镶满钉子的木板上厚厚一层凝固的血液，还有丝丝缕缕肉屑夹杂其中。
周伯为目光扫向角落里被打得神志不清的手下，不顾自己湿哒哒的狼狈模样，朝着皇后磕了个响头。
仅仅这一起一落的功夫，他就想到了应对之策。
周伯为言辞恳切，一副正义凌然的模样：“臣有罪，请皇后娘娘责罚。”
以退为进的把戏谁不会耍。
皇后冷笑：“你倒说说何罪之有。”
周伯为：“臣身为宫中侍卫长竟让贼人光天化日之下杀人曝尸，实在失职，自请罚俸三年以儆效尤。”
他倒是能屈能伸，只不过周府钟鸣鼎食之家，三年俸禄或许都抵不上府中三个月的花销，他若是狠下心自请降职，旁人还能高看他几分。
皇后摆手：“周大人既不肯说实话那也不必说了，这些花花肠子留着说给皇上听吧。”
闻言邓公公就要挥手将人押下去。
换了别人此时早就六神无主，高呼家中势力以求自保的比比皆是，周伯为到底是个狠人，只说自己冤枉，被人拖行数十米也面不改色。
这件事往小了说是御下不严，往大了说就是欺上瞒下、触犯宫规。
皇后没有直接定罪缉拿而是摆了这一出杀鸡儆猴的好戏，周伯为赌她不敢盖棺定论，拿命赌。
“慢着。”
周伯为拖行的双腿狠狠磕在台阶上，在落针可闻的大殿中十分刺耳，他像是感觉不到痛楚，低垂的面庞浮现一抹势在必得的笑意，果然。
他的赌运一向不错。
周家虽不比罗家世代簪缨，但往上数三代也和皇家沾亲带故，若非如此也不能为周伯为在御前谋份差事。
但仅凭这点还不足以令皇后忌惮。
周伯为被宫人像拖死狗一样拖回大殿，他力竭匍匐在地，抬头时眼中却有丝丝缕缕挑衅之意。
思弦见状上前一步正欲呵斥，不等她开口，周伯为抢声：“听闻我那不争气的庶弟在娘娘母家叨扰多时。”
皇后眸光一肃，殿中噤若寒蝉。
思弦旋即屏退众人，悄声叮嘱邓公公：“盯紧了别叫人靠近。”
待众人退下，皇后起身缓缓走下高台：“周大人这是何意？”。
周伯为抬头，自下而上注视款款走来的锦绣华服。
思弦唯恐他暴起伤人，谨慎地护在皇后身旁。
不知想到什么，周伯为突然痴笑起来，笑声愈来愈大，愈来愈放肆：“娘娘不会不知道一直寄居在贵府的赵氏母子，原手我周家撵出去的娼妓之子吧！”
皇后被他这句话惊得踉跄几步，脸色骤然冷下。
思弦稳住她，继而瞪向周伯为，语气冷若冰霜：“周大人莫不是伤了脑子，这等损人不利己的话也敢张口就来！”
玷污宫女一事暴露，周伯为身为侍卫长难辞其咎，他索性破罐子破摔，忍着周身剧痛爬起来，盘坐在大殿中央，知道的笑他小小侍卫胆大包天，不知道的以为周家是什么天潢贵胄，全族上下几百个脑袋够砍。
“荒唐。”皇后低语，“我罗家声名岂是你一句话可污蔑的。”
周伯为一副鱼死网破之态，引颈大笑：“娘娘大可修书一封，或宣赵氏母子问话，便知臣所言虚实。”
“不瞒您说，这件事周家上下知之者众多，碍于传出去有损颜面才从未曝露，谁料这打发出去的妓子竟被罗大人收去了......”周伯为笑得促狭。
“放肆！”皇后震怒。
周家既知赵氏母子身份下落，隐瞒至今密而不发，不就是想着拿捏罗家短处好伺机要挟，如今正中下怀。
罗父收留赵氏母子一事纵然荒唐，但但本意只是照拂曾一同长大的堂妹，让他们孤儿寡母有一处容身，谁能想到背后还有这样的隐秘。
周伯为的话不可全信，皇后暗中拍了拍思弦手背，吩咐她即刻让人调查。
若周伯为所言当真，罗父的罪名可不止私藏官眷这一条，赵氏贱籍身，又和罗家沾亲带故，任意一桩拿出来都是要遭言官批斗耻笑的。
介时自会有人用“家风不正”这样的话置喙她身为皇后的威严。
赵氏无媒无聘却育有一子，为此刚入门时罗母便旁敲侧击地问过身家清白，但那时罗父被青梅竹马的情谊冲昏头脑，护得紧，赵氏又是个贯会扮可怜满嘴谎话的，便以为她真是嫁与一介村野莽夫，死了丈夫寡居无助。
要说赵氏落魄前也是正儿八经官家小姐，可惜父母早逝，她一介弱女子上无父母庇护，下无兄弟帮衬，只能眼睁睁看几门穷亲戚哄抢了家产，连坟茔祭田都没给她剩下。又不知谁家瞧上她一副好相貌，表面上千娇万爱地将人哄走，养了几年到及笄，转脸就当做礼物送了出去。
赵氏年幼失怙寄人篱下，常年遭人白眼，辗转于不少富人手下，最终盯上略有权势的周家，使了多少手段才生下周拾这么个儿子，本以为能母凭子贵，却没想到周家老夫人斋戒下山二话没说就将她母子二人撵出门，任她怎么哭喊谩骂都没用。
她没什么谋生手段，又带着周拾这个拖油瓶，日子过得相当凄苦，原以为山穷水尽，却不料在她决心将周拾丢弃时，遇到下朝回府路上下马吃茶的罗父，一眼万年。
罗怀琦待嫁闺中时就不止一次听母亲抱怨，若老夫人尚在绝不会让赵氏母子没名没分地留在罗府这么多年，又骂罗父嘴皮子浅，什么茶不能回家吃，非贪那一杯桃花债......
皇后跌坐回凤座，闭上满是颓然之气的双眼：冤孽，都是冤孽......
派出去的探子一时半刻回不来，但皇上的怒火和后宫的流言总得有个交代，她不敢用罗家的名声和周伯为这条疯狗博弈。
周父嫖妓生子，传出去最多说他风流，至于将小妾和私生子撵出府，非但不会落得不仁不义的名声，甚至会有人鼓吹他宠妻爱子。
但罗父就不同了，强占人妇、嫖妓、宠妾灭妻......那赵氏甚至连妾室都不是。
罗怀琦深知父亲是个极要面子的人，指不定要羞愤得就地辞官。
看出她神情动摇，周伯为讥笑：“皇后娘娘倒也不必如此苦恼，只要您屈尊解决臣今日困境，周家不但归还赵氏身契，还可助令堂铲除赵氏母子，让他们从此在京城永无立身之地。”
闻言皇后抬头，眼中划过一抹晦暗。
皇帝和一众大臣不出半日便回朝，最棘手的赈灾一事已分派下去，只剩下些不痛不痒的扫尾，文官唇枪舌战吵了许久，净是些只说不做的假把式，皇帝一句“改日再议”就叫他们偃旗息鼓。
换朝服的间隙邓公公匆匆忙忙赶来和卫公公碰了个头，将一早后宫发生的事情避重就轻交代一遍。
原是天大的丑闻，但碍于前些日子谢贵人未承宠却怀孕一事，卫公公都麻木了。
“劳烦卫公公回禀，兹事体大皇后娘娘不敢私自做决定，还望陛下圣裁。”
卫公公斜睨他一眼，叹气：“这样的事再多折腾几回，咱们的脑袋都得别在裤腰带上过日子。”
邓公公连声应是：“改日得空了请总管喝茶。”
卫公公揩了把额头上不存在的汗，甩着拂尘小心翼翼地转身去通禀。
不出片刻内室便传来玉瓷摔碎在地的声响。
卫公公捂着帽子急急忙忙跑出来，招呼两边站着的小太监：“快备驾！”
凤仪宫乌泱泱跪了一排人，脑袋恨不得埋进地底，生怕皇帝盛怒之下把他们全灭口。
皇后在殿前接驾，往常皇帝都会迎面将她扶起来，但今日帝王耐心告罄，只冷声吩咐她起来。
近日接二连三的腌臜事都由凤仪宫传出去，已有闲言碎语觉得皇后德不配位，皇帝连带着厌烦她，人之常情。
罗怀琦早已不是从前幻想一生一世一双人的天真姑娘，她看透帝王薄情，心寒尤胜天寒。
思弦心疼地搀扶起她，心中怨怼有口难言。
皇帝坐下后问：“谢氏可招了？”
卫公公：“谢氏满口胡话、言辞不一，只说自己遭奸人所害，到死也没交代对方名姓。”
谢贵人因为秽乱后宫、意图混淆皇嗣，废除位份打为贱籍，皇帝下旨赐白绫，但谢贵人喊了一声“臣妾冤枉”，撞柱而亡。
宫里忌讳妃子自戕，卫公公自然不会拿这件事触霉头，因此谢贵人这英勇之举不仅没能博得帝王回心转意，死后尸身也一卷破席和太监宫女同去。
皇帝自然不会认为她是真的冤枉，只当她与那奸夫情深似海，而谢贵人有孕和侍卫私闯后宫两起接连发生，很难不让人怀疑其中有关联。
皇后接过宫女端上来的茶盏，温声劝慰：“陛下喝盏茶消消气。”
皇帝神情冷淡地瞥了她一眼，皇后识趣地将茶盏放在一边：“涉案侍卫都已带来，陛下可要审？”
皇帝：“朕信得过你。”
皇后故作羞赧一笑，转身吩咐：“把人带进来。”
周伯为和仍昏迷着的副司员外郎被抬了进来，一杯水对着脸泼上去，员外郎急促喘息两声后醒来。
卫公公先声制人：“皇上在此，还不将你二人所犯罪行一一招来。”
周伯为眼珠一转，高呼万岁：“陛下明鉴，臣管制不严才让手下人犯下这样抄家灭族的罪行，甘愿受罚。”
忽的话锋一转：“但侍卫夜闯后宫一事臣当真不知情，侍卫夜巡也都由赵大人负责，望陛下明察。”
员外郎本就不清醒，突然被点名吓得话都说不全了：“你、你怎么血口喷人！”
“陛下！陛下！是他周伯为贪生怕死，意图对死尸下手，伪装成......”员外郎说着说着脸色变白。
周伯为既然敢给他泼脏水，自然是有恃无恐，慎刑司油水虽比不上宫中其他地方，但每天进出慎刑司的宫人没有上百也有几十，时不时还有主子犯错关进去，少不了行贿免几顿板子。
但慎刑司设立初衷就是为皇帝办事，一旦被皇帝知道他有二心，别说官位了小命都难保。
周伯为正是拿捏住他这个把柄，才敢多次威胁他为自己办事。
员外郎细想自己如今伸头也是一刀缩头也是一刀，险些两眼一闭吓死过去。
卫公公手一挥，两个小太监一个掐虎口一个掐人中，愣是把人掐到疼醒。
皇帝：“继续说。”
员外郎颤抖着泛白的嘴唇，哆哆嗦嗦想要开口，周伯为突然低头装作不适，实则面露凶光看向他。
员外郎蓦地想到他面不改色剁人命根子的血腥场面，含泪认下：“臣罪该万死。”
周伯为暗自露出小人得志的笑容。