英宗皇后，也是彼时的太子妃，出身于北地芜族部落，这支部落自大渝还未定鼎江山时，就追随太祖左右，

大渝立国后，芜人部落虽向大渝称臣，但仍保留芜族王号。为保边境安稳，大渝各大文武世家皆被赐婚于芜族王庭，

太子妃的生母是芜王爱妾，她又是芜王六十岁才得的幺女，故而被芜王千恩万宠着长大。

本来芜王是无论如何也不舍得最爱的女儿远嫁大渝皇室，但当时芜族部落内乱，芜王的兄弟们仗着家里都有子女与大渝世家联姻，逐渐有掌握芜族王庭话语权之势。

芜王为向大渝示好，只好献上最爱的女儿，意图与大渝的王爷婚配。

恰好此时仁宗属意立嫡长子为太子，无奈嫡长子不喜结交朝臣，又无军功在身，两府宰执都不愿推举其上位。

立储之事渐成僵局。

芜族的公主入京，刚好成为破局之钥。

仁宗皇后提出给嫡长子与公主赐婚，既全了芜王脸面，又解了立储难题，

因为大渝世家多与芜族有姻亲关系，这本来是拉拢边地部落的权宜之计，无甚荣耀。

但如果皇帝的嫡长子迎娶了芜族公主，且被立为太子，那从前与芜族有过姻亲关系的世家大族们，就摇身一变，拐着弯的跟皇室攀上了关系，出身芜族的公主，当然要照拂同族。

并且，当时被赐婚的世家多为武将出身，他们本身不能与皇室通婚，如果通过芜族这层裙带关系，巩固好子子孙孙的荣华富贵，何乐而不为，

这样一来，那些本来并不支持仁宗嫡长子的老臣，也会因着这层关系，转而拥立其为太子。

仁宗皇后的这一计，几乎堪称完美。

但将芜族公主立为太子妃，就意味着大渝未来会有一位芜族皇后，大渝的江山社稷将世世代代融入芜族的血脉。

为此仁宗苦恼不已。

但皇后胸有丘壑，直言只要公主修习大渝经典，顺从大渝风俗，尊奉大渝正朔，那么无论其出身如何，都无关紧要，

而且其所生子女，自幼长于大渝宫廷，耳濡目染都受大渝教化，芜族虽是血亲，终归疏远，不怕他们亲芜远渝。

经过皇后与诸臣轮番进言，仁宗最终下旨给嫡长子与芜族公主赐婚。

随后就是朝臣上书拥立储君，一切都按照帝后预想般发展。

且太子与太子妃婚后相处融洽，看起来皆大欢喜。

大婚后，仁宗便把为太子妃寻一个侍读当做头等大事，此时，兴国公举荐长女燕笙，正中仁宗下怀。

抛开燕笙的骄纵脾气，她的确是大渝才貌双绝的典范，且又是与仁宗情同手足的燕无恙爱女，所以没有人比她更适合做太子妃伴读。

太子喜爱打制金银器具，于女色上并无沉迷，但对太子妃也并未表现出更多偏爱之情。

所幸太子妃无意在男欢女爱之事上倾注心力，反而对学习琴棋书画之事全情投入。

所以太子妃夫妇能够相敬如宾，在外人看来倒有一种夫唱妇随、浓情蜜意的阵势。

燕笙一入太子府邸，本打算倾尽全力夺下太子真心，无奈太子始终视若无睹，

反倒是太子妃，羡慕燕笙才情，整日缠着燕笙问这问那，憨顽之气尽显。

燕笙看太子屡屡不接招，只得顺水推舟，把心思放在侍奉太子妃之事上。

日久天长，太子妃真的跟燕笙成为无话不谈的挚友，甚至对燕笙的话言听计从。

燕笙窃喜，自忖将来太子登基，皇后如此亲厚，不怕自己的地位不超越胞妹燕篱。

事实也确实如此，仁宗驾崩后，太子登基，是为英宗。

英宗笃信黄老之道，奉行垂拱而治，彼时大渝经过太祖、仁宗两朝轻徭薄赋，休养生息，四境平安，子民安乐。

的确不需要朝廷过多干预，仁宗皇后在仁宗驾崩后移居隆庆宫，被尊称为隆庆太后。

隆庆太后认同儿子的无为而治，便安心偏居深宫，与燕篱一道替无心教导儿子的英宗皇后养育嫡长子。

而英宗皇后则在燕笙的暗中操纵下，插手前朝政务。

燕笙学识广博，确有治国之能。英宗则以为一切建言都是出自自己的芜族皇后之手，自己也乐得撒手。

所以英宗登基后的前五年，燕笙游走于前朝与后宫，成为实际左右大渝朝局之人。

直到英宗的嫡长子长至19岁，朝臣开始商议立储之事时，燕笙才惊觉，自己这些年来把精力都放在了通过皇后干预朝政之事上，却忽视了拉拢储君一事，

现下朝臣推举和英宗中意得储君人选，虽然是皇后的嫡子，但却是自幼被隆庆太后与燕篱教养长大的，与皇后和自己都不亲近，

将来登基，势必不会听凭皇后与自己摆布。

于是燕笙便怂恿皇后，主张立13岁的嫡幼子为太子。

皇后在燕笙的操纵下，私联朝臣，说自己的长子被隆庆太后养育的十分孱弱，并无皇者之气，反观幼子，则既有大渝的文治，又兼芜人的武功。

当然，在游说的过程中，皇后屡屡承诺，如若幼子为储，势必与拥立功臣同心同德。

不少朝臣被说动，上书英宗。然而英宗虽无心理政，但对立储一事却心有成算，任凭朝臣如何建言，都铁了心要让嫡长子继承皇位。

无奈之下，燕笙故技重施，竟说动皇后，在英宗每日的餐食内下毒，所下之毒，与当日施诸侍郎次子者一般无二。

两人还一番巧言令色，拖住英宗意欲颁旨立储的举动，令英宗迟迟未能下诏。

如此两年之后，英宗散手人寰，仅40岁就驾崩。太医自然诊不出端倪，只当英宗体弱暴毙。

隆庆太后寡居多年，从不过问皇帝事，忽闻噩耗，强忍悲痛，心念微动。

原来当年与燕笙有过婚约的侍郎次子死后，她就疑心是燕笙暗中搞鬼，因为她十分了解故友画知秋的用毒本领，更深知燕笙之狠辣。

于是便派人暗中查访，但也只寻得蛛丝马迹，隆庆太后笃定侍郎次子之死定是燕笙手笔，但苦于无证，只得隐忍不发。

燕笙进入太子府邸后，隆庆太后安排眼线暗中观察，长达十年之久，这期间燕笙一举一动都在隆庆太后密切监视之下。

确认燕笙并无害人之举后，隆庆太后也便放松警惕，直至英宗登基，燕笙借皇后之手参与朝政，太后悉数知晓，但对燕笙的种种作为，也并不能挑出错处。

既然燕笙于大渝社稷无害，其所作所为只不过是为了满足自己的野心，所幸她没有机会秽乱后宫，隆庆太后便睁一只眼闭一只眼。

谁知英宗竟如当年的侍郎次子一般，离奇驾崩，隆庆太后联想到旧事，悔恨非常。

但事已至此，唯有收拾心神，铲除奸佞要紧。

隆庆太后不露声色的把禁宫内外的防卫力量都换成自己人，并暗中派人将隐居的兴国公燕无恙请至隆庆宫内。

可怜兴国公一世神武，竟被最宠爱的长女蒙骗至此。

眼见燕笙与皇后矫诏拥年仅15岁的英宗嫡幼子为新帝，国祸将起。

64岁的兴国公忍痛将爱女擒获，禁宫之内，一夜惊心动魄。

燕笙与皇后对所行之事供认不讳，且毫无愧色。皇后在被擒前拼死将心腹放出宫外，向朝中支持自己的几方势力放出消息。

承诺若能解此番生死大劫，必以国公之礼相待，许多意欲投机的武将世家动了心念，蠢蠢欲动。

禁宫中的隆庆太后与兴国公权衡再三，隐去燕笙在此事中的所作所为，把弑帝的罪名尽数推到皇后头上。

此举固然多少隐含私心，但就当时的局势而言，确实是上策。

因为唯有兴国公挂帅，才能击退支持皇后的势力，如若燕笙才是弑帝主谋的事实传出，兴国公如何师出有名？

燕无恙平乱后，皇后被废，燕笙也彻底消失，朝臣皆知废后与燕笙关系匪浅，废后行大逆之事，燕笙如何能独善其身？

但隆庆太后对燕氏礼遇有加，燕无恙重新入朝，朝臣的怀疑逐渐被燕家的声望压制，

怀疑是颗种子，若无沃土，必难生长。

燕笙从此成为燕无恙早夭的长女，朝野上下虽有微词，但也只敢私下议论。

……

燕八娘只知道，这位姑母其人其事是燕家人不谈之密，

今日忽然听闻这段秘事，顿觉恍然：难怪幼时父亲每逢被弹劾，便嗟叹家门不幸，

原来是怒胞妹不争，她虽全身而退，身死抵罪，但燕家到底出了谋逆之人，

太皇太后和燕无恙欲盖弥彰，满朝文武则望风希旨。

怀疑的种子虽无沃土，但只等春风见雨，总能抽出枝芽。

随着燕无恙离世、太皇太后隐居深宫，燕笙这抹污墨，虽无人敢言之凿凿旧事重提，但终归成了燕家世袭爵位上的残笔。

尤其先帝在位之时，对燕家多有苛待，纵容朝臣屡次弹劾燕籍，

燕家的权势，不明就里之人看去只觉烈火烹油、鲜花着锦，唯有身处其中，才知处境艰难。

燕七郎就是囿于其中的困兽，其才学深得祖父真传，却难得重用，

兄长们年岁长，燕无恙在时，个个已有军功傍身，处境再难，也有能力抵抗。

燕七郎则不然，几次蒙先帝召见奏对，穷尽才学，却屡遭冷眼。

七郎不服，愈不得先帝青眼，愈要图强。

岂知燕籍冷眼旁观之下，竟上了一道札子，言明七子才疏志大，无甚能为，不求尺寸之功，但祈幼子能常伴身侧，行奉养之徳。

此举无异于昭告天下，燕家军中，没有燕七郎用武之地，燕家第七子，只需奉养好老父亲，就是有德君子了。

自那之后，先帝果然再未召见过燕七郎，仿佛燕家并没有这个人一般。

燕八娘记得，就是从那时起，爹和七哥之间连冷漠的平衡都无法维系下去了，

七哥开始流连酒肆舞馆，着实放荡了好一阵子，爹爹只在无人时长吁短叹，却并不阻止七哥荒唐的举动。

再后来，七哥竟然离家投奔了戍守金州的宁王，这位先帝宠妃所生的皇子，多年来与先帝的嫡长子争夺储君之位。

先帝犹疑不决，最终酿成丙申之乱，也令燕家几近覆灭。

以前八娘不懂父亲的叹息和七哥的愤懑到底所为几何。

此刻听七哥说起燕家秘事，前因后果彼此勾连，方才明白。

说到底，都怪那个未曾谋面的燕笙姑母。

她种下了因，却让燕七郎吞下恶果。

燕家竟然出了两代助逆之人，难怪郡主姑姑耳提面命叮嘱自己切不可做有辱门楣之事。

原来竟有如此曲折的内情。

想到嘉怡郡主，燕八娘猛地抬眸，对上燕七郎一闪而过狠厉的眼神。

“姑母她……她说万般境遇，都能护你周全，你若能回京……”

“回京？回去跟燕笙姑母一样，被囚禁在深宫里，苟延残喘着仰人鼻息吗？”

燕七郎冷笑，笑意最终化为一道利箭，射向虚空。

八娘错愕：“燕笙姑母她……还活着？”