，“将士的棉衣差多少，就从店铺里拿些布料，做成将士过冬的棉衣，交给秦公。至于生意，我们就只能实话实说，说丝线生意不好，棉花数量不多。”
“这合适吗？”司马错皱着眉头。
“不疑。”张佳柔声说道，“若不是你，我只能孤身一人。现在，我既然是司马府的夫人，当然是要为家族着想。你试想，潘顺是只野兽，一旦秦公不能收复樊城，接下来康城沦陷，我们其余四城，只能坐以待毙了。”
司马错左右思虑，重新站起，在厅中来回踱步。
“我们只能赌秦公胜，他胜，则小妹安然无恙。”张佳眼神妩媚，“到时，这建城梁家的生意，也许就是我们的了。要是，沈适抢先一步，你后悔都来不及。”
“多谢贤妻教诲。”司马错点点头。
樊城，陈家。
陈玄愁眉苦脸，地上全是他的信纸，一封都没有寄出去。
这些信都是写给秦公宇文泰，向他诉说如今樊城的情形。
“诶。”陈玄左右踌躇。
城外营寨。
正厅。
廖画正在看着地图。
“将军，秦公密信。”兵士双手奉上密信。
“你退下吧。”廖画划开竹筒，看见里面的信件。
信件的大概内容：秦公宇文泰命令廖画等将士两个月之内攻城。
“修常。”常康掀开帘帐，“潘顺的手下岱钦在寨前挑衅。”
“子客。”廖画笑着说，“不必理他。”
廖画将信件递给常康。
“修常。”常康看完信件，“潘顺的大本营是凉州，虽然他攻下樊城，但是粮草必定不足。且潘顺行为不当，肆意残害百姓，世家必定不齿。我们不如养精蓄锐，耗死他。”
“子客之意，正合我心。”廖画眼神冰冷，“最好这些北朔兵自个乱起来，我们再袭其粮草。”
“说到粮草。”常康手拿马鞭指向地图，“这凉州到樊城有一条小道，叫作苗道。我们得到准确时间，再派一队人马在那里埋伏。”
“嗯。”廖画点点头，“再等等。”
潘顺命人将刺史府的匾额摘下，改为节度使府。
他邀请樊城的三大世家，陈家，赵家，以及孙家。
三位家主战战兢兢，喝着酒。
“三位家主，是樊城的士绅代表。”潘顺擦着酒水，搂着女子说道，“你们只要公开写个布告，反对秦公宇文泰，拥护本帅，帮助本帅建立一个政府。等本帅登上皇帝宝座，你们，就是开国元勋！”
说完，潘顺哈哈大笑起来。
笑声刺耳，几位家主心里腹诽，想着宇文泰的军队什么时候才能收复樊城？
“嗯。”潘顺又自顾自地笑起来，“带个人进来。”
兵士押了一个男子，男子衣不蔽体，瘦骨嶙峋。
“跪着。”潘顺命令那个人，“然后学狗叫。”
几位家主看着樊城百姓受贼寇凌辱，咬牙切齿，但恐潘顺生疑，只能低头闭眼。
男子在正厅中爬了一圈，一边叫一边爬。
“嗯。”潘顺摸着大胡子，“你可认得我是何人？”
“潘节度使。”那个人哆哆嗦嗦。
“我执政如何啊？”潘顺得意洋洋。
“哼。”男子一反常态，视死如归，“荼毒生灵，烧杀抢掠，肆意糟践女子。”
“哼！”潘顺踹开桌子，拿着马鞭抵住那个人。
“你想死吗？”潘顺怒视道。
“死有何惧？”男子从怀里拿出一把刀刃，正要刺向潘顺。
潘顺眼疾手快，一条马鞭甩得男子，翻倒在地。
“来人。”潘顺丢下刀刃，“推出厅外斩首，然后让野狗啃食。”
“你这个乱臣贼子，不得好死！”男子骂道。
陈玄眼神晦暗，心中不由敬佩男子举动。