却说自沈冽援兵西北，已过三月，正近年关时候，边地传来了捷报——沈将军破乌孙敌虏，凯旋而胜，待到要深入其王腹地全歼乌孙时，乌孙求和，沈冽与王元朗却并无和议打算，欲再攻乌孙，朝野内部主和与主战争论日盛，天子一道谕旨，与乌孙国谈和，分明胜券在握，却还要握手言和，即便西北王氏及沈冽对此令尤为不满，也只能闷声应下。

宋廷要求重设玉泉都护府，以管辖两国出入境及乌孙上贡事宜，又开通商及茶马互市，乌孙使宋，却未与宋廷达成一致协定，拒绝了宋廷将乌孙视为臣下小国的态度与说辞，乌孙内部又分裂作主和主战两派，自此，两国又陷入僵持之地。

然而另举朝都未曾想到的是，天子愿以公主和亲，助军旅费及供以岁币，封爵乌孙，望其奉表称臣。而天子膝下仅有两位公主，一个是已过及笄之年的长乐公主，另一个则由薛妃娘子所出，年仅十岁，还未有封号。

可克须鼬今岁已年近半百了。

赵柔从朝阳殿跑出，跑得极快，鞋袜都未着，奔驰在偌大的宫道上，踩在砂石上也不觉疼，只是咬着牙往文成宫跑，身后的宫婢抓不住人，又不敢声张，在后头跌跌撞撞地追着。

张鸿从文成宫走出，身后的宫门被两个力士缓慢闭上，远处她一袭绯红的衣衫，在风中舞动得似一只蹁跹飞出的蝶，他示意身边的宿卫将她拦阻，她赤着足，又跑得蓬头拓面，可谓是衣衫不整，两个宿卫都是一般男子，如何敢直视公主盛颜，竟也难以束缚住这用力挣扎的女娇娥。

“放开我！放开我！张鸿！你这个阉人，你敢拦阻本宫，本宫就要把你丢进掖庭倒夜香！”她知自己此时定是丑态尽显，顾不得许多，使了蛮力，竟也挣脱开两个汉子的束缚，急着要冲上前，张鸿一伸手，拦在她眼前。

他眼里不带一丝感情，“长乐殿下，陛下已入定，下令不论何人来访，都不接见。”

他语音才落，赵柔的巴掌便落到了他的面颊上，力道之大，声音之响亮，回荡在文成宫幽深的廊下，“贱婢！你有何资格，敢同本宫争执？”

张鸿面上现出了五指红印，面颊也被那力道打得侧过一边，徐徐转过来的眼眸，将屈辱掩下，还是尽职尽责道，“殿下若执意如此，也莫怪奴婢逾越了。”

他言语才罢，一手便将赵柔双手反剪于身后，她挣扎，叵耐他这力道竟大至超乎她想象，口中还是谩骂，“张鸿！你这个阉狗！你敢动本宫，本宫让你不得好死！”

她骂得难听，颇有当年赵姬怒闯养心殿的风范，张鸿对这骂詈充耳不闻，一旁的两个宿卫来压住她双手，赵柔还在骂着，那素来盛着一股傲气的眼睛里忽得涌出了珍珠，朝着不远处的文成宫，言语都化作泣不成声的鸣呜，“爹爹……爹爹，你怎么忍心……怎么忍心让柔儿去那种地方……”

哭诉声引人生恻隐之心，张鸿见着她染了血色的足，一瞬撇开视线，仍是冷了声音，“带殿下回朝阳殿。”

远处有双辕轺车于宫道上缓缓行来，上头的人着月白宫袍，行到一半，他一挥手即停，一双眼睛只是淡漠地注视着这一处的丑态，一旁的小福子碎步走来，对着宿卫吩咐了几句，赵柔身后还在瑟瑟发抖的几名宫婢便被压缚着走下。

她从来都是高傲的，太子哥哥和母后那样宠爱她，父皇的子嗣多，没有关系，一点点也就够了，三哥哥身体孱弱，总在明德殿里头呆着，缃阳的大雪天，她和大哥哥扒着窗沿，偷偷递进去一团雪，笑眯眯地告诉他，“等三哥哥病好了，我们就可以一起打雪仗啦！”

可母后死了，大哥哥也死了，她连父皇的一点点爱也没有了，庄离死的那日，父皇命她禁足，她哭着去求三哥哥，他却不置一词，只是冷眼看着自己。

这一禁，就是三年。

她不顾身后宿卫的压制，站起身子便向那辆轺车奔去，小福子心惊，喝令宿卫阻拦公主，她跌跌撞撞，还未跑出两步便被身后宿卫拽过一边臂，双膝吃痛地跪伏于地。

“三哥哥，三哥哥，你要把柔儿送给那老头子做妾，像陶婉一样去死，连尸骨都回不了大宋么？三哥哥……你看看柔儿，柔儿错了，柔儿再不顽皮了，柔儿就在朝阳殿待一辈子，一辈子给她诵经超度，你别把柔儿送出去，好么？”

赵烨未言语，只是静静地坐于车上，用那双带了些悲悯神色的眸子瞧她，半晌，才轻声道，“是父皇下的旨。”

你该知道的，是父皇他要你去。

似是最后一点自欺欺人的希冀都被打破了，她言语尖厉，“是你！一定是你！她死了，你恨我！你恨不得让我给她陪葬！你恨不得我受尽世间凌辱，恨不得我代她死！可赵烨，我告诉你，即便死的不是她，你也永远得不到她——”

赵烨面上看不出表情，张鸿将人捂了嘴，与宿卫抓着人押下，小福子斜眼瞧了瞧他主子神色，轻声安抚道，“长乐殿下……也是一时失言。”

他挥手，示意车继续行，半晌那不温不喜的言语才徐徐传来，“陆卿此行岭南，已有半年之久了。”

小福子莫名地有几分心疼陆卓尔，“是，他怠慢上任，明日便吩咐工部催逼回京。”

他音色淡淡，又道:“午间召吏部刘尚书来显德殿。”

小福子只应一声是，自从岭南回宫后，殿下频繁召这刘尚书入东宫，听文武官磨勘迁转事宜，他抬眼看赵烨，便见日午的光华都罩在他身上，周身晕了一圈光，青丝都是愉悦上扬的角度。

想来此行岭南，他见到了心中所想。

*

赵柔回至朝阳殿，素日里爱洁的小公主也无暇洗漱，只是瘫坐于帐内，呆呆地没了生气，朝阳殿内的宫婢都被罚了宫杖，眼前的几个都是张鸿新拨来的，一个怯生生地端着托盘入内，跪下身子便为她足底上药。

她直愣愣地看着足上的血迹，此时通报张常侍入内，她也似恍然未闻，隔着一道缠枝芙蓉的屏风，她见着鱼贯而入的宫人，她们捧着一盘盘的妆藻与红罗，翟衣，凤冠，珠翠，她觉得人生的心酸都盛在这些盘中，像这些泛着珠光的饰物一般，她自己也被淬成了一环玉带，在最美的青春年华成为一块死物，装饰在那乌孙昆弥可怖又衰败的躯壳之上。

那酸涩的疼从足底涌上，宫婢与她一般年岁，韶光毫不费力地在她鸦黑的鬓上悦动，想到往后那克须鼬会用着一双苍老的眼如此时一般看着自己，她生出莫大的恐惧，一把推开这宫婢，嘶吼道，“滚！都给我滚！”

屏风外的人都惊慌失措，这宫婢巴不得她让人滚，连求饶都不愿，起身便往外头跑，她颓丧地将脸埋在手中。

未听见门阖上的声音，她又抬起脸，屏风上映出一个影，还有人未离开。

她蓦然笑了，泪水顺着面颊滚落，旋入一湾浅浅的梨涡，“张鸿，你来。”

那影停滞了一瞬，终是绕过屏风。

大宋尊贵的长乐公主，泪痕还未干，濡湿的眼眸未免带些孩子气，她还赤着足，生涩地套用上魅惑人的戏码，微微嘶哑的嗓音足够人起怜惜之心，“来为本宫上药。”

*

永嘉三十四年，宋廷擢许端升建州知州，照流程而言，许致远这般无出身的地方官，绝无可能有升任之机，即便是由官家亲自任命知县的文官，也要在两任知县期满后迁转通判，再转知州，或有在任期间表现格外优异的出身进士高科的地方官，才可升状为在京官，可这许致远却是太子上旨，陛下亲命，可谓是宠眷优渥。

而许致远在天水任上已满四年，应由吏部下属转运司考核磨勘，然而天子一道旨意，召许端入京觐见，这等的荣宠无不暗示着，这许致远的路还长着呢。

至于天水县衙的事宜，皆由县衙左贰江洵及左谦代行，若是以往的天水，她还要费心几分，可如今天水几已成为了岭南诸州经纪要塞，又与青州知州关系甚密，以至于这建安郡王不敢动弹分毫。

殷离坐于马车内，十几日的奔波劳苦磨红了一双眼，宝儿推开一点菱花罗纱窗，风钻入缝隙，发出凄厉的呜咽，雍州的风雪还是一如既往地要吞噬尽街上行人，她紧紧关上窗，转头看殷离，面带兴奋:“娘子，已过了南横桥，再往前几里路，要进城门了！”

殷离懒懒地点了点头，许是久居岭南，此行缃阳，竟真被那久违的严寒天气冻着了，风寒入体，涕流不止，又兼头疼咳嗽，这一趟行程也折磨去她半条小命。

赵烨这擢升的旨意下达，倒应验了沈冽所言，她忆起沈冽那句故弄玄虚的话，想来他有所准备，只是不知他在宫中安的内线是谁，又要如何助她去西北，干脆不再去想，袖中是一只描金锦匣，她无意识摩挲着上头的纹路。

她对赵烨，大抵是有亏欠的吧。