对时却来说，自短休后，时间过得飞快。

……准确地讲，自蒋云霞拍着她的肩膀说完那番对于死亡的认识后，她一直处在略微恍惚的状态中。

这恍惚不影响干活儿。她的命中率如短休前一样高，一旦锁定试图慢吞吞重回蛙藤体内的蛙舌，可谓百发百中。

只与此同时，她的头脑还为某种微妙的眩晕所攫取。

踩在雨停后不过十几小时便梆硬了的土地上，她鼻间充斥着冰凉的空气，被妥帖覆盖在厚实织物下的皮肤不时激起阵阵战栗。

此战栗并非因寒冷而起。

硬要形容，她好似被扔到空旷的海岸边，立于受哗哗浪花不住拍打的陡峭礁石之上，充满腥气的海风兜头刮来——

抬眼往前，天空中乌云诡谲，电闪雷鸣，远处立起高达数米巨浪，不知远近，不知何时席卷而下。

在时却身边，沈司奥的视线一如既往地追着，蒋云霞不时朝她投来赞许的目光。

时却清楚，这个老猎手已成能在危急关头与她背对背作战的人，她对她说的那些都是真心话，是发自肺腑的经验之谈。

……那么，我要听从这建议吗？

时却扪心自问。

嘭的一声枪响，嘭的又一声，再一声。时却开枪，再开枪，再开枪。

蒋云霞从一棵树上矫捷地跃下，问她后坐力方面是否还能忍受。

时却动了动不觉得有什么难受的肩膀，下意识回以略带疑问的眼神，接着才反应过来，说还好。

嘭。

沈司奥递来一瓶水，他贴心地拧开了盖，时却冲他笑笑，喝上两口。

嘭，嘭。

蒋云霞不知第几次爬上新的一棵树。沈司奥窸窸窣窣地拖蛙藤。

嘭，嘭，嘭。

这块地方清的差不多了，他们瞄准一处新地点。

嘭。嘭。咔哒。

弹匣不知第几次被打空。蒋云霞毫不避嫌地让时却自己去她车里再翻出点。

冬日黑得早。

直到傍晚，直到暗沉的天幕朝大地倾压而下，时却的后脑勺仍发麻得厉害，似有无数根如罗网交织着的筋被抻紧、绷直。

……要接受那建议吗？她仍在思考着，转了转眼珠，去瞧沈司奥和蒋云霞。

几秒钟前，征询过她后，蒋云霞喊停，结束了三人这半个白天的采集。

他们收获不少蛙藤，其中转换地点前采集到的已被搬上蒋云霞的车，如今该搬运在新地点获得的了；老规矩，它们被沈司奥收拢到了一处。

蒋云霞穿回外套，以几乎是沈司奥两倍多的量合抱起几根蛙藤，往自己的越野车所在位置走。沈司奥紧随其后。

“接受、直面、承认，然后继续上路”。

……蒋云霞的亲身经验，它似乎没什么问题。时却心想。

看着两人忙活，她放下枪，揉揉肩膀赶去帮忙，将半个白天的恍惚抛之脑后。

*

蒋云霞的车边，数个厚实的大口袋依次排开，等待被投入主人今日的战利品。

三人各自戴好手套，开始往这些袋子里塞蛙藤。

蛙藤之间的差异颇大。不过弄上一会，时却至少经手好几种具有不同直径的藤条。

她捡起两根肉眼可辨粗细相差巨大的蛙藤，记得它们出自同一棵树的差不多高度。

左手拎细，手握粗，她随口评价，说它们的看上去差了好多。

“很正常。”蒋云霞说。她塞蛙藤的动作极其娴熟，一人动作的速度比时却和沈司奥两人加起来还快。

沈司奥道：“辐射对不同个体的影响有差别。”

“打个比方，”他撩起时却右手的粗蛙藤，“这根，它可能喜阳，越受阳光照射，越受滋养。它恰好缠在了一根经常受暴晒的树干上，所以长得很好。”

他再捏捏时却左手的细蛙藤。

“这根，它可能喜阴，该待在遮天蔽日下的低矮树木上，结果倒霉地缠在了根得见阳光的树干上，才会这么瘦。”

时却将那两根蛙藤丢入就近的口袋中。

她察觉到个自己一直忽略的现象：所有的蛙藤是整根缠绕在树枝上，而没有任何部位缠绕于树干上的……它们怎么上的树？”

她继续抛出疑问：“既然一个喜阴一个喜阳，它们怎么会缠在差不多位置的树枝上？”

沈司奥和蒋云霞互看一眼，后者举双手作投降状：“小老板，你把基础教育的内容讲得这么头头是道，还是你来。”

沈司奥抬起眼镜捏捏鼻梁。“你得先知道一点目前还有效的生物常识。”

他忘了手套不干净，手一撤开，鼻梁两侧便留下两块极为显眼的黑灰脏痕，配上一贯平淡的神情，自然显出几分因反差而带来的滑稽。

时却和蒋云霞相互看看彼此，眼中流露出一点笑意，坏心眼地没第一时间提醒他。

沈司奥敲敲就近的树干。只见那是一棵形貌没有任何古怪之处的树木，树皮鳞皴如甲，枝繁叶茂，随风缓摇。

“不是所有受辐射影响的生物都有夸张的变异部分，”他道，“我们一路走来，你也有看到很普通的树木、藤蔓等。它们是不是乍一眼瞧着还挺正常？”

时却点头；这是的确，否则进入这片森林前，她就不可能单纯用“森林”这个词来定义它了。

沈司奥说：“教科书上的意思是，如果对这些树木藤蔓取样做分析，和没受辐射影响的正常树木和藤蔓相比，这两者的细胞有生物学或微观角度上的明显区分。”

“受辐射影响的生物，可以是属于外观和习性暂无明显改变的生物。”

“为将这类‘受辐射影响，但外观和习性暂无变化的生物’，和明显变异的生物区分开，学术界一般不管它们归入‘变异生物’中，统一叫‘前序生物’。”

“从严格意义上说，”他神情复杂地笑了一下，“前序生物包括如今还活在世界上的任何动植物……以及每一个人。”

“除了人以外的前序生物若处在高浓度辐射环境里，在死亡前有可能会转为变异生物，也就是你见过的蛙藤、四脚鱼、变异狼这些。相对应地，说‘A是B的前序’，意指B由A转变得来。”

他两手一拍，发出不大不小“啪”的一声。

“到这里，话终于能说回来了。喜阴和喜阳的蛙藤为什么待在了差不多的地方，很简单，受辐射影响的藤蔓是蛙藤的前序，蛙藤没法选择它的‘出生位置’，这取决于它的前序。”

“一根缠绕在树干上的藤蔓即将往蛙藤转变时，它会在短期内往上爬一段距离，找到最近的树枝缠住；之后，如果它还留有绕在树干上的部分，那部分会坏死脱落，只留下最终形成蛙藤的部分。”

沈司奥嘴上巴拉巴拉说着，手上也没停。

他笨手笨脚地试图一连往口袋里放好几根蛙藤，不想手上一个没抱住散了花，蛙藤们一半掉进口袋里，另一半章鱼肢似的张牙舞爪地分散开，垂在口袋边沿上。

这些蛙藤与挂在锅边缘的软面条无甚区别，机械师不得不一脸无语地挨个儿将它们再撩进口袋内。

“动物也一样。”他清清嗓子继续道。

“区外有很多前序动物，比如个头大小正常的狼，它们比那晚你弄死过的那两条小得多，更好狩猎。不过因为辐射的缘故，枪支刀具管制放开，前序动物们学聪明了，更习惯于避人，更怕人，很难见到。”

“差不多就这些了，”沈司奥推推眼镜，在脸上再留下几道斑驳的脏迹，“还有别的吗？”

蒋云霞听得津津有味，竖起大拇指：“不愧是年轻人，学校里教的东西还好好留在脑子里！”

时却：“……”

她仿若听天方夜谭般消化完这段讯息，默默总结：一言以蔽之，这个世界的生物学被辐射搞得乱七八糟。

她挠挠头，又直觉哪里不太对劲，举单手：“沈老师，我还有问题。”

“……问。”

“你说的前序生物，它们活在区外，没有防护罩也没有护身符，一百年了，没全成变异生物？”

出乎意料地，这个问题让沈司奥和蒋云霞双双沉默了一会。

口袋都装得差不多了，蒋云霞扎好一个装满了的口袋放进车里，叹气道：“比起人，辐射对动物和植物的影响小很多。鬼知道为什么呢。”

沈司奥接她的话再补充了一番。

他的意思是，在一开始，大约是防护罩建成后的二三十年间，的确很多科学家企图研究辐射和变异生物本身，可惜得出的成果相对有限。

随着哪怕生活在区内的人也因长年累月的辐射影响而大量患病死亡，人们不得不重新分配投注在各个领域的人力物力。根据相关的投票，科研的重心渐渐偏转变成了注重解决现实问题。

比如怎样提高区内养殖产业中动植物的生存率和相关产出；如何高效地净化变异生物的辐射；如何优化迭代仿生人的设计，让仿生人能代替更多人工作业——尤其是区外作业，等等。

环境使然，人类疲于求存，再难顾及更多。

当下，专注去研究辐射本身，或变异生物的演变规律这方面课题的科学家，仅有少数。

“好吧，”时却说，“我暂时没别的问题了。”

她和蒋云霞挨个搬起地上的口袋到车里。

见两人你一趟我一趟地搬，沈司奥试图帮忙，然后并不意外地根本拎不动装满了蛙藤的口袋。

他改姿势尝试，发现换成拖曳倒可以拖动，正打算尝试，被时却略带无奈地制止。

“小老板，”她学着蒋云霞那样开玩笑地称呼他，隔空点点自己的鼻子，委婉暗示，“要不你取个镜子擦擦脸去？”

沈司奥当真背过身，从包翻了个小镜子。一瞧镜子里自己的脸，他立即转头回来，顶着那张脏脸撇嘴，朝时却翻白眼。

时却揪起一只手的手套皮，狭促地朝他挤挤眼睛，意思也很明显：怪你自己不注意咯。

沈司奥：“……”

过了会，一切收拾停当，三人上车，赶到晚上的扎营地，缓冲点13-5。

基于车上蛙藤的斤数粗略一算得有几百斤，蒋云霞将车停在距离兑换点较近的边缘，果断放弃三人吭哧吭哧将它们搬过去的方案，给兑换点的黑蝎打去电话，叫他们过来。

没几分钟，兑换点的工作人员赶到，一番称重和计算完毕，报出价钱。

蒋云霞一听就眯了眼睛。

“回收价涨了不少啊，得有30%吧，”她双手交叉抱胸倚在车门边上说，“今天是你们蝎子的啥好日子不成？”

“哪有什么好日子，”工作人员耸肩，举食指往天空的方向戳了戳，“上头怎么通知，我们怎么做。”

时却问：“只有蛙藤的价格涨了？”

“不，变异植物的价钱普涨，”工作人员说，“今晚会有无人机播更详细的通知，你们注意听。”