“帝下，不好了！”

图南跌跌撞撞地跪倒在殿门口，双膝着地时发出一声沉闷的声响。他的面色有些苍白，呼吸急促，冷汗已然濡湿了鬓角，整个人略显狼狈。尽管如此，他仍强压心头的惊慌，努力稳住声音：“帝下，不好了！朝中已有人上奏，言辞激烈，说赋税重压百姓，宫内铺张奢华，致使民生凋敝……”

殿内一片寂静，烛火摇曳，映在雕刻繁复的宫墙上。

武翊风正端坐于案前，手中执笔，正批阅着奏折。他的手腕微顿，笔尖的墨水晕染开来，在洁白的纸面上漾成一团不规则的墨迹。他抬眼看向跪在地上的图南，目光深沉：“何人上奏？所言何事？”

图南额头冷汗涔涔，咽下喉间的紧张，道：“奏折由户部尚书杨大人带头，其余数位清流官员皆附议……臣斗胆翻阅了片段，奏折中夹杂了数封百姓的陈情书，内容字字恳切，细数赋税沉重致家破人亡之事，甚至点名列举了具体村庄和姓名。。”

“陈情书？”武翊风重复了一遍，嗤笑一声，薄唇微启：“呈上来。”

几名内侍战战兢兢地将奏折和陈情书呈上。皇帝翻开一看，眉间的阴霾越发沉重。信中所述灾情字字血泪，细节描绘得极其真实，甚至还提到了具体的村庄和百姓的姓名。

他的脸色愈发冷凝：“户部尚书带头？呵。”

“去把杨尚书叫来。”武翊风厉声，“还有，这些陈情书的来源，立即彻查。再派人调查信中提到的村庄，务必核实真伪。”

“是！”图南连忙叩头应命，匆匆退下。

皇帝放下奏折，起身踱步至窗前，负手而立，目光投向远方的宫墙。

与此同时，离乔皎静坐于书案前，手中握着一只银色羽毛笔，正仔细书写着什么。

三三从门外疾步进来，低声道：“小姐，消息已经传回。早朝上已有大臣弹劾皇帝，事态正如小姐所料，逐步发酵中。”

“很好。”离乔皎将写好的信封好，递给三三：“这一封，送到清花楼。让他们以匿名的方式，将皇帝近日宠幸新人、修缮宫苑的消息散布到各地，务必以流言形式扩散开来。让百姓觉得，这一切都是真实的。”

三三躬身接过信，正要离去，又迟疑片刻：“小姐，这样一来，会不会引得皇帝狗急跳墙，提前查出我们的布置？”

离乔皎笑了笑，眉眼中没有多少动容：“狗急跳墙？无所谓。只要民怨深植，他便是再如何镇压，也难以挽回根基。更何况，他现在分身乏术，朝廷那边可不会放过他。”

三三闻言，道：“小姐的意思是……”

离乔皎轻声道，“接下来，我们只需静观其变。”

数日后，宫城内。

夜深时分，宫灯摇曳，武翊风冷峻的面容隐没在昏黄的灯光中，手中的陈情书一封封地摊开，字里行间的控诉如刀刻般深深扎入他的心头。每一封信都描述着地方上的民生困顿，赋税沉重致使家破人亡，以及背后一条贯穿始终的线索---地方官员以赋税为名大肆贪墨，巧立名目中饱私囊。

最刺中他的，是信中撰写的，“皇帝昏聩，纵容奸臣，罔顾民生”。

图南的调查结果来得飞快。

“帝下，臣已派人查明，那些村庄的灾情属实。确有地方官员私吞赈灾款项，甚至克扣百姓口粮，以各种名目榨取民脂民膏。而当地百姓不知情，只以为这是，”图南吞了口唾沫，“帝下您的应允所为，因此怨声载道。”

武翊风扶额，眉头紧缩：“那些贪官污吏是谁？”

图南跪地回禀：“多为地方小吏，其中有几人与户部官员私下往来密切。臣尚未查清是否与帝城中有所关联，但……百姓所流传的流言，已有意将责任全部推到帝下头上。”

“流言。”武翊风冷笑，“我倒要看看是谁。”

另一边，离乔皎从三三的手中接过最新的情报。夜色如墨，烛火微颤，投下斑驳的光影，映在眉间。

“那些地方贪污的事实，让百姓误以为这就是真相，那一切便都顺理成章了。”她缓缓开口。

“小姐高明。”三三开心道，“这些流言一旦与真实灾情交织，便无懈可击。”

离乔皎微微颔首，目光落在烛火上，似在出神，又似已洞察一切。她慢条斯理地说道：“地方贪墨是事实，但这些官员背后的隐线，是我布下的棋子。皇帝若只斩草不除根，只会让民怨积深；若贸然大动干戈，只会让朝堂内外更加动荡。无论他如何应对，都难走出我的局。”

三三看着自家小姐，轻轻咬了咬唇，最终低声问道：“小姐，那些官员牵涉甚广，会不会引起更多的混乱？”

离乔皎：“混乱才是我们的机会。这民心一旦被煽动，就难扑灭。越多的人相信皇帝昏庸无能，他的统治就会越摇摇欲坠。民心，是根基。”

………….

夜风透过半掩的窗棂，寒意袭人。烛光摇曳间，离乔皎终于缓缓放下笔，纸上的字迹隽秀如刀。她轻声道：“局势已定，收网等待下一步。”

三三垂首不语，但终究将最后一份情报呈上。离乔皎接过，扫了一眼，眉头轻轻皱起，又很快舒展，冷静得像是在看一场与自己无关的戏，道：“皇帝已经开始内外兼顾，他越是疲于应付，越容易出错。”

“可是小姐，如今皇帝已开始大肆调查地方官员，并紧急调遣兢军巡视京中。不知是否察觉到什么。”三三低声提醒，语气中多了几分忧虑。

离乔皎抬眼望向窗外的月色，眼中寒光乍现又隐去：“此举不过是虚张声势。兢军巡视，只会让百姓更加深信流言。民心若失，他就是想稳固根基，也得拿出实质的改变，而不是这些表面功夫。”

“明日，我们便与绪刺于城门外会见，完成第一步，商讨第二步。”

…….

第二日，晨雾未散，城门外的集市已有熙熙攘攘的声响。一身着粗布衣裙的女子从一处偏僻的小巷转出，头戴斗笠，脸上蒙着轻纱，只露出一双眼睛。她的步伐轻缓，身后紧跟着一侍女，神色警觉，偶尔向后环顾。

“小姐，前面就是。”侍女低声提醒，声音中带着些许紧张。

女子抬眼望向前方。晨曦的微光穿透薄雾，小酒楼的轮廓渐渐清晰，木质牌匾上的字被水汽晕染得模糊不清。她推开一扇厚重的木门，径直走入二楼的一间包厢。

包厢内，绪刺已端坐等候，桌上摆着一壶清茶，热气氤氲。他身影笼在逆光中，热气缓缓升起，仿佛也遮住了他的表情。

“离小姐。”绪刺见她进来，起身行礼，神情如常。

离乔皎嗯了一声，随后落座。她接过侍女递上的茶盏，未饮，只握在掌中，感受着温度，似乎在借此思索。

随后她淡然问道：“绪刺大人，情况如何？”

绪刺从袖中取出一卷密函递上：“如小姐所料，皇帝已将调查范围扩展至户部与巡抚。杨尚书被下了密旨扣查，但未公开宣扬。城中流言虽盛，但兢军的频繁巡逻让部分百姓开始收敛议论。”

离乔皎接过密函，快速浏览，目光划过纸面，密函的内容字字如刀，刀刀见血。

她合上信件，抬眸言道：“收敛不过是暂时的，压得越紧，反噬越重。百姓的恐惧只会在沉默中酝酿出更大的愤怒。”

绪刺点头应声，接着问：“离小姐，那我们第二步该做什么？接下来……是否需要加快进度？”

女子神情一顿，目光浅浅掠过绪刺的脸庞：“绪刺大人，你似乎比之前更关心进度了。”

绪刺挺直了腰杆，正视她，道：“我只是担忧，皇帝的反应或许会比预想得更快。”

女子盯着他笑了一下，道，“这是好事，”她收回视线，又道了遍绪刺的话，“比预想得更快？”片刻后，又像说服自己，语气更为笃定，“他的底线尚未触及，远未到全盘反击之时。不用多虑。”

她言，“而第二步，我们引导舆论向‘宫内矛盾’转移，让朝臣和百姓的注意力从地方的赋税问题上分散开来。继续利用流言，将矛盾引向皇帝与后宫的斗争。”

“好。”绪刺恭声应下。但就在这一瞬，他的神情骤然一变，迅速从袖中掏出一块银边令牌，举高，冷声大喊：

“抓住她！！！！！”

门外早已埋伏的数名侍卫立刻冲入，刀光晃动，直指女子和侍女。

她神色一冷，瞬间起身，目光利刃般刺向绪刺：“绪刺，你什么意思？”

绪刺紧握令牌，声音冷厉如铁：“离乔皎，你私通朝臣、煽动民心，是大逆不道之罪！今日，你插翅难飞！”

另一边，离乔皎阁中。

“帝下到！！！！”