算借一百元钱零花，因为王加根刚才把话说得那么重，又不好意思狮子大开口，就把数目砍了一半儿，提出借五十元。

按照他的消费水平，这的确不算多，但对于王加根和方红梅来说，却是一笔巨款。在借还是不借这个问题上，两人产生了分歧。

方红梅说：“敬文花钱是有点儿大手大脚，但他毕竟不轻易向我们开口，现在特意从孝天城跑来找我们，肯定遇到了难处。再说，他只是向我们借，又没有说不还。如果亲弟弟来借钱我们都不给，有点儿不近人情。”

王加根却不同意这个观点。他认为，敬文借钱只是冠冕堂皇的托辞，与明目张胆的索要没什么区别。

他眼下在上学读书，又没有赚钱，借钱拿什么还？等到财校毕业参加工作之后吗？更主要的是，我们并不宽裕，没有能力也没有义务负担他。我们两人的工资只有那么多，要生活，要奔文凭，要养欣欣，还要负担敬武，入不敷出，生活拮据。我们现在是泥菩萨过江——自身难保，哪儿有能力资助他？再说，敬文来要钱，并非因为他的基本生活没有保障，吃不饱穿不暖，而是为了满足他的奢侈生活需求。在这种情况下给他钱，就是对他的纵容，不是在帮他，而是在害他。

两人没有达成统一意见。

当时，家里只有三十多元钱，根本拿不出五十元现金。

方红梅又主动让步，提出先给敬文二十元钱，剩余三十元，将来宽裕些时再邮给他。

方加根很不情愿地接受了这种安排。

此后好长时间，方红梅再没有提另三十元钱的事情。王加根以为这事不了了之，没想到，方红梅并没有忘记她许下的承诺。

王加根去向肖玉荣副校长请假，没有获得批准。

原因是，这天下午初三毕业班合影，学校已经请好了摄影师。

毕业班学生与老师合影，他这个初三（1）班班主任怎么能够缺席呢？王加根于是与方红梅商量，今天暂时按兵不动，兴许下午或者晚上敬武就会回来。万一没有回，明天他再出门去寻找。

下午组织学生合影时，王加根一直心神不宁，总幻想着敬武能够突然出现。但是没有。直到晚上十点多钟，他去男生宿舍查看，敬武还是没有回学校。

第二天上午，王加根把自己的课程往前调，上完第二节课，就前往花园火车站赶车。

到孝天城后，他先去孝天一中，找在那儿复读的腊梅。

腊梅这丫头学习不能说不用功，但升学之路却艰辛坎坷。高考落选后，现在继续在孝天一中复读。她初中读了四年，高中也是四年，加上小学五年，已经上了十三年学。她和王加根是同一年出生。王加根已经工作好几年，结了婚，有了孩子，她却还在为考学拼命。

唉，眼睛都快读瞎了，也真够难为她的！但是，生在农村，想改变命运，除了读书，又别无其他途径。不管多么苦多么难，不管心里愿意不愿意，也只能去挤这条独木桥。

今年马上又要高考了，但愿这丫头好运！

见到姐夫，腊梅显得特别高兴。嘴一直不闲着，叨叨的都是高考复习的事情。她说，考试一天天临近，精神越来越紧张。好多同学都睡不着觉，吃不下饭。为了补充能量，就到隔壁的孝天市一医院打氨基酸。因为怕耽误时间，不少学生让护士扎好针管后，就提着氨基酸瓶子回学校，坐在教室里一边看书一边吊水。教室如同医院的注射室，显得特别壮观，看上去好玩儿。

“你打了吗？”王加根问。

“我才不打那东西呢！我能吃能睡，花那冤枉钱干嘛？”腊梅露出不屑一顾的神情，“鬼知道氨基酸能不能补充能量！都是心理作用。不过，也有同学说，打过氨基酸之后，感觉精神强了许多。”

腊梅的话前后自相矛盾。

王加根一听就明白，她并非不想打氨基酸，而是舍不得花钱。加根真想把准备给敬文的那三十元钱给腊梅，让她去打氨基酸，又担心这样做惹出新的矛盾。他记得下午出门时身上带了五十多块钱，于是从抽出两张十元票，塞给腊梅。

腊梅客套地推辞了一阵儿，最后还是收下了。

“敬武现在怎么样？马上就要中考，他有没有希望？”腊梅突然这样问。

听到这儿，加根知道敬武没有来过孝天一中。

为了不影响腊梅复习，他含糊其词地回答，敬武看上去情况还好，只是学习成绩太差，通过预考的希望不大。

与腊梅分手后，王加根又前往孝天地区财贸学校。

见到敬文时，他直截了当地问：“敬武来过吗？”

敬文一脸疑惑地摇摇头，问：“敬武出了什么事？”

王加根于是简单地说了敬武的情况，又把带来的三十元钱交给敬文，就心急火燎地离开了。

坐在开往方湾的长途汽车上，王加根的心情久久难以平静。

虽然他平时生起气来对敬武比较凶，说出来的话也不中听，现在敬武不声不响地跑了，他又意识到了事情的严重性。最让他担心的是敬武的人身安全。如果敬武有个三长两短，他如何向岳父母交待？

还有外界舆论的压力。敬武确实不听话，但其所作所为，外人并不知晓。别人看到的只是表面现象，见他离家出走了，就会认为是王加根对他不好。觉得王加根心胸狭窄，不近人情，容不下小舅子。这两天，学校里有教师在议论，一些学生看他的眼神也有些异样。

汽车的颠簸和浓烈汽油味，让王加根感到很难受。反胃，作呕，几次都差点儿吐出来。离方湾还有两三里路时，他实在难以忍受，就喊司机停车，提前下车，迎着冬日的寒风，往菜园子村步行。

敬武极有可能回家了，待会儿见到他，该说些什么？在岳父母面前，如何去解释这件事情？一路上，他都在思考这些问题，感觉这样的关系实在太难处理了。

到了岳父母家门口，见大门锁着，家里没人。已经到了吃晚饭的钟点儿，人都去哪儿了呢？问左邻右舍，别人也不清楚。

王加根只好前往方湾卫生院。

在医院食堂，他见到了正忙着开饭的丈母娘。

方母说，方父去亲戚家送礼了，她临时到卫生院顶班。

王加根问方湾卫生院的电话怎么一直没人接。

正在吃饭的医生和护士抢着回答，电话机一个月前就坏了，没人修，也没人换。整个医院就这么一部电话机，与外面联系太不方便了。

忙完食堂的事情，王加根和丈母娘一起回菜园子村。

路上，两人自然而然地谈起了敬武。

方母说，敬武昨天回来过，说天气冷了，怕有倒春寒，回来拿了件棉衣，今天一大早就走了。

听到这儿，王加根心里的石头才算落了地。他蜻蜓点水般地提到，敬武回家没有与他们打招呼。他和红梅不放心，就过来看看。

“这孩子怎么这么不懂事！”方母嗔怪道。

回到菜园子村，方母开始做晚饭。

家里有锅有灶，柴禾也是现成的，但方母却把鱼肉和蔬菜拿到邻居家，借用别人的锅灶炒菜。饭菜做好后，再端回家里。

“家里这几天吃斋，锅灶上沾不得荤腥。我下礼拜准备去黄陂木兰山拜佛。今年腊梅考大学，敬武考中专，求菩萨保佑他们。别人都说，木兰山的菩萨还是蛮灵的。”方母不好意思地解释。

听到这儿，王加根感觉有点儿心酸。

方母又问欣欣听不听话，说特别想外孙女，有时欠得流眼泪，可家里又走不开。

王加根宽慰道：“欣欣乖得很，已经会叫爸爸妈妈了。把她放在地上，松开手能够站一会儿，估计要不了多久，就会走路。”

方母一个劲地夸奖外孙女聪明懂事。

吃过晚饭，王加根泡了泡脚就睡了。

午夜时，突然风雨交加。雨点打在瓦楞上噼噼叭叭地响，风穿过千疮百孔的土砖墙，屋里冷飕飕的。

王加根缩在被窝里，听着外面的风雨声，望着漆黑的屋顶发呆。

也不知敬武回学校没有，他会不会跑到其他地方去？真让人担心啊！岳父母满怀希望地把他托付给我们，跟着我们上了三年学，结果却弄成这样一种局面！

想起这些，王加根一点儿睡意也没有。

天气不好，看来回家只能绕道孝天城，先坐汽车，再转火车。哎呀！不好，带来的钱给了敬文和腊梅五十元，身上只剩下一块多钱了。如果绕道孝天城回家，路费都不够。

他不好意思开口向丈母娘借钱，就准备方湾步行到肖港火车站，搭火车到花园镇。为了赶最早的一趟火车，他凌晨四点半就起床了。

方母递给他一把雨伞，又让他带上家里的手电筒。外面一团漆黑，地上满是泥泞和水坑，没有手电筒，根本就没办法行走。

他谢过丈母娘，撑起雨伞走出了家门。

雨一直在下着，还夹着冰雹，打在雨伞上咚咚作响。由于风太大，雨伞被吹得左右摇晃，雨水不时飘到他身上。

出门走了没一会儿，他就感觉衣衫单薄，根本无法抵御料峭春寒。特别是赤裸的双手，很快就冻麻木了，手指都难以伸直。他浑身发抖，牙齿打颤，在黎明前的黑暗中艰难地前行。

穿过村庄时，即使无法看清道路，他也不敢用手电筒，害怕光亮招来村里的狗子，只有屏住呼吸往前摸。

马上就要过瀤河。这么早，有没有人摆渡呢？

还算幸运，他到达河边时，有两个卖菜的农民正在喊渡船。

过河之后，电闪雷鸣，风刮得更猛，雨下得更大了。王加根身上迎风一侧的上衣和裤管全部湿透了。鞋子浸了水，就像没有穿鞋袜，赤足走在泥地上一样。头发也打湿了，用手一摸就是一把水。脸颊发烫，火辣辣的，冰雹打在上面生疼。手背和手掌火烧火燎，而且发痒。他开始打喷嚏、流鼻涕，感觉有些头晕眼花。

“为什么不向丈母娘借两块钱坐汽车走孝天城？为什么总是那么死要面子活受罪？我真是个蠢货！天生的贱骨头！”

到肖港火车站，总算赶上了北上的慢车。他买好车票，又到车站门口的小吃摊上买了两个烧饼，围着别人的火炉烤了烤火，麻木的手指才慢慢恢复知觉。

在花园下车时，仍然在下雨。

他一哧一滑地回到牌坊中学。进家门时，看见红梅抱着欣欣站在客厅里，笑眯眯的。

他估计已经有了敬武的消息。

方红梅说，敬武昨天下午就回了。问他去哪儿了，他一言不发，眼圈红红的，还不停地抽泣。他把自己的衣服和书籍都拿到男生宿舍去了，晚上没回来吃饭，今天早上也没来家过早。据聋子聂师傅说，敬武两餐都是在学校食堂吃的，在食堂挂账。

“等一会儿你去喊他回来吃饭，再莫说他。别管他了！反正还有个把月就要预考。”方红梅絮絮叨叨地嘱咐。

“我哪儿还敢说他呀？我巴不得把他当祖宗供着！”王加根满腹牢骚地发泄道。

敬武这次离家出走，真的把他害惨了，也让他明白了许多事理，教会了他不少东西。再说，他手头的事情多如牛毛，哪儿有时间和精力为敬武怄气啊！

这个周末是清明节，王加根准备回王李村上坟。四月下旬，方红梅要去应城参加函授面授，她的课肯定又是王加根上。一个人上两个人的课，还要考虑欣欣怎么弄。四月二十五日，他要去孝天城补考《政治经济学》。工作上的事情更繁杂：初三学生毕业考试，填写毕业生档案，□□书，组织毕业典礼，出“五一”“五四”专刊，发展新团员，语文备考分析，中考预考和正式考试……所有这些乱七八糟的事情，都必须在六月二十号之前完成，总共就两个月时间。

他为此愁得晚上睡不着觉。

清明节的前一天是星期六，不用上班，王加根吃过午饭就赶往花园汽车客运站，准备坐班车回王李村上坟。可一直等到下午四点半，都没有到双峰管理区的汽车。

随后，来了一辆终点为周巷的班车。他算了一下时间，这辆车到周巷天就黑了，而周巷离王李村还有八里路，晚上一个人步行不安全，就放弃这天出行。

返回牌坊中学的路上，天下起了雨，他非常庆幸自己的决策英明。

第二天，王加根早晨六点钟就起了床。

天仍然在下雨。他管不了那么多，也顾不上过早，撑了把雨伞，就踏着泥泞往花园镇赶。

到汽车站后，又听到一个坏消息：从花园通往周巷的公路上发生了一起重大交