姚氏闻言，不由忡然色变，连忙向前探出身子，盯着娉姐儿和婷姐儿追问道：“这话当真？”

婷姐儿微微缩了缩脖子，咽了口唾沫，小声道：“娘这话，倒叫人答不上来了。毕竟也只是菡萏姐姐的一面之词，没什么凭证，我们也无处去查访。这些事情说起来也都是隐隐绰绰，偷盗、难产、病逝，放在大户人家，也不算罕见。可能是菡萏为了替生母保留一丝颜面，故意诋毁嫡母；也可能她说的确有其事，世子夫人真的容不下旁人在卧榻之侧酣睡……”

娉姐儿适时地补充道：“正如婷丫头所说，只可能有两个结果：要么世子夫人没有容人之量，阴毒狠辣；要么新宁伯府的风水不养人，姨娘们有福生女儿，没福得寿数。总之，无论哪一种，咱们家可都消受不起。”

这种宅门里的阴私事体，是最经不得思量的。且不论世上哪有这样多的巧合，谭家硕果仅存的三个庶女，刚巧生母都薄命，单单从谭家子女的序齿上，也很能看出问题了。

谭家的大姑娘、二姑娘都是世子夫人嫡出，且与后头的弟妹差了许多年纪，可见当年世子夫人过门之后，是正房独宠。三姑娘谭菡萏比世子大了四个月，不难看出，世子夫人连生两个女儿之后，迫于传宗接代的压力，不得不给世子纳妾，并且允许她们生育。只是凑巧在谭菡萏的生母有孕四个月之后，自己也怀上了世孙。

接下来的故事也不难想象了：小妾只生了个女儿，正妻却生出嫡子，扬眉吐气之余，世子夫人没有忘记当时迫于压力将丈夫送与别人分享的痛苦与耻辱，于是将怨恨发泄在小妾身上，污她偷盗，活活打死。

然后，或许是有了嫡子傍身，无论妾室生出什么都不会威胁到自己的地位，因而放松了对妾室的约束；或是新宁伯夫人以儿子子息单薄为由，要求继续开枝散叶，总之，谭水芝、谭溪客姐妹二人便应运而生。

尽管放松了管制，但世子夫人心中的嫉恨却并未随之淡化，只是以后的手段，更为果断，更为隐蔽。比起泄愤式的污人偷盗，难产而死非但合情合理，也能从根源上杜绝小妾将亲生女儿挑唆得和嫡母作对的可能。至于送到庄子上，要么折磨致病，要么一帖药干脆利落地送走，也都是既解恨，又避开家里人耳目的高明手段。

当然，推断来，推断去，也都还是婷姐儿的那句话：这些死亡方式，也都不算匪夷所思，若说世子夫人的双手干干净净，也不是不可能的。

只是凡事宁可信其有，不可信其无，如果世子夫人真有如此手段，连丈夫、婆母都能被她蒙在鼓里，将来做她独生子的媳妇，又能是什么美差？立规矩、下脸面、百般磋磨，那都还是轻的。一点不合她心意，动动手指就能断送了儿媳妇的性命，还能做得滴水不漏，留不下什么凭证——那才叫人不寒而栗呢。

殷萓沅在一旁听着妻女的对话，不由听得鸡皮疙瘩直竖。他自小生活在一个无比和睦的家庭，老宁国公和花老太太之间伉俪情深，一辈子只得花老太太一人，到老都待老妻如珠似宝。他和大哥殷苈沅之间又一向和睦，殷苈沅其人虽然面冷，却天生心热，十分疼爱这个年幼的弟弟，余氏这个嫂嫂也是个能干的善心人。长姐殷芷沅虽然在他懂事之前就已经嫁入东宫，但家中上下提起她来，也没有一句不好的话。后来娶了姚氏，虽然偶尔有些鸡飞狗跳，但说白了也不过是和余氏争争长短，吃吃万姨娘和金桂的飞醋，都是些小事。

哪里知道绵延百代的簪缨世家，内里竟有这么多的人命，这么多的腌臜……

他不由搓了搓胳膊，向妻女道：“也未必有这么可怕了，今日我领着好哥儿同世子、世孙说话，他们父子俩都是非常和气的人，一点架子都没有，也不像女儿们提起的那个谭二姑娘那样看不起人啊？”

听见丈夫这么一说，姚氏又有些迷糊起来，也跟着附和道：“我同世子夫人说话，她也十分客气，甚至算得上热络，也没有狗眼看人……咳咳，看不起人的感觉。”

婷姐儿便猜测道：“许是芙蕖姐姐自小娇生惯养，说话便不大讲究，也终究是年纪还小的缘故？”

娉姐儿忙道：“这样说来，便愈发可恶了。爹娘，妹妹，你们想啊，越是年纪小，阅历浅，喜怒才会形于色，表露出来的，也都是最真实的想法。似世子、世子夫人这样的人，肯定已经锻炼出了一身的养气功夫，就算心里看不上你，也能笑嘻嘻地跟你称兄道弟。而谭芙蕖和我们往日无怨近日无仇的，做甚看不起我们？肯定还是家里人素日里看不起外戚，她耳濡目染的，也就跟着看不起人了。”

她又翘了翘嘴角：“不过话又说回来，她的年纪也不算小了，比我们还大些呢。不是我王婆卖瓜，自卖自夸，爹娘冷眼瞧着，我和婷姐儿可曾有当着客人的面数落客人家世不显，甚至臧否人家老祖宗的？”

殷萓沅和姚氏的眼神便冷了下来，殷萓沅叹气道：“真不知从何处说起，好好地登门致谢，倒是招惹了一肚子闲气回去。说来说去，世子和世子夫人不论内里如何，至少面子情都是好的，世孙也是难得的古道热肠。这几分闲气，还都是谭家的几个女儿惹出来的，可见儿女都是债啊，一个教不好，就惹祸了。”

娉姐儿便点头道：“爹爹这话说得极是，世孙确实是个好的，元宵那一日同他说话，他的言谈举止虽处处带着天真，却也恰是这一片赤子之心，处处与人为善，叫人打心底里暖起来。”

姚氏拍了拍大腿，惋惜道：“可惜了，难得有这么衬头的人家，伯爵对公爵，虽然差了些，但我们二房的嫡女配他们的世孙，也不算太委屈。这郎君本人又是个好的，他母亲又有和我们家结亲的意思，偏生是这样的厉害人物。可惜啊，实在可惜！”

她感叹了两句，拿起葵花纹矮腿小几上的一块点心吃了，忍不住又道：“或许事情也没我们想的那样坏呢？就算那几个姨娘都是世子夫人害死的，有没有可能，她只是担心旁人动摇世孙的地位，又或者爱重自己的丈夫，并不是天生的坏心眼。将来做她的儿媳妇，那是她独子的妻子，她只有疼爱的份儿……”

她的话音渐渐在女儿们不赞同的眼神中弱了下去。娉姐儿气得直喊：“娘！”婷姐儿也劝道：“就算世子夫人会疼儿媳，可是谭家几位姑娘的品性，我和姐姐也都亲眼瞧见了。芙蕖姐姐那样傲气，菡萏姐姐又机灵得过了头——娘思量思量，缘何她和我们姐妹头次见面，就将家里那点子阴私全都抖落出来了，她又打的是怎样的主意？”

娉姐儿插嘴道：“很是很是，余下的那两个小的，也都不是省油的灯。表面上看着乖巧安静，实际贼着呢。谭芙蕖领我们进门之前，她们三个说得热热闹闹的，打从窗户口看见人进来，就立马闭了嘴装鹌鹑，可见心里鬼着呢。娘，你替女儿们想想，摊上这么些大姑子小姑子，就算丈夫和婆婆都是好的，这日子要怎么过下去？”

殷萓沅不由失笑道：“大姑小姑，那都是要出嫁的，以谭二娘的年纪，弟弟娶亲之前，她早就出嫁了。”

娉姐儿忙道：“她嫁出去了，不是还有三个小的么？谭菡萏也就罢了，谭水芝和谭溪客，今年才多大年纪？总还要朝夕相对好些年。况且那谭芙蕖，长得又丑，说话又刻薄，嫁不嫁得出去还两说呢。这要是成了个老姑娘，又或者嫁出去之后被夫家退回来，谭家养她一辈子，那可就苦了她将来的弟媳妇了。”

她这话说得实在刻薄，婷姐儿不由露出不赞同之色，殷萓沅也轻声斥责道：“娉姐儿说话要仔细些，口下留德，才是大家闺秀所为。若一味不依不饶，就不像咱们这样人家出来的姑娘，好似街上吵架相骂的闲汉了。”

娉姐儿吐舌道：“我也就是在家里人面前随口一说嘛，爹爹放心，当着外人的面，娉姐儿晓得如何说话的。”

姚氏却护短起来，伸手拍了拍娉姐儿的胳膊以示安抚，又冲殷萓沅道：“我看娉姐儿说的一点也不错，那个小丫头连我们爹都敢臧否，娉姐儿说她几句怎么了？娉姐儿不以牙还牙，辱骂她的祖父新宁伯，已经是口下留德的大家闺秀了！况且那丫头脸生得又长又尖，鼻子又大，端的是难看的紧，性子又刁又恶，哪个婆家受得了她？也就是谭家生她养她，才当她是个宝了。”

她用力地摇了摇头，耳边的明月珰跟着直晃：“两个丫头说得很是，这样的人家，咱们不能沾边！”