陽光透過落地窗灑在精緻的木質會議桌上，桌上擺放著一封雕刻著金色字樣的請柬，上面清楚寫著：「皇室交誼舞會邀請函」。

剛剛從外地回來的艾米麗·布朗坐在辦公桌前，修長的手指輕輕敲著請柬的邊緣，琥珀色的眼眸透著幾分疑惑，她問道：「爸爸，皇室為什麼會邀請我們？」

坐在對面的理查德·布朗穿著一套深藍色的西裝，神情淡定地翻閱著文件，回答道：「公司最近的業務擴展很快，這並不奇怪。」

艾米麗搖了搖頭，反駁道：「但我們的產業規模比不上其他受邀的家族，我們只是經營汽車，與其他多產業經營的企業相比，我們的影響力不算特別大。皇室這次邀請我們，應該不只是單純的交誼。」

理查德放下文件，目光深邃地看著自己的女兒，認真地說：「機會通常是這樣來的。之前我們為岡茨家族訂製了裝甲車，這之後接到了不少貴族的訂單。皇室雖然也在經營汽車產業，但他們缺乏裝甲車的技術經驗，也許正考慮與我們合作。」

艾米麗輕輕敲著桌面，若有所思地說：「所以，這不僅僅是一場舞會，而是一場商業談判的前奏？」

理查德微微一笑，肯定地回答：「正確。」

艾米麗若有所思地低頭，看著那張邀請函，然後像是想到了什麼，抬起頭問道：「名單上有岡茨家族嗎？」

「有，」理查德點頭回答，「傑弗瑞·岡茨應該會帶著卡特琳娜一起來。」

艾米麗輕輕笑了一下，眨了眨眼：「這樣的話，我確實應該參加。」

「當然。」理查德語氣肯定地說，「這種場合本來就是為了讓年輕一輩認識彼此，建立聯繫，這對妳的未來有好處。」

艾米麗挑了挑眉，略帶困惑，接著話題一轉，感嘆道：「不過話說回來，最近這幾個月皇室越來越多地捲入政治漩渦了，這在以前可是很少見的。爸爸，你說這是為什麼？我甚至聽說皇室全面支持川口當男參選總統。」

理查德放下手中的文件，靠在椅背上，沉吟片刻後說道：「其實，要說皇室開始積極參與政治，最早的徵兆應該是從桐仁皇帝的姪女晴子內親王嫁給小村輝開始的。」

艾米麗好奇地問：「小村輝？我記得他...好像很熱衷於那些多平容的活動？」

理查德點點頭：「沒錯。小村輝在那些議題上相當活躍，而人民黨這些年來也一直在推動相關的政策。據說，桐仁皇帝在那之前就對人民黨的這些做法頗有微詞，但基本上還是保持不干涉政治的立場。」

艾米麗回憶道：「我記得當時還有傳聞，說晴子內親王出嫁的時候，皇室連嫁妝都沒準備？」

理查德嘆了口氣：「是的。桐仁皇帝當時非常反對這樁婚事，甚至拒絕為晴子準備嫁妝。現在看來，那時候他就已經對人民黨的某些傾向非常不滿了。」

他停頓了一下，繼續說道：「後來，順仁親王變性改名為順子，並且和桐仁皇帝決裂。在那之後，桐仁皇帝的態度就更加明顯了，開始積極介入政治。」

「當然，」理查德補充道，「現任總統北藤角以及人民黨實在是太爛了，這也是皇室介入的一個合理解釋吧。」

艾米麗皺了皺眉，說道：「可是，爸爸，順子變性這件事，應該和北藤角沒什麼關係吧？這畢竟是皇室的家務事。」

理查德搖了搖頭，意味深長地說：「很難說。妳要知道，人民黨這些年在性別議題上相當活躍，各種政策層出不窮。順仁親王…嗯，現在應該叫順子了，她會做出這樣的選擇，很難不讓人懷疑是不是受到了某些人的蠱惑，或者某些思想的影響。而且，順子公開表示對人民黨某些政策的支持，這更加深了皇室和人民黨之間的裂痕。」

艾米麗點了點頭，似乎在消化這些信息，然後她微微皺起眉頭，說道：「所以，皇室對人民黨的不滿，一部分原因是政治理念的衝突，另一部分…則是順子這件事帶來的私人恩怨？」

理查德沉吟了一下，說：「可以這麼理解。皇室一直以來都盡量保持中立，不干涉政治。但現在，政治和皇室的家事糾纏在一起，情況就變得複雜了。」

艾米麗若有所思地看著的請柬，輕聲說道：「看來，這場舞會背後的水，比我想像的還要深。」

理查德搖了搖頭，帶著一絲輕鬆的語氣補充道：「艾米麗，其實妳也不用想得太複雜。據我所知，這次舞會主要還是為了皇室車隊成立之後的見面會。估計和政治牽扯不大，應該就是個單純的社交場合。」

艾米麗聽了，稍微鬆了一口氣，但隨即，她抬起頭，眼神中帶著一絲猶豫，問道：「可是，爸爸，有個問題……」

「什麼問題？」理查德微笑著詢問。

她無奈地攤了攤手，坦言道：「我不會跳交誼舞。」

理查德笑了起來，隨即建議：「那就找個老師，做一些緊急訓練。」

艾米麗深吸了一口氣，然後點頭答應：「好吧，看來我接下來的幾個星期有得忙了。」

她拿起請柬，輕輕翻開，眼神中透著些許期待與好奇。這場舞會，顯然不只是單純的社交活動，而是一場牽動各方利益的交匯點。而她，也將在其中扮演屬於自己的角色。

視線來到阿米娜塔·查奧瑞和帕爾克·茵-揚這對夫婦中。帕爾克坐在沙發上，手裡拿著一杯熱茶，視線偶爾飄向窗外的夜色。他剛結束一天的工作，難得能在家裡放鬆一下。然而，他的妻子阿米娜塔，卻顯然沒有打算讓這個夜晚過得太過輕鬆。

「帕爾克，我們該討論一下未來的事了。」阿米娜塔坐在他對面，雙手交叉放在胸前，語氣沉穩而堅定。

帕爾克聽到這話，輕輕皺了皺眉，放下杯子：「什麼未來的事？妳又有什麼新計畫了嗎？」

阿米娜塔點了點頭，目光銳利地看著他：「你現在演電影，還是新音國際的演員，收入肯定已經超過我了吧？」

帕爾克聳聳肩：「可能吧……但這跟我們的未來有什麼關係？」

「關係可大了。」阿米娜塔微微前傾，語氣更加直接，「明年新音國際就要開始全球巡迴演出了，你的收入只會越來越高，既然如此，我打算辭掉工作，專心生孩子。」

帕爾克的眼睛睜大了一些，手指無意識地在杯子邊緣摩挲：「生孩子？現在？妳認真的？」

阿米娜塔點頭：「當然，我今年四十七歲，再拖下去，可能真的生不出來了。你應該知道，高齡產婦不是什麼可怕的事情，現在醫療技術這麼發達，死亡率都不足百分之一。」

帕爾克輕嘆了一口氣，將身體靠回沙發，語氣帶著幾分遲疑：「妳這麼說沒錯……但即使只有百分之一，那也是個不小的風險。而且……我才十九歲，今年生日過了也才二十，老實說，我真的還沒準備好當爸爸。」

「沒準備好？」阿米娜塔挑眉，「你以為誰真的會完全準備好當父母？這種事情一開始誰不是邊做邊學？況且，你的事業發展得很好，收入穩定，我們完全可以負擔養育一個孩子的費用。」

帕爾克撐著額頭，眉頭微微蹙起：「錢的問題我倒不是完全擔心，只是……妳說得太輕鬆了，妳真的能放下妳現在的工作嗎？」

阿米娜塔露出一抹自信的笑容：「當然，原本的工作確實做不下去了，但這不代表我就會待在家裡當全職母親。等孩子出生後，我可以去伊希卡瓦電影廠，繼續拍網路電影。拍攝時間不像正規院線電影那麼長，會比較有彈性。」

「可是……孩子出生後，妳怎麼帶？總不能讓他一個人在家吧？」帕爾克搖頭，「這樣應該不合法吧？」

「當然不會讓孩子獨自待在家裡，我會花點錢，請信得過的機構幫忙照顧。」阿米娜塔語氣理所當然，「我們有足夠的經濟能力，為什麼不利用這些資源？」

帕爾克輕輕咬了咬下唇，仍然有些猶豫：「可是……我真的還不確定自己適不適合當爸爸。」

「你只是不習慣這個想法而已。」阿米娜塔直視著帕爾克，語氣中帶著不容反駁的堅定，「但現實是，我的年紀不允許我再拖下去。如果我們真的要孩子，現在就是最好的時機。」

帕爾克沉默了一會兒，眼神閃爍不定。他知道阿米娜塔說的有道理，但他仍然無法完全接受這個決定。

「妳真的已經下定決心了？」他最後問道。

阿米娜塔毫不猶豫地點頭：「是的。我希望你能夠理解，也希望你能夠支持。」

帕爾克抬起頭，語氣帶著一絲無奈，但更多的是關心：「我同意妳的提議……但是，我有幾點顧慮。」

阿米娜塔微微揚眉，示意他繼續說下去。

「如果我們現在開始安排這件事，孩子就會在冬天出生，這樣對妳來說會不會太辛苦？」帕爾克的語氣帶著擔憂，「冬天很冷，剛出生的嬰兒需要特別照顧，而妳又要從生產恢復過來，這樣會不會讓妳太累了？」

阿米娜塔聽到這話，露出一抹淡淡的笑意：「你是在擔心我嗎？」

「當然。」帕爾克毫不猶豫地回答，「懷孕已經很辛苦了，生產之後還要在寒冷的天氣裡照顧嬰兒，這樣的負擔真的很重。我知道妳是個很強大的人，但這不代表妳需要讓自己變得那麼辛苦。」

阿米娜塔低頭沉思了一下，她知道帕爾克的擔憂並不是毫無道理的。確實，冬天出生的孩子需要特別注意保暖，而她自己在生產之後的恢復期也可能會更加困難。

「這倒是個問題……」她喃喃自語。

「還有一件事，」帕爾克繼續說道，「新音國際的大樓預計下半年就可以完工，到時候我打算搬到斯桐蓋特鄉去住，這樣我上班也比較方便。但如果妳在懷孕期間搬家，會不會不太適合？」

阿米娜塔聽到這話，輕輕點了點頭：「確實，懷孕後期的時候搬家會比較不方便……」

帕爾克看著她，語氣認真：「所以，我有個建議。」

「什麼建議？」阿米娜塔看著他，眼中閃爍著興趣。

「我們可以推遲生育相關的房事，等到下半年再開始安排，這樣孩子就會在春天出生，妳的身體也會更容易恢復，而我們也不需要在懷孕期間搬家，讓一切變得更加順利。」帕爾克解釋道。

阿米娜塔仔細思考了一下，她知道帕爾克的提議確實更合理。如果孩子在春天出生，天氣會比較溫暖，嬰兒的照顧也會更加容易。而且，等到搬家完成之後再開始懷孕，她也能夠在更舒適的環境中安心養胎。

「你的計畫聽起來確實更合理。」阿米娜塔點頭，「好吧，我同意。」

帕爾克鬆了一口氣，露出了一抹微笑：「謝謝妳願意考慮我的想法。」

「畢竟我們是夫妻，」阿米娜塔輕笑道，「有些事情還是要兩個人一起決定才行。」

夜晚的燈光柔和地照在兩人的臉上，這場關於未來的重要對話，終於達成了共識。