“有盛棠做例，接下去只会更加顺利。”秦川转回头，轻轻拍了破军两下。

小家伙接到指示，缓缓迈开四蹄。

本来嘛，如此大快人心之事，就该传得越远越好。

前头那些百姓，可还等着过瘾呢。

这正是：民意滔滔口伐诛，天理昭昭销形骨。

你有隔夜的泔水，我有放馊的烂虾。

各家各户、各门各院，掏腾出什么就往那太守身上招呼什么。

末了一位老大娘，瞥见自家尿盆儿没倒。

欢欢喜喜端到街上，照脸泼了个瓷实。

临走还冲人啐过一口，喝骂道：“叫你收黑心钱，逼人卖宅卖地！活该！”

袁姓太守遭了这半晌罪，哪还有什么力气逞威风。

现如今满身腥臊恶臭不提。

单说这里外里，湿呱呱、凉嗖嗖，再拿小风一吹也真够人受得。

游完一圈儿，日头早升至巳时。

虽比计划稍晚，但胜在效果绝佳。

秦川拎着那太守登上盛棠门楼，满目殷切地望向城中百姓。

将手一挥道：“盛棠太守袁有诚——仗势欺人，辱男霸女！贪赃枉法、以权谋私！官商勾结、草菅人命！罪犯累牍，罄竹难书！”

“说得好！”上边儿话音刚落，底下就炸开了锅。

细数袁有诚罪行的同时，还不忘感激秦川仗义出手。

任由众人喧闹一阵，中州骠骑将军再度奋臂高举。

接着又往姓袁的跟前走了几步，双眼似看非看，表情似笑非笑。

“如此凶嫌恶佞，南夏朝廷容得了，中州军人却看不过去！”边说边拔出腰间佩刀。

横眉冷对道：“今日在下就替城中父老乡亲，惩此贪官污吏！还盛棠一片朗朗乾坤！”

刀锋起落，只在转瞬。

那太守连音儿都没赶上出，即被秦川生生削去头颅。

空留一副腔子，晃晃悠悠栽倒在地。

与此同时，城墙两侧垂下丈长卷轴。

白绢黑字，遒劲端方。

一面题“善恶到头终有报”，一行书“只争来早与来迟”。

好个天公地道、民心所向。

场面沸腾开来！

人们笑着、谢着、喊着、叫着，直把秦川看得比自家皇帝还亲。

交口称赞中州军，除暴安良大英雄，扶危济困真豪杰。

这之后，飞骑营释放了前夜所有在押官兵。

命其各自归家、好生将息。

得了满城百姓拥戴不说，还捎带手把军营的好儿也买了。

交代完善后安排，秦川步下石阶。

堪堪走至一半，就迎面撞上了周迹杭。

瞧对方手里捏着书信，满脸喜气洋洋。

顷刻笑道：“大将军好速度！咱们这儿的战报呢，送过去了吗？”

“回将军，一早派人去了！这会子想是快到了！”周迹杭将纸张递给秦川。

上头仅有一行小字：凤枝已定，百姓皆安。

不必细看亦知，此信出自师父手笔。

周迹杭心潮跌宕，一时纵情便多说了两句。

“此番夺城如此顺利，多亏将军筹划周详。”

“先假意西进，天黑后再取小道折返，两下奇袭自然事半功倍。”

“这倒不算什么！”秦川换回素日模样，揽着对方肩头叹道。

“主要多亏冯异将军指路！咱们才能按时按点抵达盛棠！”

周迹杭乐着回了句“是”，见将军并无别话吩咐，也就告辞去了。

留其一人独自走出城楼，目之所及艳阳高照、碧空万里。

他深吸一口气，隙月攥在手里咯咯作响。

望着天边鹁鸽翱翔、瓦雀振翅，秦川幽幽吟出一句。

“储陈，中州兵马已经到了南夏……你打算什么时候，出来见我……”

与此相邻凤枝城内，萧路亦高登阙楼，纵目远眺。

只是方向跟秦川有些不一样，始终直对盛棠。

他手里抓着飞骑营送来的战报，身后随着冯异和寇恂。

“咳咳……咳咳咳……”一段抖动伴着嗽声连续，叫人听来揪心。

打从上路，萧先生这咳疾便愈发重了。

时常昼夜不停、晨昏不分，行走坐卧皆不得安宁。

寇恂刚想上前询问，却被其挥手拦下。

萧路往前迈过两步，将攥皱的纸张来回折了两折。

接着一下一下撕成寸许碎片，扬进刮来的风里。

“邓禹、吴汉、贾复的仇……这下总算是报了……咳咳咳……”

望着漫天飘舞的捷报，就像迎着遍地飞洒的纸钱。

“他们三个在天有灵……定会保佑中州，一举收整南地、弥合天下……”

萧路扯开个凄悷的笑，思绪再次回到那个清晨。

“末将愿率人奇袭迎新浮桥，恳请大将军允准！”

请战声一如金钟掷地，辞切意真、有礼有节。

秦川向来是个，晓分寸、明利害的孩子。

军中议事，俱与秦淮以官职相称，仪制完备、奉令敬慎。

可那天，对方仅靠一句话，便把血气方刚的骠骑将军挡了回来。

萧路记得，秦淮当时背着身，只说了八个字：“此行当属个人恩怨。”

言毕，寂然挥袍踏出帐外。

是的，那是寇恂无论如何，也忘不了的一天。

即使将来断了气、送了命，残魂飘到奈何桥，他也忘不了。

夕阳斜照、晚风飐飐。

似血暮色下，自己跟冯异单膝跪接军令。

于二日丑时初刻，飞马奇袭迎新浮桥。

随行一百军士，皆由两人亲自择选。

“记住，只有一炷香时间。”末尾处，秦大将军特意交代。

“一炷香过、全军开拔，迎新桥上必要畅通无阻，能办到吗？”

“能办到！”两人异体同心、异口同声，应得义无反顾、答得咬牙切齿。

深仇不报非君子，宿恨不消枉为人。

这厢就算把命搭上，也得让南夏那伙子血债血偿。

寇恂第一个找上虎子。

望着这张与贾复甚为相似的脸，也只说了一句话：“跟我走！去给你哥报仇！”

嘹亮鸽哨划过邈远天际，令冯异有些失神。

他站在多年挚友身边，为寇恂补齐了接下来的回忆。

冯异身为玉塘守将，眼线遍布凤枝盛棠，自是一早得到消息。

南夏帝亲传调令，以豹突营精干之士，替换边郡庸碌之辈，日夜把守迎新浮桥。

讨伐檄文颁布后，更是将守军人数增至三百。

务求阻中州于金泽江畔，恃水堑天险截断南下通路。

那时节，浮桥拆除名正言顺，动员起来有理有据。

不得不说，实是折中后的一剂妙药良方。

然而，人算不如天算，天算不如命中该然。

他二人点的一百兵马，俱是素日与邓禹、吴汉、贾复三个，情义笃厚之辈。

纵使对面军令如山，也抵不过眼前这深仇似海。

可行动正式开始时，寇恂身上所散发出的那股狠戾凶暴，仍令冯异吃了一惊。

他总觉着，自己从对方那儿，闻不到丝毫活人的气息。

是啊，自打当年玉塘一别，寇恂就已是个死人了。

留着这副肉腔子，不过是为有朝一日复仇消恨。

而今夙敌当前，何来手下留情留情之说。

从现在起，每一个挡他去路的南夏兵都是仇人。

要怪就怪豹突营那伙子不走运，偏偏排在了第一个。

肃风刮上城楼，冯异感觉脖颈后头有些凉。

这恰到好处的寒意，令他清晰回想起，当夜那场浮桥血战。

寇恂一马当先冲将下去。

与对方打个照面的功夫，就劈开了那人头颅。

鲜血和着脑浆，泼洒下一阵温腥雨点。

从旁守卫枪都来不及抡圆，便被其前后捅了个对穿。

“唉……”冯异收回目光，看向脚下地面。

一声长叹，似是替那三百守兵惋惜，又似为寇恂提前唱响送葬。

豹突营和青羽军，是南夏军中最为勇猛的两股力量。

孟、储二位将军，治军严苛、军纪严明。

麾下士兵亦是有胆有识、精忠报国之辈。

论实力、论决心，断不会输得如此狼狈迅速。

冯异想到了虎子——贾复遗在世上的同胞母弟。

那年轻人跟着寇恂，只管向前冲杀。

枪尖自始至终对着敌人，不阻防更不格挡。

凶横残酷，犹如深陷狼群的猛虎。

左拦左杀、右碍右砍。

即使面皮被划破，手臂被割伤，动作不曾有半分迟滞懈怠。

因为愤怒、因为哀恸，这支小队赢了。

只用了短短两刻不到，就以己方全员存活，对面尽数歼灭的方式赢了。

势如破竹、摧枯拉朽。

回过头说句公道话，豹突营里军士也实在是好样儿的！

明知对敌不过，仍无一人弃械投降、藏匿逃逸。

最后那名军官直至胸口中箭，抵枪立柱而死，也未曾有半句讨饶。

“咳咳咳……”急嗽声为这场回忆，盖上了带血的戳记。

从此尘归、尘土归土，得失功罪，自有后人评说。

萧路转过身，面色蜡黄而苍白。

好在中气还是足的，笑容挂在脸上依旧清冷疏淡。

“时辰差不多了，我们下去吧……后面还有更重要的事……”

再说千山万水之外，中州都城永安境内，雨雪初霁、霞光万丈。

徐铭石怀揣奏报，一大早赶至宫门口。

下了轿子，拽步急往御道行来。

三份捷音压在手里，沉甸甸似山巅石，清灵灵若百灵鸟。

山巅石压得其眼含热泪，百灵鸟扯得人足下生风。

徐铭石思不及体统礼仪，一面走一面拿袖口蘸着发涩的鼻尖。

脚下因常年腿疾有些力不从心，可还是一劲儿朝里头奔。

脸上挂着悲喜交加的笑，目光灼热仿佛炉中烈炎。

这一刻他等了有多久！恐怕早已，算不出年月了吧？

好在这副日渐老迈朽钝的身躯，还替他记着。

那每一处酸困疲累、每一寸瘢痕疮疤，都令徐铭石心怀庆幸。

庆幸自己操劳半生，终于等到了这一天。

更庆幸这一天到来时，中州没有舍弃自己，而自己亦不曾有负中州。

他喘着气，打量起那三本薄薄的册子。

西线战报，是最早传回来的。

齐王和朱祐将军，率六百余艘楼船斗舰，自赤云借道犬牙峡口，接连拿下对面东珠、旧海。

第二则喜讯，来自西线。

别看那淳王爷年纪不大，却与青湖驻军统领岑彭配合默契，以艨艟走舸出其不意、克敌制胜。

午阳、金照，如今亦被牢牢控制在中州一方。

可若论提振士气、鼓舞人心。

中线秦大将军跟骠骑将军，一夜之间连下两座城池。

实在当得起“用兵如神、所向无敌”八个字。

“如此三管齐下、先声夺人，这场仗就算赢下一半儿了。”

老人家默默盘算着，面上笑意越来越盖不住。

虽说此战，不过是双方交手之头个回合，然而这背后意义却非同小可。

南北分裂已达百年。

这百多年间，人们早已习惯将金泽江，视为不可逾越的鸿沟天阻。

中州军民如此，南夏百姓愈是如此。

如今三处齐发，不仅破了龙口、犬牙雄关，渡了午阳和金照。

还在一夜之间，拿下对方两座边境重城。

其中奥妙虽着实耐人寻味，可由此引发的恐慌只怕更加棘手。

“唉……从古至今，那条江就没有这么厉害……”他幽幽叹出口气。

“北面儿的兵之所以过不去，是因为南边儿有人不想